Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Цинъу слегка сжала губы, и между бровями её промелькнула тень надменности:
— Нет! Я поступила во дворец в тот же год, что и первая императрица. Если бы я хотела ей навредить, зачем ждать столько лет? Лучше всего было бы ударить сразу — пока мой отец и приёмный отец ещё живы. Неужели Таухуаньтайхоу и император осмелились бы одновременно карать двух главных министров из-за одной покойницы?
Высокое происхождение закалило в Цинъу гордость, и, как и предполагала Чэньинь, та действительно презирала подобные коварные уловки.
— Я верю вам, госпожа, — сказала Чэньинь, — но… не верю тем, кто вас окружает.
— Ты имеешь в виду Юньвань?
Цинъу приподняла бровь:
— Да, дуйюньские пирожные она действительно испекла. Но разве простая служанка станет рисковать казнью всей своей семьни ради убийства первой императрицы и её сына? Всё дело в том, что она — моя старшая придворная служанка, а те, кто хочет навредить мне, не могут обойти её стороной! К тому же, она почти четыре года находится при мне. Я отлично знаю её нрав!
В каждом слове Цинъу сквозило явное заступничество за Юньвань — положение становилось непростым. Чэньинь понимала: Уя Юньвань уже четыре года рядом с ней, тогда как сама Чэньинь встречалась с Цинъу лишь несколько раз. Разумеется, близость и доверие здесь несравнимы. Она опасалась, что дальнейшие уговоры дадут обратный эффект. Ведь у неё самой нет доказательств того, почему Юньвань решила напасть на первую императрицу и её сына. Просто по опыту многолетних столкновений она инстинктивно чувствовала, что такой ход вполне в духе Юньвань. Но сейчас Юньвань ни императрица, ни даже мать наследника — зачем ей так спешить прокладывать себе путь? Разве что… она действует по чьему-то приказу…
В голове Чэньинь вдруг возник образ женщины с дерзким и ярким лицом. Но без доказательств Цинъу явно не поверит её словам. Помолчав немного, Чэньинь мягко произнесла:
— Раз вы так ей доверяете, разве не лучше всё же проверить её? Это снимет все подозрения и полностью оправдает её перед всеми. Иначе этот вопрос будет висеть над вами обеими как меч Дамокла — и вам, и ей от этого будет только хуже!
Цинъу, услышав такие слова, тоже разгневалась и резко ответила:
— Хорошо.
Чэньинь чуть заметно дрогнула губами и мысленно вздохнула. Нынешняя Цинъу — уже не та, что раньше считала её родной сестрёнкой. Разговор зашёл так далеко, что дальше оставаться было бессмысленно и неловко. Ссылаясь на то, что скоро истечёт время её пребывания во дворце, Чэньинь поклонилась и попросила отпустить её.
Когда Юньвань вошла с подносом чая, она увидела, как Цинъу одна сидит в павильоне, нахмурившись и задумавшись. Служанка заботливо спросила:
— Госпожа, вам нездоровится? А госпожа Чэньинь?
— Она ушла. Со мной всё в порядке, просто…
Цинъу машинально замолчала и резко сменила тему:
— Юньвань, почему ты в последнее время так часто ходишь в Цыниньгун? С твоей подружкой что-то случилось?
У Юньвань была близкая подруга, которая служила при Су Малалагу в Цыниньгуне. Поскольку та была воспитанницей самой Су Малалагу, Цинъу спокойно разрешала Юньвань общаться с ней. Но в последнее время Юньвань всё чаще исчезала, и Цинъу не раз не могла её найти.
Юньвань опустила голову, так что Цинъу не видела её лица, и тихо ответила обычным, мягким голосом:
— Э-э… Отец Жэньжу серьёзно заболел, и она очень расстроена. Я просто хожу к ней, чтобы утешить. Если госпоже это не нравится, я больше не буду туда ходить.
— Ничего страшного. Забота о родителях — естественное чувство. Ты всегда была доброй и привязчивой. Просто в следующий раз старайся не ходить в обеденное время — не пропускай еду, а то здоровье подорвёшь.
— Благодарю за заботу, госпожа.
Юньвань спокойно подняла голову и улыбнулась Цинъу. Однако в тот же день, в обеденное время, она снова тайком вышла. Дойдя до окрестностей Цыниньгуна, она не вошла в ворота, а, убедившись, что вокруг никого нет, обошла сзади и незаметно проскользнула в Большой храм Будды за Цыниньгуном.
Чэньинь вернулась вместе с госпожой Нюхуро в дом командира отряда, когда солнце уже клонилось к закату и наступало время зажигать фонари.
— Разве не ты говорила, что Шуцин придёт? Я даже специально отправила твоего пятого брата ужинать во внешний двор, но её всё нет и нет?
После свадьбы Даохэна и Шэньсяо в начале года их, под разными благовидными предлогами, отправили в Шэнцзин, где они теперь работали под началом Сань Гуаньбао, готовясь к тому, чтобы в будущем принять должность командира отряда. Отношения между госпожой Нюхуро и Сань Гуаньбао были напряжёнными, поэтому, узнав, что в усадьбе в Шэнцзине хозяйничает Шэньсяо, госпожа Нюхуро с радостью осталась в столице, сославшись на необходимость присматривать за Тэбуком, недавно получившим звание синего пера стражника.
— Я уже послала людей встречать её у ворот, мама. Пожалуйста, начинайте ужинать. Потом я с Шуцин поем в моих покоях.
— Как можно так поступать! Гость — это…
Госпожу Нюхуро перебила вбежавшая запыхавшаяся Сюйчжу:
— Госпожа, беда! Люди из дома Цзинь сообщили, что госпожа Цзинь лишь зашла переодеться и сразу отправилась к нам. Я подумала, может, вы разминулись, и спросила у привратников, но они уверяют, что госпожу Цзинь не видели!
Чэньинь резко вскочила и быстро направилась к выходу. По словам Сюйчжу, прошло уже почти полчаса — даже если Шуцин шла медленно, она давно должна была добраться от дома Цзинь до дома командира отряда. Исчезновение взрослого человека вызвало у Чэньинь тревожное предчувствие…
— Куда ты собралась? — окликнула её госпожа Нюхуро.
— Мама, я очень волнуюсь за Шуцин. Пусть пятый брат поможет мне поискать её. Вы пока ужинайте и отдыхайте. Мы скоро вернёмся. И ещё, мама, пожалуйста, попросите тётушку Мин лично сходить в дом Цзинь и сказать, что, раз уже стемнело, вы хотите оставить Шуцин у нас на ночь.
В доме Цзинь царили строгие порядки. Если они узнают, что Шуцин пропала ночью, даже если её найдут, ей, скорее всего, придётся провести остаток жизни в семейном храме. Не договорив, Чэньинь уже скрылась за дверью.
Госпожа Нюхуро знала, что дочь в последние годы всё чаще принимает решения сама, и остановить её было невозможно. Она лишь нахмурилась и приказала прислать побольше людей на помощь.
— Сестра, мы обыскали все места, которые ты назвала, но Шуцин нигде нет. Куда теперь? Уже поздно, может, сначала отвезти тебя домой, а я продолжу поиски?
Тэбук ехал верхом рядом с экипажем и тихо советовался с Чэньинь.
— Мне неспокойно будет дома. Лучше я останусь с тобой, пятый брат. Эй… Что это за место впереди? Такое яркое и шумное?
Ещё издалека Чэньинь слышала весёлые голоса и смех, доносившиеся из здания.
— А, это новая чайная. Там собирают всяких фокусников и уличных артистов — очень интересно.
Услышав это, Чэньинь сразу сказала:
— Пятый брат, давай заглянем туда.
Экипаж Шуцин нашли брошенным у дороги, но внутри всё было в порядке — скорее всего, она сама вышла. Чэньинь подумала, что, возможно, Шуцин, устав от строгих порядков в доме Цзинь, воспользовалась случаем и тайком сбежала погулять. А раз Шуцин любит шум и веселье, вполне вероятно, что она зашла в эту чайную.
Слуги расспрашивали хозяина заведения, а Чэньинь вместе с Тэбуком поднялась на второй этаж, в частные комнаты. Проходя по коридору, она внимательно всматривалась в фигуры за бамбуковыми занавесками. Затем покачала головой — она много лет дружила с Шуцин и могла узнать её даже по силуэту. Слуги тоже ничего не выяснили. Увидев разочарование сестры, Тэбук поспешил сказать:
— Пойдём. В столице таких мест немало, поищем ещё.
Чэньинь кивнула, и они быстро направились к лестнице. В этот момент бамбуковая занавеска сбоку резко отдернулась, и показалось лицо с насмешливой улыбкой:
— Похоже, вы кого-то ищете? Помочь?
— Приветствуем государя!
В частной комнате сидел сам государь Гунцинь — Чанънин.
— Довольно, — сказал он. — Вижу, вы совсем измотались. Заходите, выпейте чаю, успокойтесь. В любом случае, человек, которого я жду, всё не идёт, и мне скучно. Посидите со мной.
Чанънин сам налил два стакана чая. Тэбук и Чэньинь переглянулись. Тэбук первым заговорил:
— Благодарим за доброту, государь, но у нас важное дело, мы не можем задерживаться.
Чанънин фыркнул и отодвинул чайник на стол:
— Вот это уже неинтересно. Разве я не сказал, что могу прислать людей на поиски?
Пока они разговаривали, Чэньинь заметила, что один из приближённых Чанънина незаметно вышел. Вспомнив прошлый случай в резиденции государя Гунцинь, она сразу поняла его замысел — снова пытается быть свахой! У неё даже в виске застучало. Она решительно отказалась:
— Это пустяк, государь. Не стоит вас беспокоить.
Но Чанънин сделал вид, что ничего не понимает, и весело ответил:
— Никаких хлопот! Это же мелочь… А, вот и ты, младший брат!
— Пятый брат!
В комнату вошёл молодой человек с круглым лицом и сияющей улыбкой. Его лысина блестела ярче, чем сама улыбка. Увидев этот лоб, Чэньинь сразу вспомнила, кто он — младший брат императора, преждевременно ушедший из жизни Чуньцинь-вань Лунси.
Тэбук, очевидно, тоже знал Лунси, и торопливо поклонился. Лунси небрежно махнул рукавом и, заглянув за вуаль Чэньинь, поддразнил:
— Пятый брат, да ты мастер! Я всего на минутку опоздал, а ты уже усадил свою свиту с собой, да ещё и девушку из…
Чанънин, услышав, что тот говорит не то, быстро засунул ему в рот кусок пирожного:
— Чепуху несёшь! Это госпожа из дома командира отряда!
Он особенно подчеркнул три слова «дом командира отряда». Глаза Лунси округлились от удивления. Он обменялся взглядом с Чанънином и, не заметив, проглотил весь кусок целиком. В комнате раздался громкий приступ кашля. Но даже задыхаясь, Лунси не унимался и прерывисто спросил:
— Ка-каш… Это правда она…
Чанънин утвердительно кивнул. Глаза Лунси заблестели ещё ярче. Он давно хотел увидеть возлюбленную своего второго брата, но каждый раз что-то мешало. Сегодня, наконец, ему представился шанс увидеть её воочию.
Лицо Лунси всё ещё было красным от кашля, но он потёр руки и с надеждой обратился к Чэньинь:
— Э-э, госпожа… Можно мне взглянуть на ваше лицо? Не подумайте ничего плохого… Просто боюсь, вам душно под вуалью. Снимите её!
— …
Чэньинь ещё не успела ответить, как Тэбук молча встал перед ней, и в его глазах мелькнуло раздражение. Сам он был не образцом добродетели, но это не значило, что он позволит кому-то вести себя неуважительно с его сестрой.
— Непристойно!
Этот окрик прозвучал за спиной у них, и в двух словах выразил всё, что чувствовал Тэбук. Если бы не высокое положение собеседника, он, возможно, уже схватил бы его за грудки. Чэньинь мысленно вздохнула — она не ожидала, что он явится так быстро. Слегка повернувшись, она поклонилась Фуцюаню.
Фуцюань на мгновение задержал на ней взгляд, затем равнодушно отвёл глаза и продолжил отчитывать Лунси, заодно прихватив и «виновника» Чанънина:
— Пятый брат, смотри, до чего ты довёл Лунси! Теперь он стал таким же легкомысленным и развратным, как и ты сам. Немедленно извинись перед госпожой!
Обвиняемые, однако, не обиделись, а лишь продолжали ухмыляться:
— Второй брат, вы несправедливы…
От этих слов Фуцюаню стало неловко. Он нахмурился, но невольно снова взглянул на Чэньинь.
Чэньинь, стиснув зубы, вышла вперёд:
— Государь, оба государя лишь пошутили. Я не обиделась и прошу вас не беспокоиться. У меня с пятый братом есть важное дело, мы должны идти.
— Да-да, второй брат, госпожа ищет пропавшего человека. Может, стоит прислать людей из вашей резиденции на помощь?
Чанънин был необычайно упрям в своём стремлении быть свахой. Уголки губ Чэньинь дёрнулись. Не дожидаясь ответа Фуцюаня, она вежливо отказалась:
— Благодарю государей за доброту, но мы справимся сами.
Конечно, больше людей помогло бы найти Шуцин, но это также увеличило бы риск утечки информации. Скорее всего, Шуцин просто сбежала погулять, и нет смысла поднимать шум.
Тэбук давно заметил странное отношение государей к Чэньинь. Он нахмурился, поклонился и, не говоря ни слова, повёл сестру вниз по лестнице.
Фуцюань оперся на подоконник и смотрел, как брат с сестрой уходят. Он сделал глоток чая и проглотил вместе с ним горький привкус во рту.
— Второй брат, я из кожи вон лез, чтобы задержать её для тебя, а ты примчался сюда только для того, чтобы сказать пару слов?
— Пятый брат, впредь не делай такого.
Чэньинь ничего не сказала, но Фуцюань чувствовал, что ей это не нравится. Значит, даже лишняя встреча теряет смысл. Если бы он хотел настоять на своём, разве уехал бы в армию несколько лет назад? Сегодня он явился сюда лишь потому, что боялся, как бы Чанънин своим легкомыслием не поставил её в неловкое положение.
Чанънин разозлился от такого равнодушия Фуцюаня:
— Второй брат, ты упрям, как осёл! Теперь ты — Юйцинь-вань, а не тот безвестный наследный принц без власти и влияния. Зачем так ограничивать себя…
Фуцюань бросил на него тёмный взгляд. Чанънин фыркнул и проглотил оставшиеся слова, отвернувшись к окну.
— Эй… Мы же братья, зачем ссориться? Не злись, пожалуйста. Мне, младшему брату, так тяжело смотреть на это.
http://bllate.org/book/6658/634390
Готово:
