Девушка тут же подошла и, озарив лицо приветливой улыбкой, поклонилась Е Сусу:
— Благородная дева.
Е Сусу ответила ей вежливым поклоном и, кланяясь, невольно задержала взгляд на Е Сысы. Теперь понятно, почему та показалась ей знакомой — это была её двоюродная сестра со стороны отца, вторая госпожа Е Сысы. И в прошлой жизни, и в нынешней Е Сусу видела её впервые. Черты лица Е Сысы сильно напоминали старшую двоюродную сестру Е Чжэньчжэнь — неудивительно: они были родными сёстрами, рождёнными одной матерью.
Хотя Е Сусу никогда раньше не встречала Е Сысы, имя этой девушки давно гремело в её ушах. Даже не зная её лично, она не могла не восхищаться девушкой, чья решимость и мужество превосходили многих мужчин, и особенно её безоговорочной решительностью и благородной прямотой.
В прошлой жизни эта двоюродная сестра сама выбрала девичий путь и отказалась от замужества, взяв на себя бремя управления главной ветвью рода Е, где не осталось ни одного мужчины. Когда во время службы дяди за пределами столицы в тех краях разразился бунт разбойников, именно Е Сысы собрала отряд из вдов, монахинь и других женщин, создав женскую армию, чтобы защищать народ и отстаивать родные земли.
Тогда император, хоть и был при смерти, ещё не передал регентство Чжао Цунцзя. Несмотря на тяжёлое состояние, он издал указ, в котором хвалил Е Сысы словами: «Кто сказал, что женщины хуже мужчин?» — и даровал ей почётное звание «Хуа Мулань Великой Империи Даюань».
Мужская линия рода Е была крайне малочисленной. У поколения Тайфу Е было всего два брата — он сам и старший господин Е, глава первой ветви рода. А в следующем поколении, поколении Е Моксяня, вообще остался лишь один наследник — сам Е Моксянь. Старший господин Е, стремясь обзавестись сыном, набрал множество наложниц и служанок-фавориток, но, кроме двух дочерей от законной жены — Е Чжэньчжэнь и Е Сысы, — лишь две наложницы родили ему по дочери каждая.
Характер Е Чжэньчжэнь Е Сусу уже успела испытать на себе в Дворе Лотосового Пруда: мелочная, не умеющая правильно оценить обстановку — такая явно не годилась на роль главы первой ветви рода. Зато вторая госпожа Е Сысы с детства помогала своей тётушке управлять хозяйством, вести дела лавок и управлять поместьями, благодаря чему состояние рода процветало. Говорили даже, что всё богатство первой ветви рода Е заработала именно эта двоюродная сестра.
В прошлой жизни Е Сусу помнила: у Е Сысы когда-то был жених. Но тот изменил ей и сбежал с одной из девушек из борделя. Позже его поймали и вернули домой; он пришёл в дом Е и покаялся перед всей семьёй. Её дядя, человек великодушный, не стал расторгать помолвку. Однако спустя полгода молодой человек умер прямо в постели той самой девицы из борделя. Хотя после этого брак был окончательно отменён, почему-то поползли слухи, будто Е Сысы приносит смерть женихам. После этого она больше не хотела выходить замуж и сама выбрала девичий путь.
Сама Е Сусу тогда, обременённая пророчеством «небесной судьбы императрицы», тоже с трудом находила жениха, но ей и в голову не приходило отказываться от замужества. Поэтому она особенно восхищалась решимостью своей двоюродной сестры. А позже, когда по всей Великой Империи Даюань начались смуты, Е Сысы вновь организовала женский отряд для защиты народа и родных земель, заставив весь свет взглянуть на неё с новым уважением.
Женщина может не выходить замуж — и всё равно прожить такую яркую жизнь! Е Сусу не могла не признать своего превосходства.
Увидев Е Сысы, Е Сусу вспомнила: в прошлой жизни её дядя действительно привёз обеих дочерей в столицу, когда приезжал на отчёт. Тогда она находилась в резиденции Лишань, и ради повышения статуса Е Чжэньчжэнь Тайфу Е попросил императорский указ, чтобы отправить племянницу в Лишань в качестве компаньонки для Е Сусу. А Е Сысы в то время приехала в столицу лишь для того, чтобы проверить городские поместья и лавки рода Е, и вскоре вернулась домой.
В прошлой жизни Е Сусу не вернули в столицу по императорскому указу, поэтому она так и не встретила эту двоюродную сестру. Позже, когда Е Чжэньчжэнь вышла замуж, Е Сысы осталась в родовом поместье и не сопровождала мать в столицу на свадьбу старшей сестры.
Е Сысы и Е Чжэньчжэнь были очень похожи, да и говорить особо не любила. Увидев Е Сусу, она лишь улыбалась, обменялась парой вежливых фраз — и больше не произнесла ни слова.
Е Сусу нужно было поговорить с госпожой Е, поэтому сёстры вскоре распрощались.
Госпожа Е взяла дочь под руку и, возвращаясь в покои, не упустила случая похвалить:
— Твоя двоюродная сестра всего на несколько месяцев старше тебя, но уже совсем взрослая женщина — знает этикет, соблюдает правила, умеет держать меру и вести себя достойно. Совсем не то, что вы, юные девушки, ничего не знающие о жизни. Да и как иначе? Я слышала, твоя тётушка снова заболела, а те наложницы у твоего дяди — все до одной беспокойные. Если бы Е Сысы не была такой сильной, их бы никто не удержал.
Е Сусу нахмурилась. Она знала: её дядя, стремясь родить сына, взял немало наложниц. Однажды, увидев вдову, которая подряд родила четырёх сыновей, он, несмотря на возражения жены, привёл её в дом под предлогом, что та «плодовита». Когда Тайфу Е узнал об этом, несколько дней не мог есть от гнева, но вмешаться не мог — ведь это были дела его старшего брата. Та вдова и вправду оказалась плодовитой: уже через полгода после входа в дом забеременела. Но к огромному разочарованию дяди, родила опять девочку.
Глупостей у старшего господина Е хватало. Е Сусу переоделась и, вернувшись в главные покои, застала мать за беседой с няней Юй:
— Представляешь, её дядя — губернатор провинции. Хотя и не столь значим, как столичные чиновники, но всё же крупный сановник на местах. Как же он может совершать такие глупости? Наш господин — Тайфу при дворе, а ведь с давних времён существует правило: братьям нельзя служить в одном месте. Так вот, её дядя теперь, вернувшись в столицу на отчёт, мечтает остаться здесь и не возвращаться на место службы! Конечно, если бы он согласился на какую-нибудь ничтожную должность четвёртого или пятого ранга — ещё можно было бы понять. Но он метит на вакантную должность второго ранга в столице! Просто безумие!
Мать Е Сусу продолжала жаловаться няне Юй:
— Когда наш господин отказал ему, тот обвинил его в эгоизме, сказав, что тот думает только о своей семье, а не обо всём роде. Ещё и оскорбил, назвав «зятем рода Чэнь, живущим за счёт жены»… А на днях снова купил в столице четырёх служанок и сделал их своими фаворитками! Просто безнадёжный человек! Хорошо ещё, что Сысы приехала вместе с отцом — она сможет подтвердить, что эти служанки не от нас. Иначе как мне потом смотреть в глаза своей свекрови? Даже если у него и появится сын, он вряд ли будет лучше такой дочери, как Сысы. На его месте я бы просто выдала Сысы замуж и приняла зятя в род.
Увидев, что вошла Е Сусу, госпожа Е замолчала. Няня Юй, заметив появление благородной девы, тоже умолкла и почтительно встала позади хозяйки.
Эта няня Юй была той самой, что недавно отвозила портрет Е Сусу в резиденцию Лишань. Она состояла в дальнем родстве с няней императрицы, и обе были урожденными служанками рода Чэнь. Когда две дочери рода Чэнь выходили замуж, их взяли в приданое. Та, что при императрице, последовала за ней во дворец, а эта — за госпожой Е в дом рода Е.
Е Сусу волновалась и хотела поговорить с матерью с глазу на глаз. Няня Юй, сразу поняв намерения госпожи, мгновенно увела всех служанок, оставив в комнате только Е Сусу и Чэнь Ваньшу.
Чэнь Ваньшу тоже хотела поговорить с дочерью и первой потянула её к себе, внимательно спросив:
— Сусу, расскажи, что на самом деле случилось в загородной резиденции Сишань?
Е Сусу подробно рассказала, как люди племени Хэха подожгли резиденцию, как в суматохе она потерялась вместе с Лэчжу, и как Не Дун спас её прямо из рук вождя Хэха, заботясь о ней до тех пор, пока не прибыл её брат Е Моксянь с отрядом.
Госпожа Е была потрясена. Губы её несколько раз шевельнулись, прежде чем она смогла выдавить:
— Не Дун? Бывший наследник княжества Наньцзюнь? Тот самый, кто остался в столице в качестве заложника?
Е Сусу кивнула:
— Именно он.
Лицо госпожи Е стало тревожным, она беспокойно покачала головой:
— Как такое возможно? Разве император не издал указ, что никому из рода Не не позволено ступать на землю Великой Империи Даюань под страхом смерти? Как он осмелился явиться сюда?
Но, произнеся это, она сама задумалась. Сейчас Великая Империя Даюань была разорвана внутренними конфликтами, словно корабль в бурю. Если у рода Не из Наньцзюня действительно есть силы, то, пока император их не заметит, они могут делать в столице всё, что захотят.
Е Сусу смотрела на мать и, сжав её руку, сказала:
— Мама, именно Ду-гэ спас меня в ту ночь в загородной резиденции Сишань. Без него я бы не дождалась, пока брат пришлёт помощь.
Госпожа Е ответила:
— За такую услугу мы, род Е, будем вечно благодарны. Не волнуйся, я попрошу твоего отца найти способ отблагодарить его.
Е Сусу, услышав это, поспешно перебила мать:
— Мама, я люблю Ду-гэ. Я хочу выйти за него замуж.
Она ещё в карете решила: сегодня она скажет всё отцу и матери. Она не хочет, чтобы Не Дун прятался в тени, лишённый света и признания!
Её родители — люди разумные, они обязательно помогут ей всё устроить.
Возможно, она сможет выйти за него законно и открыто.
Выражение лица госпожи Е невозможно было описать словами. Губы её дрожали, и наконец она с трудом выговорила:
— Ты… любишь Не Дуна?
Этого юношу госпожа Е хорошо помнила. Да и как не помнить — он всегда был добр к Е Сусу, и та в детстве постоянно твердила «Ду-гэ», из-за чего даже маленький Чжао Цунцзя ревновал и однажды прибежал к ней со слезами на глазах, жалуясь.
Госпожа Е с детства любила Чжао Цунцзя — он напоминал ей сына Е Моксяня в детстве. Правда, здоровьем был слабее и не обладал такой же воинской доблестью, но милые дети всегда остаются милыми, и недостатки не мешали её привязанности.
Тогда она утешала Чжао Цунцзя:
— Не Дун — брат Сусу, значит, и твой брат тоже. Если хочешь, чтобы он играл с тобой, просто оставайся рядом с Сусу — он тебя не бросит.
Как же тогда ответил Чжао Цунцзя?
Госпожа Е до сих пор помнила каждое слово.
Мальчик сердито топнул ногой и закричал:
— Не Дун — всего лишь заложник! Он навсегда в руках нашего рода Чжао! Какое право он имеет быть добрым к моей кузине Сусу? Сусу — моя!
Госпожа Е тогда так испугалась, что тут же увела Сусу домой и запретила ей встречаться и с Не Дуном, и с Чжао Цунцзя.
Но эти двое, казалось, всегда находили способ увидеться с ней. А Е Сусу, будучи ребёнком, охотно играла с обоими. Госпожа Е не могла контролировать всё.
Спустя несколько лет случилась беда с матерью Не Дуна, княгиней Наньцзюня. Князь Наньцзюнь выступил против Великой Империи Даюань, поведя тридцать тысяч войск клана Не прямо к столице, поставив императора на грань падения с трона. В итоге стороны договорились разделить земли по реке Ляохэ. Император издал указ: всем, без исключения — женщинам, детям, старикам — из рода Не запрещено ступать на землю Великой Империи Даюань под страхом смерти.
Увидев, как мать колеблется, Е Сусу опустилась перед ней на колени и, глядя ей в глаза, сказала:
— Мама, я люблю Ду-гэ. Я хочу выйти за него замуж. Я даже думала стать непослушной дочерью и сбежать с ним на юго-запад. Я знаю, мама, что мои чувства ставят вас с отцом в трудное положение. Ведь Великая Империя Даюань и род Не из Наньцзюня — как вода и огонь. Если я хоть как-то сближусь с родом Не, всё, что есть у рода Е, погибнет.
Госпожа Е сжала руку дочери, лицо её было полным скорби:
— Ты, глупышка… Ты ведь всё понимаешь. Почему же всё равно любишь Не Дуна?
Е Сусу опустила глаза и тихо сказала:
— Мама, любовь — не то, что можно контролировать. Я не сразу полюбила Ду-гэ, увидев его. Но, как говорится, «чувства приходят незаметно, а потом становятся безграничными». Я даже не заметила, когда он занял в моём сердце место, которое никто другой занять не может.
— Ты, дитя моё… Ох, ты… — Госпожа Е прикрыла лицо платком и заплакала.
Е Сусу уже решила всё сказать родителям и твёрдо стояла на своём. Ей было больно видеть плачущую мать, но она сжала зубы и продолжила:
— Мама, намерения кузена-наследника вам известны — наверное, даже император с императрицей в курсе. Вы, конечно, уже знаете: именно поэтому император, несмотря на летнюю жару, прислал указ, чтобы вызвать меня из резиденции Лишань — чтобы я могла взглянуть на наследника дома Пинцзюня. Император так торопится, потому что хочет устроить мою помолвку, пока кузен-наследник ещё находится в резиденции Лишань.
http://bllate.org/book/6665/635224
Готово:
