В машине Лу Шэн несколько раз пытался завести с ней разговор, но она лишь рассеянно мычала в ответ: «Ага… мм…». Не ожидала, что за дверью машины её ждёт неожиданный сюрприз.
Поглаживая узор на коробке, Лу Шэн невольно разгладил брови.
Значит, она всё-таки думает обо мне.
«Мужчине, чтобы добиться девушки, нужно преодолеть гору, — гласит народная мудрость. — Наглость — необходимое условие для женитьбы». А в любви мужчина обязан первым признаться в чувствах.
Лу Шэн, основательно изучивший «Тридцать шесть стратагем любви», воодушевился. Его глаза вспыхнули необычайной яркостью, когда он шагнул вперёд и тихо произнёс:
— Оу Нин, я люблю тебя. Всю жизнь буду любить только тебя. Продолжай быть моей девушкой, хорошо?
Эта, казалось бы, простая и даже безыскусная просьба была самым искренним признанием молодого человека.
Оу Нин не ожидала, что после тех слов, которые она сказала тогда в гостинице, Лу Шэн снова заговорит об этом — да ещё и так откровенно, не щадя собственного лица.
Город в конце лета всё ещё пекло, будто яйца можно было жарить на асфальте.
Жаркие солнечные лучи щедро ложились на землю, но сердце Оу Нин то вспыхивало жаром, то леденело.
У ворот университета толпились студенты, среди которых было немало парочек.
Возможно, студенческая любовь всегда чище, страстнее — и хочется показать всем вокруг, а также себе самой эту простую радость.
Многие держались за руки, обнимались, целовались.
Оу Нин с завистью скользнула взглядом по этим парам, но внутри становилось всё холоднее и пустее. Ей всего семнадцать, а ощущение, будто пора безоглядной влюблённости уже далеко позади.
«Нравственность часто восполняет недостаток ума, но ум никогда не заполнит пустоту, оставленную отсутствием нравственности», — писал Данте.
На самом деле, после той ночи в гостинице, когда Лу Шэн проявил себя как настоящий джентльмен, его место в сердце Оу Нин взлетело до небес. А ведь она и до того уже симпатизировала ему — чувства давно проросли.
Просто она не могла решиться на отношения, направленные на брак: не только из-за сомнений в себе, но и из страха подвести Лу Шэна.
Долго колеблясь, Оу Нин покачала головой:
— Я пока не решила.
Когда же решится — через день или через год? Кто знает!
«Пока не решила» — это ведь не согласие и не отказ. Скорее, капризный, почти детский ответ.
Лу Шэну нравилось, когда она капризничала. Он тихо хмыкнул, и в голосе прозвучала нежность:
— То есть ты просто пока не хочешь? Не то чтобы ненавидишь меня? Всё-таки когда-нибудь ты захочешь влюбиться и выйти замуж?
«Пока не решила» и «пока не хочу» — ведь это разные вещи! И зачем он сразу о свадьбе, если даже о любви ещё не договорились? Оу Нин растерялась — она сама никогда не задумывалась об этом.
Раньше она даже думала, что никогда не выйдет замуж — при случае просто будет встречаться с тем, кого полюбит. Но мама, наверное, не одобрит.
К тому же она очень любит детей, а статус внебрачного ребёнка — не самый приятный.
И, конечно, Лу Шэн ей совсем не противен. Просто боится позволить себе эту симпатию.
— Мм, — наконец кивнула она.
— Отлично. Главное, что ты меня не ненавидишь и не заядлая сторонница безбрачия, — обрадовался Лу Шэн, взял её чемодан и сделал пару шагов вперёд. Потом обернулся и обнажил восемь белоснежных зубов: — Я люблю тебя — это моё личное дело, не твоё. Так что не переживай.
Эти два неожиданно резких предложения Оу Нин поняла сразу. Этот парень, похоже, уже решил, что она его? Уж слишком он самоуверен!
Опустила и снова подняла ресницы девчонка с хитринкой и серьёзно кивнула:
— Не переживай, не буду.
Лу Шэн, собиравшийся подразнить её, поперхнулся от этих пяти слов.
Какая же она холодная и бесчувственная — прямо как тот толстый кот, в которого он когда-то был без ума.
«Вы можете любить меня — это ваше право. Но чтобы я вас полюбил? Нет. Даже погладить или потискать — только если мне захочется!»
Лу Шэн вздохнул про себя и уставился на её чёрные, как ночь, волосы, думая, когда же сможет вдоволь их потрепать.
Кампус в день зачисления кипел жизнью: если в школе любовь считалась роскошью, то в университете она — необходимость.
Особенно в этом кампусе, где соотношение полов явно не в пользу мужчин. Многие юноши, родившиеся «не в то время», готовы были взять в подругу любую живую девушку.
Поэтому старшекурсники — и бакалавры, и магистранты — заранее принимали душ, переодевались и, благоухая одеколоном, спешили «помочь новичкам». Их рвение было просто пугающим.
— Девочка, я отлично знаю кампус! Давай я понесу твой багаж и провожу!
— Откуда ты родом? Вечером схожу с тобой в столовую — там знаменитые котлетки в кисло-сладком соусе.
Руководствуясь странным кредо — «первый мужчина, которого увидит первокурсница в университете, должен стать её парнем», наглые старшекурсники рьяно преследовали будущих подруг.
Хотя рядом с Оу Нин был Лу Шэн, за ней всё равно увивались многие внимательные юноши. Но она оставалась равнодушной.
Большинство мужчин — существа, управляемые желаниями. Любая «любовь с первого взгляда» — всего лишь вожделение. Таких поверхностных и легкомысленных типов она презирала.
Про себя она уже поставила диагноз этим несчастным одиноким парням и вдруг задумалась: а почему Лу Шэн полюбил именно её? Тоже из-за внешности? Но ведь Эйлин, которая за ним ухаживала, была настоящей красавицей!
Лу Шэн не заметил растерянного взгляда, устремлённого на него. Он в это время с досадой думал о своих сверстниках:
«Вот с таким трудом поступили в престижный вуз, где можно спокойно учиться и развиваться, а вместо этого бегают за девушками, как голодные волки».
— Спасибо, мы знаем дорогу, мы местные, сами справимся, — вежливо, но твёрдо отмахивался Лу Шэн от очередного «голодного волка», внутри же кипел от злости. Ему казалось, что оставлять Оу Нин одну в этом логове — всё равно что бросить белого кролика в волчью стаю.
— Шэн-гэ! — раздался звонкий, радостный голос.
— Гу Лань, — Лу Шэн обернулся и, приглядевшись, узнал девушку. Младшая сестра Эйлин — ту самую, которую в ту ночь преследовали ростовщики, окровавленную и дрожащую, прятавшуюся за спиной Хэйцзы.
— Ты тоже здесь учишься? — удивился он.
Он помнил, как Хэйцзы жаловался: «Если бы не бедность и не этот никчёмный отец, Гу Лань бы училась у лучших репетиторов и поступила бы в топ-100 университетов».
— Нет, я в соседнем вузе. Пришла помочь подруге с вещами, — Гу Лань показала на два огромных мешка с постелью и подняла лицо, покрытое испариной.
— А, понятно, — кивнул Лу Шэн. — Тогда иди, не задерживайся!
Гу Лань не двинулась с места. Сжав пальцы, она тихо сказала:
— Шэн-гэ, ты ужинал? У нас в столовой очень вкусные котлетки в кисло-сладком соусе. Я пробовала — правда, очень вкусно. То есть… эээ… я… я потом приглашу тебя на что-нибудь получше.
Девушка запнулась, щёки залились румянцем, она опустила глаза, словно стыдясь.
«Она хочет отблагодарить меня за ту ночь, но денег нет», — догадался Лу Шэн, бросив взгляд на её выцветшие джинсы. Его лицо смягчилось:
— Спасибо, но сегодня у меня нет времени. Как-нибудь в другой раз!
Ответа она ожидала, но всё равно расстроилась. Губы дрогнули:
— До свидания…
— Твой парень? — подошедшая подруга с восторгом разглядывала Лу Шэна. — Очень стильный и солидный! Жаль, такой прямолинейный.
В день зачисления парни редко упускают шанс заглянуть в женские общежития и проявить галантность. Даже если не заинтересован, всё равно стоит помочь милой первокурснице с чемоданами.
«Наньчэнский Лу Шэн, конечно, выделяется», — гордо улыбнулась Гу Лань. Но «парень»… Она уже собиралась отрицать, но подруга сама нашла ответ.
Потому что секунду назад «стальной прямолинейный парень» полностью изменил выражение лица и заставил другую девушку сиять от счастья.
В общежитии Оу Нин приняла душ, собрала волосы в игривый пучок, заняла у Минчжу косметичку и нанесла лёгкий макияж. Потом специально переоделась в воздушное голубое платье, открывающее стройные икры, и, игнорируя ворчание подруги о «предательстве ради красоты», легко сбежала вниз.
Её новый образ — сладкий, но с налётом женственной соблазнительности — заставил Лу Шэна засиять. Он подумал, что ждать под палящим солнцем того стоило.
— Голубой тебе очень идёт. Ты прекрасна, — искренне похвалил он.
— Ты влюбился в меня с первого взгляда? — неожиданно спросила Оу Нин.
Почему вдруг такой вопрос? На губах девушки играла улыбка, но взгляд был серьёзным.
Лу Шэн опешил. Значит, она специально наряжалась в общежитии? Он понял, насколько важен этот вопрос для их отношений, и не стал отвечать сразу, а задумался.
Через мгновение он тихо рассмеялся, будто шутя, но с искренностью:
— В ту ночь в «Любовной гавани» ты выглядела жалко: курила, лицо было бледным, как после болезни, и громко рыдала. Фигура — тощая, как спичка. В «Дихао», где полно роскошных красоток, у тебя не было ни единого шанса вызвать у мужчины вожделение. Да и сейчас ты всего лишь симпатичная, не более.
Сказав эту полушутливую, полусерьёзную правду, Лу Шэн с теплотой вспомнил ту ночь, но про себя усмехнулся: «Глупышка, разве ты не знаешь, какая ты красивая? По крайней мере, для меня — прекраснее всех на свете».
«Ха! Получается, в его глазах я — тощая росточка, жалкая девчонка», — обиделась Оу Нин.
Нет девушки, которой не хотелось бы быть красивой и стройной. Особенно той, кто и так уверена в своей внешности.
Она разозлилась, но он ведь говорил серьёзно и честно — не поспоришь, не обидишься, не покажешь, что обиделась из-за таких пустяков.
— Если не из-за внешности, тогда зачем ты тогда так приставал ко мне? — отвела она взгляд в сторону поля и нарочито спокойно спросила.
Подумав о том, что родители Оу Нин развелись, и о её страхах перед любовью, Лу Шэн наклонился и тихо, почти шёпотом, сказал ей на ухо:
— Хотя и не с первого взгляда из-за красоты, но действительно — с первого взгляда. Если уж искать причину, то, наверное, ты тогда напомнила мне маленького, жалобного котёнка, за которого невозможно не заступиться.
«Маленький котёнок»? Какое сравнение! Она же взрослая девушка!
Но… если мужчина влюбляется из жалости, это, пожалуй, искреннее и благороднее, чем просто из-за внешности!
Оу Нин невольно приподняла уголки губ. Однако её разум, затуманенный влюблённостью, и искажённые взгляды на любовь заставили её забыть одно:
В мире полно девушек, которые несчастнее и жалостнее её.
Мужчины, влюбляющиеся от вожделения, — мерзавцы: увидят новую красотку — и тут же бросят прежнюю.
Но и те, кто влюбляется из жалости, тоже не подарок!
Сейчас Лу Шэн искренне заботится о ней, но что будет, если он встретит ещё более несчастную и трогательную девушку?
Если однажды он начнёт ещё сильнее жалеть и баловать другую, что тогда?
Как, например, ту самую Гу Лань — страдающую из-за своего никчёмного отца, вынужденную носить старую одежду и экономить даже на котлетках в столовой.
Тогда, если она окажется «менее жалкой», чем та, неужели ей придётся погрузиться в бездну отчаяния, из которой не выбраться?
Автор: Следующая глава — через десять лет. Молодые люди уже окончили университет и поженились, но Лу Шэну предстоит ещё более мучительный путь к завоеванию жены. Ха-ха-ха!
Гу Лань — второстепенная героиня, ещё более несчастная, жалкая и послушная, чем Оу Нин, и потому ещё больше вызывающая мужскую жалость.
1 Данте
* * *
Самолёт приземлился, сквозь облака прорвался рассвет.
Оу Нин вышла из салона, сняла очки и помассировала переносицу. После ночного перелёта, длившегося более десяти часов, голова кружилась.
Член приёмной комиссии Чжан, присланная факультетом, была очень общительной. Пока ждали багаж, она поочерёдно пожимала всем руки и заводила разговоры, чтобы наладить отношения. Оу Нин тоже не избежала этой участи.
— Сяо Сюй, а почему муж не приехал за тобой? Говорят: «День без любимого — как три осени». Ты же уехала на несколько лет! Наверное, соскучился до смерти?
Три года назад Оу Нин перерезала сухожилия Гу Лань, отказалась от восьми лет обучения на клинического врача и уехала за границу с дядей Цяо Юем, сменив специальность на научные исследования.
За неделю до этого она и Лу Шэн официально зарегистрировали брак.
С тех пор они три года живут врозь, каждый раз безуспешно пытаясь оформить развод по обоюдному согласию. Поэтому в её личном деле до сих пор стоит статус «в браке».
Теперь, когда её спрашивают о браке и о том, как скучает муж на расстоянии, это уже слишком личное для человека, с которым она едва знакома.
Оу Нин не любила обсуждать личное, особенно с теми, кого знала всего пару раз. Но она чувствовала, что все коллеги вокруг напрягли уши.
Не желая вдаваться в объяснения и избегая лишних хлопот, она лишь слабо улыбнулась:
— Он в командировке, на работе. Некогда.
Чжан кивнула и, словно заботливая тётушка, добавила:
— Ага. Но, Сяо Сюй, в твоём возрасте жить отдельно — плохо. Чем занимается твой муж? Может, его можно перевести сюда? У тебя же есть квартира в Шанхае, с пропиской проблем нет…
«Между людьми должны быть границы!» — подумала Оу Нин, вынужденная терпеть это «доброе» внимание. Головокружение перешло в мигрень.
http://bllate.org/book/6661/634634
Готово:
