Чэнь Юань небрежно сидел на ветке, вытянув длинную руку, и с ловкостью, точностью и решимостью срывал самый крупный, спелый до мягкости плод хурмы — такой, что можно было есть сразу. Один за другим он складывал их в корзину, стоявшую рядом.
Алые отблески заката окутывали его фигуру тёплым светом. Мокрая белая рубашка плотно облегала тело, сквозь ткань проступали чёткие очертания мускулов. Вся его фигура, вытянутая и стройная, словно излучала мягкое сияние, а в сочетании с деревом, усыпанным золотистыми плодами, создавалась почти живописная картина — будто перед тобой не человек, а прекрасный юноша с древнего свитка, воплощение сдержанной, почти запретной красоты.
Сюй Бао с того самого момента, как Чэнь Юань появился перед ней, чувствовала, как у неё горят щёки. Но это было не девичье смущение — скорее стыд: он спас её, а она принесла ему целебную воду из источника духовной воды, чтобы помочь заживлению раны, а он в ответ одарил её едой и велел взять домой. От такой доброты ей стало неловко до боли.
Рука Чэнь Сюй, поддерживавшей бамбуковую палку, дрожала. Чэнь Юань уже сорвал слишком много хурмы, и корзина стала тяжёлой. Тонкие руки девушки едва выдерживали тяжесть.
Сюй Бао заметила это, забыла про румянец и поспешила на помощь, подхватив палку снизу. Запрокинув голову, она крикнула:
— Чэнь Юань! Хватит собирать — Чэнь Сюй не удержит!
Тут же смутилась: ведь звать его просто по имени невежливо. Тихонько добавила:
— Братец Чэнь, больше не надо. Уже и так достаточно.
Чэнь Юань не ответил, но вдруг обе девушки почувствовали, как палка стала легче: он взял корзину в свои руки и, несмотря на то, что в ней ещё оставалось место, досыпал её до краёв хурмой. Затем, одной рукой держа корзину, а другой обхватив ствол, он стремительно соскользнул на землю.
Увидев, что после спуска повязка на его ране снова пропиталась кровью, Сюй Бао почувствовала укол вины. Приняв корзину и поблагодарив, она осторожно заговорила:
— Э-э… тебе не стоит заново обработать рану спиртом, нанести мазь и перевязать? На улице так жарко — если не ухаживать за раной, она загноится.
— Не нужно, — коротко ответил Чэнь Юань, бросив на неё взгляд. Его глаза были спокойны и ясны, совсем не холодны, как обычно, и этот взгляд заставил Сюй Бао замереть на месте. Он развернулся, взял с крыльца маленький мешочек и тут же полез на дерево с финиками, чтобы собрать их для неё.
Сюй Бао:
Она обернулась к Чэнь Сюй, и та, поняв всё без слов, сказала:
— Ничего страшного. У моего брата крепкое телосложение, такая мелочь ему не повредит. С детства он получал куда более серьёзные раны. Иногда просто не было времени добираться до медпункта или больницы. Тогда я растирала травы и прикладывала к ранам. Пусть остаются шрамы, зато кровь быстро останавливается, и через несколько дней всё проходит.
Сюй Бао онемела от изумления! Как современный человек, привыкший при малейшем недомогании или травме сразу бежать в больницу за швами, уколами и антибиотиками, она никак не могла понять, как Чэнь Юань, получив такую глубокую рану, отказывается от медицинской помощи.
Но Чэнь Сюй, похоже, давно привыкла видеть брата в таком состоянии. Сколько же раз ему пришлось раниться, чтобы подобные ужасающие, доходящие до кости раны стали для него обыденностью?
Сюй Бао вдруг почувствовала к нему жалость. В таких тёмных условиях роста неудивительно, что он стал таким холодным и жёстким — в этом есть своя логика.
Вернувшись домой, она не могла уснуть всю ночь, мысленно возвращаясь к той глубокой ране на руке Чэнь Юаня. На следующее утро она придумала отговорку и тайком выбежала из дома. Целый час бежала до районного медпункта, чтобы взять для него противовоспалительные и заживляющие препараты. Но регистратор, даже не подняв глаз, бросил:
— Направление.
Сюй Бао опешила:
— Мне просто лекарства купить. Какое направление?
— Вот это да! — возмутился регистратор, наконец взглянув на неё. — Лекарства производит государство. Без направления я тебе их выдать не могу. А вдруг ты начнёшь творить с ними всякие безобразия? Кто тогда будет отвечать?
Его взгляд, полный пренебрежения к деревенской девчонке, заставил Сюй Бао с трудом сдержать гнев. Она сглотнула обиду и снова спросила:
— Товарищ, мне нужны просто противовоспалительные. Это же не яд, никого не отравишь! Даже если б у меня хватило наглости, я бы не посмела никому вредить!
— Нет и всё! — махнул он рукой. — Без направления — ни капли!
Сюй Бао снова сдержала раздражение и глухо спросила:
— А где вообще берут такое направление?
— Девчонка, ты совсем с ума сошла? — не выдержал регистратор и начал сыпать упрёками: — В доме нет взрослых? Не знаешь, что за лекарствами нужно идти в бригаду за направлением? Ты думаешь, медпункт — твой личный склад? Хочешь — бери лекарства? Кто ты такая?
Выйдя из медпункта, Сюй Бао, кипя от злости, наконец поняла, почему Чэнь Юань, получив рану, лечится только травами и народными средствами.
В Четвёртой бригаде у него дурная слава, он многих обидел, и, скорее всего, местное правление не любит его. Каждый раз, когда ему нужно направление, чиновники тянут время, а уж тем более — при частых ранениях — просто не хотят выдавать документы. Со временем он и привык обходиться без больниц.
Сюй Бао тоже не могла просто так пойти в бригаду за направлением — это вызвало бы подозрения и рассердило бы Фан Жуфэн. Видимо, ей оставалось только чаще приносить Чэнь Юаню целебную воду из источника духовной воды, надеясь, что он скорее поправится, и её чувство вины утихнет.
Это происшествие быстро осталось в прошлом. Наступила золотая осень, но голод усиливался.
Хотя государство уже более десяти раз выдавало продовольственную помощь, сначала её получали городские жители, а лишь потом — сельские. К тому времени, когда пайки доходили до деревни, на человека приходилось всего по три–четыре цзиня зерна — хватало ненадолго.
Десятки соседних провинций и городов также ждали помощи. Зерна не хватало, и между выдачами проходило по десять–пятнадцать дней, а то и больше.
К несчастью, в городе Чжаугу, где редко бывали снегопады, в этом году погода изменилась: выпал сильный снег, который уничтожил все посевы пшеницы и ростки других культур.
Когда снег растаял, крестьяне поспешили засеять поля заново. Но перед самым урожаем начались проливные дожди, переросшие в селевые потоки, которые смыли всё — пшеницу, сладкий картофель, кукурузу и прочие культуры.
Жители деревни, глядя на пустые поля, рыдали в отчаянии. Без еды они начали есть дикие травы и кору деревьев. Но беды на этом не кончились: весной урожай погиб, а летом наступила засуха, как и в прошлом году. Земля потрескалась, растения завяли, и никакое количество воды уже не могло спасти урожай. Затем снова пришли наводнения, сели…
По всей стране распространялись вести о бедствиях и голоде. Ходили жуткие слухи, что в некоторых местах отчаявшиеся люди едят даже человеческое мясо.
Пятая бригада, благодаря вмешательству Сюй Бао и её источника духовной воды, сумела избежать худшего ущерба от стихийных бедствий. Поэтому соседние бригады начали смотреть на них как на лакомый кусок: сначала воровали зерно, потом стали открыто грабить, а в итоге жители Пятой бригады каждый день стояли у своих домов с косами и топорами, взятыми у правления деревни, готовые защищать запасы любой ценой.
Голодные беженцы, даже получив изрядную трёпку и истекая кровью от порезов, всё равно жадно совали в рот украденное зерно. Лучше умереть сытым, чем голодным.
Такие сцены повторялись ежедневно. Сюй Бао смотрела на это с болью в сердце, но ничего не могла изменить. Её источник духовной воды помогал лишь ускорять рост культур и исцелять раны, но не мог остановить стихии.
Однако благодаря источнику она выращивала в своём пространстве пшеницу, рис, кукурузу, сладкий картофель, картофель и другие культуры, собирая урожай раз в месяц. Всего за два года она накопила более десяти тысяч цзиней зерна и продуктов — семье хватало с избытком.
Когда в 1962 году засуха продолжилась и в Пятой бригаде тоже стало нечего есть, Сюй Бао вынесла почти десять тысяч цзиней зерна и положила их в старый амбар бригады. Затем она придумала историю о том, что ей приснилось, будто божество принесло продовольствие.
Фан Жуфэн, не до конца веря, но и не отрицая, сообщила об этом Ли Цзяньго и другим членам правления деревни. Когда они открыли амбар и увидели горы зерна, все остолбенели! Некоторое время они терли глаза, не веря зрению, а потом расплакались и засмеялись от облегчения.
Ли Цзяньго немедленно собрал всех жителей бригады и объяснил, что Сюй Бао увидела во сне, как божество принесло им продовольствие.
Все повернулись к ней с изумлёнными и недоверчивыми взглядами. Многие не верили в эту небылицу, но в условиях, когда государство не могло прислать помощь, а зерно внезапно появилось в амбаре, кроме божественного вмешательства, объяснений не было.
С тех пор по деревне пошла молва, что Сюй Бао — звезда удачи, посланная небесами. Никто больше не говорил, что она ленива или капризна.
Пусть она и ленива, пусть у неё и характер не сахар — но небеса её любят! А если её обидеть, она во сне пожалуется божеству, и тогда оно накажет обидчика вместе со всей его семьёй. Кто после этого захочет рисковать?
Сюй Бао, услышав такие разговоры, лишь улыбалась и не пыталась объяснять правду.
Тем временем её родная мать из Пекина снова собиралась прислать деньги. Два года назад она хотела приехать навестить дочь, но по какой-то причине не смогла. Зато с тех пор ежемесячно отправляла всё больше денег и продовольственных талонов.
Сюй Бао думала: хоть в столице и не было голода, всё же это её родная мать, которая регулярно присылает поддержку. Следует проявить уважение и заботу. Поэтому она часто отправляла ей в ответ сушеный сладкий картофель, вяленые побеги бамбука, дикорастущие травы — не бог весть что по цене, но от души. Наверняка мать радовалась таким посылкам.
На этот раз, отправляясь в уездный город, Сюй Бао не только собиралась получить деньги, но и хотела посмотреть, не продают ли там жильё. В прошлом году она поступила в уездную среднюю школу, но из-за голода занятия через месяц прекратили — обещали возобновить после окончания кризиса.
Тогда ей приходилось каждый день вставать до рассвета, два часа идти пешком до школы и возвращаться домой только к полуночи.
Фан Жуфэн, видя, как тяжело дочери, захотела купить ей велосипед. Но без талона на велосипед это было невозможно. Она написала Фан Жулань, чтобы та достала талон.
Ответ пришёл быстро: прошлый долг за талон ещё не отдан, новый не достать. Фан Жуфэн, не зная, что делать, решила купить небольшой дом в уездном городе, чтобы Сюй Бао могла жить там и учиться.
В те годы жильё в городе было крайне дефицитным. Большая часть домов строилась государством и распределялась между работниками госучреждений и заводов. Остальные — самострой местных жителей, который государство ремонтировало и распределяло: целые семьи ютились в комнатах по десять–двадцать квадратных метров. Купить свободное жильё было почти невозможно.
Однако из-за голода, когда продовольственная помощь не поспевала, в городе умерло много людей. Чтобы выжить, горожане охотно меняли квартиры на несколько десятков цзиней зерна.
Многие даже бежали в деревни, собирали дикие травы, скоблили кору, просили, воровали, грабили еду. Некоторые женщины ради одного сладкого картофеля или куска чёрного хлеба соглашались переспать с деревенским парнем.
В таких условиях обмен зерна на жильё был вполне реален.
Фан Жуфэн, зная, что Сюй Бао едет за деньгами, собралась пойти с ней и взять мешок сладкого картофеля (около пятидесяти цзиней), чтобы поискать дом.
Но Сюй Бао отказалась от помощи Ли Цзяньго, который предложил отвезти её на велосипеде, сославшись на то, что хорошо знает город — ведь училась там целый месяц. Взяв мешок с продуктами, она вышла из дома одна.
На самом деле, она хотела не только купить дом, но и заглянуть на чёрный рынок — может, получится купить велосипед или какие-нибудь антикварные вещи, которые через много лет сильно подорожают и принесут пользу потомкам.
Если бы с ней поехал Ли Цзяньго, ей пришлось бы постоянно думать о времени встречи с ним, и свободы действий не было бы. Лучше уж самой.
Выйдя из дома, она прошла немного и, воспользовавшись силой своего пространства, перенесла весь картофель туда, оставив на плече лишь пустой мешок для вида. Затем легко и быстро зашагала по дороге в город.
Ранним осенним утром в воздухе чувствовалась прохлада. По обе стороны грунтовой дороги, ведущей в уезд, с деревьев падали золотистые листья, словно устилая путь мягким ковром. Дорога извивалась вдаль, и в этом осеннем пейзаже чувствовалась особая, спокойная красота.
http://bllate.org/book/6663/635028
Готово:
