Глядя на его самодовольную рожицу, Ганьцзы скривился так, будто лицо его превратилось в морщинистую хризантему. Обернувшись, он увидел отца — тот с яростью сверлил взглядом мать, и стало ясно: она опять устроила переполох. Ганьцзы поскорее вытащил ничего не подозревающую сестрёнку из комнаты, которая вот-вот должна была превратиться в поле боя. Не успел он перевести дух, как услышал команду Цяньцяна:
— Фэйлун Ма, ложись! Учитель возвращается в эпоху Тан!
«Да как же так! — возмутился про себя Ганьцзы. — Не честно так обижать толстяка!»
Тянь Цзиньхуа, увидев, что её живой щит — сын — унёс дочку, почувствовала одновременно злость и тревогу. Она нервно теребила в руках цветастую тряпицу и уже собиралась что-то сказать, но тут Сюй Ваньцюань с грохотом захлопнул дверь, резко обернулся и со всей силы влепил ей пощёчину.
— Тянь Цзиньхуа! Я в тебя окончательно разочаровался! Раньше, как бы ты ни выделывалась, я всё терпел ради детей. Но теперь ты поступила со мной, как с дураком! И ещё посмела отдать родителям ту жалкую горсть зерна! Скажи-ка мне: вчера в нашем амбаре зерно лежало горой, а сегодня половина исчезла. Неужели ты отдала её своей родне?!
Сюй Ваньцюань был самым спокойным и добродушным из трёх сыновей Сюй. Он редко вступал в конфликты, не цеплялся к мелочам и, прожив с Тянь Цзиньхуа более десяти лет, ни разу не поднял на неё руку и почти не ругался.
Тянь Цзиньхуа впервые получила от него пощёчину. Щёку жгло, но боль в сердце была сильнее. Она вспомнила, как последние несколько месяцев он холодно к ней относился, отвечал односложно и всё чаще упоминал о разводе. В ней вспыхнула ярость, и, разрыдавшись, она закричала:
— Да! Я отдала зерно своей матери! И что с того?! Сюй Ваньцюань, я столько лет замужем за тобой, честно работаю, ухаживаю за твоими родителями — чем я перед тобой провинилась?! Моя родня в беде, а ты не хочешь помогать — ладно! Я думала, они уже расплатились за долги трудоднями и получили зерно, но оказалось, что у всех есть, а у них — ничего! Я дочь! Разве я не имею права отдать им зерно в знак почтения? Мы же уже разделились! Это моё зерно, и я сама решаю, кому его отдать!
— Отлично! Прекрасно! Значит, теперь у тебя есть только родной дом, а муж и дети — не в счёт? — Сюй Ваньцюань побледнел от злости. — Твой брат в долгах — я не отказываюсь помочь, но это невозможно! Если у твоих родителей нет зерна, ты могла бы поговорить со мной, и мы бы вместе решили, сколько отдать. Но ты просто проигнорировала меня! Забыла, кто в этом доме хозяин! Раз ты такая самостоятельная, давай разведёмся. Дети и я обойдёмся без тебя. Иди и хозяйничай там, где тебе хочется!
С этими словами он схватил её за руку, грубо стащил с кровати и потащил прямо в отделение милиции в посёлке.
Увидев, что Сюй Ваньцюань, похоже, говорит всерьёз, Тянь Цзиньхуа растерялась. Она вырывалась и громко рыдала, умоляя:
— Муженька, я ошиблась! Прости меня! Я не хочу развода! Больше никогда не посмею самовольно отдавать зерно своей родне! Дай мне шанс! Я правда поняла свою вину!
Но Сюй Ваньцюань был непреклонен. Несмотря на её крики и слёзы, он крепко держал её и тащил на улицу, подняв такой шум, что проснулись все в доме.
— Что за шум? — вышла из гостиной Фан Жуфэн, увидела второго сына с женой и нахмурилась. — Чего орёте? Какая ерунда может быть настолько важной, чтобы так орать? Баоэр и Сяохуа спят после обеда, не мешайте им!
Тянь Цзиньхуа, заметив, что свекровь не в ярости, тут же обратила к ней мольбу:
— Мама, я знаю, что натворила глупостей! Я верну вам почётное зерно! Обещаю больше никогда не устраивать беспорядков и буду честно жить, хорошо заботиться о вас с отцом! Прошу вас, уговорите мужа не выгонять меня!
— Да как ты смеешь просить у моей матери прощения?! Устыдись! — ещё больше разозлился Сюй Ваньцюань и сильнее сжал её руку, таща к воротам, будто мёртвую свинью, оставляя за собой длинный след.
Линцзы не выдержала. Вырвавшись из объятий Ганьцзы, она бросилась к отцу и обхватила его ногу, истошно рыдая:
— Папа, мама раскаивается! Не прогоняй её! Если мама уйдёт, мы с братом останемся без матери! Кто нас будет любить и заботиться о нас? Я не хочу мачеху! Не хочу, чтобы меня мучили! Папа, пожалуйста, прости маму хоть в этот раз! Я обещаю следить за ней и не дам ей снова отдавать зерно бабушке!
Детский плач был так пронзителен и искренен, что всех присутствующих охватило сочувствие. Неизвестно, какое счастье нажила Тянь Цзиньхуа в прошлой жизни, чтобы родить такую заботливую и преданную дочь. Жаль только, что она этого счастья не ценила: Линцзы постоянно недоедала, ходила в обносках и подвергалась побоям — с матерью ей явно не повезло.
Тянь Цзиньхуа вспомнила, как раньше то и дело била и ругала Линцзы, обращалась с ней хуже, чем мачеха. Стыд и раскаяние переполнили её. Она схватила худенькую руку дочери и зарыдала:
— Линцзы, прости меня! Я виновата перед тобой! Обещаю, с этого дня буду любить тебя так же, как твоя бабушка любит тётю! Умоляю, попроси отца не выгонять меня!
— Хватит реветь, — не выдержала Фан Жуфэн и подошла к Сюй Ваньцюаню. — Какая там разница? Просто поговорите и всё уладите. Да, жена поступила неправильно, но она раскаивается и обещает исправиться. Посмотри, как ребёнок напуган! Неужели ты хочешь развестись, найти другую женщину и повторить судьбу Четвёртой бригады, где злая мачеха из семьи Чэнь довела детей до того, что они возненавидели отца? Ты сможешь спокойно жить после этого?
Глаза Сюй Ваньцюаня покраснели от злости и слёз. Когда мать потянула его за рукав, он опустился на колени и, стукнувшись лбом об пол, хрипло произнёс:
— Мама, сын виноват перед вами. Вы с отцом всю жизнь трудились, чтобы вырастить нас, троих сыновей, и теперь должны были наслаждаться покоем и радоваться внукам… А я не смог удержать жену в рамках, огорчил вас. Мне так тяжело… Я больше не могу смотреть, как она хозяйничает и унижает наш дом. Раз вы против развода, пусть будет по-вашему. Но я больше не могу здесь оставаться. Я поеду в город и поищу работу. Если не найду — не вернусь, пока не устроюсь.
Тянь Цзиньхуа остолбенела. Она и представить не могла, что всё дойдёт до такого. Если Сюй Ваньцюань уедет в город и будет жить отдельно, разве это не то же самое, что развод? Получится, что она останется вдовой при живом муже!
Фан Жуфэн тоже не одобрила:
— В городе сейчас люди голодают до смерти! Многие заводы и учреждения закрылись. Ты, деревенский крестьянин с начальным образованием, что там найдёшь? Не выдумывай глупостей! Все супруги ссорятся — кто без этого? Я с твоим отцом полжизни переругивались, но если бы считали каждую обиду, вас бы и на свет не родили! Хватит шуметь! Идите оба в свою комнату! А ты, невестка, запомни свои слова: если ещё раз устроишь скандал — не жди, что я стану тебя выгонять лично!
Тянь Цзиньхуа и рта не посмела раскрыть. Смиренно кивнув, она позволила Линцзы увести себя в комнату.
Дунцзы, всё это время молча стоявший под навесом, внимательно заметил необычное упрямство во взгляде дяди. У него возникло смутное предчувствие: Сюй Ваньцюань действительно уедет в город, и тогда что будет с Ганьцзы и Линцзы?
Но об этом пока рано думать. После уборки урожая пошёл сильный дождь, и пересохший ручей наконец наполнился водой. Земля вновь стала плодородной, и многие бригады начали срочно сеять зимние культуры.
Закончив посевы, деревни вступили в период зимнего безделья. Люди стали активно навещать родственников — на самом деле, чтобы занять зерно.
Государственная продовольственная помощь задерживалась. В городе уже начали умирать от голода, и ходили слухи, что голодные жители спускаются в деревни, чтобы отбирать еду силой.
Когда вокруг все ели траву, дикие коренья и даже глину Гуаньинь, Пятая бригада, не пострадавшая от засухи и собравшая богатый урожай, стала лакомым кусочком для соседей.
Неважно, были ли у них родственники в Пятой бригаде или нет — со всех сторон приходили люди под предлогом «повидаться с роднёй», но на самом деле крутились возле домов с приличным достатком, явно намереваясь украсть или отнять зерно.
Жители деревни заперлись по домам. Даже настоящим родственникам приходилось говорить:
— Не дадим! У нас и так мало зерна!
— Какие родственные узы? Когда у нас беда была, вы нам помогли? Это наше зерно — на пропитание! Отдадим вам — сами умрём с голоду! Не дадим!
— Эй, ты кто такой? Мы же десять лет не виделись! Пришёл и сразу — дай зерно? Где твоё лицо? Вали отсюда!
Подобные сцены повторялись повсюду, и ситуация усугублялась: некоторые, не получив зерна, открыто начинали грабить.
Чтобы защитить свои запасы, жители Пятой бригады перестали выходить в поле. Зимой и так можно было не работать — максимум, зарастёт сорняком, и раз в несколько дней его вырвешь. Главное — не дать голодным соседям украсть зерно, пока никого нет дома.
Конечно, близким родственникам, если уж совсем туго, никто не откажет в помощи — дадут пару кило. Но беда в том, что одни не знают меры: заняли — и снова просят. Даже если у тебя много зерна, ты не можешь кормить чужую семью вечно! А свои-то дети?
Поэтому многие с самого начала рвали отношения с роднёй. Когда человек голоден до смерти, лицо ничего не стоит. Сколько ни упрашивай — не дадим!
Во всём этом шуме дом Сюй оставался тихим. После драки на току они прославились. Фан Жуфэн никогда не была кроткой: кто бы ни постучался в их ворота, первым делом получал удар дубиной!
Просящие зерно уходили с шишками на голове. Стоило им открыть рот — и дубина уже свистела в воздухе. После нескольких таких «разговоров» никто больше не осмеливался приходить за помощью.
Благодаря Фан Жуфэн, многим удалось избежать просьб о помощи. Фэн Чуньхун и Ли Хунъянь одолжили зерно лишь своим родным матерям, но другим — ни грамма.
Ведь и у них теперь были мужья и дети, и они должны были думать о своих семьях. Кто без ума отдавал всё своей родне, как Тянь Цзиньхуа, тому грозил такой же конец.
В тот же день, когда Сюй Ваньцюань и Тянь Цзиньхуа не смогли развестись, днём Сюй Ваньцюань исчез. Он оставил записку для Фан Жуфэн, в которой писал, что уехал в город, будет ежемесячно присылать деньги на содержание Ганьцзы и Линцзы и просил бабушку присмотреть за детьми. Куда именно он направился — не уточнил.
Тянь Цзиньхуа рыдала в отчаянии и умоляла всех помочь найти мужа. Фан Жуфэн сжалилась и попросила Ли Цзяньго отвезти её в уездный город на велосипеде. Целый день они искали Сюй Ваньцюаня, но безрезультатно.
Тянь Цзиньхуа не сдавалась: она была уверена, что у мужа нет денег и еды, поэтому он не мог уехать далеко — наверное, где-то в городе. Несколько дней подряд она бегала по улицам, как безумная, но так и не нашла его.
В конце концов Ли Цзяньго потерял терпение. Как сельский чиновник, он был занят с утра до ночи, постоянно ездил на собрания и не мог каждый день возить её в город.
— Раньше надо было думать! — сказал он ей. — Ваньцюань рос вместе со мной, я знаю его характер: он редко злится, но если уж рассердится — дело серьёзное. Ты сама его довела до этого. Если бы не устраивала скандалы и не оскорбляла его, он бы никогда не бросил мать и детей. Раз он решил уйти — не найдёшь его, даже если весь город перевернёшь! Теперь поздно что-то менять. Оставайся дома, воспитывай детей и веди себя тихо. Может, когда он остынет, вернётся.
Тянь Цзиньхуа поняла, что он прав. Некоторое время она ходила ошарашенная, тайком плакала по ночам. Но теперь она знала: слова не вернут мужа. Оставалось только собраться с духом и начать жить по-новому.
Волна просьб о зерне длилась меньше двух недель. Наконец государство выделило партию продовольственной помощи, и в Пятой бригаде наступило затишье.
Однако помощь была мизерной — хватило бы разве что на три-пять дней. Не получив зерна в долг и не имея запасов, соседние бригады собрали самых крепких парней, вооружили их ножами и отправили вглубь гор, за деревней, в поисках пропитания.
Эти горы тянулись на сотни ли, покрывая огромные пространства. В лесах водились волки, шакалы, даже тигры — звери, от которых мурашки бегали по коже.
Раньше в этих лесах бушевал пожар, деревья высохли, и тигры спускались в деревни, чтобы нападать на людей. Поэтому обычные жители никогда не осмеливались заходить туда.
http://bllate.org/book/6663/635024
Готово:
