— В прежние годы в горах разразился голод, и дикие кабаны, не найдя пропитания, спустились с хребтов и начали топтать наши посевы, — загалдели остальные колхозники. — Тогда председатель бригады даже организовал облаву на них! Но что вышло? Кабанов оказалось слишком много и чересчур свирепых — несколько товарищей получили пронзительные раны прямо в живот от клыков, кишки наружу вывалились! Чуть не погибли! Такие звери — разве у кого хватит смелости их убивать?
— Верно подмечено! Нас и так мало, а кабанов — тьма! Даже если захотим, храбрости не хватит!
Сквозь общую сумятицу прорывались тревожные голоса Третьего дяди и Цяньцяна:
— Неужели вы бросите её на произвол судьбы?
— Мы сами еле живы — как её спасать?
— Ладно, отлично! Сами пойдём спасать!
Сюй Бао лихорадочно соображала: как теперь ей укрыться в пространстве?
Не оставалось ничего другого — она быстро залезла на ближайшее дерево. И, что удивительно, хоть Сюй Бао и выглядела ленивой и неуклюжей, детские навыки лазанья по деревьям остались в памяти. Она ловко вскарабкалась на сосну толщиной с человеческую талию, не упала и даже не запнулась.
Однако передохнуть ей не удалось: стая кабанов, заметив, что она забралась на дерево, отступила назад, заняла позиции для атаки и затем все разом бросились вперёд, с разбега врезаясь в ствол, чтобы сбросить её вниз.
Мощная сосна дрожала от каждого удара. Сюй Бао крепко обхватила ветку, глядя, как Третий дядя и Цяньцян мчатся к ней издалека, и злилась про себя.
В такой опасной ситуации она могла бы просто спрятаться в пространстве, избежать нападения стаи, а потом, вооружившись ножом, полученным от системы, внезапно появляться и исчезать, убивая кабанов по одному.
Но теперь, когда Третий дядя и Цяньцян пришли, ей пришлось отказаться от этого плана и крикнуть им:
— Не подходите! Их слишком много — вас просто затопчут! Пусть бьются в ствол, пока силы не кончатся, тогда и уйдут сами!
Хотя, конечно, при таком количестве одержимых кабанов сосна рано или поздно рухнет.
Ли Цзяньго, председатель Пятой бригады, всегда ощущал на себе груз ответственности. К тому же он ещё и был в огромном долгу перед семьёй Сюй. Оставить Сюй Бао на произвол судьбы он просто не мог.
Подумав, он стиснул зубы и громко рявкнул:
— Никто не трусит! Все на них! За каждого убитого кабана — десять трудодней! А кто самолично завалит кабана — тому не только трудодни, но и вся туша достанется без вычета мяса!
В те времена всё — одежда, еда, жильё, транспорт — строго регулировалось государством. Горожане могли купить мясо лишь по мясным талонам, да и то всего по двести граммов в месяц. В деревне же мясо появлялось разве что на Новый год, когда колхозный свиньёвник забивал пару голов и делил мясо между всеми. В остальное время, чтобы полакомиться мясом, приходилось либо тайком ходить на охоту за дичью, либо участвовать в коллективных облавах, как сегодня, — тогда добычу, независимо от того, кто именно её добыл, делили между всеми.
За целый день тяжёлого труда на поле давали десять трудодней. А тут — сразу десять трудодней за одного кабана! Получается, за десять кабанов — сто трудодней! А это уже десятки килограммов зерна!
Глаза у колхозников загорелись. Забыв про страх, они, подгоняемые жаждой заработать побольше трудодней на хлеб, подхватили подручные косы и палки и бросились к сосне, где стояла Сюй Бао.
Когда они добежали до дерева, то увидели, что пятеро высоких парней уже ворвались в стаю кабанов. Вооружённые железными прутьями и ножами, они яростно и безжалостно рубили кабанам головы или ломали им ноги и рёбра, не обращая внимания ни на свирепость зверей, ни на собственную безопасность.
Колхозники на миг замерли. Кто-то узнал в них хулиганов из Четвёртой бригады и на секунду заколебался — не захотелось ввязываться в драку с этими головорезами. Но тут же вспомнили: кабанов много, а награда — огромная! Нельзя позволить им всё забрать! Сжав зубы, все бросились в бой.
Сцена превратилась в хаос: повсюду раздавались крики людей, лязг оружия, яростное хрюканье и визг раненых кабанов.
Сюй Бао, заметив, что кабаны больше не сосредоточены на ней, быстро спустилась с дерева и подбежала к Третьему дяде и Цяньцяну, которых окружил небольшой кабан.
Она выжидала момент и, когда подвернулся, вонзила свой нож точно в макушку зверя.
Но череп оказался слишком крепким, а силы у неё — маловато. Кабан не упал, а только разъярился ещё больше и, развернувшись, ринулся на неё!
Расстояние между ними было слишком маленьким — удар наверняка оказался бы смертельным или, по крайней мере, покалечил бы её на всю жизнь!
Сюй Бао остолбенела, мысли в голове будто стёрлись. Убежать было невозможно — она лишь смотрела, как кабан, с кроваво-красными глазами и оскаленными клыками, несётся прямо на неё!
Инстинктивно она зажмурилась, ожидая боли… но вместо удара в нос ударил резкий запах крови.
Она открыла глаза и увидела перед собой высокую, прямую спину. Человек стоял к ней лицом отвернувшись. В левой руке он держал окровавленный короткий нож, глубоко воткнутый в голову кабана. На правой же руке зияла глубокая рана — кровь струилась по напряжённым жилам, капала с кончиков пальцев и, падая на землю, распускалась алыми цветами.
Сюй Бао опешила — она узнала его. Не понимая, как он здесь оказался и почему спас её, она хотела сказать «спасибо» и подойти, чтобы остановить кровотечение.
Но он даже не взглянул на неё. Левой рукой он вырвал нож из головы кабана, будто не чувствуя боли от собственной раны, и просто ушёл, оставив мёртвого кабана корчиться на земле.
— Чэнь!.. — крикнула Сюй Бао, пытаясь броситься за ним, но её остановил радостный возглас Цяньцяна:
— Тётя! Этого кабана мы убили вместе, верно? Значит, мясо наше! Вон ещё один поменьше застрял между двумя деревьями — давай скорее его прикончим!
Сюй Бао кивнула. Оглянувшись, она увидела, что Чэнь Юань уже взвалил на плечо тушу крупного кабана и, вместе с другими хулиганами, уходит прочь, каждый неся по кабану.
Когда всех кабанов перебили, люди повалились на землю, тяжело дыша. Ли Цзяньго, опасаясь, что запах крови привлечёт хищников из леса — и тогда они сами станут добычей, — приказал немного передохнуть, после чего с сильнейшими мужиками бригады потащил оставшиеся шестнадцать туш к зданию правления деревни. Там он созвал всех жителей на раздел мяса.
Колхозники, услышав новость, сначала решили, что гонец спятил. Ведь сейчас не Новый год и не праздник, а в свиньёвнике бригады всего две тощие свиньи — даже если их зарезать, мяса хватит разве что на пару дней. О каком разделе речь?
Но, подойдя к двору правления, все остолбенели: посреди двора лежали шестнадцать диких кабанов разного размера!
Раньше, когда кабаны спускались с гор и грабили поля, бригаде удавалось поймать разве что одного — и то с огромным трудом.
А тут — целых шестнадцать! Люди недоумевали, как Ли Цзяньго и его команда справились с такой стаей, и тайком жалели, что не пошли с ними.
Столько мяса! А им достанется лишь жалкая горстка, в то время как другие получат десятки килограммов! Сердца сжимались от зависти и сожаления.
Но сейчас главное — скорее разделать туши: ошпарить, снять шкуры, вырезать кости и поделить мясо!
Ведь убить сразу шестнадцать кабанов — это же чистое волшебство! Надо успеть всё убрать, пока слухи не дошли до других бригад.
Ли Цзяньго строго предупредил всех: ни слова о том, что бригада убила шестнадцать кабанов! Если уж невтерпёж похвастаться родне, что наелись мяса, говорите, что зарезали одну свинью. Никаких преувеличений! Иначе трудодни снимут без жалости — пусть голодом мрут болтуны!
Колхозники не дураки: даже если бы рассказали, мало кто поверил бы. Да и сами бы не поверили — ведь сейчас голодные годы! Каждое зёрнышко и каждый кусочек сладкого картофеля — на вес золота, спасают жизнь. А тут вдруг — мясо? Это же прямой путь к зависти, сплетням и беде!
Вся бригада мгновенно оживилась. Кто-то резал свиней, кто-то грел воду, кто-то сдирал шкуры, кто-то делил мясо… Все трудились не покладая рук.
Менее чем за три часа все шестнадцать кабанов были полностью разделаны. По сигналу Ли Цзяньго каждая семья прислала представителя, и началась очередь за мясом.
Согласно договорённости, сорок с лишним колхозников, ходивших в горы, получили основную часть мяса. Семья Сюй получила целую тушу весом около ста цзиней и ещё полтуши весом около пятидесяти цзиней.
Когда Сюй Ваньфу нес полтуши, а старик Сюй с Сюй Ваньчэном — целую тушу домой, вся деревня смотрела на них с завистью и злостью.
«Небо несправедливо! Почему всё хорошее достаётся именно семье Сюй? Столько мяса — неужели не лопнут от обжорства!»
Но, как бы ни завидовали, все радовались: ведь каждая семья получила мяса гораздо больше, чем обычно на Новый год.
Был уже конец августа, стояла жара. Если мясо не съесть за два дня, оно испортится — начнёт вонять, покроется червями.
В те времена мясо было большой редкостью. На Новый год, получив свою долю, большинство семей варили сало или солили мясо, а потом каждый день резали кусочек поменьше кулака и добавляли в еду, чтобы хоть немного почувствовать вкус мяса.
Но сейчас всё иначе — жара не прощает. Даже если жалко, всё равно нужно съесть за два дня. Поэтому, получив мясо, почти все сразу пошли домой и начали варить.
В деревне ещё крутились чужаки из других бригад. Если не съесть мясо сразу, его могут украсть — и тогда плакать будет некому!
Да и если кто-то из бригады проболтается, родственники из других бригад наверняка придут «в гости» — как тогда объяснять?
Поэтому ешьте! Ешьте вволю! Ведь всё равно не сохранишь! Сегодня — настоящий праздник мяса!
Вскоре по всей бригаде поплыл аромат варёного мяса.
Мясо дикого кабана плотное, с малым количеством жира — из него почти не получалось сала. Но во рту оно было ни жирным, ни сухим, а при долгом тушении становилось мягким и ароматным — объедение!
Однако большинство семей не выдержали: не дождавшись, пока мясо как следует разварится, поспешили подавать на стол — всех домочадцев мучил голод.
Молодёжь ещё могла пережёвывать — зубы крепкие, силы есть. А вот старики и дети, у которых зубов мало, просто глотали куски целиком. Получалось, что едят не мясо, а скорее глотают твёрдые лепёшки — разве что вкус у мяса куда лучше.
Пока в других домах уже ели, семья Сюй всё ещё делила мясо. У них сразу оказалось сто пятьдесят цзиней — за два дня такое количество не съесть.
Сюй Бао предложила отдать часть мяса соседям. Это поможет сгладить недоразумение, возникшее после драки на току в прошлом месяце, и избежать скрытой вражды со стороны односельчан.
Все поддержали её идею. Особенно обрадовался старик Сюй, который всегда ценил добрые отношения с соседями. Он достал старый заржавевший нож и, руководствуясь расчётом на восемьдесят хозяйств, начал аккуратно резать по цзиню мяса для каждого.
Нарезанное мясо сложили в корзину, и старик Сюй с сыном Сюй Ваньфу отправились обходить дома. Вернувшись, старик Сюй сиял от гордости — видно было, что соседи благодарили их и больше не держали зла.
Ведь на этот раз, кроме тех, кто ходил в горы, остальные получили максимум по два цзиня — этого не хватало даже на один приём пищи для большой семьи. А тут Сюй щедро дарят по целому цзиню! Кто бы от такого отказался?
Обычно в деревне мясо было почти недоступно: без мясных талонов в город не купишь, а колхозная свинья забивалась лишь раз в год, и тогда на семью приходилось едва ли больше цзиня.
На току в тот раз семья Сюй виновата не была — виноваты были родственники старика Сюй. Получив такой щедрый подарок, односельчане, даже если и держали обиду, не стали спорить с мясом — все улыбались и сыпали комплименты. Старик Сюй чувствовал себя особенно значимым.
Вернувшись домой, вся семья Сюй собралась на кухне. После раздела имущества они обычно готовили отдельно, но сегодня — особый случай: мяса столько, что готовить по отдельности — слишком хлопотно. Лучше уж вместе, чтобы всем хватило и никто не считал, кому досталось больше.
http://bllate.org/book/6663/635026
Готово:
