Фан Жуфэн, конечно, была женщиной своеобразной, но сама она отдавала явное предпочтение девочкам и вовсе не собиралась требовать от своих невесток во что бы то ни стало рожать сыновей.
Ли Хунъянь, напротив, упрямо зациклилась на этой идее. Без сына, считала она, у неё нет никакой опоры — в доме Сюй ей никогда не поднять головы. Она разговаривала со всеми робко и осторожно, словно обиженная и униженная невестка.
К тому же с детства она видела, как мать страдала первые пятнадцать лет, так и не родив сына, и прочно усвоила: только родив сына, она сможет занять прочное положение в семье Сюй. Поэтому, едва родив Сяохуа и выйдя из родов, она сразу стала подталкивать Сюй Ваньфу к новому зачатию.
Сюй Ваньфу жалел жену и тоже не был сторонником предпочтения мальчиков перед девочками — для него дети любого пола были одинаково дороги. Он решительно отказывался позволить ей рожать одного за другим.
Так и тянули время до этого года. Лишь в прошлом месяце Ли Хунъянь почувствовала недомогание: месячные задержались на несколько дней, и она уже почти уверилась, что «выиграла лотерею». Недавно свекровь отправила её в медпункт на проверку — и действительно, оказалось, что она беременна.
Двухлетнее ожидание наконец завершилось беременностью. По идее, Ли Хунъянь должна была быть счастлива.
Но всё ощущалось так же, как и во время первой беременности Сяохуа: сильный токсикоз, постоянная рвота, а главное — её неудержимо потянуло на острое, да ещё и поясницу сильно ломило. Согласно народной примете «кислое — к сыну, острое — к дочери», такие признаки явно указывали на девочку.
Для Ли Хунъянь, мечтавшей о сыне, это было хуже смерти.
К тому же после развода второй семьи исчезла Тянь Цзиньхуа, которая раньше уравновешивала отношения между невестками. Теперь Фэн Чуньхун из старшей семьи, свободная от дел, постоянно искала повод поддеть или уколоть Ли Хунъянь.
Вот и сейчас, пока та готовила в кухне, Фэн Чуньхун, выдернув сорняки со своего участка, прислонилась к дверному косяку, запрокинула голову и, неспешно вытирая грязь с рук пучком травы, сказала:
— Третья сноха, не обижайся, что старшая невестка лезет не в своё дело. Говорят, за старым храмом на плотине у Лю в Передовом колхозе есть чудесный камень. Если сходить туда и подобрать «камень для рождения сына», возможно, девочку получится заменить мальчиком. Ты ведь так хочешь сына? Если будет время, сходи — может, и сбудется мечта.
Слова звучали будто бы с заботой, но до плотины Лю было очень далеко, да и само место считалось подозрительным: хотя храм давно разобрали, просто ступить на ту территорию — уже значило заниматься феодальным суеверием! Если кто-нибудь заметит, её неминуемо потащат в коммуну на разборку, а то и в коровник!
Ли Хунъянь знала, что Фэн Чуньхун глуповата и болтлива, но злого умысла у неё нет. Та просто хотела уколоть её за отсутствие сына, а не отправить в коровник.
Тем не менее внутри у неё всё закипело. Она буркнула:
— Мои дела — мои заботы.
И, сердито поставив готовую еду на стол, направилась в дом третьей семьи. Сюй Ваньфу как раз учил двухс половиной летнюю Сяохуа считать.
Благодаря хорошему послеродовому уходу и питанию — рисовая каша, красный сахар и яйца для лактации — Сяохуа сосала грудь почти до года, в отличие от других деревенских детей, которых отнимали в шесть месяцев из-за слабого молока у матерей.
Поэтому девочка была хорошо упитана, белая и пухлая; в два с половиной года она уже по росту напоминала трёх-четырёхлетних деревенских ребятишек и выглядела необычайно живой и милой.
Сейчас отец называл цифру, а она, взяв подаренный двоюродной сестрой Линцзы обломок карандаша длиной в палец, выводила цифры на исписанном учебнике — и получалось удивительно аккуратно. Её почерк был куда лучше, чем у уже учащегося в средней школе Цяньцяна, чьи каракули напоминали собачьи следы.
Обычно Ли Хунъянь, увидев такое, непременно обнимала дочку и хвалила. Но сейчас, раздосадованная словами невестки, она проигнорировала протянутые ручки и просящий взгляд ребёнка, грубо поставила миски на стол и, сердито плюхнувшись на кровать, выпалила:
— Муж, завтра сходи в медпункт и принеси мне лекарство. Этого ребёнка я не хочу!
— Что случилось? — удивился Сюй Ваньфу, быстро взяв на руки уже готовую расплакаться дочку и начав одновременно утешать её и жену. — Опять кто-то наговорил глупостей? Я же говорил: для меня всё равно, сын или дочь. Главное — наш ребёнок. Я буду любить и беречь любого из них. Не мучай себя этим, я ведь и не надеюсь, что в старости меня будут содержать дети.
В те годы государство поощряло многодетность, и большинство семей стремились заводить как можно больше детей, рассчитывая на дополнительную рабочую силу. Мысль о прерывании беременности казалась дикостью.
Если кто-то всё же отказывался от ребёнка, то обычно потому, что, как Ли Хунъянь, был уверен, что носит девочку, и хотел избавиться от неё ради следующей попытки зачать сына.
Но медпункты и больницы не выписывали таких лекарств: это считалось убийством, нарушением заветов вождя. Выписать препарат — значило подставить самого себя.
Чтобы получить лекарство, приходилось искать бывших фельдшеров и тайно платить им за травяные отвары. Такие снадобья часто вызывали сильные кровотечения и даже смерть.
Сюй Ваньфу видел, как в нескольких семьях колхоза женщины, сходившие с ума от желания сына, стоило почувствовать, что носили девочку, пытались всеми способами избавиться от плода. В конце концов они тайком пили травы, корчились от боли, бледные и в холодном поту, истекая кровью, и теряли половину жизни, чтобы выкинуть ребёнка. После этого здоровье их надолго подрывалось, а забеременеть снова становилось почти невозможно. Зачем такие муки?
Но Ли Хунъянь не слушала мужа. В голове у неё стоял образ матери, родившей пять дочерей подряд и всюду слышавшей оскорбления: «старая курица, не несущая яиц». Бабушка с дедушкой и отец дома издевались над ней, не давали нормально есть и одеваться, постоянно били и ругали. И все пять дочерей тоже страдали от презрения родных и односельчан, не знав с детства настоящей жизни.
Хотя потом мать и родила двух сыновей, было уже поздно — дети выросли беспомощными и ничего не достигли. Ли Хунъянь не хотела повторять судьбу матери и стать в глазах деревни «бесплодной женщиной без наследника». Даже если придётся умереть — она добьётся рождения сына и продолжения рода Сюй.
Услышав, что муж против того, чтобы она пила лекарство, Ли Хунъянь разрыдалась:
— На этот раз всё так же, как с Сяохуа! Если ты не разрешишь мне выпить отвар, а родится ещё одна девчонка, как я смогу заглянуть тебе в глаза? Как перед лицом предков Сюй?! Всё равно это будет девчонка — сплошной убыток! Лучше сразу избавиться, чтобы скорее зачать сына!
Сюй Ваньфу чуть не лопнул от отчаяния, но продолжал уговаривать:
— Я же сказал: мне всё равно, сын или дочь! И мама тоже не против! Не мучай себя. Разве жизнь семьи без сына невозможна? Мне даже нравится, что у нас дочка: чистенькая, аккуратная, слушается нас. Разве не лучше ли таких послушных девочек, чем грязных, неряшливых мальчишек, которые только и делают, что шалят и устраивают драки?.. И потом, если ты выпьешь это лекарство и получишь кровотечение, навредишь себе, испортишь здоровье и больше не сможешь иметь детей — что тогда? Ты хочешь, чтобы у нас осталась только Сяохуа?
Ли Хунъянь видела, как мучились её сёстры после абортов, особенно вторая сестра, чуть не умершая от кровопотери. Услышав слова мужа, она засомневалась:
— А если и на этот раз родится дочь?
— Что делать? Воспитывать! — Сюй Ваньфу был поражён. — Неужели хочешь отдать её? Ни за что не соглашусь.
Он не был похож на старших братьев: первый — деревянный и неумелый в обращении с женой, второй — вертихвостка, не идущий с женой одной дорогой. Сюй Ваньфу женился по любви и искренне дорожил Ли Хунъянь.
Сказав это, он посадил Сяохуа на кровать, чтобы та играла, а сам обнял жену:
— Родная, перестань мучиться. Я женился не для того, чтобы ты продолжала род, а чтобы мы вместе строили хорошую жизнь. Сейчас я не могу дать тебе роскошь, но каждый день усердно работаю, чтобы заработать побольше трудодней и обеспечить тебя с ребёнком сытой жизнью. Это и есть моё счастье. Пусть у нас хоть десять дочерей — я буду их всех любить. Не слушай чужих мнений, смотри только на меня. Сейчас у меня мало сил, но однажды я обязательно выйду за пределы Колхоза «Хунци» и добьюсь успеха. Заработаю столько денег, что вы с ребёнком будете тратить их, как воду. Тогда посмотрим, кто посмеет презирать нас за отсутствие сына!
— Муж… — слёзы снова навернулись на глаза Ли Хунъянь. В молодости она считалась цветком всего колхоза — за ней ухаживали многие парни, но она никого не принимала.
А когда появился Сюй Ваньфу, не такой, как другие — не льстивый и не хитрый, а просто сказавший: «Если выйдешь за меня, всё в доме, включая деньги, будет в твоих руках», — она сразу поняла: вот он, хороший человек.
Сейчас, услышав эти искренние слова, она растрогалась, но в душе всё же осталось лёгкое сожаление: почему же её живот так упрям? Роди она сейчас сына, у них была бы и дочь, и сын — полное счастье! Как бы тогда радовался её муж!
После возвращения с работы Сюй Бао Фан Жуфэн снова не удержалась и спросила:
— Ты ведь влюбилась в Чэнь Юаня?
Сюй Бао вздохнула, ответила ей что-то уклончивое, умылась и легла спать.
Видимо, от усталости ей снился Чэнь Юань: его чёткие черты лица, лёгкая усмешка и низкий, приятный голос, произносящий: «Правда, нет?» — звучали в её сне. Она отчётливо слышала, как участился пульс, и чувствовала, как лицо залилось румянцем, будто это была не она сама, а какая-то другая, застенчивая девушка.
Спалось плохо. Проснувшись, она обнаружила, что ещё не рассвело. Хотела снова лечь, но внутри всё волновалось. Встала, оделась и решила прогуляться по деревне, чтобы подышать свежим воздухом и успокоиться.
Раннее утро в Дасине было тихим. Не было городского шума машин и суеты — только храп спящих односельчан доносился из домов.
Сюй Бао шла по просёлочной дороге. У стен и на обочинах цвели осенние ромашки — белые и жёлтые, целыми кустами, источая сильный аромат. Стайки воробьёв прыгали по веткам деревьев вдоль дороги, щебеча и чирикая. Увидев человека, они вспархивали все разом, стремительно скрываясь из виду, будто боясь, что их поймают и сварят.
Сюй Бао лишь мельком заметила несколько маленьких теней, исчезающих в воздухе, и улыбнулась. Повернув к речке, она вспомнила, что уже почти месяц работает счётчиком трудодней: сначала всё было непривычно и сложно, но теперь она легко справляется с делами и привыкла к распорядку — рано уходит на работу, поздно возвращается, и времени на прогулки почти не остаётся.
Скоро наступит золотая осень октября, и большая часть деревьев в Дасине уже пожелтела и увяла, создавая картину осенней унылости. Цяньцян рассказывал, что у речки много диких ромашек. Раз уж сегодня она проснулась рано, решила собрать их, высушить и отправить матери в Пекин — как знак заботы и любви.
Едва выйдя за околицу, она увидела стройную фигуру, неторопливо стоявшую под деревом и прямо смотревшую на дорогу, по которой шла она.
Сердце Сюй Бао дрогнуло. Она инстинктивно хотела развернуться и выбрать другую тропу, но услышала:
— Доброе утро.
Она замерла: идти дальше или вернуться? В итоге натянуто улыбнулась:
— Ага, действительно рано… Почему ты так рано поднялся? Ещё только начинает светать! Зачем ты пришёл в наш колхоз?
— Ждать тебя, — ответил Чэнь Юань. На нём была светло-серая осенняя одежда и брюки того же цвета, подчёркивающие его стройные ноги. Он выглядел свежо, аккуратно и очень привлекательно.
Увидев, как Сюй Бао открыла рот от изумления, будто её ударило током, он с лёгкой усмешкой провёл пальцем по переносице и кивнул в сторону речки:
— Прогуляемся?
Сюй Бао уже догадалась, зачем он здесь. Сердце её забилось так сильно, что она еле слышно прошептала:
— М-м…
И последовала за ним по узкой тропинке к речке.
Осенний ветерок, журчание воды, свежий воздух, смешанный с ароматом ромашек и земли — всё это делало фигуру впереди ещё более стройной и загадочной.
Сюй Бао шла, словно во сне, сквозь утреннюю дымку видя, как из труб в деревне уже поднимаются тонкие струйки дыма.
Скоро пора на работу, подумала она. Вдруг человек впереди остановился. Она тоже замерла и услышала почти призрачный голос:
— Лентяйка, сколько тебе лет?
http://bllate.org/book/6663/635044
Готово:
