Чэньинь заранее предвидела этот вопрос и неторопливо ответила:
— Государственные дела — не моя сфера, дедушка. Я лишь слышала кое-какие слухи и по ним угадала лишь верхушку айсберга. Если я ошибаюсь, прошу простить меня, дедушка.
Антаму холодно хмыкнул.
Чэньинь не обиделась:
— Ещё при кончине прежнего императора Пинси-ван У Саньгуй двинул свои войска на север. Дороги заполонили солдаты, и жители бежали в страхе. Тогда двор, опасаясь беспорядков, приказал ему устроить поминальный шатёр за городом и после завершения церемонии немедленно уйти.
Об этом знала вся Поднебесная. Двор давно уже не доверял трём феодалам.
Антаму медленно опустился на стул, прикрыл глаза и молча слушал.
— Во второй год правления Канси, когда боевые действия в Юньнане и Гуйчжоу прекратились, двор отобрал у Пинси-вана печать великого полководца и лишил его права назначать офицеров в армии. Затем, в шестом году Канси, вскоре после личного вступления императора во власть, Пинси-ван подал прошение об отставке с должности управляющего провинциями Юньнань и Гуйчжоу, сославшись на болезнь глаз. Внешне это выглядело как покорность, но на деле было проверкой отношения императора к феодальным землям. Однако государь даже видимости учтивости не соблюдал — он сразу передал управление провинциями напрямую назначенным губернаторам.
Чэньинь незаметно бросила взгляд на Антаму и уклончиво добавила:
— В восьмом году Канси государь решительными мерами расправился с кланом Аобая и укрепил свою власть. Для тех, кто умеет читать между строк, это явно было предостережением.
«Курицу» убили — это был всемогущий Аобай. А «обезьянами», которым следовало устрашиться, были, разумеется, феодалы, каждый из которых правил своей территорией. И среди них самым опасным считался именно Пинси-ван У Саньгуй.
Император пока ещё не объявил феодалам открытой войны, поэтому Чэньинь не осмеливалась говорить прямо — боялась вызвать гнев Антаму. Но тот, прослужив при дворе десятилетия, прекрасно понял скрытый смысл её слов.
Его полуприкрытые глаза внезапно распахнулись — тёмные и непроницаемые. Он недооценил эту внучку.
Чэньинь встретила его пристальный взгляд и мягко улыбнулась.
— Ещё недавно я случайно услышала одну фразу: будто бы дочь покойного Динань-вана, ханьская принцесса Конг Сычжэнь, ныне находящаяся в Гуанси, видит, как её мужа Сунь Яньлиня всё чаще обвиняют в надворной канцелярии. Если судить по заслугам, Сунь Яньлинь куда лучше таких, как Гэн Цзинчжун, но, как говорится, «гнилой орех выбирают первым».
Динань-ван когда-то был таким же феодалом, как и Пинси-ван, но погиб молодым, оставив лишь малолетнюю дочь Конг Сычжэнь, которая не могла унаследовать титул. Императрица-вдова, сочувствуя верному служителю, взяла девочку в приёмные дочери и даровала ей титул принцессы Хэшо, воспитывая во дворце. Земли Динань-вана перешли под управление генерала Гуанси, назначенного императором.
Сунь Яньлинь, женившись на Конг Сычжэнь, решил, что теперь владения Динань-вана стали его. Когда генерал Гуанси ушёл в отставку, Сунь Яньлинь вознамерился стать вторым Динань-ваном. Он то и дело подстрекал жену просить императора отправить его в Гуанси.
Желание его исполнилось — он отправился в Гуанси, но оказался неспособным. Однако раз уж он показал своё стремление стать новым феодалом, неудивительно, что его сделали мишенью. Император не терпел трёх феодалов и тем более не допустит, чтобы Сунь Яньлинь стал четвёртым прямо у него под носом.
Вот и получается, что «гнилой орех выбирают первым» — это и есть истинное отношение императора к феодалам.
Глаза Антаму вспыхнули, и он с воодушевлением похвалил:
— Говорят, женщины особенно проницательны — и вправду! Ты всё изложила чётко, связно и сумела увидеть целое по малейшим деталям. Гораздо лучше твоего ленивого второго брата!
Но в его взгляде мелькнуло сожаление: такая проницательная и умная девочка… жаль, что не сын.
— Благодарю за комплимент, дедушка, — искренне ответила Чэньинь, — но для меня второй брат — самый лучший.
Добрый, честный, горячий и надёжный — настоящий мужчина.
А она сама просто пользуется преимуществом нового рождения, ведь всё это она вывела из знания будущего восстания трёх феодалов. В прошлой жизни в это время она ещё играла в «верёвочку» с Сюйчжу в павильоне Бамбуковой зелени.
— Ладно, о нём позже. Ты ведь ещё не закончила, верно? Продолжай.
На самом деле Антаму догадывался, о чём она скажет дальше, но хотел услышать её рассуждения. Эта внучка — настоящая находка, достойная внимания.
Чэньинь кивнула, но вместо продолжения спросила:
— Дедушка, вы служите при дворе уже много лет. Как вы оцениваете нынешнего государя?
Антаму удивился, задумался на мгновение и ответил:
— Его величество воспитан императрицей-вдовой. Молод, но мудр в управлении, решителен в делах и стремится к процветанию государства. Поистине подаёт надежду на правление мудрого императора.
— Вы правы, дедушка. Такой правитель разве допустит, чтобы кто-то спокойно спал у него под боком? Мы это понимаем, и феодалы — тем более.
Антаму ожидал длинной речи, но Чэньинь всего двумя фразами раскрыла суть дела. Он невольно улыбнулся:
— Ты — разумная девочка.
С древних времён императоры совершали жертвоприношения предкам либо в эпоху мира и благоденствия, либо в годы смут и бедствий. Нынешний государь, несомненно, относится к первому случаю.
Империя стабильна, и сохранять могущественных феодалов, правящих своими землями, всё равно что выращивать тигра, который однажды обратится против хозяина.
Феодалы прекрасно это понимают и, вероятно, не могут спокойно спать, опасаясь, что император в любой момент начнёт лишать их власти. Лучше рискнуть сейчас, чем ждать, пока их положат на плаху.
Вот они и решили воспользоваться моментом, когда император отправится на поминки предков, чтобы внести смуту и не дать ему покоя.
Они не могут добраться до самого государя, поэтому выбрали Хэнцинь-вана Фуцюаня — того, кто однажды упустил трон. Распустят слухи, что государь занял престол неправедно, раз во время поминок происходят бедствия, и народ в панике загудит.
Тогда императору придётся успокаивать народ и точно не осмелится начинать упразднение феодальных владений в такой момент — это вызовет всенародные волнения.
Вот почему Фуцюань просил Чэньинь пока не расследовать инцидент с падением с коня. Ранее, во время поминок, уже шёл проливной дождь; теперь же падение с коня лучше вообще замять, чтобы никто не узнал. Пусть поддельный Юйцинь-вань продолжает представлять Фуцюаня на церемонии.
Те, кто прячется в тени, увидев, что «Юйцинь-вань» невредим, наверняка попытаются снова. А тогда можно будет поймать их с поличным.
Лишь полностью доказав, что феодалы замышляют зло и покушаются на жизнь, дом командира отряда сможет избежать подозрений.
Настроение Антаму заметно улучшилось. Он ещё несколько раз похвалил Чэньинь, велел ей следить за слугами в доме и с лёгким сердцем отпустил. Его вспыльчивость и жестокость в Тихом саду словно растворились — возможно, это была лишь иллюзия Чэньинь.
Даохэн, свесившись с ограды, увидел, как она вышла, и прыгнул вниз, подскочив к ней.
Чэньинь вздрогнула от неожиданности, но, узнав брата, рассмеялась:
— Второй брат, ты что, кошка?
— Дедушка тебя не отругал? Я не специально наябедничал! Потом хотел всё исправить, но ты же знаешь мою болтливость — я умею только усугублять!.. Ладно, забудем. На этот раз я перед тобой виноват. Скажи, чего хочешь — хоть на край света сбегаю, но добуду!
Даохэн упрямо вытянул шею, весь в унынии.
Чэньинь улыбнулась:
— Ладно, ты сам сказал. Мне ничего не нужно, кроме невестки. Найди мне невестку.
— Невестку? — Даохэн мотнул косой. — Ты скучаешь по старшей невестке? Подожди немного — в этом году на Новый год старший брат вернётся из Шаньси на отчёт и обязательно привезёт её с детьми. Тогда ты и увидишься.
Чэньинь многозначительно усмехнулась:
— Я имею в виду не старшую, а вторую невестку.
Даохэн опешил, потом фыркнул:
— Вот где ты меня подловила! Мама тебя научила? Она всё мечтает найти мне жену, чтобы держала в узде. Невыносимо!.. Кстати, спросить хочу: ведь говорили, мама больна. Мы с пятым братом хотели навестить её, но она нас избегает. Мы ведь ничего такого не натворили… верно?
Даохэн почесал затылок, не заметив, как на лице Чэньинь мелькнула вспышка гнева.
— Ничего страшного. Занимайся своим делом, а мама… когда будет настроение, сама вас примет.
Выкидыш госпожи Нюхуро строго приказали скрывать от Даохэна и его брата. Оба слишком вспыльчивы — узнав, что виновник Сань Гуаньбао, непременно учинят скандал. А беспокоить императорский экипаж — дело серьёзное.
Ради самого Даохэна Чэньинь не могла сейчас раскрывать правду. Она уклончиво ответила и снова завела речь о невестке.
Это было не просто шуткой. В прошлой жизни Даохэн погиб почти тридцатилетним, так и не женившись, без семьи и привязанностей — потому и мог бросаться в бой без оглядки.
Чэньинь боялась, что он повторит ту же судьбу, и надеялась, что ранний брак придаст ему осмотрительности и смягчит его дерзкий нрав.
Что до других причин его гибели — она постепенно устранит их одну за другой.
Даохэн, конечно, не знал о её заботах. Он явно показал раздражение и поторопил Чэньинь возвращаться, после чего быстро исчез.
Чэньинь покачала головой и направилась к госпоже Нюхуро. Но у входа в главный двор она столкнулась с наложницей Ли.
— Вы здесь по делу? — спросила Чэньинь, хотя уже заметила коробку в руках служанки наложницы.
— Фуцзинь нездорова, я приготовила ей снадобья. Хотела послать слугу, но подумала: раз наши дворы рядом, лучше самой заглянуть.
Чэньинь удивилась. Эта наложница Ли — действительно не знает, что болезнь госпожи Нюхуро странная, или делает вид? Все прочие наложницы избегали её, как огня, а эта сама лезет.
В прошлой жизни Чэньинь попала во дворец позже Ли и не успела с ней сблизиться: вскоре новоиспечённая наложница Ань из рода Ли бесследно исчезла из гарема.
Да, именно исчезла.
Без надгробья, без поминовений, без захоронения в усыпальнице наложниц — даже белой повязки не нашлось. После ночи сильного снегопада имя «наложница Ань» больше никто не произносил. Исчезла вместе с ней и наложница Цзин из рода Ванцзя.
Чэньинь не могла разгадать намерений наложницы Ли, но допускать её к госпоже Нюхуро было нельзя. Она мягко улыбнулась:
— Лекарь сказал, что у мамы заразная простуда. Я обычно навещаю её через занавес. Вы же должны скоро явиться к императорскому экипажу — давайте и вы посмотрите через занавес. Пойдёмте скорее, мама вчера жаловалась, что скучает в одиночестве. Услышав, что вы пришли, она наверняка обрадуется.
«Заразная»? Тогда как она пойдёт к императору!
Наложница Ли резко отшатнулась, будто на Чэньинь сели вши.
— Э-э… госпожа, я вдруг вспомнила: наложница Нала срочно зовёт меня. Лучше зайду к фуцзинь в другой раз. Подарки передайте ей сами.
Она развернулась и, стуча каблучками, поспешно ушла.
Чэньинь тихо вздохнула. Вот она — жизнь гарема. Как бы ни хотела женщина, стоит ей туда попасть — приходится сражаться.
Последние дни Чэньинь полностью посвятила помощи Юйцинь-ваню в расстановке сети для «ловли призраков». Хотя её и тревожило необычное внимание наложницы Ли, времени разбираться не было.
Лишь когда распространилась весть, что наложница Мацзя беременна уже два месяца, Чэньинь поняла: во дворце… всегда найдётся «оживление».
По этикету она обязана была навестить наложницу Мацзя. Подойдя к Слиянию слив, она увидела множество слуг, ожидающих у входа, а из комнат доносился женский смех.
У Чэньинь заныло в виске. Дождавшись доклада, она вошла и поклонилась.
Все наложницы были здесь, кроме императрицы. Мацзя полулежала на постели — по-прежнему молчаливая, но с лёгкой улыбкой на лице, словно мягкая жемчужина. Остальные сидели на скамьях и вели с ней светскую беседу.
Наложница Тонг бросила на Чэньинь взгляд и весело обратилась к наложнице Ли:
— Ты ведь всё хотела навестить фуцзинь? Теперь можешь пойти вместе с госпожой Чэньинь.
В комнате на миг воцарилась тишина. Лицо наложницы Ли сразу потемнело, и она злобно сверкнула глазами на Чэньинь, но промолчала. Сидевшая позади неё наложница Ванцзя опустила голову и уставилась на узор своего платья, будто задумавшись.
Наложница Нала насмешливо хмыкнула:
— Сестра Тонг, о чём вы? Фуцзинь больна — её нельзя навещать. Если наложница Ли чего-то хочет, пусть чаще заходит к сестре Мацзя в Слияние слив.
Она сделала паузу, бросила взгляд на живот Ли и указала на Мацзя:
— В конце концов, посмотрите, какой у сестры животик — уже вторая беременность в юном возрасте! Не уступает фуцзинь. Только на этот раз, сестра, берегите себя и родите здорового сына. А то во всём дворце у моего Чэнцина нет ни одного товарища для игр.
Это было жестоко. Все знали: первый сын Мацзя, А-гэ Чэнжуй, родился слабым и умер в прошлом году.
Улыбка Мацзя явно застыла. Она холодно произнесла:
— Слова наложницы Нала — а где же тогда А-гэ Чэнгу, сын императрицы?
Она даже не стала называть её «сестрой» — настолько была разгневана.
Нала смутилась — поняла, что перегнула палку. Наложница Ли тут же воспользовалась моментом, чтобы отомстить за унижение.
Война женщин гарема — всегда поле без дыма.
http://bllate.org/book/6658/634371
Готово:
