Сюй Бао сдерживала яростный рёв, клокочущий в груди. Она ведь не ленивица — и ответила резко, почти грубо:
— Шестнадцать. Зачем тебе это знать?
Чэнь Юань обернулся. В уголках его глаз мелькнула загадочная улыбка.
— Я старше тебя ровно на одиннадцать лет.
— Что ты имеешь в виду? — Сюй Бао решила прикинуться простушкой и не подавать виду, что уловила скрытый смысл. Она приняла самый наивный и растерянный вид.
Чэнь Юань взглянул на неё: брови изогнулись мягкой дугой, глаза блестели влагой, но взгляд хитро блеснул, словно у маленькой лисицы. Он тут же рассмеялся:
— Завтра я уезжаю.
— Куда? — сердце Сюй Бао сжалось, но она тут же поняла, что выдала себя слишком явно, и быстро стиснула губы, опустив голову и замолчав.
Девушка выглядела так, будто её глубоко обидели. Чэнь Юань не стал больше её дразнить. Он вынул из кармана уже запечатанное письмо и сунул ей в руку.
— Я возвращаюсь в армию. Страна нуждается во мне. Это письмо откроешь только после моего отъезда. Если сможешь, присмотри за моей сестрой.
Сюй Бао взяла письмо и даже не взглянула на него — просто сердито сжала в кулаке. Ей было не по себе. Впервые с тех пор, как она переродилась, в её сердце зародилось нежное чувство, но вместо ожидаемого признания она получила прощание. Да что за дела!
Чэнь Юань усмехнулся, наклонился и вплотную приблизил своё лицо к её лицу.
— Злишься?
Внезапно увеличившееся перед глазами лицо напугало Сюй Бао. Она инстинктивно попыталась отпрянуть назад, но он одной рукой прижал её затылок, не давая пошевелиться. Она могла только смотреть на его мужественное, красивое лицо, чувствуя, как щёки пылают.
— Кто злится! Отпусти меня, я ухожу!
— Если не злишься, зачем так спешишь уйти? Я ещё не договорил, — сказал Чэнь Юань, проводя костистым пальцем по её маленьким, сочным губам. На лице играла дерзкая ухмылка. — С сегодняшнего дня ты моя девушка. Пока я не вернусь, не смей общаться с теми городскими парнями-интеллигентами и не слушай своих родителей, если они захотят выдать тебя замуж за первого встречного. Я вернусь и женюсь на тебе.
Они стояли слишком близко, и между ними в каждом вдохе и выдохе витала томительная, почти осязаемая близость.
Сердце Сюй Бао бешено колотилось. Её белое личико уже покраснело, как спелый помидор. Она уже собралась возразить, как вдруг почувствовала тепло на губах — перед глазами разрослось лицо Чэнь Юаня!
Поняв, что он сделал, Сюй Бао замерла. В ушах стучало только собственное сердце. Что он там ещё говорил после этого, она не слышала. В голове крутилась лишь одна мысль: «Боже! Мой первый поцелуй просто исчез! И совсем не так, как я себе представляла — без страсти, без волнения! Просто лёгкое касание — и всё?»
Сюй Бао прикусила губу, чувствуя досаду. В голове вспыхнула безрассудная мысль, и она, не раздумывая, встала на цыпочки, обвила руками его шею и резко потянула голову вниз, страстно целуя его в ответ.
— В армии помни обо мне! Не смей флиртовать с другими девушками-солдатами и уж тем более не смей расставаться со мной или жениться на ком-то другом без моего разрешения!
Чэнь Юань неожиданно рассмеялся. Его глаза приподнялись вверх, и в них засветилась дерзкая, чуть зловещая искра. Он пристально смотрел на Сюй Бао, пока та, вся красная от стыда, не спрятала лицо у него на груди, будто от стыда за своё поведение. Только тогда он обнял её и тихо сказал:
— Запомнил.
Поскольку сегодня интеллигентная молодёжь впервые выходила в поле, Ли Цзяньго, опасаясь, что городские ребята не умеют пользоваться сельхозинвентарём, встал ни свет ни заря и вместе с двумя опытными земледельцами направился к точке интеллигентной молодёжи.
Когда они пришли туда, Ли Цзяньго чуть не рассмеялся от злости. Вчера эти самые интеллигенты жаловались на всё подряд: жёсткие доски вместо кроватей, отсутствие одеял, ненадёжность соломенной крыши и прочее. А сегодня все они мирно спали на деревянных нарах, храпя громче друг друга. Солнце уже почти пекло в затылок, а они всё ещё не собирались вставать.
Ли Цзяньго почернел лицом, как котёл, и заорал во всё горло:
— Живо вставайте! Который час?! Все в бригаде уже давно в поле, а вы всё ещё спите! Не хотите есть?
Интеллигенты проснулись от его рёва. Девушки, жившие внутри, взвизгнули, прикрывая грудь руками, будто их только что увидели голыми. Стыдливо захлопнув дверь, они принялись ругать Ли Цзяньго за бессовестность и медленно одевались.
Ли Цзяньго был в бешенстве. Эти девушки, ложась спать, снимали только осеннюю куртку, но под ней носили длинные рубашки и брюки, полностью прикрывающие тело. А теперь обвиняют его в непристойности! Он не мог в ответ оскорблять их — это было бы недостойно мужчины и командира бригады. Пришлось молча кипеть от злости у дверей общежития.
Когда наконец вся эта компания собралась и вышла, солнце уже стояло высоко в небе. Ли Цзяньго мрачно передал интеллигентов двум опытным земледельцам и, сославшись на срочные дела, быстро сбежал.
Эти двое, в отличие от него, были очень ответственны. Понимая, что городские юноши, возможно, даже не знают, как выглядит сельхозинвентарь, они не только показали им все орудия труда, но и лично обучали, как пропалывать сорняки, копать землю, поливать и удобрять.
Сейчас был межсезонный период — основные сельхозработы уже закончились. Обычно оставалось лишь пропалывать сорняки, поливать и подсыпать удобрения. По сравнению с тяжёлыми весенней посадкой и осенним сбором урожая это было просто детской забавой.
Но даже такая работа оказалась для интеллигентов непосильной ношей.
Все они были городскими подростками. Как и предполагала Пятая бригада, многие из них редко мыли даже посуду, не говоря уже о полевых работах.
Когда им велели косить траву, они резали себе пальцы до крови. Взяв в руки мотыгу, то били по собственным ногам, то вырубали здоровенные кукурузные стебли, которые уже выросли до пояса. При внесении удобрений одна рука зажимала нос, а другой осторожно черпали ложкой, но перебирали, и в итоге удобрения разлетались повсюду.
Старые земледельцы смотрели на поваленные кукурузные стебли и дрожали от жалости и гнева.
— Вы хоть глаза откройте! Вы приехали работать или устраивать погром? При таком подходе не только трудодней не заслужите — вам ещё и зерно с деньгами придётся компенсировать! И ещё называетесь интеллигентами, откликнувшимися на призыв вождя! Даже то, что делают деревенские ребята, у вас не получается! Какое у вас лицо требовать зерно за трудодни!
Эти слова больно задели интеллигентов, и все они покраснели от стыда. Каждый теперь горько жалел о своём решении.
В то время ещё не было обязательного направления интеллигентной молодёжи в деревню. Эта группа приехала добровольно или была отобрана как лучшие представители молодёжи для помощи сельскому хозяйству. Тогда они мечтали совершить великие дела и привести бедных крестьян к процветанию.
Но никто не ожидал, что «великое дело» окажется обычной полевой работой, да ещё и с использованием таких грязных и вонючих навозных удобрений!
Теперь все они горько сожалели, но уехать уже не могли. Чтобы есть, приходилось упорно трудиться.
Когда после утренней работы они, уставшие и голодные, вернулись в общежитие, другие бригады уже варили обед, а они стояли вокруг глиняной печи в полной растерянности. Дров хватало, но в городе они даже с угольной плитой редко имели дело, не говоря уже о деревенской печи.
Долго возились с розжигом, но огонь так и не разгорелся.
Чжоу Фуцян, который разжигал огонь, измазался сажей с головы до ног. Четыре девушки стояли рядом и болтали без умолку, жалуясь, что в деревне всё плохо и ничего не устраивает, а их шесть парней вообще ни на что не годятся — даже огонь развести не могут.
Чжоу Фуцян разозлился и бросил всё. Он заявил, что пусть девушки сами готовят, а парни будут есть сырую пищу — посмотрим, кто кого перетерпит.
Так прошёл больше месяца. Десять интеллигентов, день за днём работая в поле, наконец научились трудиться почти так же, как деревенские подростки.
Хотя четыре девушки получали лишь половину трудодней, что давали парни, и ели лишь до полусытости, они больше не жаловались и не ворчали. Теперь они молча выполняли работу, не имея сил даже лишнего слова сказать.
Наступил декабрь, и погода становилась всё холоднее. Но Пятая бригада находилась на юго-западе, где зимой обычно не бывает снега — только сырая, пронизывающая холодом погода. После полевых работ люди обычно сидели дома и никуда не выходили.
Прошлой ночью прошёл сильный дождь, а сегодня всё ещё моросил мелкий дождичек. Зимой работы немного, и в такую погоду в поле не ходят. Сюй Бао, будучи контролёром и расчётчиком трудодней, сегодня наконец-то оказалась свободна. С самого утра она надела тёплую ватную куртку, взяла масляный зонтик и отправилась в Четвёртую бригаду к дому Чэнь Сюй.
С тех пор как она и Чэнь Юань официально стали парой, она честно призналась родителям. Её мать несколько раз пыталась отговорить её, но узнав, что Чэнь Юань действительно солдат, через некоторое время смирилась. Теперь Сюй Бао могла открыто навещать Чэнь Сюй.
После отъезда Чэнь Юаня его бывшие подручные уехали в город к дяде Ху и редко возвращались в Четвёртую бригаду.
Боясь, что Чэнь Сюй, будучи одинокой девушкой, будет чувствовать себя небезопасно, Чжоу Юэ, лучший друг Чэнь Юаня, построил себе маленькую хижину из соломы прямо рядом с домом Чэнь и постоянно присматривал за ней.
Но всё же между молодым мужчиной и девушкой могли ходить сплетни. Хотя Чэнь Сюй было всего тринадцать лет, в бригаде уже начали шептаться. Когда Сюй Бао подошла к Четвёртой бригаде, она увидела двух тётушек, которые явно направлялись к ней, но, завидев её, быстро свернули в другую сторону, будто она была заразной.
Сюй Бао нахмурилась — явно в доме Чэнь произошло что-то серьёзное. Она ускорила шаг и подошла к дому. Чэнь Сюй как раз готовила завтрак. Увидев её, она радостно потянула Сюй Бао в кухню, к печке, чтобы та согрелась.
На кухне вился дымок, в кастрюле булькало, а на плите стояли две тарелки с уже готовыми блюдами. При ближайшем рассмотрении порции оказались слишком большими для одного человека.
Сюй Бао сразу поняла, для кого предназначен лишний обед. Она подбросила в топку охапку дров и сказала:
— Твой брат пару дней назад прислал мне письмо. Пишет, что в армии у него всё хорошо, только очень скучает по тебе. Просил меня чаще навещать тебя и сказал, что, если получится, лучше тебе пожить у меня — так вы сможете поддерживать друг друга.
Рука Чэнь Сюй, открывавшая крышку кастрюли, замерла. Её красивые глаза блеснули, потом она опустила ресницы и тихо ответила:
— Спасибо тебе, сестра Баоэр. Мне и одной неплохо живётся.
Сюй Бао нахмурилась и долго молчала, прежде чем спросить:
— Ася, скажи мне честно: ты не хочешь уезжать отсюда из-за старшего брата Чжоу Юэ?
Юная девушка всегда может влюбиться в того, кто заботится о ней. Даже если между ними большая разница в возрасте, постоянная забота и внимание могут пробудить в ней чувства, особенно если в душе давно живёт пустота и не хватает отцовской ласки. Так она постепенно погружается в эти чувства, не в силах вырваться.
Чэнь Сюй была умна. Услышав эти слова, она испугалась и, покраснев, поспешила объяснить:
— Нет, нет! Просто… я не хочу уезжать из места, где родилась и выросла. Это совсем не связано со старшим братом Чжоу Юэ!
Сюй Бао вздохнула.
— Некоторые вещи я, по правде говоря, не имею права обсуждать. Но твой брат в каждом письме просит меня присматривать за тобой. Я мало что знаю о Чжоу Юэ, но то, что он после отъезда твоего брата нашёл способ заботиться о тебе, уже говорит о его порядочности и ответственности. Однако разница в возрасте между вами слишком велика, да и ты ещё слишком молода. Некоторые решения стоит принимать очень осторожно.
Чэнь Сюй растерянно кивнула. Сюй Бао ещё немного поговорила с ней, а потом спросила:
— А в последнее время у вас тут что-то происходило? Я заметила, что люди из вашей бригады сегодня при виде меня сторонятся, будто я чума.
С тех пор как она и Чэнь Юань стали парой, соседние бригады старались не связываться с ней и обычно обходили её стороной. Но сегодня они вели себя особенно пугливо.
Чэнь Сюй черпала кукурузную кашу из кастрюли и, не поднимая головы, ответила:
— Ничего особенного. Просто моя третья сестра пришла с роднёй устраивать скандал. Брат Чжоу Юэ избил их всех до крови и заявил, что отныне все в бригаде должны держаться от меня подальше. А если кто посмеет приблизиться — он переломает им руки и ноги.
Сюй Бао:
Она знала, что когда Чэнь Юань приказал своим людям выбросить семью Чэнь Лайпи на окраину глухого леса, это было лишь для устрашения. Чэнь Лайпи и его семья потратили больше суток, чтобы выбраться обратно в деревню.
Вернувшись, они действительно стали вести себя тише воды. Но вот двойняшка Чэнь Сюй, видимо, всё ещё не смирилась и пришла устраивать беспорядки. Неудивительно, что Чжоу Юэ поступил так же решительно, как и Чэнь Юань.
Сюй Бао слышала от Чэнь Сюй, что Чжоу Юэ беспрекословно подчиняется Чэнь Юаню, потому что лет пять или шесть назад Чэнь Юань спас всю его семью. С тех пор Чжоу Юэ последовал за ним сюда и служит ему верой и правдой.
http://bllate.org/book/6663/635045
Готово:
