Она опустила глаза и продолжила:
— Мама, на этот раз отец вовремя пресёк ту лживую судьбу «чёрной пионовидной пеонии, небесной судьбы императрицы», но кто поручится, что принц-наследник не придумает новых коварных уловок? Если бы он действительно хотел и осмелился жениться на мне, ему стоило бы просто упасть на колени перед императором и не вставать, пока тот не даст согласия. Такой честный и прямой путь привёл бы его к цели. А что он делает сейчас? Нанимает фальшивого даоса, чтобы навесить на меня такую роковую судьбу! Этим он хочет погубить всю мою жизнь! Кто гарантирует, что в будущем он не наделает ещё таких же глупостей?
Госпожа Е рыдала:
— У Чжао Цунцзя действительно дурные намерения, но я и твой отец никогда не допустим, чтобы ты пострадала от его рук. Если тебе не нравится наследник дома Пинцзюня, мы подыщем другого жениха! Недавно твоя двоюродная сестра прислала письмо и даже намекнула, будто у тебя какие-то отношения с первым сыном семьи министра Хэ… Кого бы ты ни выбрала — всё устроим! Но Не Дун… Род Не из Наньцзюня действительно совсем не подходит…
Е Сусу стиснула зубы, глядя на плачущую мать, и сердце её сжалось от боли. Собравшись с духом, она подняла голову и прямо посмотрела на госпожу Е:
— Мама, вы помните, как я однажды избила принца-наследника?
Госпожа Е всхлипнула и кивнула. Как же ей забыть? Если бы не то происшествие, она не отправила бы Е Сусу в загородную резиденцию Сишань под предлогом «размышления о проступке» — и тогда её дочь никогда бы не встретила Ду-гэ!
Е Сусу продолжила:
— Мама, тогда мне приснился сон. Во сне Чжао Цунцзя обманом навесил на меня судьбу «чёрной пионовидной пеонии, небесной судьбы императрицы», но сам так и не женился на мне и ничего не сделал, чтобы добиться моей руки. Он спокойно обручился и женился на другой, а я осталась одна с этой проклятой судьбой, которую никто не осмеливался принять. Во сне мне исполнилось восемнадцать, а я всё ещё была незамужней девушкой. Из-за этого отец преждевременно поседел, вы слегли в постель от горя, свадьба брата тоже пошла насмарку, и весь наш род Е погрузился в мрачное уныние… А потом, в восемнадцать лет, на юге поднялся мятежник — злодей, ужасный, как Яньло, пожирающий человеческую плоть и пьющий кровь, сжигающий и грабящий всё на своём пути. Он повёл южную армию мятежников прямо к столице Великой Империи Даюань. Императору пришлось умолять о мире, отдав десять городов и обещав выдать замуж за него имперскую принцессу. И этой несчастной жертвой для брака по расчёту стала я.
Госпожа Е остолбенела от слов дочери, бормоча себе под нос и не веря своим ушам:
— Это ведь всего лишь сон? Это не может быть правдой?
Е Сусу горько усмехнулась:
— Мама, правда это или нет — неважно. Но если бы отец не остановил вовремя того болтливого даоса, разве я не пошла бы именно по пути из сна? Судьба «небесной императрицы» — и никто не осмелится взять меня в жёны, я состарюсь в одиночестве или стану той самой жертвой для брачного союза ради мира…
Она не решилась упомянуть, что во сне её отравили. Если бы она рассказала об этом, мать, наверное, разбилась бы от горя и вины. В прошлой жизни её мать уже долго болела и лежала прикованной к постели. Е Сусу чувствовала, что предала её. Но теперь мать здорова и жива — и она скажет только то, что мать должна знать.
— Мама, я думаю: кем бы я ни вышла замуж, принц-наследник всё равно не успокоится. Так, может, мне… притвориться мёртвой и уехать на юго-запад с Ду-гэ?
Тело госпожи Е задрожало, как осиновый лист. Она крепко схватила дочь за руки и рыдала, задыхаясь от слёз:
— Ты что, дитя моё! Как ты можешь такое говорить? Как ты вообще осмеливаешься?
Е Сусу тоже расплакалась:
— Мама, я знаю, что это эгоистично и непочтительно, но… простите меня! Я не хочу снова пережить всё то, что было во сне. Не хочу, чтобы, получив второй шанс, меня снова загнали в угол без выхода. Простите меня за эгоизм и непочтительность… Мама!
Говоря это, она опустилась на колени и поклонилась матери в землю. Она понимала, что эти слова — всё равно что вырвать кусок мяса из сердца матери, но… всё равно сказала. Сказала, несмотря ни на что!
Госпожа Е всё ещё плакала:
— Ты плохая девочка, плохая! Как ты можешь такое выдумать? Как осмеливаешься говорить о притворной смерти и побеге с мужчиной? Ведь «только обручённая — жена, а бежавшая — наложница»! Разве ты не знаешь этого? Ты готова отказаться от семьи, от своего положения и имени? У-у-у…
— Мама…
Наконец плач госпожи Е стих. Она закрыла глаза, потом медленно открыла их — и взгляд её стал твёрдым. Подняв дочь с пола, она с трудом произнесла сквозь стиснутые зубы:
— Об этом… я должна поговорить с твоим отцом, прежде чем принимать решение. Иди пока в свои покои.
Услышав это, Е Сусу поняла: мать уже смягчилась. Такая безумная, непристойная идея — и мать даже не отвергла её напрямую! Слёзы снова потекли по щекам девушки: ради неё мать готова согласиться даже на такое!
Е Сусу вернулась в свой двор и стала ждать известий от матери. Когда небо начало темнеть, к ней наконец прибежала служанка госпожи Е:
— Благородная дева, господин и госпожа ждут вас в кабинете переднего двора.
Е Сусу удивилась. Она знала, что родители захотят её увидеть, но не ожидала, что выберут именно отцовский кабинет во дворе переднего двора. Но теперь было не до размышлений — она быстро переоделась и поспешила туда.
Тайфу Е был учёным человеком. В своё время он блестяще прошёл экзамены, покорив императора своей эрудицией, и постепенно дослужился до звания великого наставника, заняв одно из трёх высших мест при дворе.
Когда-то он влюбился в Чэнь Ваньшу с первого взгляда, но тогда его положение было слишком низким, чтобы претендовать на руку младшей дочери рода Чэнь — родной сестры императрицы. И всё же он завоевал её сердце искренностью чувств. Чэнь Ваньшу тоже полюбила талантливого юношу и, вопреки воле семьи, вышла за него замуж.
Возможно, именно поэтому Е Сусу и осмелилась открыто заговорить с родителями о своих чувствах. Она знала: они всегда были разумными и поймут её.
Войдя в кабинет, Е Сусу поклонилась родителям и подняла глаза. Мать сидела с покрасневшими от слёз глазами, а отец одной рукой держал её за ладонь, а другой протягивал платок. Госпожа Е быстро вырвала платок из его рук и, отвернувшись, стала украдкой вытирать слёзы.
Е Сусу опустила голову, делая вид, что ничего не заметила.
Наконец Тайфу Е прочистил горло и заговорил:
— Сусу, твоя мать сказала, что ты хочешь выйти замуж за Не Дуна?
Е Сусу кивнула, твёрдо ответив:
— Отец, я хочу выйти замуж за Не Дуна.
Тайфу Е помолчал, потом произнёс:
— Пять лет назад, до трагедии с княгиней Наньцзюня, Не Дун стоял в этом кабинете — именно там, где ты сейчас — и стоял на коленях передо мной, прося руки твоей.
Эти спокойные слова заставили Е Сусу замереть на месте.
Пять лет назад, до отъезда из столицы, Не Дун уже хотел на ней жениться?
Тайфу Е продолжил:
— Тебе тогда было всего десять лет — ты ещё ничего не понимала в жизни. Брак — дело серьёзное, и я отказал ему, подробно объяснив все трудности такого союза. Казалось, Не Дун тогда отказался от этой мысли. Но кто бы мог подумать, что спустя пять лет именно ты сама придёшь ко мне с просьбой выдать тебя за него!
Е Сусу опустила голову и тихо сказала:
— Отец, я думала, что уже забыла Ду-гэ… Но он так добр ко мне, что моё сердце не устояло.
Она понимала: никакие оправдания не помогут. Лучше говорить правду и надеяться, что отец увидит искренность её чувств.
Тайфу Е слишком хорошо знал свою дочь. Он глубоко вздохнул, не стал ничего уточнять и лишь спросил:
— Не Дун сейчас в столице?
Е Сусу кивнула. Перед отцом не было смысла лгать.
— Раз он здесь, я должен сначала повидать его, прежде чем принимать решение.
Е Сусу замерла, потом в глазах её вспыхнула радость, и слёзы сами потекли по щекам:
— Спасибо, отец! Спасибо, мама!
Тайфу Е прищурился и полушутливо, полусердито бросил:
— За что благодарить? Решение ещё не принято! Сначала я должен увидеть Не Дуна!
Но Е Сусу уже не могла сдержать улыбку. Такие слова отца означали одно: он уже согласен! Она поспешно заверила:
— Отец, я договорилась с Ду-гэ встретиться завтра в полдень в таверне «Цюйцзян». Завтра же я приведу его к вам!
Сияя от счастья, будто получив величайший подарок, Е Сусу вернулась в свои покои. А в кабинете госпожа Е тревожно спросила мужа:
— Муж, ты правда согласен на брак Сусу с Не Дуном?
Тайфу Е обнял жену и погладил её по спине:
— Этот юноша обладает благородным сердцем. Если он искренне любит Сусу, даже лишившись всего, он не предаст её. Сейчас Великая Империя Даюань — словно разваливающийся дом: повсюду трещины, а удельные князья уже точат зубы. Даже при мудром императоре справиться с этим невозможно. А если на престол взойдёт принц-наследник со своим глупым упрямством, падение империи станет делом одного мгновения. Даже если я сейчас уйду в отставку, ты — дочь рода Чэнь, а я — зять этого рода. Как родственники императрицы, мы вряд ли сможем избежать беды. Если Сусу уедет на юго-запад с Не Дуном, это может оказаться благом: по крайней мере, сохранится кровь рода Е, и дочь будет в безопасности. Юг от реки Ляохэ — труднодоступная местность, которую легко оборонять и трудно атаковать. Даже если империя падёт или начнётся междоусобица, этот регион станет естественным укрытием. Никто не станет тратить силы на эту «кость», которую невозможно проглотить.
Он вздохнул:
— Именно поэтому, когда князь Наньцзюня повёл тридцать тысяч воинов клана Не к самой столице, император, чтобы сохранить трон, готов был отдать ему всю территорию к югу от реки Ляохэ и править отдельно. Потому что этот край и так всегда принадлежал роду Не — даже формально входя в состав империи, он оставался неподконтрольным Даюаню.
Госпожа Е прижалась к мужу, слушая его рассуждения, и снова зарыдала:
— Но если Сусу уедет на юго-запад с Не Дуном, мы больше никогда не увидимся с ней! Я даже думала, что уезд Инчуань — слишком далеко, чтобы отдавать туда дочь… А эта маленькая проказница выбрала место ещё дальше…
— Жена, дети — не наше дело до конца. Пойдём по дороге и посмотрим, куда она приведёт. Завтра я встречусь с Не Дуном. Если он не придётся мне по душе, нашу драгоценную дочь я ему не отдам!
Е Сусу не знала, о чём ещё говорили родители. Вернувшись в свои покои, она была переполнена радостью.
«Завтра обязательно преподнесу Ду-гэ сюрприз!»
Автор говорит: Сусу тоже старается ради своего брака… Увидимся завтра!
* * *
Мысль о том, что родители одобрили её союз с Не Дуном, не давала Е Сусу уснуть. После купания, вытерев волосы, она решила вообще не ложиться и велела Лэчжу принести всю её шкатулку для рукоделия.
Лэчжу удивилась: их благородная дева не брала в руки иголку уже два-три года.
Но когда служанка принесла всё, что просили, лицо Е Сусу вытянулось. Она опустила голову и молчала.
Лэчжу и Сянчжу заволновались и подбежали:
— Благородная дева, что вам нужно сделать? Скажите — мы сами справимся!
Е Сусу пробормотала:
— Кошель…
— Кошель? — растерялись обе служанки.
Е Сусу перебирала старые работы. Среди них мелькали несколько недоделанных вышивок, но ни одна не была достойна показа. Были ещё парочка кошельков, которые она когда-то вырезала для развлечения, — но это были просто два кусочка ткани, сшитые вместе, и даже хуже тех, что давали в качестве подарков в доме Е.
Она ещё больше приуныла. Она думала, что у неё где-то остался недоделанный кошель, и надеялась сегодня вечером доделать его, вышить цветок и завтра в таверне «Цюйцзян» вручить Не Дуну лично.
В Великой Империи Даюань, когда девушка дарит мужчине кошель, вышитый собственными руками, это означает признание в любви.
http://bllate.org/book/6665/635225
Готово:
