Сяо Юй слегка коснулась подбородка и вздохнула:
— Ну, посмотрим. Он уже не тот Е Синчжоу, за которым раньше стоило только побегать — и всё получалось…
Едва она договорила, как двое мужчин впереди достигли своих мест. Е Синчжоу остановился, будто услышав, как она произнесла его имя, и чуть повернул голову назад.
Сяо Юй это заметила. В ту же секунду она резко притормозила и тут же сменила тему:
— Е Синчжоу сказал, что напротив твоей квартиры живёт мужчина. Будь осторожна, когда одна входишь и выходишь — всегда закрывай дверь.
— А, хорошо, — кивнула Чэн Ин. — Старший брат такой внимательный.
Они подошли к столику у окна.
Е Синчжоу первым сел. Лан Тин взглянул на свободное место рядом с ним и подумал: если посадить Сяо Юй рядом, Е Синчжоу, пожалуй, бросит на него такой взгляд, что лучше не рисковать. Поэтому он молча уселся сам.
Чэн Ин, уловив настроение за столом, проявила такт: мягко подтолкнула Сяо Юй к месту у окна — так та оказалась напротив Е Синчжоу.
Сяо Юй ничего не возразила. В самом деле, если бы Чэн Ин села рядом с ним, всем стало бы неловко.
Официант принёс меню. Сяо Юй и Чэн Ин взяли по экземпляру и, листая, начали болтать с Лан Тином:
— А твоя девушка? Она не с тобой?
— Уехала домой.
Сяо Юй кивнула:
— Я слышала, вы вчера дату назначили?
Лан Тин легко улыбнулся:
— Да, в середине следующего месяца.
Сяо Юй подняла глаза:
— Так быстро? — поддразнила она. — Ты что, после выпуска сразу женишься? И прощай, свобода?
Лан Тин рассмеялся:
— Какая ещё свобода? Когда любишь человека, разве думаешь о свободе?
— Значит, настоящая любовь, — похвалила Сяо Юй и, совершенно естественно, перевела взгляд на мужчину напротив — Е Синчжоу, который лениво откинулся на спинку стула.
Тот держал в вытянутых пальцах круглую чашку для чая и равнодушно смотрел в окно на суету прохожих.
Сяо Юй не могла понять: иногда он казался таким, будто годы обошлись с ним по-доброму, а иногда — будто время отполировало его до холодной, почти безразличной глади. Как будто ему больше ничего не было важно.
Прошло уже четыре года, а она по-прежнему не могла его прочесть.
— Синчжоу, а ты? — спросила она.
Мужчина на мгновение замер, услышав обращение без фамилии. Потом медленно повернул голову, и его прямой, пристальный взгляд упал на её лицо.
Видимо, он был удивлён — или смутился — таким фамильярным обращением. Некоторое время молчал, потом спросил:
— Что?
— Ты жениться собираешься?
— …
— Нет? Может, хоть девушка есть?
— …
Лан Тин рядом фыркнул:
— Неужели хочешь выпить на его свадьбе? Пока что это маловероятно — он одинокий пёс.
— … — Е Синчжоу бросил на него раздражённый взгляд.
Сяо Юй улыбнулась:
— Правда? Неужели, Е Синчжоу, ты всё ещё один ходишь и один возвращаешься?
— …
Бывшей девушке задавать такие вопросы… Е Синчжоу явно было не по себе. Он помолчал, потом холодно и отстранённо бросил:
— А тебе-то какое дело?
— Никакого. Просто интересуюсь… одинокими людьми.
— …
Если бы она сказала «одинокий пёс», ещё ладно. Но «одинокие люди» прозвучало почти как насмешка — будто то, чего у него нет, у неё уже есть.
Он долго смотрел на неё, потом всё же не выдержал и, будто между прочим, спросил:
— А у тебя есть?
Сяо Юй закрыла меню, подняла глаза и улыбнулась:
— Что есть? Парень? Муж? Или… ребёнок?
Е Синчжоу и так не хотел обсуждать эту тему, а её тройной вопрос окончательно вывел его из себя. Брак? Ребёнок? Да ладно! Ей всего двадцать четыре, она только что закончила магистратуру.
Максимум — парень.
Но есть ли у неё парень… На самом деле, ему всё равно. Что за дело бывшему парню до личной жизни бывшей девушки?
Просто её слова задели — и он машинально ответил вопросом на вопрос.
Е Синчжоу решил больше не тратить на это ни слова и отвёл взгляд в сторону, включив режим «мы не знакомы, не беспокоить».
Сяо Юй улыбнулась — она отлично прочитала все оттенки его выражения. Больше не стала его дразнить.
Чэн Ин, уловив напряжение за столом, ловко сменила тему:
— Старший брат, поздравляю! Вы правда женитесь?
— Спасибо. Приходите с Сяо Юй на свадьбу, — кивнул Лан Тин.
— А кто твоя невеста? — заинтересовалась Чэн Ин. — Какая красавица сумела так рано поймать нашего университетского бога?
Голос Лан Тина стал мягче:
— Нань И, двоюродная сестра Сяо Юй. Она тоже у нас училась.
— А, Нань И?! — удивилась Чэн Ин. — Та самая, что защитила докторскую по праву и теперь работает в юридической фирме «Наньцзя Гуан»?
Лан Тин кивнул.
Чэн Ин глубоко вдохнула, глядя на него с восхищением:
— Сестра Нань И — гений! И ты тоже! Вы оба — звёзды науки!
— Нет, преувеличиваешь, — скромно ответил он.
— Она ведь старше тебя? Наверное, поэтому ты так быстро женишься — боишься, что она уйдёт?
Лан Тин улыбнулся, не отрицая.
Чэн Ин вновь заискрилась от восторга и повернулась к Сяо Юй:
— Это же идеальная пара! Прямо с небес сошли!
— Да, — согласилась Сяо Юй.
Затем её взгляд скользнул по мужчине напротив, после чего она чуть опустила веки и перевела внимание на тарелку перед ним.
Она потянулась за баклажанами, но тарелка стояла слишком далеко…
Е Синчжоу это заметил. Молчал, как и раньше, но всё же придвинул тарелку ближе к ней.
— Спасибо, — сказала Сяо Юй и, совершенно естественно, продолжила: — Ты после возвращения домой не ездил?
Е Синчжоу, как и она, родом из Бэйши, но родители в разводе: с отцом он не общается, а мать живёт в Ланьши и здесь не бывает.
Он коротко кивнул:
— Пока нет. Дела.
— Ждёшь свадьбы Лан Тина?
Е Синчжоу покачал головой.
Лан Тин пояснил:
— До моей свадьбы ещё далеко. У Синчжоу тут квартира сдалась — он переделывает кое-что в ремонте, а потом уедет.
Сяо Юй удивилась. Откусила кусочек чесночного баклажана и подняла глаза:
— Ты здесь купил квартиру?
— Да.
— Значит, будешь развиваться здесь?
Она делала вид, что не знает его планов. Раньше Лан Тин лишь упоминал, что тот будет работать в этом городе, но о покупке жилья не говорил.
Е Синчжоу спокойно кивнул и добавил:
— Я же из Бэйши.
— А-а… — протянула Сяо Юй, чуть приподняв интонацию.
Чэн Ин тоже взяла баклажан, похвалила вкус и спросила Лан Тина:
— Говорят, в Кембридже еда ужасная? Правда?
Лан Тин расхохотался:
— Одни картофелины! Восемьсот способов приготовить одну картофелину.
— Правда? — удивилась Чэн Ин.
— И ни один из них несъедобен, — подтвердил он.
— …
Чэн Ин покатилась со смеху:
— Боже, тогда у нас в университете еда гораздо лучше! И в этом ресторане тоже. — Она снова откусила баклажан и повернулась к Сяо Юй: — Тебе всё ещё нравится здесь? Кажется, с тех пор как ты впервые привела нас сюда из общежития, вкус не изменился — всё так же идеально.
— Да, неплохо. Это я вас сюда привела?
— Конечно! Ещё на втором курсе.
Сяо Юй прикусила губу, будто вспоминая:
— Правда? — и бросила взгляд на мужчину напротив, который элегантно брал еду палочками. — Кажется, впервые меня сюда привёл ты?
Е Синчжоу замер с палочками в руке.
Лан Тин тут же бросил на него взгляд:
— Да ладно! Мы же тогда постоянно ходили куда-то поесть, а ты всегда отмахивался: «Да как хотите». Приходили сюда раз пять — и ни разу не похвалил. А потом тайком водил сюда девушку?
Е Синчжоу промолчал.
— Закомплексованный тип, — хмыкнул Лан Тин.
Е Синчжоу снова промолчал.
Чэн Ин тихонько улыбалась, наслаждаясь едой.
Е Синчжоу взглянул на Сяо Юй: она уже доела баклажаны, но последний кусочек оставил след чеснока на белом рукаве рубашки. Она попыталась стереть пятно салфеткой — безуспешно.
— Ладно, пойду быстро смою в уборной, пока горячее, — сказала Сяо Юй и встала.
Вскоре за ней поднялся и Е Синчжоу.
У кассы ресторана он действительно увидел знакомую стройную спину.
Кассир что-то сказал ей, и она уже достала телефон, чтобы отсканировать QR-код.
Но в этот момент телефон исчез из её руки.
Сяо Юй обернулась — и их взгляды встретились.
— Что делаешь? — приподняла она бровь.
Е Синчжоу уже открывал свой телефон.
— Я заплачу.
— А? Я же сказала — угощаю тебя.
Она легко улыбнулась и потянулась за его телефоном.
Е Синчжоу уклонился:
— Я заплачу.
— ?? — Сяо Юй с интересом уставилась на него. — Ты чего? Я же сказала — угощаю за помощь с переездом. Зачем тебе платить?
— Не нужно. Это же пустяки.
Он бросил на неё безразличный взгляд и продолжил открывать страницу оплаты.
— Пустяки — да, но почему ты должен платить? Если бы ты угощал Лан Тина — ещё понятно. Но мою соседку? Нет, уж я сама.
Е Синчжоу поднёс телефон к сканеру и бросил:
— Обычный обед. Неужели я не могу заплатить?
Сяо Юй на мгновение замерла, потом махнула рукой — спорить не стала.
Она скрестила руки на груди и, прислонившись к стойке, с лёгкой насмешкой сказала:
— Е Синчжоу, ты теперь богат? У тебя квартира в Бэйши, и ты больше не тот бедный студент, у которого не было где жить.
«Пи!» — кассир просканировал код, и оплата прошла.
Мужчина убрал телефон и повернулся к ней.
Сяо Юй ожидала, что он обидится или хотя бы нахмурится. Но Е Синчжоу лишь посмотрел на неё несколько секунд, потом вдруг улыбнулся и кивнул:
— Да, больше не беден. Теперь очень даже состоятельный.
— …
Сяо Юй невольно дернула уголком губ.
— Ну, поздравляю. Хотя свадьбы не будет, богатство — тоже хорошо.
— Да, — согласился он.
Сяо Юй больше не стала развивать тему. Ведь этот разговор напрямую касался главной причины их расставания.
Если бы у Е Синчжоу тогда не было таких проблем в семье, если бы ему не пришлось так усердно работать… Возможно, он бы не уехал за границу.
И, может быть, они всё ещё были бы вместе.
Е Синчжоу думал о том же. Он уже собрался что-то сказать, но Сяо Юй вовремя вырвала у него телефон и сказала:
— Пошли есть. Я ещё не наелась.
И, не дожидаясь ответа, направилась к столику.
Е Синчжоу проглотил слова, которые уже подступили к горлу, и спокойно последовал за ней.
За столом уже почти всё съели. Чэн Ин обсуждала с Лан Тином какие-то академические вопросы.
Сяо Юй села, символически поела ещё пару кусочков и отложила палочки.
Вскоре компания поднялась, чтобы расходиться.
Чэн Ин подошла к кассе:
— Я заплачу.
Кассир удивилась:
— Ой… — Она посмотрела на Сяо Юй и Е Синчжоу у двери. — Ваши друзья уже оплатили счёт вместе.
Чэн Ин: ??
Лан Тин: ?? Вместе? Как вообще можно «вместе» оплатить? Пополам?
На улице он спокойно спросил Е Синчжоу:
— Ты едешь с Сяо Юй?
Е Синчжоу ответил ещё спокойнее:
— Ты с ума сошёл? Я у тебя остановился.
Лан Тин усмехнулся и кивнул.
Сяо Юй мимоходом сказала:
— Ладно, поехали, — и села в машину с Чэн Ин.
Когда автомобиль проезжал мимо ресторана, двое мужчин всё ещё стояли у входа. Е Синчжоу что-то говорил, улыбаясь, и вдруг их взгляды встретились сквозь несколько метров ночного шума.
Сяо Юй подумала, что Е Синчжоу похож на вино: внешне прозрачный и чистый, но внутри — крепкий, насыщенный. Его улыбка в этом оживлённом вечернем свете могла заставить кого угодно опьянеть.
Машина скользнула в поток неоновых огней, и Чэн Ин, сидевшая рядом, тут же начала допрашивать:
— Что вообще происходит? Вы вдвоём платили за обед?
Сяо Юй одной рукой держала руль, другой облокотилась на окно и, глядя вперёд, ответила:
— Ничего особенного. Просто Е Синчжоу решил, что девушке не пристало угощать, и отобрал счёт.
— Не из-за тебя ли он это сделал?
http://bllate.org/book/6660/634518
Готово:
