Все шли за ним, как велел Ань И. Примерно через полчаса они выбрались из пещеры и снова оказались на поверхности. Перед ними раскинулся лес такой густоты, что сквозь листву не пробивался ни один луч солнца — казалось, здесь навечно застыла ночь.
Поскольку Му Жун Гоэр была беременна, Ань И сразу же велел устроить привал: попить воды и немного отдохнуть.
Маленький босс держался молодцом: всю дорогу он шёл сам, не требуя, чтобы его несли, и крепко держал за руку Тан Чжинин.
— Ещё полчаса пути — и мы выйдем к солнечному свету, — указал Ань И вперёд. — Там нам нужно будет собрать еды. Иначе запасы, которые мы принесли с собой, быстро закончатся.
— Как это «закончатся»? — удивилась Бин Юэ. — Мы ведь взяли столько провизии! Да ещё и высококалорийной!
— Нам предстоит две недели пробираться сквозь этот лес. Думаете, хватит? — Ань И не удивлялся их недоумению: просто они не представляли, насколько долгий путь их ждёт.
— Ой-ой-ой… — Бин Юэ аж подпрыгнула. — Целых две недели?! Теперь понятно, почему до этого места нельзя добраться самолётом.
Она подумала, что дело не в том, что самолёты не могут туда долететь, а в том, что нет прямых маршрутов — никто просто не знает, как туда попасть.
— К тому же, — добавил Ань И, — состояние Гоэр не позволяет долго и быстро идти. Возможно, даже за две недели мы не доберёмся.
Именно поэтому он не стал нагружать всех лишней едой. Зачем мучить себя тем, чего всё равно не хватит? В горах полно всего — можно собирать по пути. Здесь растут исключительно натуральные фрукты: без красителей, химии, гормонов. Их можно есть без опаски.
— Ничего страшного, будем идти не спеша, — сказал Цзи Чжанъянь, нежно поправляя прядь волос на лбу Му Жун Гоэр. Она должна была оставаться дома и спокойно готовиться к родам, а не терпеть все эти тяготы ради него.
— Ань И, иди своим маршрутом, как планировал, — сказала Му Жун Гоэр. — Если мне станет плохо, я обязательно скажу.
Она лучше других знала, как чувствует себя её ребёнок. В случае чего она сразу сообщит Лэн Ло — та всегда носила с собой средства для сохранения беременности.
— Молодая госпожа переживает за господина Цзи, — сказал Ань И. — Я это понимаю. И сам хочу как можно скорее добраться. Но путь не преодолеть за день или два. Придётся шаг за шагом.
— Спасибо, Ань И, — ответила Му Жун Гоэр. Она несколько раз пыталась называть его «дядей», но тот всякий раз отказывался: по его мнению, это нарушало устои семьи и границы между господами и слугами.
Гоэр было совершенно непонятно, как в наше время можно так цепляться за старые порядки. С одной стороны, это вызывало улыбку, с другой — раздражало.
Отдохнув немного, они двинулись дальше. Ань И специально подстраивал темп под состояние Му Жун Гоэр — шёл медленно, почти как на прогулке.
Выйдя из леса, они вошли в другую рощу. Здесь уже было заметно светлее: сквозь листву пробивались солнечные лучи.
— Эй, а эти ягоды можно есть? — маленький босс, острый на глаз, заметил в траве ярко-красные плоды.
— Можно, пробуй, — глаза Ань И засветились, но он не собирался отбирать у ребёнка находку. — Эти ягоды съедобны.
Услышав это, маленький босс тут же подскочил и сорвал ягоду.
— Мамочка, смотри! Такая огромная! Я раньше таких не видел! Наверное, очень вкусная! — Он протянул ягоду матери. — Ты ешь. В животике ведь ещё один парнишка. Хотя я и мечтал о сестрёнке… Но раз уж он такой маленький, я, как старший брат, буду за ним ухаживать.
— Нет, ты ешь сам, — сказала Му Жун Гоэр, хотя и сама с трудом сопротивлялась соблазну. Но даже будучи заядлой сладкоежкой, она никогда не стала бы отбирать у сына.
— Давай по очереди! — Маленький босс откусил кусочек, попробовал — кисло-сладко, восхитительно! — и тут же поднёс ягоду матери: — Мамочка, очень вкусно! Попробуй!
Он вложил ягоду ей в руку и снова побежал к кустам, надеясь найти ещё.
— Не ищи, — кашлянул Ань И. — Эти ягоды цветут раз в десять лет.
— Что?! — Лэн Ло чуть не поперхнулась водой. — Ты серьёзно? Раз в десять лет?! Да мы что, снимаем исторический сериал?
— Совершенно серьёзно, — спокойно ответил Ань И. — Климат на этом пути особенный. Здесь многие плоды цветут лишь раз в десять лет, а потом дают урожай.
Он понимал, что звучит невероятно, и потому не удивлялся их скепсису.
— Ань И, — съязвила Лэн Ло, — а вдруг в вашей родовой земле одни девушки живут, и вам приходится искать женихов со стороны, чтобы спасти Цзи Чжанъяня от яда?
Это была просто шутка, но, как оказалось, пророческая.
— Увидите сами, когда доберётесь, — уклонился Ань И. Он пока не хотел вдаваться в подробности — боялся напугать их.
— Ань И, ты теперь загадками говоришь? — Лэн Ло не стала настаивать. Они уже в пути, и куда бы ни вели их тропы, придётся идти до конца. Цзи Чжанъянь — жизнь Му Жун Гоэр. Ради его спасения они готовы пройти хоть через ад.
Му Жун Гоэр съела ягоду — и, честно говоря, почувствовала, как усталость отступила, а силы вернулись.
Маленький босс, не найдя второй ягоды, вернулся с чем-то другим: огромным ананасом.
Да-да, именно ананасом. Если бы не характерная форма, никто бы не поверил, что это он — размером почти с ребёнка!
Чэнь Ицзин тут же бросился помогать.
Ань И только глаза закатил. Ну и везение у этого малыша…
Теперь им, видимо, придётся тащить этот ананас дальше?
— Ань И, — рассмеялась Лэн Ло, — если та ягода — раз в десять лет, то этот ананас — раз в сто?
Они только вошли в горы, а уже столько сюрпризов! Даже если это и не правда про сто лет — главное, что плоды выглядят свежими, натуральными и аппетитными.
— Не знаю, сколько лет этому плоду, — признался Ань И. — Я лишь слышал от деда, что такие растут в этих лесах, но сам никогда не видел.
Хотя тайные агенты каждые десять лет проходят этим маршрутом, даже они редко встречают радужную ягоду, не говоря уже об этом гигантском ананасе.
Старшие поколения говорили: такие дары — не только удача, но и судьба.
Судя по всему, у маленького босса и удача, и судьба на высоте.
— Его нужно замочить в воде перед едой, — сказал Ань И. — Так что несите. Впереди есть ручей — там и обработаем.
Он уже не сомневался: с едой у них проблем не будет. Единственное, о чём он беспокоился — не растолстеет ли сам за эту поездку? Худеть потом — мука!
— Не вопрос, я понесу! — Чэнь Ицзин тут же взвалил ананас на плечо. — Лёгкий, в общем-то. Да и скоро съедим!
— Жуйжуй, с сегодняшнего дня мы за тобой! — Лэн Ло взяла маленького босса за руку.
— Жуйжуй, и я с тобой! — добавила Тан Чжинин. Она уже облизывалась, глядя на гигантский плод.
— Не волнуйтесь, тётушка, мачеха! — весело отозвался маленький босс. — Хотите чего — скажите, я найду! В этих горах полно всего!
Чжуо Линчжуань с грустью подумал, что они явно не за лекарствами отправились, а на выживание в дикой природе…
Но почему-то ему казалось, что для его сына такое «выживание» — сплошное удовольствие.
Цзи Чжанъянь по-прежнему осторожно вёл Му Жун Гоэр за руку, в отличие от остальных, которые с энтузиазмом рыскали по кустам в поисках новых вкусняшек.
Ань И не мешал им. Хотелось сказать: «Вы что, думаете, эти плоды на каждом углу растут?» — но решил промолчать. Их весёлое настроение только к лучшему: иначе бы атмосфера была слишком напряжённой.
Наконец они добрались до ручья. Чэнь Ицзин, мучимый ароматом ананаса всю дорогу, с облегчением опустил ношу и позвал Фэндуна с Чжуо Линчжуанем. Все достали ножи и начали чистить плод.
Как только сняли кожуру, запах стал ещё сильнее. Даже женщины, сидевшие в стороне, не удержались и подошли поближе.
Оказалось, кожура у этого ананаса совсем не такая, как у обычных: тонкая, без колючек и семян. Достаточно просто снять — и можно есть.
— Вода в ручье чистая, горная, без примесей, — пояснил Ань И. — Просто положите плод на камень и немного вымочите — и всё.
Он считал себя человеком, привыкшим ко всему, но даже ему захотелось признать: запах действительно потрясающий.
А маленький босс снова исчез.
На этот раз он вернулся с двумя гроздьями винограда.
Ань И лишь рукой махнул — говорить с ним больше не хотелось.
— Ань И, ты уверен, что на этом пути плоды действительно созревают раз в десять или восемь лет? — спросил Фэндун. — Может, это не просто лес, а уже сама родовая земля?
Кроме первой радужной ягоды, всё остальное — обычные фрукты. Вот и виноград: хоть и крупный и блестящий, но всё равно виноград.
— Просто ему везёт… — вздохнул Ань И. Больше объяснений у него не было.
Раньше целые отряды проходили этим путём — и ничего подобного не находили. А этот малыш, едва ступив в лес, собирает плоды, как будто они специально для него растут.
— Мамочка, тебе одна гроздь! Тётушка, мачеха — вам вместе вторая! Бин Юэ, тебе поменьше! — Маленький босс тут же сбегал к ручью, вымыл виноград и начал раздавать.
— Ух ты, класс! — Тан Чжинин подбежала и тут же сунула ягоду в рот. — Ой, холодный!
Она не преувеличивала: виноград был ледяным, холоднее, чем из морозилки.
— Гоэр, тебе можно такое? — обеспокоилась Бин Юэ.
— Конечно! Когда я носила Жуйжуя, мороженое ела, — улыбнулась Му Жун Гоэр. — У меня организм такой — почти всё можно.
— У Гоэр повышенная термостойкость, — подтвердила Лэн Ло как врач. — Немного холодного не повредит.
Услышав это, Цзи Чжанъянь успокоился и принялся аккуратно очищать виноградинки для жены.
— С кожурой едите?! Расточители! — возмутился Ань И.
— Ань И, а этот виноград сколько лет цветёт? — спросила Лэн Ло, которая обычно кожуру не выбрасывала.
— За всю свою жизнь я его не ел! И вообще, говорят, он растёт только в этом месте, во всём лесу! — Ань И вновь поднял глаза к небу. Почему у некоторых такое везение?.
Му Жун Гоэр ещё не успела взять у Цзи Чжанъяня очищенную виноградину, как он спокойно положил кожуру себе в рот и продолжил чистить следующую. Жена никогда не ела кожуру — значит, он съест сам.
Гоэр тепло улыбнулась, наслаждаясь его заботой.
Когда виноград закончился, настал черёд ананаса.
http://bllate.org/book/6662/634797
Готово:
