Цзян Жань на мгновение замерла, зрачки её расширились:
— А? Догнал?.. Догнал-таки? Значит, вы с той самой Сяо Юй из вашего университета теперь вместе?
— Да.
Она не поверила своим ушам:
— Но ведь перед тем, как прийти сюда поужинать, я спросила у господина Гу — и он сказал, что ты одинок!
Е Синчжоу не ожидал, что у этого Гу язык так быстро работает. Помолчав немного, он вынужден был сказать:
— Мы снова расстались.
— А… — она тут же улыбнулась, в глазах мелькнула радость, будто вновь обрела утерянное, а затем с искренним любопытством спросила: — Почему? Тебя же так трудно было поймать — как Сяо Юй вообще решилась отпустить тебя?
Е Синчжоу слегка приподнял уголки губ и поднял взгляд на женщину.
Когда Цзян Жань почувствовала, как её сердце заколотилось под его пристальным взглядом, мужчина напротив спокойно произнёс:
— Я сам разорвал отношения.
— …
Он лениво, с лёгкой ноткой беззаботного цинизма добавил:
— Просто понял, что нам не подходит друг другу. После того как начали встречаться, стало ясно: мне больше по душе мягкие и нежные девушки. Вы же знаете нашу красавицу-однокурсницу — она такая яркая, дерзкая, эффектная… Мне она очень нравилась, но я не хотел, чтобы меня контролировали, так что…
«Ну всё, хватит мечтать. Образец типичного мерзавца — готово», — подумал про себя Е Синчжоу.
Цзян Жань помолчала немного, затем тихо произнесла:
— А…
И, опустив голову, принялась есть.
После нескольких укусов мяса и овощей она снова подняла глаза на мужчину напротив, который тоже ел, и медленно, с лёгкой улыбкой спросила:
— Синчжоу… эм…
— ?
— А как насчёт меня? Я подхожу под тип «нежной девушки»?
— …
У Е Синчжоу непроизвольно дёрнулся уголок глаза, и он медленно прищурился.
Цзян Жань невозмутимо улыбнулась, положила палочки и, сложив руки под подбородком, пристально посмотрела на него:
— Мне ты очень нравишься. Ты ведь уже заметил, верно?
— … — он помолчал, затем спокойно ответил: — Тебе нравлюсь я? Не может быть. Мы же не пара. Да и характер у меня не самый лучший — не хочу портить жизнь такой хорошей девушке, как ты, мисс Цзян.
— Я и не такая уж хорошая. Хорошие девушки разве станут смело добиваться любви?
— …
— К тому же то, что было между тобой и Сяо Юй, — это же студенческие годы. Вам тогда было по семнадцать-восемнадцать. Кто вообще может похвастаться, что его первая любовь продлилась всю жизнь? В этом шумном, ярком мире, с течением времени у любого могут возникнуть другие чувства. У вас просто не сошлись характеры, и ты понял, какой тип девушек тебе действительно ближе.
«Как же красиво она всё это преподнесла! „Беззаботный циник, изменник“ — звучит теперь почти как поэзия…»
Е Синчжоу был поражён.
Сяо Юй в подобной ситуации просто холодно и прямо сказала бы ему одну истину: «Ты — мерзавец».
Цзян Жань, заметив, что её слова всё ещё не вызвали у него никакой реакции, задумалась на миг, а затем нарочито нахмурилась, глядя на него с неуверенностью и грустью:
— Может, я просто некрасива?
— Нет, — улыбнулся Е Синчжоу. — Совсем нет.
— Тогда пойдём после ужина в кино? Сегодня вышел неплохой артхаусный фильм.
— …
Е Синчжоу спокойно обошёл этот вопрос и сказал:
— Сейчас я не хочу вступать в отношения.
Цзян Жань пристально смотрела на него несколько секунд, потом вдруг снова улыбнулась:
— Если ты пока не можешь ответить на мои чувства — ничего страшного. Я с радостью буду за тобой ухаживать, пока ты не скажешь «да».
Е Синчжоу замер.
Цзян Жань спокойно взяла кусочек фучжу, который он ранее опустил в кипящий котёл, окунула в соус и сказала:
— В любом случае, наш совместный проект продлится ещё долго, так что у меня будет масса возможностей общаться с тобой. Может, со временем ты поймёшь, что я тебе подхожу. Ведь даже Сяо Юй, наша знаменитая красавица, которая такая гордая и решительная, всё равно ухаживала за тобой. Я тоже могу последовать её примеру.
Е Синчжоу пристально смотрел на неё.
По какой-то причине ему совсем не нравилось, когда она упоминала Сяо Юй… Та Сяо Юй в его сердце совсем не такая, как в её представлении.
Цзян Жань подмигнула ему:
— Ну как? Или давай сразу договоримся? Мы будем медленно узнавать друг друга, развивать отношения. В твоей команде наверняка полно девушек — у меня уже есть чувство тревоги.
— …
Е Синчжоу сослался на необходимость срочного звонка и пошёл в туалет, давая себе время подумать. Она с улыбкой поняла, что он просто хочет немного побыть одному.
Пройдя сквозь оживлённый зал ресторана, он вошёл в туалет.
У раковины Е Синчжоу достал пачку сигарет и чёрную зажигалку, прикурил.
Затем, прислонившись к раковине и прищурившись от дыма, он задумался, как лучше всего решить эту сложную ситуацию.
Однако, к своему удивлению, в голове у него неожиданно всплыл не образ Цзян Жань, а та самая женщина, о которой она всё время упоминала… Та, с которой он сегодня дважды случайно встретился.
Сегодня она была одета иначе. За всё время знакомства он впервые увидел в ней мягкость и нежность. Если бы она молчала, можно было бы подумать, что перед ним — только что сошедшая со студенческой скамьи богиня нежности. Её прямые винно-красные волосы придавали ей особую изысканность и грацию.
Так зачем же искать кого-то другого, если именно в ней уже есть всё то, что он якобы ищет? Зачем отказываться от человека, который обычно такой дерзкий и эффектный, но иногда может быть невероятно нежным и трогательным?
К тому же…
Е Синчжоу стряхнул пепел и, запрокинув голову, стал смотреть в потолок, погружённый в размышления.
Быть объектом ухаживаний — на самом деле не так уж приятно. Чаще всего это просто раздражает. За всю жизнь он уже прошёл через это один раз и не хотел повторять опыт.
Тогда он был студентом, и у него не было других забот, кроме учёбы и работы, так что у него хватало времени и сил справляться с настойчивыми ухаживаниями Сяо Юй. Это не вызывало у него особого раздражения.
А Сяо Юй, хоть и была дерзкой, решительной и упрямой, никогда не теряла самообладания. Она была очень умна и тактична. Да, она ухаживала за ним открыто, давая понять всем вокруг, что он «занят», чтобы отпугнуть других девушек — она была уверена в своей внешности. Но при этом она никогда не лезла к нему без приглашения, не мешала ему и не приставала. Встречи всегда были приватными. Она обожала публиковать в соцсетях посты, доступные только ему, с намёками и недомолвками, которые заставляли его задуматься… Её ухаживания были одновременно и громкими, и сдержанными.
Трудно даже описать… Но со временем она незаметно заняла в его жизни своё место. Ежедневная привычка заходить в соцсети и проверять, не опубликовала ли она что-нибудь интересное, стала для него чем-то вроде ритуала.
Сначала он немного раздражался от её намёков и признаний, но потом начал находить в этом изюминку и даже восхищаться её терпением.
А вот мисс Цзян, судя по всему, если он сейчас не скажет ей всё чётко и ясно, будет постоянно наведываться к нему в офис во время совещаний по проекту.
И не пройдёт и двух недель, как по всему офисному зданию поползут слухи.
У него просто нет желания этим заниматься.
Е Синчжоу сделал пару затяжек и подумал: «Хотя я только что отказался от неё, настоящий мужчина всегда найдёт способ отшить навязчивую поклонницу, если захочет. И никто не сможет повторить то, что сделала Сяо Юй. Для меня она — особенная».
В этот момент мимо входа в туалет прошёл мужчина с маленьким ребёнком лет трёх. У мальчика на ногах были светящиеся кроссовки, которые при каждом шаге весело напевали мелодию, постепенно затихающую вдали.
Е Синчжоу машинально проследил за ними взглядом и вдруг вспомнил ту фразу Сяо Юй на свадьбе в парковке: «У меня уже ребёнок есть. Я тебя презираю».
В его глазах медленно вспыхнул огонёк, словно звёзды на ночном небе, и на губах появилась лёгкая улыбка…
«А почему бы и нет? Можно ведь последовать её примеру? В чём проблема?»
Ведь он уже создал образ мерзавца. Один ребёнок — и ничего не изменится.
Когда Е Синчжоу вернулся, Цзян Жань игриво подмигнула ему:
— Быстрее ешь.
— Хорошо.
Е Синчжоу взял палочки и начал опускать овощи в кипящий бульон.
Цзян Жань съела пару кусочков и тут же украдкой взглянула на него. Во второй раз она уже не выдержала и, сердце её забилось, как испуганный олень:
— Синчжоу.
Е Синчжоу поднял глаза, явно ожидая этого, и спокойно сказал:
— Давай сначала обсудим рабочие вопросы.
— А, конечно, — она тут же кивнула.
Остаток ужина они посвятили работе. Хотя мисс Цзян несколько раз пыталась перевести разговор на личную жизнь Е Синчжоу — спрашивала, часто ли он задерживается на работе, далеко ли живёт и так далее, — он незаметно возвращал беседу в деловое русло, избегая личных тем.
Когда еда была почти съедена, а за окном сгустилась тёмная ночь, усыпанная звёздами, Е Синчжоу положил палочки.
Цзян Жань тут же спросила:
— Как насчёт кино? Я угощаю.
— Если идти в кино, то угощать должен мужчина, — ответил он.
В её глазах вспыхнула надежда.
— Однако… — он откинулся на спинку стула и спокойно, но твёрдо посмотрел на женщину напротив: — Мисс Цзян, я думаю, мы действительно не пара. Я уже говорил: сейчас я не хочу вступать в отношения.
— Я же сказала, что могу за тобой ухаживать! Если сейчас ты ко мне безразличен — ничего страшного. Я не против ухаживать.
«Не нравится — и ладно, я всё равно буду добиваться!» — читалось в её глазах.
Е Синчжоу вздохнул, чувствуя лёгкую усталость. Перед ним сидела девушка, его деловой партнёр, и он не мог просто сказать: «Ты мне не нравишься, не трать зря время». Это было бы слишком грубо и могло испортить их дальнейшее сотрудничество.
Поэтому он лишь сказал:
— Я думаю, ты заслуживаешь лучшего, чем я.
— Что за ерунда! — возмутилась она. — Ты же один из самых выдающихся людей нашего поколения! Кто ещё может сравниться с тобой? Я таких не встречала. Давай просто сходим в кино, не надо так много думать. Я буду ухаживать постепенно.
— Дело не в этом. Просто… потом тебе, возможно, уже не захочется идти, — усмехнулся он.
Цзян Жань по-прежнему подпирала подбородок сложенными руками и с улыбкой смотрела на него, словно говоря: «Ну давай, удиви меня».
— Говори.
Е Синчжоу сделал вид, что ему немного неловко, слегка кашлянул и наконец произнёс:
— Как бы это сказать… Я не совсем один.
Она нахмурилась:
— Что значит «не совсем один»?
В этот момент мимо их столика прошла женщина с ребёнком. Е Синчжоу кивком указал на них и сказал:
— У меня есть ребёнок.
— ????
Цзян Жань широко раскрыла глаза, руки, которые она только что так небрежно скрестила, тут же опустились. Она пристально смотрела на мужчину напротив, на его чёткие черты лица, безупречный профиль, особенно на эти соблазнительные миндалевидные глаза и крошечную родинку у внешнего уголка…
В её груди будто подул ледяной ветер, вызывая беспорядок и боль.
— Ты… что сказал? — всё ещё не веря, переспросила она.
Е Синчжоу довольно улыбнулся и продолжил разрушать её иллюзии:
— Я одинок, но у меня есть ребёнок. Ему два года.
— …
Её сердце, как будто по центру ударили огромным камнем, разлетелось на осколки надежд.
Она запнулась, не думая, выпалила:
— От Сяо Юй? Это ваш общий ребёнок?
Е Синчжоу покачал головой. Ему не хотелось, чтобы эта ложь дошла до ушей руководства Группы «Чжунмин», ведь это могло испортить репутацию Сяо Юй.
Поэтому он почти не задумываясь ответил:
— Нет.
— А…
Но её взгляд всё ещё был полон отчаяния:
— Тогда чей же? Кто эта женщина? Незамужняя мать? Она родила ребёнка вне брака? Какая же она, в самом деле!
— …
Е Синчжоу с недоумением посмотрел на неё.
Цзян Жань продолжала:
— Как ты теперь вообще сможешь жениться? Кто это примет? Я точно не смогу. Мне всего двадцать пять, и я не хочу становиться мачехой.
— … — Е Синчжоу спокойно взглянул на неё. — Я никогда и не собирался просить мисс Цзян стать мачехой. Не переживай.
— … — лицо Цзян Жань слегка покраснело. — Но ведь я хочу за тобой ухаживать!
— И я не хочу, чтобы ты это делала. Мы действительно не пара, — в третий раз подчеркнул он, чувствуя усталость. Он не понимал, как выпускница Нанкинского университета может так плохо понимать намёки.
Цзян Жань всё ещё не сдавалась:
— Я же сказала, что сейчас ты ко мне безразличен — и ничего страшного. А ребёнка… можно ведь отдать бабушке с дедушкой? Пусть они за ним присматривают. Тогда это не помешает нам.
http://bllate.org/book/6660/634542
Готово:
