Что до того, кто будет готовить, вся семья сошлась во мнении: пусть этим займётся Сюй Бао.
Всё началось с того, что в прошлом месяце, после роспуска общей столовой, однажды Фан Жуфэн почувствовала себя неважно. Тогда Сюй Бао зашла на кухню и сварила простую овощную кашу, поджарила несколько обычных блюд. Ингредиенты были самые заурядные, способ приготовления — ничем не отличался от других, но почему-то аромат стоял такой соблазнительный!
Младшие дети попробовали и стали утверждать, что это невероятно вкусно. Остальные взрослые из трёх семей не поверили и тоже отведали. И правда — получилось удивительно вкусно! Даже самый простой отвар из дикорастущих трав, без всяких приправ, казался небесным лакомством.
С тех пор, как только старички разводили огонь на кухне, стряпать всегда доверяли Сюй Бао.
Сначала Фан Жуфэн переживала: ведь на кухне дым и жар, а дочку свою она берегла. Не хотела пускать её к плите. Но после нескольких дней, проведённых за собственной готовкой, Фан Жуфэн сама перестала возражать.
Она варила еду почти всю жизнь. Раньше все говорили, что вкусно. А теперь, рядом с Баоэр, её блюда будто поблёкли. Неужели её кулинарное мастерство сошло на нет?
Как бы там ни было, вот уже больше месяца обязанность готовить для восточной комнаты легла на Сюй Бао. Впрочем, она была ещё совсем юной девушкой, которую мать берегла как зеницу ока. Кроме весенней посадки и осенней уборки, когда в бригаде не хватало рук и приходилось выходить в поле, большую часть времени она проводила дома или беззаботно гуляла по деревне.
Но даже ленивой девчонке стоит помогать по дому — иначе что скажут люди? В каждой семье девочки с шести лет уже трудятся: то в поле, то по хозяйству. Если Сюй Бао и дальше будет валять дурака, как в детстве, кто потом захочет взять её замуж?
Именно из-за таких опасений Фан Жуфэн ранее и разрешила дочери ходить в горы за пропитанием. Кто знал, что та попадёт в такую переделку — её чуть не растоптали дикие кабаны! Услышав об этом, Фан Жуфэн чуть в обморок не упала и категорически запретила ей снова ходить в горы с бригадой.
Сама же Сюй Бао не особенно расстроилась: цель была достигнута, а таскаться по горам ей и вовсе не хотелось. Так что она с головой ушла в готовку.
Ведь по натуре она была заядлой гурманкой, и кулинария ей давалась легко. Правда, в те времена специй почти не было — обычно просто разогревали масло, клали мясо, заливали водой, варили и под конец солили.
Земля тогда ценилась на вес золота: всё отдавали под зерновые. Кто станет тратить драгоценные сотки на пряности? Это же капиталистическая роскошь и расточительство! За такое могли и на суд отправить!
Тем не менее Сюй Бао проявила смекалку: когда в горах встречала дикорастущие пряные растения — бадьян, перец сычуаньский, корицу и прочее — либо сушила их и приберегала, либо пересаживала в своё «пространство». Так что в специях она никогда не нуждалась.
Во всей бригаде свинину готовили одинаково: либо мелко резали и жарили с капустой, либо варили в огромном казане вместе с картошкой, сладким картофелем и прочими овощами, чтобы хоть немного мясного аромата досталось всем. Даже если мяса в кастрюле почти не было, от одного запаха становилось сытно и радостно.
Сюй Бао поступала иначе. На сегодняшний ужин Фан Жуфэн заранее распорядилась: выделить сразу двадцать цзинь мяса, чтобы все наелись досыта! Всё равно дома оставалось ещё семьдесят цзинь, а тринадцать человек должны были съесть всё за два дня — экономить не имело смысла.
Сюй Бао не стала церемониться: велела трём невесткам нарезать пятнадцать цзинь мяса кубиками по два сантиметра, а остальные пять цзинь — полосками длиной с палец. Племянники Цяньцян и другие помогали чистить картошку и мыть дикорастущие грибы. Фан Жуфэн и сама Сюй Бао занимались растопкой, мытьём и нарезкой овощей. Старик Сюй, вернувшись домой, тоже принялся помогать, а Сюй Ваньфу принёс два каменных казана и вымыл их.
Когда всё было готово, Сюй Бао разогрела масло в казане, бросила туда белую часть зелёного лука, который тайком вырастила во дворе, пластинки имбиря, горсть перца сычуаньского — и дала всему этому настояться на огне. Затем разделила свинину пополам: семь цзинь мяса сначала обжарила до золотистого цвета, залила водой, добавила немного «источника духовной воды», бадьян, корицу, лавровый лист, соевый соус для цвета и прочие приправы, а потом положила картошку и грибы и тушила целый час.
Другие семь цзинь мяса она обработала отдельно: просто пожарила на сухой сковороде, пока не вытопился весь жир. Вытопленный свиной жир она аккуратно переложила в миску — он пригодится для жарки других блюд. Затем добавила сахар, уксус и тайком капнула немного «источника духовной воды» — получились упрощённые кисло-сладкие кусочки мяса.
Оставшиеся пять цзинь мясных полосок она смешала с цзинем муки, щепоткой красного сахара, молотым перцем сычуаньским, молотым острым перцем и каплей «источника духовной воды», завернула в свежие банановые листья и поставила на пар — получилось блюдо «фанчжэньроу».
Пока два основных мясных блюда почти дошли до готовности, Сюй Бао приготовила ещё и овощные лепёшки из разнообразной зелени, которую посадила во дворе сразу после закрытия общей столовой.
По всему дому разливался соблазнительный аромат мяса. Все в семье Сюй уже изголодались, животы урчали. Дети вытягивали шеи у дверей кухни, взрослые то и дело заглядывали внутрь. Наконец Сюй Бао объявила: можно есть!
Ли Хунъянь, которая готовила на печи, подумала о своей шестимесячной дочке: пора вводить прикорм, и малышка может уже понемногу пробовать мясо. Поэтому ещё до начала варки она тайком набрала в горах сухих дров и теперь жарила на большом огне, чтобы мясо стало мягким и рассыпчатым.
Ранее Сюй Бао специально добавляла «источник духовной воды» в кашу для Фан Жуфэн, чтобы проверить, действительно ли вода укрепляет здоровье. Случайно получилось так, что мать за один день выздоровела от сильной простуды, да и еда стала вкуснее. С тех пор Сюй Бао всегда капала в блюда одну-две капли «источника». После роспуска общей столовой она регулярно добавляла эту воду и в домашнюю бочку с питьевой водой. Вся семья заметила: после такого питья тело крепчает, а усталость после полевых работ уходит наполовину.
Поэтому, когда Сюй Бао сняла крышку с казана, где тушилось мясо, наружу хлынул густой мясной аромат, смешанный с особым запахом грибов и картофеля. Люди ещё не начали есть, а слюнки уже потекли сами собой.
Некоторые соседи, которые раньше уже пробовали её стряпню, почуяв запах, пришли в гости. Но семья Сюй строго от них отбивалась.
Хотя мяса и много, в доме живёт тринадцать человек — мужчин, женщин и детей. Двадцать цзинь звучит внушительно, но если разделить поровну, каждому достанется по цзиню — и это вовсе не много. А остатки блюд, даже если сейчас не съедят, ночью, когда проголодаются, можно будет разогреть и устроить полноценный ужин.
Раз уж представился случай наесться мяса вволю, все решили не церемониться и хорошенько объесться. Кто бы ни пришёл в гости — сначала они сами насытятся!
Правда, мяса оказалось так много, что не хватило посуды. Пришлось каждому брать большую миску и, как обычно, собираться вокруг каменных и глиняных казанов. Кто доедал — подходил за добавкой, пока не наедался до отвала.
Редкий случай — мясо и вдоволь! Все, от мала до велика, ели без оглядки. Животы надулись, как барабаны, еда подступила к самому горлу — только тогда семья прекратила трапезу. Теперь все, отрыгивая и поглаживая животы, разбрелись по деревне болтать с соседями.
Сюй Бао не пошла гулять с семьёй. Придумав отговорку, она улеглась на кровать. А как только все вышли, отправилась во двор, срубила бамбуковую трубку толщиной с запястье и распилила её на куски.
Пять бамбуковых цилиндров она тщательно вымыла, наполнила «источником духовной воды», затем сорвала в «пространстве» свежие овощи, сложила в корзину и, избегая встреч с односельчанами, направилась в Четвёртую бригаду.
Солнце клонилось к закату, птицы возвращались в гнёзда. На западе небо пылало багряными облаками, словно сотканными из шёлка. Но на земле осенние поля выглядели уныло: листья пожелтели, растительность пригнулась к земле, холодный ветер гнал сухую листву.
Сюй Бао шла по тропинке вдоль полей Четвёртой бригады, направляясь к дому семьи Чэнь у подножия горы. На повороте она заметила по обе стороны дороги множество ярко-жёлтых цветков размером с ноготь большого пальца, с белыми сердцевинами. Цветы пышно цвели и источали лёгкий, освежающий аромат, от которого становилось легко на душе.
Сюй Бао вспомнила, что Чэнь Сюй любит цветы, и сорвала десяток таких цветков. Затем нарвала несколько пушистых метёлок рогоза для украшения и, прибавив шагу, добежала до дома Чэней.
Дом Чэней был сложен из сырцового кирпича — внешне неприметный, но вокруг него росли дикие хризантемы, кассии, шиповник и жимолость. Во дворе возвышались два высоких дерева — хурма и финик.
Побеги шиповника и жимолости оплели серые стены, покрыв их многослойным ковром увядающих цветов. Хотя всё выглядело довольно уныло, всё же лучше, чем голая земляная стена.
Из трубы шёл дым, а во дворе слышались голоса. Сюй Бао узнала голоса Чэнь Юаня и его сестры. Она на секунду задумалась, но всё же решительно постучала в ворота.
— Кто там? — раздался из-за ворот тонкий голосок Чэнь Сюй. Дверь не открывалась.
Сюй Бао слышала от своей невестки Фэн Чуньхун, что после того как Чэнь Юань изувечил своего мерзкого отца и злобную мачеху, те не только не раскаялись, но и усилили преследования брата с сестрой, наняв для этого кого-то. Откуда у них деньги — никто не знал.
Чэнь Юань работал на господина Ху из посёлка и не мог постоянно быть дома. Как только он уходил, родители начинали пугать маленькую Чэнь Сюй, изображая духов и призраков.
От постоянных страхов девочка стала очень пугливой и никому не открывала ворота. Да и забор вокруг двора построили особенно высокий — не каждый сумеет перелезть.
Поэтому Сюй Бао не обиделась на такую, казалось бы, грубость. Она крикнула через стену:
— Чэнь Сюй, это я — Сюй Бао из Пятой бригады! У нас овощей наварили — решила тебе немного принести!
— А, иду! — распахнулись ворота, и Чэнь Сюй выглянула наружу. Убедившись, что это действительно она, девочка радостно улыбнулась и потянула гостью во двор:
— Ты как сюда попала? Разве твоя мама раньше не запрещала тебе ходить к нам? Ого, сколько овощей! У вас что, сохранились такие полные наборы семян? Здорово!
Сюй Бао, следуя за ней, незаметно искала глазами Чэнь Юаня. Не обнаружив его во дворе, она с облегчением улыбнулась и протянула корзину:
— Моя мама — из тех, у кого язык острый, а сердце мягкое. Разве она меня ударит за то, что я к тебе в гости пришла? Когда землю передавали коммуне, она пожалела выбрасывать семена и спрятала их дома. После закрытия общей столовой многие в нашей бригаде стали сажать овощи во дворах, и я достала старые семена. Представляешь, почти всё взошло! Если хочешь, я поищу у себя — если не найду, принесу тебе рассаду.
— Отлично, подойдёт и то, и другое! — Чэнь Сюй взяла корзину и указала на пять бамбуковых цилиндров внутри:
— А это что? Вино? В благодарность моему брату?
Брат и сестра держались друг за друга, и Чэнь Юань почти ничего не скрывал от сестры. Он упомянул ей о ранении, хотя и не вдавался в подробности. Но Чэнь Сюй была умной и догадливой девочкой — сразу поняла цель визита Сюй Бао и весело поддразнила её.
— Это не вино, а лечебный отвар. Очень хорошо помогает при ранах, — смутилась Сюй Бао и невольно бросила взгляд на заднюю часть двора.
Дом тоже был ориентирован на юг, с входом на север. Две комнаты слева, скорее всего, спальни Чэнь Юаня и его сестры, посередине — общая комната, справа — кухня и уборная. Двор небольшой, но аккуратный и чистый. Раз Чэнь Юань часто отсутствует, очевидно, уборкой занимается его сестра.
— Правда? Тогда спасибо тебе огромное! — Чэнь Сюй, услышав, что вода ускоряет заживление, сразу схватила один цилиндр и побежала к уборной:
— Брат, ты всё слышал? Выходи, как помоешься, и выпей целый цилиндр! Не смей отказываться, говоря, что горько!
Чэнь Юань принимал ванну? И услышал их разговор? Сюй Бао стало ещё неловче, и она поспешила сказать:
— В этом отваре вообще нет горечи, на вкус — как родниковая вода. Пусть твой брат пьёт по цилиндру в день. Кстати, поздравляю тебя: я слышала, ты поступила в среднюю школу! Так и не успела поздравить. Может, как-нибудь пообедаем вместе в школьной столовой? Мне пора домой.
— Эй, сестрёнка Бао, подожди! Останься поужинать! — Чэнь Сюй редко видела ровесницу, с которой можно пообщаться по душам. Увидев, что та хочет уйти, она решительно удержала её за руку. Но Сюй Бао упорно отказывалась. Тогда девочка предложила:
— Посмотри на наше хурмовое дерево и финиковое — плодов столько, что мы с братом не успеваем есть. Подожди немного, я соберу тебе хурмы и фиников. Отнесёшь маме Фан и остальным. Только финики немного кислые — дома подсушите и добавьте сахара, получатся отличные цукаты.
С этими словами Чэнь Сюй уже собралась карабкаться на двухметровое хурмовое дерево. Но тут из уборной вышел Чэнь Юань, одетый в чистую одежду. Увидев её действия, он слегка нахмурил брови:
— Не двигайся. Я сам.
Чэнь Сюй не стала спорить и быстро отошла в сторону. Она опустошила корзину с овощами, привязала её к длинному бамбуковому шесту и подала брату. Тот проворно вскарабкался на дерево, уселся на прочную развилку и стал аккуратно складывать спелые хурмы в корзину, чтобы они не упали на землю и не разбились.
http://bllate.org/book/6663/635027
Готово:
