— А?! Зачем ей дарить эту штуку? Неужели чтобы она крутила двухсекционную дубинку и одновременно распевала «Хм-хм-ха-ха-хэй» в стиле Чжоу Цзе Луна?!
Сюй Бао даже комментировать не стала — просто швырнула «эту штуку» в своё личное пространство. Затем сорвала четыре крупных, сочных граната и уложила их в корзину, добавила два молодых початка кукурузы, два пучка длинной фасоли и три редких помидора. Не зажигая фонаря, она двинулась в путь под безбрежным звёздным небом, направляясь к дому семьи Чэнь в Четвёртой бригаде.
Глубокой осенью деревенские ночи были особенно свежи. Лёгкий ветерок окутывал всё прохладой, а лунный свет, словно водная гладь, струился с небес на землю, мягко освещая извилистую тропинку вдоль полей. В полумраке смутно угадывались силуэты кукурузы и сои, достигших половины человеческого роста. Они шелестели листьями, будто ночные духи, перешёптываясь друг с другом и рассказывая свою осеннюю сказку.
Сюй Бао шла не спеша, позволяя прохладным ночным ветрам омывать лицо и тело, принося с собой аромат земли, трав и созревших культур. От этого на душе становилось легко и свободно.
Деревня ночью погружалась в тишину. Лишь лягушки и сверчки перекликались в полях: «ква-ква-ква», «чи-чи-чи» — без умолку.
Когда она вошла в пределы Четвёртой бригады, к этим звукам добавились мычание коров, лай собак и хрюканье свиней — всё вместе слилось в уникальную сельскую симфонию, неповторимую и живую.
В те времена большинство деревень ещё не были электрифицированы, развлечений не существовало, и люди ложились спать сразу после захода солнца. Поэтому, когда Сюй Бао пришла в Четвёртую бригаду, на улицах почти никого не было.
Однако, чтобы не привлекать внимание собак и не будить жителей, она обходила деревню по окраинным тропинкам и наконец добралась до дома Чэней.
Чэнь Сюй была робкой девочкой и по ночам всегда зажигала в своей комнате маленькую масляную лампу. Их двор окружала высокая стена, так что света снаружи не было видно, но сквозь узкую щель в воротах пробивался слабый лучик.
Издалека заметив этот свет, Сюй Бао не знала, спят ли уже Чэнь Сюй с братом. Но раз уж она дошла до самого дома, не стоять же теперь у ворот!
Она уже собиралась подойти и постучать, как вдруг увидела у стены четыре-пять тёмных фигур, которые крались вдоль забора и издавали жуткие завывания. От неожиданности у Сюй Бао по коже побежали мурашки, и она мгновенно нырнула в своё личное пространство.
Но тут же поняла: эти «призрачные стоны» явно подделаны людьми. Среди этих звуков она различила тихие всхлипы Чэнь Сюй.
Сюй Бао вспомнила, как ей рассказывала невестка Фэн Чуньхун: родной отец Чэнь Сюй и его новая жена, даже после того как Чэнь Юань переломал им ноги, не угомонились и нанимают людей, чтобы те, пока Чэнь Юаня нет дома, пугали девочку, изображая духов и призраков.
Из-за этого и без того пугливая Чэнь Сюй стала ещё более замкнутой: она никому не доверяла, ни с кем не общалась и сторонилась всех. Но стоило брату оказаться рядом — и она превращалась в обычную жизнерадостную девочку, весёлую и открытую, особенно с Сюй Бао.
Сюй Бао совершенно забыла, что под этой жизнерадостной внешностью скрываются глубокие душевные раны, нанесённые годами жестокого обращения и устрашения. Девочка просто изо всех сил старалась казаться нормальной.
Как говорится: «Есть мачеха — значит, есть и мачехин муж». Эти слова как нельзя лучше подходили парочке Чэнь Лайпи. Ведь Чэнь Сюй и её брат — дети его первой жены! Они всё равно носили фамилию Чэнь! Сюй Бао никак не могла понять, почему эта подлая парочка так ненавидит собственных детей, что готова убить их собственными руками.
В груди Сюй Бао вспыхнула ярость. Пять теней за стеной всё ещё выли и стонали, а один из них уже ставил лестницу, собираясь проникнуть во двор.
Очевидно, Чэнь Юаня сейчас не было дома — иначе этих мерзавцев давно бы избили до полусмерти, и они не осмелились бы пугать его сестру.
Сюй Бао не знала, почему Чэнь Юань отсутствовал сегодня, но если она сейчас не вмешается, с маленькой Чэнь Сюй непременно случится беда.
Чэнь Сюй уже исполнилось тринадцать. Она унаследовала от матери прекрасную внешность, и многие юноши из соседних деревень тайно в неё влюблены, мечтая, как только она подрастёт, признаться ей в чувствах и просить руки.
Люди, которые сейчас стояли у стены и пугали ребёнка, явно не были добрыми. Скорее всего, это были те самые бездельники из Третьей бригады, возглавляемые Ван Мацзы — заклятые враги Чэнь Юаня.
Сюй Бао не могла допустить, чтобы такая добрая и старающаяся быть сильной девочка погибла от рук этих мерзавцев.
Раз уж она оказалась здесь — значит, не может остаться в стороне. Но как справиться с пятью мужчинами?
Открытый бой был невозможен — она одна против пятерых взрослых мужчин. Однако у неё есть личное пространство, в которое можно мгновенно исчезнуть и оттуда нанести удар. Возможно, удастся их перепугать.
Она вспомнила о ноже, который система подарила ей два года назад, и о двухсекционной дубинке, полученной недавно. Сюй Бао даже засомневалась: неужели система предвидела, что ей придётся столкнуться с опасностью, и заранее снабдила оружием?
Как бы то ни было, с этими двумя предметами она чувствовала себя гораздо увереннее. Чтобы её не узнали и не навлекли на себя неприятности, она распустила волосы, намазала лицо грязью, превратившись в настоящую полуночную ведьму.
Затем, сжав в левой руке нож, а в правой — дубинку, она выскользнула из пространства и тихо подкралась к стене. Не раздумывая, она со всей силы ударила дубинкой по спине ближайшего мужчины!
— Чёрт! Кто это? — завопил тот от боли и толкнул стоявшего рядом: — Чэнь Эргоу! Ты, сволочь, посмел ударить меня?!
— Да я тебя не трогал! — растерялся Чэнь Эргоу, но в тот же миг почувствовал острую боль в ягодице — будто его укололи ножом. Он завизжал, прижимая руки к месту укола, и пнул Ван Мацзы в грудь: — Ван Мацзы! Да пошёл ты к чёрту! Ты ещё и подло ударил?!
— Да ты сам начал! — заорал Ван Мацзы, но тут же почувствовал сильнейший удар по голове. Перед глазами замелькали звёзды, и он, с трудом поднимаясь с земли, бросился в драку с Чэнь Эргоу.
Во время их потасовки они задели лестницу, и трое других, уже начавших по ней лезть, покатились вниз, один за другим.
Сюй Бао снова выскочила из пространства. На ней было белое хлопковое платье с мелким цветочным узором и юбка — в сочетании с распущенными волосами, полностью закрывающими лицо, она выглядела как призрак, вышедший из могилы. Она подняла сверкающий нож, обнажила белоснежные зубы и протяжно, с паузами, прошипела:
— Тех, кто обижает мою дочь… всех ждёт смерть…
С этими словами она по очереди уколола ножом всех троих, скатившихся с лестницы.
В темноте лунный свет отбрасывал её удлинённую тень. Трое мужчин, и без того напуганные и виноватые, теперь получили настоящие раны — кровь текла ручьём. Но они даже не думали о боли: все трое в ужасе завопили:
— А-а-а! Призрак!
Чэнь Эргоу и Ван Мацзы перестали драться и обернулись:
— Призрак? Где?!
Но Сюй Бао уже снова исчезла в пространстве — и они ничего не увидели.
Тем не менее, испуганные лица троих и кровь, текущая из их ран, выглядели слишком правдоподобно. Вокруг не было ни души, кроме них пятерых.
Чэнь Эргоу вспомнил о покойной матери Чэнь Сюй и подумал: неужели это её дух явился защитить дочь? Он сглотнул и спросил дрожащим голосом:
— Вы правда видели призрака?
Трое в один голос кивнули и в нескольких словах описали происшедшее.
Ван Мацзы зло уставился на них:
— Да бросьте! Призраков не бывает! Вы, наверное, боитесь Чэнь Юаня и хотите сбежать, вот и колетесь сами!
Не успел он договорить, как увидел, как глаза троих и Чэнь Эргоу вдруг расширились от ужаса.
Ван Мацзы почувствовал неладное и обернулся.
Прямо за его спиной стояла женщина в белом платье, с растрёпанными волосами, похожая на повешенную. Она смотрела на него с жуткой улыбкой и протянула:
— Твоя… очередь…
«Пшшт!» — Ван Мацзы почувствовал резкую боль в бедре — холодный нож вонзился в него. Он даже не успел закричать от боли, как по голове обрушился мощнейший удар, будто железной трубой. Звук был такой, что казалось — череп вот-вот расколется надвое!
— А-а-а! Да пошёл ты к чёрту! — завыл Ван Мацзы, прижимая руки к голове. Из раны на темени хлестала кровь, быстро заливая лицо и делая его похожим на самого демона.
Чэнь Эргоу и трое других остолбенели. В этот момент Сюй Бао снова появилась перед ними, зловеще ухмыляясь. В левой руке она держала окровавлённый нож, в правой — дубинку, и сказала хриплым, зловещим голосом:
— Теперь… ваша… очередь…
— А-а-а-а! — завопили четверо и бросились бежать, не разбирая дороги. Даже Ван Мацзы, истекающего кровью, они унесли с собой, настолько сильно был их страх.
— Пусть вас хорошенько напугает! Раз вы решили вредить невинной девочке — получите по заслугам! — фыркнула Сюй Бао. Она бросила окровавленные нож и дубинку обратно в пространство, умылась у источника духовной воды, привела в порядок волосы и одежду, а затем подошла к воротам и постучала: — Чэнь Сюй! Чэнь Сюй! Это я, Сюй Бао. Злодеи убежали, не бойся. Открой, я принесла тебе гранаты.
Она звала долго, но изнутри не было ответа. Сюй Бао забеспокоилась: не растерялась ли Чэнь Сюй от страха и не узнаёт ли голос?
Она ещё несколько раз позвала — всё безрезультатно. Вздохнув, она уже собралась уходить, как вдруг ворота приоткрылись на тонкую щель. За ней показалось заплаканное, бледное личико Чэнь Сюй. Девочка робко выглянула и тихо спросила:
— Сестра Баоэр… Ты одна?
Сюй Бао кивнула:
— Только я. Больше никого нет. Эти мерзавцы убежали.
Тогда Чэнь Сюй открыла ворота, впустила её и тут же захлопнула их, задвинув засов. Затем бросилась Сюй Бао на шею и разрыдалась:
— Сестра Баоэр… Я так испугалась… Так страшно было…
— Не бойся, не бойся… Я здесь. Я хорошенько проучила этих подонков. Некоторое время они не посмеют сюда соваться, — Сюй Бао погладила дрожащую девочку и спросила: — А где твой брат? Даже если он уехал, должен был оставить кого-то для твоей охраны. Как он мог так опрометчиво оставить тебя одну?
Дом Чэней стоял далеко от остальных — Чэнь Юань специально выбрал участок у подножия горы, потому что у него плохие отношения с жителями Четвёртой бригады. Без брата Чэнь Сюй действительно оказалась в безвыходном положении.
Чэнь Сюй немного успокоилась, провела Сюй Бао в гостиную и объяснила:
— Сегодня к брату пришёл его боевой товарищ. Они уехали в уездный город по делам и до сих пор не вернулись. А Чжоу Юэ, который обещал брату присматривать за мной, вынужден был срочно уехать в посёлок — у господина Ху возникли проблемы.
Сюй Бао увидела, что хотя лицо девочки и осталось бледным, прежний страх уже исчез, и она снова стала похожа на себя. Сюй Бао облегчённо вздохнула и протянула ей корзину:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Остальное решим, когда вернётся твой брат. Кстати, ты сказала, что к нему пришёл боевой товарищ… Значит, он служил в армии?
Чэнь Сюй кивнула:
— В восемнадцать лет, с помощью дяди, брат поступил на службу. Он прослужил четыре года и уже получил звание младшего лейтенанта, но по какой-то причине внезапно ушёл в отставку и вернулся со мной в Четвёртую бригаду. С тех пор он стал…
Она не договорила, но Сюй Бао всё поняла. Как бы далеко ни ушёл Чэнь Юань, как бы ни сияло его будущее — прошлое навсегда останется его раной.
http://bllate.org/book/6663/635039
Готово:
