С тех пор как заговорила наложница Тонг, Чэньинь всё время полуприкрытыми глазами спокойно наблюдала за происходящим — будто за театром. Даже когда наложница Ли бросила на неё сердитый взгляд, ей было совершенно безразлично. Сегодня она сама пришла в этот водоворот интриг лишь ради одного: удостовериться в единственном факте.
Судя по нынешней обстановке, действительно кто-то намеренно решил унизить наложницу Ли.
Кто-то сознательно скрыл от неё известие о выкидыше госпожи Нюхуро и даже подстрекнул её отправиться к многодетной беременной госпоже Нюхуро, чтобы «подхватить удачу».
Если бы в тот день Чэньинь не остановила наложницу Ли у ворот главного двора, новость о выкидыше госпожи Нюхуро уже разнеслась бы по всему дворцу.
Если взглянуть поверхностно, это мог быть просто очередной манёвр в борьбе за императорское расположение: подставить наложницу Ли, заставить её опозориться, поссорить с влиятельным домом командира отряда и вызвать недовольство самого императора.
Но если копнуть глубже, учитывая нынешнюю тревожную атмосферу…
Чэньинь слегка приподняла уголки губ, и в её взгляде появилась тень задумчивости. После инцидента с падением Юйцинь-ваня с коня она не могла не заподозрить, что унижение наложницы Ли — всего лишь ширма. Истинная цель заговорщика состояла в том, чтобы через руки наложницы Ли незаметно раскрыть факт выкидыша госпожи Нюхуро.
В таком случае никто не поверит, что Сань Гуаньбао убил собственного ребёнка. Люди всегда верят только тому, что видят собственными глазами. Например, что во время императорского жертвоприношения, когда государь останавливался в доме своего подданного, он проявил крайнюю прихотливость и излишнюю требовательность, из-за чего супруга чиновника потеряла ребёнка. Или же что само пребывание императора принесло несчастье и стало причиной выкидыша. Чем дальше Чэньинь размышляла, тем сильнее мурашки бежали у неё по спине. Такой метод скрытого очернения напоминал инцидент с падением Юйцинь-ваня — только теперь замысел стал ещё тоньше, изощрённее и почти неуловим.
Она ведь всё это время тайком наводила порядок в доме командира отряда, а всё равно нашёлся лазейка для врага.
Где именно эта брешь? Чэньинь незаметно подняла голову и начала внимательно изучать присутствующих наложниц.
Наложница Нала спорила с наложницей Ли, Мацзя держалась сдержанно и не вмешивалась в перепалку, лишь холодно глядя на Налу с явным неудовольствием.
Ванцзя по-прежнему опустила голову и словно растворилась в тени.
Наложница Тонг неторопливо отпивала чай, с лёгкой улыбкой наблюдая за ссорой, будто всё это было для неё привычным зрелищем.
Из этих пятерых Чэньинь хорошо знала троих: Налу, Мацзя и Тонг. Между ними существовало взаимопонимание, пусть и поверхностное. Исключив наложницу Ли как очевидную жертву, Чэньинь первой обратила внимание на Ванцзя.
В шестнадцатом году правления Канси, когда император проводил массовое возведение наложниц в ранги, эта Ванцзя — без знатного происхождения, со скромным характером, без особого фавора императора и без детей — неожиданно обошла таких, как Нала, чьи семьи были влиятельны, кто пользовался милостью или имел сыновей, и получила титул Цзинбин, став второй среди семи новых наложниц. На первом месте оказалась как раз наложница Ли, происходившая из знатного рода.
Такой человек не мог быть простым.
Ванцзя оказалась очень чуткой: едва взгляд Чэньинь упал на неё, она сразу это почувствовала и подняла глаза, мягко улыбнувшись.
Чэньинь ответила улыбкой и первой заговорила:
— У вас такие необычные серьги. Они императорского дарования?
Ванцзя, похоже, не ожидала, что Чэньинь обратится именно к ней, и на лице её мелькнуло удивление. Погладив мочки ушей, она спокойно и вежливо ответила:
— Это моё дорожное украшение ещё с тех времён, когда я не была во дворце. Оставила его как воспоминание.
Наложница Тонг тут же вмешалась с улыбкой:
— Сестрица всегда такая внимательная.
Как только она заговорила, все остальные — включая Налу — тут же перевели взгляды на Чэньинь.
Чэньинь рассчитывала лишь на пару незаметных пробных фраз, но теперь, когда внимание всех привлечено, она не хотела преждевременно пугать возможного врага. Поэтому быстро завершила разговор, сославшись на неотложные дела в доме командира отряда, и первой покинула собрание.
Чэньинь уже собиралась тихо выйти через боковые ворота резиденции и направиться в Сюйсиньский двор, чтобы обсудить с Юйцинь-ванем сегодняшние события, как вдруг получила повеление от императрицы явиться в Облачное жилище.
Поклонившись императрице, Чэньинь услышала в ответ доброжелательное приглашение сесть. Сначала императрица учтиво побеседовала с ней, а затем резко сменила тему и заговорила о Юйцинь-ване.
Несколько дней назад Юйцинь-вань подал прошение императору временно прекратить расследование инцидента с падением с коня и подождать подходящего момента. Император понял благие намерения брата и, выслушав его увещевания, неохотно согласился.
Однако, будучи владыкой Поднебесной, он чувствовал себя крайне униженным: его обманули, а он вынужден молчать. Поэтому он поделился своими обидами с императрицей. Именно поэтому она прекрасно знала замысел Юйцинь-ваня и понимала, что Чэньинь тайно помогает ему, используя своё положение управляющей хозяйскими делами.
— Всему свету известно, насколько крепка братская привязанность между нашим государем и Юйцинь-ванем. Поэтому сразу после падения с коня император немедленно приказал провести тщательное расследование. Конечно, он был раздосадован, но главное — хотел восстановить справедливость для своего брата. А теперь до окончания церемонии жертвоприношения остаётся всего несколько дней, а следов так и не найдено. Государь хочет возобновить расследование, но Юйцинь-вань, хоть и кажется мягким, на самом деле упрям как осёл и продолжает удерживать императора…
Императрица тяжело вздохнула, и на лице её появилось выражение затруднения.
Выходит, не удаётся сдвинуть с места того великого упрямца — Юйцинь-ваня, — и теперь приходится торопить её, простую помощницу.
Чэньинь улыбнулась:
— Ваше величество и государь не должны волноваться. Мы уже почти вышли на след этого призрака.
Она кратко рассказала об интриге против наложницы Ли.
— Нам срочно нужно завершить церемонию жертвоприношения, но и противник, скорее всего, тоже в отчаянии. Чем больше спешит — тем выше риск ошибки. Ведь дважды он уже предпринял попытки, и обе оказались безрезультатными. Значит, он сейчас гораздо тревожнее нас.
— Ты права, но ведь дело касается самого императора и Юйцинь-ваня. Нужно быть особенно осторожными. Особенно в отношении Юйцинь-ваня — император чрезвычайно дорожит их братской связью… Ты достаточно умна, чтобы понять, что я имею в виду?
Чэньинь встретилась взглядом с ясными глазами императрицы, сначала покачала головой, а потом медленно кивнула.
Вот почему императрица снова и снова упоминала «братскую привязанность»… Значит, в этом и заключалась истинная цель её вызова.
Хотя Юйцинь-вань сам предложил приостановить расследование, императрица опасалась, что, если в итоге не будет дано никаких объяснений, он может заподозрить, будто император недооценивает его, и в душе зародится обида. Маленькая трещина способна разрушить даже самую прочную плотину. А братские узы в императорской семье куда хрупче любой плотины.
Императрица хотела, чтобы Чэньинь время от времени напоминала Юйцинь-ваню, что император по-прежнему высоко ценит его. Чтобы тот не обвинял государя в последствиях, вызванных собственным упрямством.
Императрица готовила запасной путь для императора… Хотя она прекрасно понимала, что даже если у Юйцинь-ваня и возникнет обида, он никогда не осмелится выразить её вслух. Тем не менее, она всеми силами стремилась защитить своего супруга.
Нет, возможно, она защищала не императора как правителя, а своего мужа как человека. Её сердце принадлежало одному-единственному, и всё, что она делала, было ради него одного — вне зависимости от его титула и положения.
Детская любовь, настоящая супружеская привязанность.
Чэньинь внезапно подумала: если бы ей когда-нибудь довелось испытать такую чистую и прозрачную привязанность, то даже если бы потом перед ней протянули тысячи сердец, она бы не взглянула на них.
«Пережив великий океан, не назовёшь рекой воду».
Чэньинь смотрела в ясные глаза императрицы и тихо улыбнулась. Та давняя обида, что гнетущим камнем лежала в её сердце, почти полностью рассеялась.
— Ваше величество может быть спокойны.
—
Сюйсиньский двор.
Когда Чэньинь прибыла, Фуцюань как раз пил лекарство.
Увидев её, он поспешно замахал рукой, прогоняя маленького евнуха, будто того муху, и велел унести оставшуюся половину пиалы. Евнух выглядел крайне обеспокоенным.
Чэньинь тут же остановила его:
— Ваше величество, я не тороплюсь. Сначала допейте лекарство.
Фуцюань беззаботно ответил:
— Не нужно. Рана на ноге — достаточно мази. Со мной всё в порядке, один приём пропустить не страшно.
— Ваше величество! Вы не просто пропускаете один приём — вы сократили приёмы с трёх раз в день до одного! И даже тогда то и дело устраиваете капризы, выпивая лишь половину! Если государь спросит, первым под наказание попаду я — за невнимательность! Прошу вас, пожалейте вашего слугу и выпейте лекарство!
Маленького евнуха звали Силэ. Он рос вместе с Фуцюанем и благодаря своему белоснежному детскому личику выглядел моложе своих лет.
Какое там «капризничает»! Просто от лекарства пахнет отвратительно!
Фуцюань бросил на Силэ сердитый взгляд, прикрыл рот ладонью и кашлянул, чувствуя неловкость.
Чэньинь улыбнулась:
— Раз так, вашему величеству тем более стоит допить лекарство.
Фуцюань ничего не сказал, молча взял пиалу и одним глотком осушил её. Силэ радостно выбежал с пустой посудой.
Чэньинь взглянула на хмурого Фуцюаня, подумала немного и достала из рукава зелёный мешочек, протянув его ему.
— Что это? — Фуцюань подумал, что это улика, быстро раскрыл мешочек и почувствовал сладковатый аромат.
— Это сливы в сахаре, которые дала мне императрица. Очень вкусные — кисло-сладкие. Попробуйте, ваше величество.
Эти сливы в сахаре императрица насильно вручила Чэньинь, когда та покидала Облачное жилище.
Уголки губ Фуцюаня опустились, и на лице появилось выражение смущённого недоумения. Неужели девушка считает его ребёнком и после лекарства даёт конфетку? Он потяжал мешочек и вернул его Чэньинь:
— Я не люблю сладкое.
Чэньинь не взяла, улыбаясь сказала:
— Это сливы в сахаре — не такие уж и сладкие. Попробуйте, ваше величество.
Не в силах отказать, Фуцюань с неохотой выбрал самую маленькую и положил в рот. На этот раз уголки губ выровнялись, а брови так и вовсе сдвинулись в одну суровую складку. Девушка не соврала — действительно не сладко. Потому что это было кисло!
Фуцюань прищурился, заметив, как Чэньинь смеётся, и поспешно вернул лицо в строгое выражение, стараясь сохранить достоинство государя. Через мгновение он метнул мешочек обратно Чэньинь и сквозь зубы процедил:
— Не понимаю вас, девчонок.
За две жизни, прожитые Чэньинь, это был первый раз, когда она видела, как обычно спокойный Юйцинь-вань «меняет выражение лица». Она слегка приподняла уголки губ, в её глазах играла улыбка, и она подала ему чашку чая, извиняясь без особого раскаяния:
— Простите, ваше величество, не сердитесь.
Фуцюань сделал большой глоток чая, чтобы хоть немного смыть кислый привкус, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Ясно, что ты это сделала нарочно.
Чэньинь лишь мягко улыбнулась в ответ.
Она стояла спиной к двери в светлом голубом платье. Солнечные зайчики играли на её плечах, делая её образ ещё мягче и спокойнее.
Фуцюань прищурился и спросил, глядя на живую жёлтую шёлковую цветочную заколку в её волосах:
— Сегодня с тобой случилось что-то хорошее?
В последние дни они часто встречались. В его глазах Чэньинь почти стала олицетворением «старой души в молодом теле» — умна, но лишена живости, всегда серьёзна, будто на плечах несёт невидимое бремя.
Сегодня же что-то изменилось…
Улыбок стало больше, она словно ожила и даже осмелилась позволить себе безобидную шутку с ним.
Чэньинь убрала мешочек обратно в рукав и, встретившись взглядом с Фуцюанем, в котором читался вопрос, спокойно и прямо рассказала о том, как наложницу Ли использовали в чужой игре.
— Ваше величество, до окончания церемонии жертвоприношения остаётся три дня. Судя по нынешней ситуации, враг скоро предпримет решительный шаг. Не пора ли нам готовиться к ловле?
Фуцюань на мгновение онемел:
— Ты радуешься именно этому?
— А? — на лице Чэньинь мелькнуло недоумение, но она быстро поняла и с улыбкой спросила в ответ: — Разве это не повод для радости? В последнее время я буквально держу на своих плечах судьбу более чем ста душ из дома командира отряда, работая с вами. Теперь наконец можно немного перевести дух.
— Похоже, я упустил это из виду, — кивнул Фуцюань, скользнув взглядом по ещё юному лицу Чэньинь. Девушка была настолько серьёзна и собрана, что он почти забыл о её возрасте, обращаясь с ней как со взрослой.
Подумав, он осознал: десятилетней девочке, пусть и с формальным возрастом старше, приходится нести такое бремя и суетиться день и ночь — это должно быть невероятно тяжело.
Взгляд Фуцюаня смягчился, и он тёплым голосом сказал:
— Не волнуйся. Каким бы ни был исход этого дела, я гарантирую, что дом командира отряда останется в безопасности. И если у тебя есть какое-то желание, можешь сказать мне прямо.
Одно лишь это обещание стоило дороже любого золота.
Лицо Чэньинь стало выразительным — как раз когда хочется спать, тебе подают подушку. У неё действительно была просьба.
— Благодарю вас, ваше величество. Чэньинь приложит все усилия.
Ради одних только этих слов Фуцюаня она обязательно поймает этого «призрака».
Увидев, как Чэньинь снова приняла серьёзный вид, Фуцюань с лёгким раздражением покачал головой, собрался с мыслями и начал обсуждать с ней планы на ближайшие дни.
За время совместной работы они неплохо сработались и оба не были болтливы. Через полчаса всё было согласовано, и Чэньинь встала, чтобы уйти.
Фуцюань остановил её:
— Госпожа, подождите…
Чэньинь остановилась, удивлённо глядя на него:
— Ваше величество, ещё что-то?
— Нет, ступайте. Только будьте осторожны.
Дверь тихо закрылась, отрезав от взгляда тот самый оттенок голубого.
Фуцюань машинально взял книгу с изголовья кровати, заметил на ней пятно от лекарства и нахмурился. Он уже собирался позвать Силэ, как дверь распахнулась.
Голос прозвучал раньше, чем появился человек:
— Второй брат, я пришёл проведать тебя!
Фуцюань был вторым сыном императора Шунчжи. Во всём мире только двое могли так к нему обращаться: один — нынешний император, другой — юноша в роскошных одеждах, стоявший сейчас в дверях, — пятый сын императора Шунчжи, государь Гунцинь Чанънин.
— Пришёл — так пришёл, чего орёшь? Хочешь, чтобы весь мир узнал, что я здесь лежу? — Фуцюань отложил книгу, в голосе его звучало лёгкое раздражение.
http://bllate.org/book/6658/634372
Готово:
