Она отлично помнила: тогда, когда вошла во дворец, помимо того что исполняла повеление императрицы, она ещё хотела лично сообщить Её Величеству дату своей свадьбы… Ведь императрица относилась к ней как к родной матери. И даже если её выдавали замуж в чужую страну из-за поражения Великой Империи Даюань — пусть и не по своей воле, с горечью в сердце — она всё равно хотела, чтобы императрица знала, в какой именно день она выходит замуж.
Но в тот день, во дворце Фэнъу, она так и не успела сказать этих слов. Её убили чашей фруктового вина… причём поднесённого собственноручно императрицей!
Воспоминания о прошлом заставили Е Сусу сжать опущенные вдоль тела руки в кулаки. Ногти впивались в ладони, будто только так можно было удержать бушующую внутри ярость. К счастью, рукава парадного наряда благородной девы были широкими, и никто не мог разглядеть, что скрывалось под ними.
И даже сейчас, снова увидев императрицу, она до сих пор не понимала: если государь и императрица действительно хотели её смерти, почему не дали ей тайный указ? По крайней мере, она умерла бы, зная правду, а не пала жертвой обмана, выпив чашу отравы без малейшего подозрения!
Она ещё отчётливо помнила, как приняла ту чашу из рук императрицы: сладкий, приторный аромат фруктового вина щекотал ноздри, в сердце цвела благодарность и радость… и ни тени страха, ни мысли о том, что это станет её последним глотком.
— Что с тобой случилось у ворот дворца? Почему ты плакала?
Е Сусу, погружённая в свои мысли, ничего не слышала вокруг. Неожиданно за спиной раздался голос — тихий, но достаточно громкий, чтобы услышали только она и несколько придворных служанок. Она вздрогнула и обернулась, увидев перед собой Ли Чжэна с его бесконечно раздражающей ухмылкой.
Его миндалевидные глаза, полные насмешливого обаяния, то и дело подмигивали.
Е Сусу никогда не питала к нему симпатии. Подавив гнев, она отвела взгляд, опустила глаза и упрямо молчала, не желая отвечать Ли Чжэну.
Ли Чжэн, стоявший позади неё, не уходил, а наоборот сделал ещё полшага вперёд и снова заговорил, на этот раз ещё тише:
— Перестань сжимать кулаки, не то поранишь ладони.
На этот раз Е Сусу была потрясена до глубины души и повернулась к нему с выражением полного недоверия!
Неужели в него вселился какой-нибудь демон или злой дух? Как он осмелился говорить с ней таким заботливым, мягким тоном? Неужели у него вдруг проснулось доброе сердце?
При этой мысли лицо Е Сусу мгновенно стало настороженным, и она с тревогой уставилась на Ли Чжэна. Её руки были спрятаны под широкими рукавами одежды благородной девы — откуда он мог знать? Неужели он всё это время за ней следил?
Ли Чжэна её взгляды явно раздражали. Он внутренне возмутился: «Я так о ней забочусь, а она смотрит на меня, будто я разбойник!»
«Вот и прекрасно! Пусть катится ко всем чертям!» — подумал он, но, увидев её испуганное и растерянное лицо, почувствовал, как гнев в груди сам собой угасает.
Он никак не мог понять, почему его чувства так скачут. С трудом подавив смущение, он пробормотал:
— Дворец сегодня весь в праздничном настроении, а ты стоишь у врат императрицы и рыдаешь! Те, кто знает, подумают, что тебе просто захотелось поплакать, но те, кто не знает, решат, будто мы, трое братьев, тебя обидели. Это же дворец! Здесь каждое слово может обернуться бедой. Если кто-то донесёт, что мы, семья Пинцзюня, довели тебя до слёз, нам несдобровать! Скажи мне честно… зачем ты это делаешь? Какой у тебя замысел — подставить нашу семью под удар? Ну же, скажи… может, я смогу тебе помочь…
Голос его постепенно стал мягче, слова — тише и тише, пока совсем не стихли. На самом деле, всё, что ему хотелось узнать, — это почему она вдруг расплакалась.
Но Е Сусу услышала лишь первые фразы. Чем дальше он говорил, тем злее она становилась, и ей уже хотелось наброситься на него с криками.
«Какая связь между мной и вашей семьёй? Как я могу вас скомпрометировать? Я всего лишь чуть покраснела от слёз — разве это касается дома Пинцзюня? И ещё обвиняешь меня, будто я вам яму копаю? Да как ты вообще посмел! В прошлой жизни мы четыре года были знакомы, а ты так и не сказал мне, что ты сын Пинцзюня и свояк моей старшей двоюродной сестры! Ты обманывал меня, скрывал своё происхождение… Разве этого мало? А теперь в этой жизни снова пришёл надо мной издеваться? Решил, что я глупая и легко управляемая?»
Губы Е Сусу дрожали, и она с трудом сдерживала слова, рвущиеся наружу.
«Сейчас не время и не место, — напомнила она себе. — Я не могу устраивать сцену прямо здесь, у дворца Фэнъу».
В прошлой жизни она была старой девой, которую никто не хотел брать замуж, и могла позволить себе вступить в перепалку с Ли Чжэном, даже если бы он её дразнил. Но теперь она ещё не достигла совершеннолетия, не начала официальных сватовств — и не могла позволить себе испортить репутацию из-за него.
«Если представится случай, — подумала она, — обязательно надену на него мешок и отколочу так, что он и мстить не сможет — не узнает, кто это был!»
Увидев внезапную вспышку гнева в её глазах, Ли Чжэн потрогал нос, пытаясь понять, где он мог ошибиться. Он ведь ничего плохого не сказал! Почему с самого начала, как только они встретились, она смотрела на него с такой ненавистью? Когда она разговаривала с его старшим братом Ли Лüем, всё было совсем иначе. Эта разница задела его, и в груди защемило. Он не мог понять причину этого чувства и лишь приложил руку к груди, будто пытаясь приглушить дискомфорт.
Е Сусу, видя, что Ли Чжэн больше не провоцирует её, решила игнорировать его и осталась стоять на месте.
Тем временем императрица, развеселившись до слёз детскими выходками Ли Чэ, вытирала уголки глаз платком и хвалила мальчика: «Ты настоящий весельчак!» — после чего махнула Е Сусу, приглашая подойти ближе. Взяв девушку за руку одной рукой, а Ли Чэ — другой, она улыбнулась:
— Вы все такие хорошие дети. Тайфу Е и Пинцзюнь — поистине счастливые люди.
Эти слова звучали слишком скромно и будто намекали, что государь с императрицей — несчастливы. Ли Лüй, как наследник титула Пинцзюня, не мог допустить такого недоразумения и вежливо вставил пару фраз, мягко переведя разговор на другую тему.
Императрица, продолжая беседу, спросила:
— На этот раз Пинцзюньская супруга не приехала вместе с вами в столицу? В последний раз я видела её, когда ты только родился. Теперь у неё уже трое детей… Интересно, как она изменилась? Так далеко жить — плохо. Хочется увидеться, а возможности нет!
Ли Лüй улыбнулся и ответил с почтением:
— Ваше Величество, матушка тоже часто говорит об этом. Дома она постоянно повторяет, что вы ещё не видели наших двух младших и наверняка полюбите их. Поэтому отец, отправляясь в столицу, взял их с собой — чтобы они лично поклонились государю и императрице. Это также исполнит её давнюю мечту.
Упоминание Пинцзюньской супруги вызвало у императрицы слёзы. Она снова достала платок:
— Эта шалунья… Всегда была такой же — в девичестве дразнила нас всех, а теперь, когда у неё трое сыновей, всё равно не унимается! Уезд Инчуань не так уж и далёк, но всё же… Когда она выходила замуж, обещала приезжать каждый год, а прошло двадцать лет, и она побывала здесь считанные разы.
Ли Лüй кивал, сохраняя вежливую улыбку, но стоявший рядом Ли Чжэн бросил на Е Сусу многозначительный взгляд.
Е Сусу, хоть и казалась рассеянной, всё же заметила этот взгляд. Она не подняла головы, но стала внимательнее прислушиваться к словам императрицы.
Ей показалось странным: императрица никогда не была болтлива, но сейчас дважды повторила одну и ту же фразу — «Уезд Инчуань так далеко, что даже встретиться трудно». Это было совсем не похоже на обычно решительную и прямолинейную императрицу.
Побеседовав немного, Ли Лüй с братьями встал и попрощался. Как мужчины-чужаки, они не могли долго задерживаться во внутренних покоях дворца. Императрица их не удерживала, но с нежностью обняла Ли Чэ и пригласила его снова навестить её, пообещав угощение охлаждёнными фруктами.
Ли Чэ радостно поблагодарил и ушёл вслед за братьями.
Е Сусу тоже хотела уйти, не желая оставаться во дворце Фэнъу, и предложила:
— Государыня, господа из дома Пинцзюня, вероятно, впервые в столице и не знают дороги. Позвольте мне проводить их — это будет соответствовать гостеприимству нашего дворца.
Императрица покачала головой:
— За ними уже отправили служанок и евнухов. Сегодня так жарко — не стоит тебе утруждаться. Я велела подготовить для тебя тёплый источник в павильоне Дунсян. Ты всю ночь ехала из резиденции Лишань, наверняка устала. Отдохни, сходи в баню, сними усталость. Сегодня уже поздно — останься ночевать здесь, во дворце Фэнъу. Завтра утром я сама прикажу отвезти тебя домой, в семью Е.
Е Сусу не удалось улизнуть и пришлось подчиниться. Она послушно отправилась в павильон Дунсян, чтобы искупаться в тёплом источнике.
Раньше это место не называлось Дунсян — прежнее имя давно забылось, или, возможно, те, кто помнил, больше не осмеливались его произносить.
Государь и императрица были молодожёнами, любящей парой. Хотя у государя было три тысячи наложниц, он всегда особенно почитал императрицу. Узнав однажды, что она любит тёплые источники, он приказал соорудить для неё особый павильон с источником прямо во дворце Фэнъу. Воду для него привозили с востока, оттуда и пошло название «Дунсян».
Ходили слухи, что государь нарочито не стал избегать ассоциаций с Восточным дворцом — резиденцией наследника, потому что в те годы у императрицы не было детей, и он мечтал о рождении законного наследника. Поэтому и назвал источник «Дунсян» — в надежде, что иероглиф «дун» (восток) поможет обрести хозяина Восточного дворца.
Небеса не остались глухи к его мольбам: вскоре императрица родила сына — будущего наследника престола Чжао Цунцзя. В тот же день на свет появилась и Е Сусу.
Говорили, что мать Е Сусу, супруга Тайфу Е, пришла в тот день во дворец навестить старшую сестру — императрицу. Но когда началось её время, мать Е Сусу так испугалась, что тоже начала рожать, и дочь родилась раньше срока. Государь, вне себя от радости по поводу рождения наследника, не только дал имя новорождённой Е Сусу, но и пожаловал ей титул благородной девы с доходом с пятисот домохозяйств — высочайшая честь.
Однако родители Е Сусу, опасаясь, что раннее рождение и столь великая милость окажутся для неё непосильной ношей, берегли дочь как зеницу ока, день и ночь не отходя от неё, и лишь благодаря их заботе девочка выжила.
Тёплый источник, в котором теперь купалась Е Сусу, конечно, не был тем самым, которым пользовались государь и императрица. Это был западный бассейн павильона Дунсян, но и это уже считалось огромной честью. В детстве она часто играла здесь, и императрица даже приказала установить в её бассейне искусственные горки с водопадами и большого каменного льва посреди чаши.
Бассейн был просторным, но вода в нём была мелкой — плавать нельзя. Е Сусу, лёжа в воде, вспомнила Не Дуна. Он обещал научить её плавать.
Она слегка нахмурилась и тихо вздохнула: «Интересно, чем сейчас занят Ду-гэ?»
Пока она отдыхала в павильоне Дунсян, во дворце Фэнъу царила суматоха — императрица раздавала приказы направо и налево:
— У Сусу любовь к западным часам. У меня как раз есть напольные — завтра отдам ей. А ещё духи «Юланьсян» — запах приятный, дайте ей попробовать. Если понравятся, тоже пусть забирает… И этот ширм передвиньте — Сусу любит пейзажи с горами и реками, а не цветочные композиции… Вот этот подойдёт, поставьте сегодня в её комнату, завтра она заберёт домой…
Императрица всё распоряжалась и распоряжалась, пока вдруг не опустила глаза, и её лицо омрачилось. Почти шёпотом она проговорила:
— Завтра… она снова уедет в дом Е. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз…
Старая няня, стоявшая рядом, сочувственно сжала губы, но ничего не сказала.
http://bllate.org/book/6665/635221
Готово:
