Е Сусу сдержала улыбку, опустила голову и, нахмурив брови, нарочито обиженно произнесла:
— Двоюродный брат-наследник, мои сегодняшние поступки — не только ради того, чтобы отомстить за себя. Я сделала это и ради тебя! Наследный сын Нинского князя в сговоре с великой принцессой замыслил против меня козни: нарочно явился сюда, чтобы оскорбить меня и опорочить мою честь. Если бы я тогда не проявила сообразительность и не убежала вовремя, сейчас на этом месте рыдала бы я. Я — благородная дева Длинъи, единственная в Великой Империи Даюань, лично пожалованная императором. Если мою честь опорочат, это коснётся не только меня — речь пойдёт о достоинстве всего императорского дома! Ведь если меня вынудят выйти замуж за наследного сына Нинского князя из-за такой гнусной интриги, где тогда честь императорского рода? Что подумают вассальные князья, узнав об этом? А ведь именно ты, двоюродный брат, тайно поселил наследного сына Нинского князя в резиденции Лишань. Кто понесёт за это ответственность? Ты — наследник престола, должен править народом милосердием и добродетелью, а не всю жизнь носить клеймо бездарного и глупого правителя. Разве ты способен проглотить такое унижение?
Лицо Чжао Цунцзя озарила растерянность. В голове всё путалось, и он про себя подумал: «Неужели всё действительно так плохо, как говорит кузина Сусу? Неужели я потеряю даже репутацию добродетельного правителя?»
Он не успел додумать до конца, но уже с огромным облегчением осознал, что Е Сусу избежала беды и сейчас цела и невредима стоит перед ним. Ему захотелось сказать ей пару искренних слов — признаться, как сильно он её любит.
Но не успел он открыть рот, как взгляд Е Сусу вдруг изменился. Она, казалось, занервничала, и поспешно перебила его:
— Двоюродный брат-наследник, выведи её отсюда. Пусть не пачкает своим присутствием моё место.
— А… — машинально отозвался Чжао Цунцзя, не позвав никого на помощь, сам подошёл к великой принцессе Чанлэ, лежавшей на полу и закрывшей лицо руками, и спросил, наклонившись:
— Чанлэ, ты можешь идти?
Великая принцесса Чанлэ медленно поднялась, прикрывая лицо с синяками, и рыдала безутешно:
— Наследник, поверь мне! Я невиновна! Я не сговаривалась с наследным сыном Нинского князя! Я не замышляла зла против кузины Сусу… Правда, не замышляла!
Чжао Цунцзя с разочарованием посмотрел на неё и вздохнул:
— Но ведь только ты во всей резиденции Лишань знала, что я тайно поселил наследного сына Нинского князя здесь.
— Я невиновна! Я невиновна! Я правда не делала этого, не делала!.. — не переставала твердить великая принцесса Чанлэ.
Чжао Цунцзя явно не верил ей. В его голосе звучало недовольство:
— Вставай и иди со мной. Сама объяснишься перед отцом и матерью.
В конце концов, формально именно он, наследник Чжао Цунцзя, избил её, а Е Сусу — лишь соучастница. Да и дело касается наследного сына Нинского князя, так что рано или поздно всё равно дойдёт до императора.
Великая принцесса Чанлэ рыдала, задыхаясь от слёз, но понимала: сейчас любые слова бесполезны. Наследник Чжао Цунцзя ей не поверит. Пока рядом Е Сусу, он всегда слушается только её. Пальцы, прикрывавшие лицо, случайно коснулись раны, и боль заставила слёзы течь ещё сильнее. Солёные слёзы попадали на ушибы, усиливая жжение.
Эта благородная дева Е Сусу — настоящая злюка! Бьёт всегда в лицо! В прошлый раз наследник Чжао Цунцзя две недели ходил с синяками, а теперь настала её очередь.
Чжао Цунцзя открыл дверь и вытолкнул великую принцессу Чанлэ наружу. Потом с нежностью обернулся и посмотрел на Е Сусу:
— Кузина Сусу, я сейчас отправлюсь разбираться с наследным сыном Нинского князя и Чанлэ. Если у тебя возникнет хоть малейшая нужда, немедленно пошли за мной. Пусть хоть град пойдёт или ножи с неба посыплются — я всё равно приду!
Е Сусу уже начинало раздражать его присутствие, и она торопилась, но ей всё ещё требовалось, чтобы Чжао Цунцзя взял вину на себя. Поэтому она прижала к лицу платок и притворно заплакала:
— Двоюродный брат-наследник, ты обязан отстоять мою честь! Ведь чуть было не пришлось мне уехать замуж за наследного сына Нинского князя…
Эти слова подлили масла в огонь. Чжао Цунцзя, который до этого не до конца осознавал серьёзность ситуации, теперь вдруг понял: если бы всё сбылось, его возлюбленная кузина Сусу вышла бы замуж за другого?!
Осознав суть происшествия, он вспыхнул гневом и сквозь зубы процедил:
— Кузина Сусу, будь уверена: двоюродный брат непременно отомстит за тебя!
Хм! Хотел украсть у меня мою невесту? Мечтай!
Как только Чжао Цунцзя ушёл, Е Сусу захлопнула дверь и даже засунула засов, после чего обернулась и посмотрела вверх — на потолочные балки.
Там, прислонившись к балке, одна нога вытянута, другая согнута в колене, с невозмутимой улыбкой, будто любуясь пейзажем, совершенно спокойно сидел Не Дун.
Е Сусу, напротив, была в панике. Она подбежала к балке, запрокинула голову и обеспокоенно закричала:
— Братец Дуо! С каких это пор ты незаметно проник сюда?! Тебя могли заметить Чжао Цунцзя и Чанлэ! Когда я увидела тебя на балке, сердце чуть из груди не выпрыгнуло! Ты… ты… что с тобой такое? И зачем ты сбрил бороду? Хочешь, чтобы Чжао Цунцзя тебя узнал?!
Когда Не Дун был заложником в столице, его видели и Чжао Цунцзя, и великая принцесса Чанлэ. Вдруг они его опознают!
Не Дун легко спрыгнул с балки — так тихо, что не раздалось ни звука. Если бы Е Сусу не видела этого собственными глазами, она бы и не догадалась, что в комнате кто-то есть.
Его мастерство действительно поразительное — ходит словно призрак, появляется и исчезает бесшумно, до ужаса!
Е Сусу широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Увидев её испуганное, словно у зайчонка, выражение лица, Не Дун не удержался и усмехнулся. Без бороды его улыбка стала особенно отчётливой.
Е Сусу фыркнула пару раз в знак недовольства.
Не Дун покачал головой, подошёл к ней и, слегка щёлкнув её по кончику носа, полушутливо, полусерьёзно пожаловался:
— Только ты одна меня не узнала.
Движение получилось настолько естественным, что Е Сусу осознала его дерзость лишь спустя мгновение. Щёки её мгновенно вспыхнули, глаза распахнулись ещё шире. Но Не Дун уже убрал руку и теперь стоял перед ней, выпрямившись во весь рост, с лёгкой улыбкой на лице — выглядел совершенно благородно, будто и не совершал только что ничего непристойного.
Е Сусу покраснела, надула губы, но не стала делать ему замечание — просто сделала вид, что ничего не произошло.
Отвернувшись от него, она спросила:
— Зачем ты за мной последовал?
— Не могу быть спокоен, пришёл посмотреть, — ответил Не Дун.
Услышав эти слова, Е Сусу резко повернулась и с недоверием уставилась на него:
— Неужели ты был здесь с самого начала? Видел всё, что происходило?!
Не Дун честно кивнул, и в его глазах мелькнула улыбка.
Он был здесь с самого начала? Видел всё? Значит, когда она в ярости избивала великую принцессу Чанлэ, Не Дун спокойно сидел на балке и наблюдал?!
При мысли, что Не Дун видел всё это, Е Сусу охватили стыд и смущение. От ушей до шеи всё покраснело, жар лился по телу — ей хотелось провалиться сквозь землю. Но тут же она вспомнила: в детстве и юности она не раз теряла перед Не Дуном лицо и вела себя не по-дамски. Раз уж и раньше он видел её в самых нелепых ситуациях, то и сейчас не так уж страшно. Одной глупостью больше — не беда.
Она беззаботно пожала плечами, стараясь сохранить спокойствие, и, подняв глаза на Не Дуна, спросила:
— Неужели я тебе показалась сумасшедшей?
Не Дун улыбнулся и слегка ущипнул её за щёчку:
— Нет. Было очень приятно смотреть.
Его пальцы, покрытые тонким слоем мозолей, коснулись нежной кожи её щеки, вызывая щекотку.
Е Сусу подняла руку и отвела его запястье, нахмурившись и косо на него взглянув:
— Почему ты всё время лезешь ко мне с руками?!
Не Дун усмехнулся и убрал руку.
Е Сусу не обратила внимания на его жест — она всё ещё была в восторге от того, что избила великую принцессу Чанлэ. Сияя от удовольствия, она продолжила:
— Тебе понравилось? Мне тоже! Хм! Я всегда мщу обидчику сразу же, а потом медленно свожу с ним все счеты. Сегодняшняя порка — лишь закуска. В будущем я ей этого не забуду! Пусть только ждёт!
За прошлую жизнь она ещё не отомстила Чжоу Бичюй — теперь всё это взыщется с великой принцессой Чанлэ.
Не Дун по-прежнему улыбался:
— Хорошо.
Е Сусу обменялась с ним понимающим взглядом и почувствовала невероятное облегчение. Это чувство, когда совершишь что-то дурное, а рядом окажется человек, который безоговорочно тебя принимает, понимает и даже аплодирует — да, в жизни и не нужно больше ничего!
Подумав об этом, она невольно вздохнула.
Братец Дуо такой замечательный… Если бы можно было выйти за него замуж, ей не пришлось бы больше бояться, что мать отшлёпает её за необычное поведение.
Увы, братец Дуо так хорош, но выйти за него она не может.
При мысли о том, что ей никогда не стать женой Не Дуна, на лице Е Сусу появилось разочарование.
Не Дун всё это время не сводил с неё глаз: сначала она радовалась, потом выглядела довольной, а теперь вдруг опечалилась и опустила голову. Он не понимал, что с ней случилось, и сделал шаг ближе, обеспокоенно спросив:
— О чём ты переживаешь?
— А? — Е Сусу только что утонула в собственных грустных мыслях, поэтому сначала растерялась, но потом пришла в себя. — Нет, ничего особенного. Я избила великую принцессу Чанлэ и заставила Чжао Цунцзя взять вину на себя. Он, конечно, не слишком умён, но с этим делом справится.
Вспомнив, как Е Сусу только что обманула Чжао Цунцзя, Не Дун не удержался от смеха. Наследник должен изучать искусство управления государством и стратегию правителя, а она всего лишь наговорила ему несколько нелепостей — и он поверил, не проявив ни капли собственного суждения. С таким наследником престола и будущим императором Великой Империи Даюань грозит беда!
А если Великой Империи Даюань грозит беда, значит, настал шанс для всех амбициозных людей Поднебесной.
Не Дун посмотрел на Е Сусу. Та поправляла подол платья, и её щёчки пылали румянцем — такими, что захотелось укусить.
Вспомнив о тяжело раненном наследном сыне Нинского князя Цзян Чэнсюане, Не Дун едва заметно нахмурился, после чего твёрдо произнёс:
— В ближайшие дни я останусь в резиденции Лишань. Если что-то случится — сразу ищи меня. Не решай всё одна.
Е Сусу как раз держала подол в руках. Услышав, что Не Дун собирается остаться в резиденции Лишань, она в ужасе подскочила.
Она подбежала к нему, не думая о приличиях, схватила его за рукав и, понизив голос, прошипела:
— Братец Дуо! Ты хочешь остаться в резиденции Лишань?!
Не Дун совсем сошёл с ума? У него такое особое положение! Здесь же императорская резиденция! Если его опознают — ему несдобровать! А он не просто хочет остаться, а целых несколько дней! От одной мысли об этом Е Сусу охватил ужас.
Если его личность раскроют, вспомнится тот императорский указ: «Роду Не из Наньцзюня воспрещено ступать на землю Великой Империи Даюань. Нарушителя — казнить без пощады!»
Она не хотела, чтобы Не Дун погиб!
Но Не Дун произнёс эти слова так спокойно, будто ему всё равно.
Увидев его решимость, Е Сусу поняла, что прогонять его бесполезно. Вдруг у него здесь есть важные дела? Лучше уж держать его под присмотром в Дворе Лотосового Пруда, чем позволить бродить по резиденции Лишань, как слепому котёнку.
Приняв решение, она сразу же сказала:
— Братец Дуо, эти несколько дней ты будешь жить в Дворе Лотосового Пруда. Я всё устрою.
Не дожидаясь его согласия, она тут же позвала Лэчжу и отдала распоряжения.
Когда жильё для Не Дуна и его людей было устроено, Е Сусу на всякий случай наставила Лэчжу:
— Никто, кроме вас, близких служанок, не должен входить в Двор Лотосового Пруда. Никто не должен узнать, что они здесь. Те, кто раньше прислуживал в резиденции Лишань, пусть остаются снаружи — устройте их так, чтобы не заподозрили ничего. Что до сестры Бичюй и её служанки — пусть обе останутся в Дворе Лотосового Пруда. Без моего разрешения никуда не выходить.
Кроме нескольких садовников, оставшихся с прежних времён, всех остальных слуг в Дворе Лотосового Пруда привезла с собой Е Сусу, и им можно доверять. Но, как говорится, много народа — много ртов, поэтому она хотела, чтобы как можно меньше людей знали о присутствии Не Дуна.
Лэчжу была бесконечно благодарна Не Дуну за спасение жизни, поэтому, выслушав приказания Е Сусу, немедленно отправилась выполнять их.
http://bllate.org/book/6665/635190
Готово:
