Возможно, именно из-за неразрешённого внутреннего узла он тогда и ушёл из армии в спешке — вернулся в Четвёртую бригаду, чтобы отблагодарить тех, кто помогал ему, и рассчитаться с теми, кто причинял зло.
Неудивительно, что он так жестоко расправлялся с людьми и часто совершал зверства. Даже местная полиция не особо вмешивалась — теперь понятно почему: за его спиной стоял статус отставного военнослужащего.
Чэнь Юань за четыре года дослужился до младшего лейтенанта, а значит, за это время наверняка совершил немало подвигов. Только так можно было так быстро получить повышение. А раз он достиг такого положения, за ним наверняка стояли влиятельные военные связи. Полиция, вероятно, знала об этом и потому закрывала глаза на его выходки.
Подумав об этом, она решила: сегодня она случайно спасла Чэнь Сюй, и теперь долг Чэнь Юаня перед ней за то, что он когда-то её спас, можно считать полностью погашенным. В будущем ей больше не придётся его бояться — каким бы хулиганом он ни был, всё же когда-то он защищал Родину.
Они ещё немного поболтали. Сюй Бао завтра должна была идти на работу, а сейчас ей нужно было встретиться с Цяньцяном и остальными, чтобы мать ничего не заподозрила.
Подумав, что те мерзавцы, которых она напугала, сегодня уже не осмелятся лезть через стену дома Чэнь, Сюй Бао велела Чэнь Сюй крепко запереть дверь и отправилась к реке — искать Цяньцяна и компанию.
Тем временем на военной базе уезда Пинчан Чэнь Юань смотрел в чёрную ночь и чувствовал внезапную тревогу. Хмуро глядя на мужчину напротив — сорокалетнего офицера в камуфляже, с простыми чертами лица, но с выражением невероятной зрелости и спокойствия, — он сказал:
— Командир, не уговаривай меня. Я правда не хочу возвращаться. Моей сестре ещё так мало лет, некому за ней присмотреть. Мне неспокойно. Я больше не переживу того, что случилось пять лет назад, когда её похитили вражеские агенты и чуть не убили. Сейчас моя жизнь вполне устраивает.
— Крадёшь кур, дерёшься на каждом углу, вымогаешь долги, ведёшь себя как последний хулиган — и это ты называешь хорошей жизнью? — нахмурился Юй Вэйбинь. — Знай: если бы твои проделки попали в руки недоброжелателей, тебя бы сотню раз отправили на суд! Если бы я не прикрывал тебя все эти годы, думаешь, ты сейчас сидел бы передо мной?
Чэнь Юань промолчал — говорить больше не хотелось.
Юй Вэйбинь вздохнул:
— Ты — мой собственный воспитанник, один из первых элитных морских спецназовцев страны. Ты должен был служить Отчизне, когда она в тебе нуждалась. То, что пять лет назад случилось с твоей сестрой, — наша вина. Армия не защитила её, пока ты выполнял задание на передовой, и она чуть не погибла. Прошло уже столько лет, командующий Сун пытался загладить вину перед вами обоими, но ты всякий раз отказывался. Сейчас спецназу нужен ты. Больше нельзя отнекиваться. Да и вообще — через пару лет в стране изменится политический курс. В твоём нынешнем положении найдутся те, кто с радостью тебя уничтожит. Тогда самому будет не до спасения, не то что защищать сестру.
— Что ты слышал в армии? — Чэнь Юань нахмурил брови. Военные всегда первыми узнавали о важнейших государственных решениях, и высокопоставленные офицеры заранее готовились к предстоящим переменам.
Юй Вэйбинь, видя, что тот уклоняется от главного вопроса и снова ведёт себя так же, как пять лет назад — безразличный ко всему, будто ему всё равно, жив он или мёртв, — лишь покачал головой:
— Просто знай: я тебя не подставлю. Ответь мне честно: вернёшься или нет?
Чэнь Юань пристально смотрел на него. За пять лет, что они не виделись, у Юй Вэйбиня поседели виски, лицо стало дряблым — казалось, он постарел на десять лет.
Сжавшись внутри, Чэнь Юань тихо вздохнул:
— Через два года мне исполнится тридцать. Что я буду делать в армии? Логистикой заниматься? Не хочу. Ты же знаешь, меня не интересует карьера. В стране полно людей — пусть Рэй и другие подготовят новое поколение «волчат». Зачем вам цепляться именно за меня? Это совсем не похоже на стиль спецназа.
Юй Вэйбинь помолчал, потом медленно произнёс:
— После твоего ухода со спецназом случилось многое. Ты и Рэй были моими лучшими бойцами — гордостью всего отряда. Но с тех пор, как ты ушёл, Рэй и остальные словно потеряли опору. Задания проваливались одно за другим, и руководство сократило финансирование. В прошлом году Рэй, Сычэн и Дайюн отправились на задание в район границы с Бирмой… Все погибли.
Сегодня уровень спецназа упал ниже некуда. Я хочу, чтобы ты помог мне подготовить новое поколение бойцов такого же уровня, как ты и Рэй. А если понадобится — выполнять особо опасные задания лично. В качестве компенсации, кроме положенного содержания, я уже подал заявку: твою сестру зачислят в одну из лучших школ Пекина. Она будет жить прямо в общежитии при школе, за ней закрепят охрану. Ты сможешь спокойно участвовать в операциях, не переживая за её безопасность.
— Рэй, Сычэн, Дайюн… погибли? — Голос Чэнь Юаня дрогнул, будто его ударила молния. Его обычно холодное лицо вдруг потрескалось от боли.
Перед глазами сами собой возникли образы товарищей: как они вместе проходили адские тренировки, шутили и смеялись, вместе шли под пулями и гранатами, деля на двоих последний кусок хлеба. Перед его уходом в отставку Сычэн и Дайюн — оба под два метра ростом — рыдали, как дети, глаза их распухли от слёз. Рэй и другие насмехались: «Вы что, девчонки? Так расплакались!» — и просили его скорее вернуться после решения семейных дел.
Эти живые, сильные, быстрые, как леопарды, жестокие, как волки… Как они могли просто исчезнуть? Умереть?!
Глаза Чэнь Юаня налились кровью, но он сдержался и сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Кто их убил?
— Хочешь знать? — Юй Вэйбинь посмотрел на него, и его глаза тоже покраснели. — У тебя есть месяц. Приезжай в Пекин, вернись в отряд — и я расскажу тебе всё.
Когда Чэнь Юань вернулся домой, было уже около полуночи. Он подъезжал на велосипеде, на руле которого висел редкий в этих местах железный фонарь. Ещё не доехав до двора, он заметил у забора следы множества ног и засохшие пятна чёрной крови на земле.
Сердце его сжалось. Он быстро остановил велосипед у ворот и уже собирался постучать, как дверь распахнулась. Из проёма выглянула Чэнь Сюй и радостно крикнула:
— Братец, ты вернулся? Я так долго тебя ждала! Почему так поздно?
— Задержался по делам, — ответил он, заводя велосипед во двор. При свете фонаря внимательно осмотрел сестру: на ней всё ещё было то самое голубое осеннее платье, в котором она была, когда он уходил; глаза немного покраснели, но больше ничего подозрительного не было. Загнав велосипед в сарай, он повернулся:
— Что случилось снаружи?
Чэнь Сюй в нескольких словах рассказала, как Сюй Бао её спасла, и с восхищением добавила:
— Сестра Баоэр такая крутая! Она напугала до смерти этих проклятых привидений! Говорит, даже успела воткнуть нож им в… э-э… анус… Хотя я не поняла, зачем они принесли с собой хризантемы, когда пришли меня пугать. Но она реально крутая!
В голове Чэнь Юаня невольно всплыл эпизод двухлетней давности: Сюй Бао гналась за стаей диких кабанов, мчалась по лесу среди корней, камней и скрытых ручьёв — но ни разу не споткнулась, ловко, как кошка, вскарабкалась на дерево и спряталась.
От этого воспоминания тяжесть в груди немного отпустила.
Услышав, что сестра хочет как следует отблагодарить спасительницу, Чэнь Юань равнодушно кивнул:
— Делай, как считаешь нужным. Деньги у тебя — покупай, что хочешь.
— Отлично! — обрадовалась Чэнь Сюй и побежала в дом, явно за деньгами.
Чэнь Юань покачал головой, сначала сходил в уборную, облился холодной водой, переоделся в чистое и позвал сестру в гостиную. Серьёзно рассказал ей обо всём, что узнал в уезде, и в конце спросил:
— Хочешь поехать в Пекин?
Чэнь Сюй ещё утром, услышав, что к ней приходил бывший сослуживец брата, мысленно уже подготовилась к этому разговору. Поэтому, когда он спросил, она улыбнулась:
— Брат, если хочешь вернуться в армию — возвращайся. Не переживай за меня. Я справлюсь сама. Чжоу Юэ и остальные собираются построить дом неподалёку — они будут рядом. Если что-то случится, я обращусь к бабушке или старшему бригадира. А в крайнем случае могу несколько дней пожить у сестры Баоэр. Просто будь осторожен и не лезь на рожон.
Значит, она не хотела ехать в Пекин.
Чэнь Юань нахмурился. Когда-то, благодаря бабушке, он с сестрой переехали в город к дяде, который работал на спичечной фабрике. Сначала дядя и тётя принимали их хорошо — ведь мать была единственной сестрой дяди.
Но скоро стало ясно: у дяди пятеро своих детей, почти ровесников Чэнь Юаня, и все они требовали еды.
Тётя была не из лёгких. Чэнь Юаню тогда было всего четырнадцать, но она постоянно намекала, что он ест «даром». Пришлось браться за любую чёрную работу, лишь бы заработать пару картофельных лепёшек для себя и сестры — хоть немного облегчить бремя дяди.
У Чэнь Юаня была своя юношеская гордость. Несмотря на тяжёлые условия, он продолжал учиться, пока в восемнадцать лет не объявился набор в армию. С помощью дяди он записался и был принят.
Жизнь в казармах была суровой, но полной смысла. Чтобы обеспечить себе светлое будущее и дать сестре достойную жизнь, он буквально грыз гранит: преодолевал один адский тренировочный этап за другим, проходил самые жёсткие испытания и в итоге стал лучшим солдатом. Его зачислили в спецназ, где он выполнял опаснейшие задания под градом пуль и получал щедрое денежное вознаграждение.
Но судьба распорядилась иначе. Во время одного из заданий группа вражеских агентов, оказавшись в окружении, в отчаянии захватила в заложницы восьмилетнюю Чэнь Сюй и обвязала её взрывчаткой.
Хотя в итоге сестра осталась жива, после этого она сильно изменилась: из весёлой, доверчивой девочки превратилась в робкую, застенчивую тень, которая постоянно смотрела людям в глаза и не могла ни на минуту отлучиться от брата.
Чэнь Юань не хотел подвергать единственную сестру новой опасности и решительно вернулся на родину, надеясь спокойно прожить остаток жизни. Однако эта мерзкая парочка, похоже, не собиралась останавливаться и продолжала вызывать у него ярость.
При этой мысли взгляд Чэнь Юаня стал ещё холоднее. Многие люди не понимают, что есть такие, кого лучше не трогать, пока не сломается последняя соломинка.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, ещё до рассвета, Чэнь Сюй уже встала и занялась готовкой.
Дома хватало еды, и она не скупилась на продукты: варила рис, лапшу и другие основные блюда, дополняя их свежими овощами со своего огорода. Чэнь Юань был неприхотлив — всё, что она готовила, съедалось до крошки.
Зная, что брат каждый день рискует жизнью, она решила сегодня особенно постараться: сварила белый рис, приготовила лапшу с тушёной фасолью, пожарила картошку с уксусом и добавила тарелку тушеной зелени. Затем пошла будить брата.
Услышав её голос, Чэнь Юань оделся и вышел из комнаты. Чэнь Сюй принесла таз с горячей водой для умывания, расставила блюда на деревянном столе во дворе и, глядя, как он умывается под навесом, сказала:
— Брат, я хочу сходить в кооператив и купить пряжи, чтобы связать сестре Баоэр пару кукол. И заодно купить ткань на платье — в благодарность за то, что она меня спасла. После завтрака отвезёшь меня?
Чэнь Юань заработал в армии немало денег и не нуждался в средствах. Вернувшись в Четвёртую бригаду, он работал на Ху Лаодая, и еды тоже хватало. Почти все деньги он отдавал сестре — девочка была аккуратной, точно знала, сколько чего потрачено за месяц. Ему же, мужчине, не хотелось возиться с бытовыми мелочами.
— Делай, как считаешь нужным, — кивнул он, повесив полотенце на бамбуковую рейку под навесом, и добавил: — Купи ей ещё пару резинок для волос. Её старые уже почти рвутся.
— Хорошо, — согласилась Чэнь Сюй, но вдруг замерла и подняла на него глаза: — Брат, откуда ты знаешь, что резинки сестры Баоэр почти рвутся? Обычно никто не замечает таких деталей…
Рука Чэнь Юаня, державшая палочки, замерла. Он спокойно взглянул на неё:
— Что ты имеешь в виду?
http://bllate.org/book/6663/635040
Готово:
