— Эти травы… можно мне собрать немного? — спросила Лэн Ло, кивнув и наконец задав вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
— Конечно, — ответила Наньгун Цзин. Медицинское искусство Лэн Ло было столь впечатляющим, что несколько растений для неё — пустяк.
— Эта трава очищает от жара, но её нельзя сочетать с этой. Иначе человек впадёт в кому, — говорила Лэн Ло, собирая растения.
Наньгун Цзин сначала опешила, но тут же поняла: Лэн Ло обучает её.
С этого момента она шла следом за Лэн Ло, внимательно запоминая каждое слово.
Незаметно для них обеих на задней горе прошёл весь день — до самого заката.
Лишь когда наступила ночь и Лэн Ло охрипла от разговоров, она наконец закончила рассказывать Наньгун Цзин о свойствах всех местных лекарственных растений.
Неподалёку всё это время стояли Му Жун Гоэр и остальные, проводя так целый день. Они молча наблюдали издалека, как две девушки — одна за другой — собирают травы на склоне горы.
— Ну что, всё запомнила? — Лэн Ло верила: однажды Наньгун Цзин достигнет невероятных высот. При такой памяти и усердии успех был неизбежен.
— Да! Запомнила! — отозвалась Наньгун Цзин. Она всё ещё волновалась за завтрашнее соревнование. Хотя и уверенно пообещала бабушке победу, она прекрасно понимала свои слабые места.
Она знала травы, но не все их свойства. А если придётся смешивать множество ингредиентов, победа окажется под угрозой.
— Тогда пойдём. Я голодна, — сказала Лэн Ло. Она не считала, что помогает Наньгун Цзин жульничать. То, что она ей рассказала, — ничто по сравнению с тем, чему за годы научилась Наньгун Мо. Если бы она ничего не сказала Цзин, соревнование вообще не имело бы смысла. Как можно сравнивать того, кто унаследовал знания целого рода, и того, кто учился лишь по книгам?
— Ло Ло, хочешь пить? Держи, — Фэндун, увидев, что они спускаются, тут же подошёл и протянул Лэн Ло бутылку воды.
Здесь вода была особенно сладкой и чистой, и Фэндун знал: после целого дня разговоров Лэн Ло нужна именно такая.
Наньгун Цзин не знала, что сегодня Лэн Ло сказала ей больше слов, чем за всё время, проведённое вместе с Фэндуном.
— Хм, — Лэн Ло не стала отказываться — горло пересохло до боли.
Наньгун Цзин лишь благодарно посмотрела на Лэн Ло, кивнула всем и повела их обратно в родовую усадьбу на ужин.
Маленькую Жу-жу всё это время сопровождал Ань И, играя с принцессой.
Увидев возвращающихся, оба ребёнка бросились к Му Жун Гоэр.
— Тётя, красивый братец сказал, что теперь я могу звать тебя мамой! Правда? — прозвенел детский голосок, и Жу-жу крепко обняла Гоэр.
— Конечно, можешь, — ответила та, слегка покашляв. Раз уж она уже почти невестка, почему бы и нет? К тому же ей самой очень хотелось такую дочку.
— Ура! Мама! — Жу-жу радостно захлопала в ладоши.
За ужином появилась и Наньгун Мо. На этот раз рядом с Цзи Чжанъянем для неё места не осталось. Она злобно уставилась на Му Жун Гоэр и села за стол в сторонке.
Ни Наньгун Сюэ, ни Наньгун Цзин не обращали на неё внимания. Цзин просто не думала ни о чём, кроме лекарственных свойств, которые рассказала Лэн Ло.
Теперь Наньгун Мо ненавидела не только Му Жун Гоэр, но и Наньгун Цзин. Одна отнимала у неё мужчину, другая — статус. Обе были её врагами.
Но скоро они узнают, чем оборачивается противостояние с Наньгун Мо.
За столом все весело болтали, только Наньгун Мо сидела в одиночестве, и никто не удостоил её ни словом.
После ужина Наньгун Цзин заперлась в комнате, чтобы тщательно разобрать и запомнить всё, что сказала Лэн Ло. А Му Жун Гоэр с Цзи Чжанъянем и остальными устроились во дворике, наслаждаясь прохладой. Погода здесь уже начала заметно остывать.
Лэн Ло тем временем раскладывала собранные днём травы, аккуратно сортируя их по видам.
Когда работа была завершена, она обнаружила: до полного набора по рецепту дедушки не хватало всего одного ингредиента.
Это был её запасной план.
Если завтра Наньгун Мо выиграет и впадёт в истерику, последствия могут быть непредсказуемыми. Поэтому Лэн Ло собрала эти травы на всякий случай.
Вдруг Наньгун Мо снова упрямится и откажется готовить противоядие от яда «Поедающий Сердце» для Цзи Чжанъяня? Тогда Лэн Ло придётся самой попытаться сварить лекарство.
Хуже всего — потерять время. Лучше сначала испытать состав на животных. Всё же это лучше, чем смотреть, как Цзи Чжанъянь умирает.
Здесь трав хватает — можно смело экспериментировать.
— Ло Ло, ты уже целый день трудишься. Отдохни немного, — сказал Фэндун. Он понимал её замысел, но переживал за её усталость.
— Ничего, я и так отдыхаю, сидя. Завтра спрошу у Наньгун Цзин недостающую траву, — ответила Лэн Ло. Ей хотелось спросить Цзин, знает ли та правду о порядке приготовления противоядия от яда Цзи Чжанъяня. Ведь за пределами клана, следуя рецепту дедушки, она всегда смешивала все ингредиенты сразу — и это действительно подавляло токсин. Неужели требование соблюдать строгую последовательность — просто уловка Наньгун Мо?
Ладно, об этом можно будет спросить завтра.
— Как думаешь, Ло Ло, какие шансы у Наньгун Цзин завтра? — спросила Му Жун Гоэр. Она верила в победу Цзин: небо не обидит добрую душу.
Правда, что наделает Наньгун Мо в приступе ярости после поражения — представить было страшно. Скорее всего, её безумие не уступит даже буйству Чжуо Линсюэ…
— Сто процентов, — уверенно ответила Лэн Ло. Её вера основывалась на способностях Наньгун Цзин.
— Ань И, завтра обязательно присмотри за Жуйжуем, — добавила Му Жун Гоэр, потирая виски. Последнее время она плохо спала, и головная боль снова давала о себе знать.
— Не волнуйся. Какой бы бурей она ни разразилась, я защиту вас всех, — мягко сказал Цзи Чжанъянь, массируя ей виски. Он понимал её тревогу и не раз ловил себя на мысли, что лучше увезти их всех отсюда. Зачем оставаться в этом месте, где они постоянно живут в страхе?
Все замолчали. В этом вопросе они были бессильны.
Убить Наньгун Мо они не могли: если верить её словам, только она знает правильный порядок приготовления противоядия. Убийство означало бы смертный приговор для Цзи Чжанъяня.
Но и терпеть её циничные выходки, разрушающие все представления о морали, было невыносимо.
— Может, попробуем гипноз? — предложила Бин Юэ. Это был последний шанс. Под гипнозом можно было выведать порядок приготовления лекарства, и тогда Лэн Ло сможет сварить противоядие без участия рода Наньгун.
— Не сработает. У потомков рода Наньгун сильная устойчивость к гипнозу. Обычный гипноз на них почти не действует, — возразил Ань И. Он боялся, что Наньгун Мо притворится загипнотизированной и даст ложную информацию.
— Можно ввести её в сон, а потом применить гипноз. Тогда я точно определю, подействовало ли, — сказала Бин Юэ, понимая его опасения. Но видеть страдания Му Жун Гоэр она больше не могла. Боль за любимого человека — это мучительно.
— Это решаемо. Дадим ей снотворное, — поддержала Лэн Ло. Пассивное ожидание уже не имело смысла.
— Пф! — Бин Юэ фыркнула. Лэн Ло, хоть и немногословна, иногда бывала очень забавной.
— А проще — просто оглушить её! Зачем тратить драгоценные травы на такую особу? — вмешался маленький босс, вновь метко подметив суть.
— Бин… Бин Юэ, а если оглушить — сработает? — спросила Тан Чжинин, явно готовая поручить дело Чжуо Линчжуаню.
— Да… В бессознательном состоянии сопротивление ослабевает. Гипноз пройдёт без проблем.
— Чжуо Линчжуань! Задание твоё! — Тан Чжинин тут же хлопнула его по плечу, как будто вручая знамя.
— Не пойду. Мне ещё жить надо, чтобы домой вернуться и за тобой ухаживать, — невозмутимо ответил Чжуо Линчжуань. Он не дурак: даже Цзи Чжанъянь еле справляется с Наньгун Мо. А он один? Это самоубийство! Ему ещё сыну доказать надо, что он — настоящий герой, а не труп на задней горе.
— Ха! — даже Лэн Ло улыбнулась.
— Точно! Забыла… Вы же в одиночку с ней не справитесь, — хлопнула себя по лбу Тан Чжинин, смущённо улыбаясь. Почти отправила своего мужчину на верную смерть — убыток вышел бы колоссальный.
— А вы можете послать сестру Цзин! — вдруг сказала Жу-жу, до этого тихо сидевшая в сторонке.
С тех пор как у маленькой принцессы не стало матери, появление Му Жун Гоэр усилило её тоску. Наньгун Сюэ попросила Гоэр разрешить девочке ночевать у них, и та с радостью согласилась.
— Так и сделаем! — маленький босс хлопнул по столу, окончательно решив вопрос.
На следующее утро весь род пришёл в движение.
Смена наследника — событие редкое, а уж тем более когда новичок, никогда не изучавший фармакологию, бросает вызов настоящему преемнику. Все спешили на зрелище.
Большинство считало, что Наньгун Цзин просто бросается на верную гибель. Некоторые даже шептались, что ради власти она готова пожертвовать и лицом, и жизнью.
Однако многие всё же поддерживали Цзин: за годы Наньгун Мо так всех достала своим поведением, что передавать ей наследие рода казалось позором для всей семьи.
Му Жун Гоэр с друзьями сидели в зале. Наньгун Мо и Наньгун Цзин уже стояли в центре.
Весь зал был завален травами, и глаза Лэн Ло снова засверкали.
— Опять… опять началось… — Ань И машинально провёл рукой по лбу, узнав этот взгляд.
— Независимо от исхода соревнования, — торжественно объявила Наньгун Сюэ перед началом, — я, как глава рода, приказываю: после окончания испытания Наньгун Мо обязана передать метод приготовления противоядия от яда «Поедающий Сердце». За неповиновение — изгнание из рода!
— Бабушка! Это совсем другое дело! Зачем всё смешивать?! — возмутилась Наньгун Мо. Если Цзи Чжанъянь уйдёт живым, смысл быть главой рода пропадает.
— Это не «другое дело». Это долг каждого из рода Наньгун! — строго ответила Наньгун Сюэ. Она не хотела, чтобы потомки брали пример с Мо и так же бесстыдно обращались с благодетелями.
— Глава, позвольте сначала провести соревнование, — вмешался один из старейшин рода. — Если Наньгун Цзин победит, Наньгун Мо по правилам обязана передать ей всё, чему научилась у лекаря. Так что вопросов нет.
Его взгляд явно был на стороне Цзин.
— Хорошо! Сейчас вы увидите, как ваша «наследница» опозорится! — заявила Наньгун Мо. Десять лет назад она, может, и проиграла бы, но сейчас? Смешно даже думать!
Наньгун Цзин стояла спокойно, не отвечая на провокации. Некоторые вещи не требуют слов — всё решит результат.
Соревнование началось. Задание было простым: приготовить лекарство от сердечно-сосудистого заболевания, которым страдала Наньгун Сюэ.
Задача явно отдавала преимущество Наньгун Мо: годами именно она готовила подобные снадобья для бабушки и других членов рода с такими недугами. Для неё это было делом привычным, почти механическим.
А Наньгун Цзин, которая, по слухам, даже не знала свойств трав, казалась обречённой.
Наньгун Мо с вызовом посмотрела на Цзин и начала небрежно отбирать ингредиенты, не обращая внимания на соперницу, всё ещё стоявшую неподвижно.
«Оцепенела от страха? Даже не знаешь, какие травы нужны для этого заболевания!» — насмешливо подумала она.
Но через мгновение Наньгун Цзин шагнула вперёд. Подойдя к куче трав, она внимательно начала отбирать нужные, тщательно проверяя каждую и точно отмеряя количество.
http://bllate.org/book/6662/634806
Готово:
