— Ты… ты… ты ещё и за этого бездельника заступаешься?! — выпучила глаза Фан Жуфэн. — Признавайся честно: не втрескалась ли ты в него?
Сколько ни говори, всё равно возвращаешься к одному и тому же. Сюй Бао мучительно сомневалась. Поначалу она действительно хотела держаться подальше от Чэнь Юаня: во-первых, мать строго-настрого запретила, а во-вторых, она сама считала, что у неё с Чэнь Юанем ничего общего быть не может — зачем заводить с ним знакомство?
Но сейчас всё изменилось. Она вдруг поняла, что в её сердце к нему пробралась какая-то тёплая нежность. И хотя пока неясно, возможны ли у них отношения, одно она знала точно: мать каждый день сторожит её, словно воровку, не подпуская к Чэнь Юаню. Лучше уж сказать правду.
— Мама, если… если бы я, допустим, влюбилась в Чэнь Юаня, что бы ты сделала?
— Так и быть, ноги переломаю!
— …Мама, сейчас ведь не старые времена! Сейчас все равны, и у каждого есть право на свободный выбор! Мне уже шестнадцать, и я имею право сама решать, с кем встречаться!
— Но только не с каким-то бандитом!
— Он ведь бывший военный! Стал таким только потому, что обстоятельства заставили!
— Военный? Да брось! Если бы он и правда служил, стал бы так обращаться с простыми людьми? Если он и впрямь военный, то не только встречаться с ним можно — я бы тебя замуж за него выдала без раздумий!
Сюй Бао улыбнулась:
— Мама, запомни свои слова! Потом не отпирайся!
Фан Жуфэн растерянно смотрела, как дочь выбежала из дома, и в душе появилось смутное беспокойство. Вечером она поделилась тревогами со стариком Сюй, лёжа на канге:
— Скажи, наша Баоэр и правда втрескалась в этого бандита? Неужели он и впрямь служил в армии?
В этих местах, где деревни расположены совсем близко друг к другу, любая новость быстро разносится: сплетницы, болтушки и просто люди за разговорами за чаем узнают обо всём насквозь.
В армию призывали ежегодно, но требовались определённые условия: образование, возраст, рост, состояние здоровья и строгие квоты. Обычным сельским парням без образования почти невозможно было попасть на воинскую службу.
Чэнь Юань ушёл из Четвёртой бригады в четырнадцать лет и вернулся лишь в двадцать пять. За эти одиннадцать лет никто толком не знал, что с ним происходило. Поэтому и слухов о том, что он служил в армии, почти не было — хотя, конечно, исключать этого нельзя.
Старик Сюй обдумал всё и, медленно затягиваясь самокруткой, сказал:
— Чэнь Юань — парень, которого мы все знаем с детства. До того как его отец женился на той ведьме, мальчик был красив, вежлив, учтив и часто помогал жителям Четвёртой бригады по хозяйству. Многие его любили. Если бы не те несчастья, он бы и сейчас оставался таким. По-моему, если Баоэр с ним сойдётся — неплохо выйдет. Девочка растёт, и раньше в её возрасте уже начинали искать женихов. Она добрая, слишком добрая — легко может стать жертвой. Пусть рядом будет кто-то сильный, кто её защитит.
— Ерунда! — возмутилась Фан Жуфэн и шлёпнула его по плечу. — Наша Баоэр — чистая, порядочная девушка! Если она свяжется с этим негодяем, репутация погибнет! А вдруг он её обманет и бросит?
— Да ничего ещё не случилось! Чего ты так волнуешься? — старик Сюй едва удержал трубку, которую чуть не выронил от её удара, и нахмурился. — Четвёртая бригада — прямо за нашим забором. Мы всё видим. Не даст он ей в обиду! Да и не родители мы ей настоящие — не нам решать за неё, замуж выходить или нет. Если она сама захочет, ты всё равно не удержишь. А Чэнь Юань мне нравится: да, грубоват, но не лезет к девчонкам из бригады, хотя и красив. Слышал, во время голода два года назад в Четвёртой бригаде все чуть не умерли с голоду, а у него дома каждый день ели белый рис и пшеничную муку. Его сестрёнку откормили до белизны! Чтобы в голод такое обеспечить — надо быть человеком с большими связями. Если Баоэр за него выйдет, может, и жить ей придётся в достатке.
Фан Жуфэн фыркнула:
— Ты только и умеешь, что расхваливать этого бандита! Вот увидишь, когда с Баоэр что-нибудь случится — будешь горько плакать!
Как бы ни мучились сомнениями Фан Жуфэн и её муж, слухи о том, что Сюй Бао встречается с Чэнь Юанем, уже разнеслись по Пятой бригаде.
Тем временем в Колхоз «Хунци» прибыла группа молодых людей и девушек в нарядной городской одежде, преодолев долгий путь через горы и реки.
После длинной речи с цитатами из вождей и приветственных слов представитель колхоза начал распределять городских новичков — «интеллигентную молодёжь» — по бригадам.
Город Чжаугу два года переживал голод, и хотя в этом году урожай немного улучшился, большинство бригад едва сводили концы с концами и не могли сдать государственные запасы. Те, кто не сдавал хлеб, считались должниками перед государством и обязаны были вернуть долг с процентами в следующем году.
Но Пятая бригада была исключением: кроме прошлого года, когда бедствие было слишком сильным, в этом году она вовремя сдала все запасы.
Будучи единственной «богатой» бригадой среди всех, Пятая получила львиную долю новичков. Представитель колхоза, обращаясь к Ли Цзяньго, сказал с пафосом:
— Цзяньго, на этот раз тебе придётся потерпеть. Как говорится: «Кто больше может — тот больше должен». Посмотри на другие бригады: люди там еле на ногах держатся, бледные, измождённые. А у вас — все как на подбор крепкие и здоровые, будто и не было голода! Это говорит о чём? О том, что ты, как глава Пятой бригады, настоящий талант! Мы уже подали ходатайство о твоём поощрении — скоро придут награды. Сегодня тридцать новичков, и десять из них — к тебе. Не отнекивайся!
Что мог ответить Ли Цзяньго? Руководство уже сделало ему комплимент — отказываться было бы бестактно. Он принял десятерых и созвал всех жителей бригады на плотине на приветственное собрание.
Люди давно слышали, что в деревню приедут городские ребята помогать с сельхозработами, и теперь, не слушая речи Ли Цзяньго, только и делали, что разглядывали десятерых новичков, стоявших на возвышении, перешёптываясь и обсуждая их.
— Городские — совсем не такие, как мы! Посмотри на их одежду — ткань «Дэкэлян», ни одного заплатанного места, фасон модный, красиво!
— А толку? Разве от красоты можно накормиться? Посмотри, какие они нежные! Дома, наверное, и посуду не мыли. Особенно эти четыре девушки — намазались, как актрисы в театре, лица белые, как мел. Разве это рабочие руки?
— И правда. Мальчики ещё ладно, а вот эти девчонки… У всех ягодицы маленькие — явно не для деторождения и не для тяжёлой работы.
Десять новичков, стоя на возвышении, слышали эти разговоры и то краснели, то бледнели. Им было от шестнадцати до двадцати лет — шестеро юношей и четверо девушек. Все они были образованными, полными идеалов и энтузиазма молодыми людьми, которые добровольно откликнулись на призыв вождя и поехали помогать селу.
Тогда они не думали о деталях — просто верили, что в деревне смогут проявить себя, совершить великие дела. Собрав нехитрый багаж, они без колебаний отправились в путь вместе с другими энтузиастами.
Но, оказавшись в деревне, начали сожалеть.
Дороги здесь совсем не такие, как в городе: вместо ровного асфальта или кирпичной мостовой — узкие глинистые тропы. От города до уезда их везли, но дальше — только пешком. Они шли, волоча ноги, с натёртыми до крови пятками, почти умирая от усталости, прежде чем добрались до колхоза.
Думали, что в колхозе их накормят и дадут отдохнуть, но едва перевели дух, как их снова погнали в бригаду.
Уже почти полдень, а их не только не накормили, но и заставили стоять на собрании, пока деревенские, в рваной одежде и с запылёнными лицами, обсуждают их, как скот на ярмарке.
Четыре девушки покраснели от стыда и злости. Сюй Бао, заметив это, кашлянула рядом с Ли Цзяньго и многозначительно посмотрела на него.
Тот очнулся и быстро закончил речь, поведя новичков к «точке интеллигентной молодёжи». Обращаясь к старшему из них, юноше по имени Чжоу Фуцян, он сказал:
— Вы проделали долгий путь — отдохните сегодня. Завтра начнёте работать вместе с нашими колхозниками. Я назначу двух опытных земледельцев, чтобы они вас обучили. Вы должны быстро освоиться: сколько работы сделаете — столько и получите трудодней, а за трудодни — зерно. Хотите есть — работайте честно. На три дня я выдам вам продовольствие, но потом — сами зарабатывайте. Если возникнут трудности, обращайтесь в правление деревни. Но учтите: и наши кадровые работники тоже должны быть в поле — свободного времени у них мало.
С этими словами, наблюдая за унылыми лицами новичков, он представил пятерых членов правления, шедших за ними.
Одна из девушек, с короткой стрижкой, хрупкая и изящная, выглядела не старше шестнадцати–семнадцати лет. Увидев «точку» — глиняные стены, соломенную крышу, внутри лишь несколько деревянных нар, глиняную печь и пару сломанных табуреток, без единого одеяла, — она тут же возмутилась.
Узнав, что девушка с округлыми щёчками, примерно её возраста, — член правления и отвечает за учёт трудодней прямо на поле, она решила, что та, наверное, из обеспеченной семьи, и подошла с просьбой:
— Вы ведь Сюй Бао? Очень приятно познакомиться! Меня зовут Фэн Юаньюань, я из Шанхая, окончила среднюю школу и добровольно приехала сюда, чтобы помогать сельскому хозяйству. Я понимаю, что сейчас всем тяжело, особенно вам, сельчанам. Мы не должны жаловаться. Но этот дом… он же совсем разваливается! Крыша из соломы! От первого же ветра всё разнесёт, и мы промокнем до нитки! Что делать, если заболеем? Может, у вас дома есть место? Я буду держать вашу комнату в идеальной чистоте. А когда вернусь в Шанхай, помогу вам найти там работу — мой отец обязательно устроит!
Её тон был таким высокомерным, будто она не простая школьница, а дочь какого-то высокопоставленного чиновника, приехавшая «на практику».
Сюй Бао чуть не фыркнула, но сдержалась и сухо ответила:
— Извините, но у меня тоже дом из глины и соломы. Я привыкла жить одна и не люблю делить комнату.
На самом деле все новички уже заметили: в Колхозе «Хунци» почти все дома — глиняные, каменных или кирпичных почти нет.
Фэн Юаньюань думала, что Сюй Бао, будучи такой молодой, заняла пост в правлении благодаря связям, и решила, что та из богатой семьи. Услышав отказ, она растерялась и замолчала.
Ли Цзяньго стоял рядом, мрачный как туча. Перед приездом новичков он действительно думал разместить их в домах местных жителей — так им будет легче освоиться.
Но потом передумал: в большинстве семей живут по несколько поколений, места и так мало. Если ещё и городских поселят — начнутся конфликты, а виноватым окажется он, как глава бригады.
Лучше сразу построить отдельную «точку» и заставить их учиться самостоятельности. Но он не ожидал, что они так быстро начнут лезть на рожон.
Ли Цзяньго стал ещё мрачнее:
— Ладно, если нет дел — отдыхайте. Сейчас пришлют вам зерно. Запомните: это зерно — временный заём от бригады, и вы будете отрабатывать его трудоднями. И ещё: раз уж приехали сюда, забудьте про город. Не устраивайте истерик и не позорьте звание интеллигентной молодёжи! Не будете работать — не будете есть. А без еды — умрёте с голоду!
Новички снова погрузились в уныние, но назад пути не было: они сами вызвались ехать сюда, и теперь приходилось смириться. Все начали распаковывать свои вещи.
Помимо унылых новичков, в отчаянии была и Ли Хунъянь, третья невестка в семье Сюй.
После раздела семьи Сюй, благодаря её расчётливости и трудолюбию мужа Гу Чэнфу, дела в их доме пошли в гору.
В таких условиях завести ребёнка было вполне естественно. Ведь их старшей дочери Сяохуа уже два с половиной года, а в других семьях, если первым ребёнком рождалась девочка, свекровь обычно уже через месяц после родов начинала подталкивать невестку ко второму зачатию.
http://bllate.org/book/6663/635043
Готово:
