— По-вашему, «найти лекарство» и просто «найти» — одно и то же?
Сань Гуаньбао опешил и уже раскрыл рот, чтобы прикрикнуть, но Чэньинь опередила его:
— С самого начала вы говорите лишь о том, как наказать наложницу Вэй и её присных. Но, похоже, вы совершенно забыли главное: виновник всего случившегося — вы сами! Это вы толкнули мою маму, это вы возвели наложницу Вэй до небес, позволив ей вести себя безнаказанно. Во всём этом вы несёте прямую и неотвратимую ответственность.
Строгие наказания и угодливые жесты Сань Гуаньбао были направлены не столько на то, чтобы утешить госпожу Нюхуро, сколько на то, чтобы утешить самого себя. Он знал, что поступил неправильно, но не смел признать этого и лишь пытался снять груз вины с помощью этой притворной, фальшивой щедрости.
Чэньинь не желала участвовать в этой лицемерной комедии. Высказав всё, что копилось в ней две жизни, с горькой иронией, она развернулась и покинула главный двор. Ещё немного — и она не удержалась бы и вступила в жаркий спор с отцом.
Дождь всё ещё шёл. Чэньинь глубоко вдохнула, отослала Сюйчжу и в одиночестве направилась к галерее. Пройдя несколько поворотов, она вскоре нашла относительно чистую скамью и, прислонившись к колонне, задумалась.
Шум дождя, казалось, стал тише и ровнее. Чэньинь прикрыла глаза, и перед её мысленным взором, как в калейдоскопе, пронеслись десятилетия прошлой жизни.
Невозможно было представить, что однажды все эти образы в её голове полностью заменятся иными.
Едва она погрузилась в воспоминания, как вдруг ощутила вокруг себя тёплую мягкость.
Открыв глаза, она сначала увидела каменно-серый халат. Подняв взгляд, она встретилась с мягким, тёплым взором мужчины.
— Девушка, на улице холодно, не засыпай здесь.
Тот, кто только что был лишь воспоминанием, внезапно стоял перед ней. Чэньинь на мгновение растерялась и машинально пробормотала:
— А… а…
И лишь спохватившись, поняла, что на ней лежит его плащ. Она поспешно встала и протянула его обратно.
— Благодарю вас, государь Юйцинь.
Молодой человек с такой мягкой, спокойной аурой был никем иным, как Фуцюанем — вторым старшим братом нынешнего императора, на которого тот особенно полагался.
— Ты меня знаешь? — спросил Фуцюань, принимая плащ, слегка удивлённый.
— Видела, — уклончиво ответила Чэньинь.
Фуцюань решил, что девушка где-то мельком видела его, и не стал настаивать. Вежливо спросил:
— Судя по всему, ты госпожа из дома командира отряда? Не могла бы указать дорогу к воротам? Как пройти отсюда?
Он давно слышал, что галерея в доме командира отряда извилиста и причудлива, словно девять поворотов и восемнадцать изгибов. Сегодня, закончив беседу с императором, он специально отправился на прогулку по галерее под дождём.
Но, заблудившись, провёл там уже больше получаса. На всём пути не встретилось ни души, кого можно было бы спросить. К счастью, повстречалась эта девушка.
— Если вам нужно выйти из усадьбы, идите прямо по этой дорожке, два поворота — и вы покинете галерею, затем поверните на запад, — указала Чэньинь.
Фуцюань кивнул с лёгкой улыбкой, поблагодарил и ушёл.
Чэньинь проводила его взглядом, затем наклонилась, подняла с земли предмет и поспешила за ним.
— Возьмите это.
Фуцюань, держащий в руках зонт, на мгновение замер, а потом мягко улыбнулся.
Прежде чем он успел вернуть зонт, Чэньинь поспешно сказала:
— Я могу вернуться по галерее, меня не замочит. Пусть это будет… моей благодарностью!
Слово «благодарность» заставило Фуцюаня на миг опешить, но он быстро понял, что речь о плаще, и с досадливой усмешкой произнёс:
— Девушка, я только что укрыл тебя плащом — и ты сразу проснулась.
— Да, за каплю доброты отвечают целым источником, — серьёзно сказала Чэньинь.
Благодарность Чэньинь, конечно, не ограничивалась одним лишь плащом. Но Фуцюань этого не знал — ведь в этой жизни он ещё не знал. Это не имело значения. Главное — помнила она.
К ночи дождь постепенно прекратился.
Чэньинь тихо встала с постели, обошла спящую горничную, дежурившую у кровати, и вышла из «Бамбуковой зелени», бродя без цели.
Лишь острая боль в ступнях вернула её в реальность: она шла в мягких домашних туфлях по садовой дорожке из гальки. Рядом цвели пышные цветы Тайпин Жуйшэн. Чэньинь плотнее запахнула плащ и ускорила шаг к беседке впереди.
Из-за колонны беседки стремительно выскочила тень и, увидев Чэньинь на ступенях, удивлённо воскликнула:
— Опять ты?
Чэньинь замерла. Ей не нужно было поднимать голову — по голосу она сразу узнала его.
— Чего стоишь? Поднимайся, а то упадёшь и расплачешься.
Разум подсказывал Чэньинь уйти, но ноги будто приросли к земле…
Император, видя, что она не двигается, просто схватил её за руку и втащил внутрь.
Затем, скрестив руки, он небрежно прислонился к колонне и, приподняв бровь, спросил:
— Почему в прошлый раз убежала? Я же… не ем людей. Раз ты здесь ночью, значит, из дома командира отряда. Как тебя зовут?
Он вдруг изменил местоимение?
Чэньинь мельком взглянула на его простую одежду и, сдержав первоначальный ответ, осторожно спросила:
— А вы кто такой? Как вас зовут? Наверное, так же, как я думаю.
— Я… кхм… Ли Сюй. Да, я — Ли Сюй, приближённый императора, — выпрямился император и с полной уверенностью повторил это дважды.
Неужели, если говорить увереннее, нелепая ложь станет правдой? Неужели в юности он был таким наивным?
Чэньинь усмехнулась и нарочито удивилась:
— Ли Сюй? Но я слышала, что в доме командира отряда остановились только император и его наложницы. Из соображений приличия все чиновники и слуги размещены в домах поблизости. Ли Сюй, хоть и рос вместе с императором, но ведь не евнух — как он может жить в усадьбе?
Император явно не ожидал такого поворота. Его лицо окаменело, он замялся на мгновение, но упрямо поднял подбородок:
— Я действительно не Ли Сюй.
«Ну конечно, не Ли Сюй», — подумала Чэньинь и равнодушно моргнула:
— Ага.
— Какое у тебя отношение? Скажу прямо: я… государь Юйцинь! Просто не сказал сразу, чтобы не напугать тебя. Сегодня я играл в вэйци с императором, и, когда стемнело, он оставил меня переночевать в доме командира отряда, — быстро придумал император новую версию, усвоив урок.
Чэньинь промолчала, вспомнив, как днём этот самый «государь Юйцинь» просил указать дорогу к воротам.
Она с печальной усмешкой посмотрела на императора. Так вот откуда у него эта страсть к тайным поездкам под чужим именем! Видимо, зародилось ещё в юности. Неудивительно, что позже он так часто уезжал из дворца, доводя до изнеможения Ли Сюя и Цао Иня, пока казна Цзяннани не опустела.
— Почему молчишь? Испугалась?
— Вы правда государь Юйцинь? Сегодня я слышала у императрицы, что у вас одновременно наложница и вторая жена ждут ребёнка. Позвольте поздравить вас заранее, государь, — с поклоном сказала Чэньинь, играя роль до конца.
— Правда? Почему императрица мне не сказала… Нет, подожди! Ты, наверное, перепутала: беременны наложница и вторая жена именно у государя Гунциня!
Император чуть не поперхнулся. Эта девчонка не только путает новости, но и чуть не заставила его проговориться.
Государь Юйцинь и его главная жена много лет состояли в браке, в доме хватало наложниц, но долгое время не было вестей о потомстве. Только в этом году, в первый месяц, в доме наконец родилась девочка. Не только Великая императрица-вдова и императрица-мать, но и сам император, как младший брат, очень переживали за наследников старшего брата.
Если бы в доме Юйциня действительно случилось такое счастье, известие пришло бы к нему немедленно — от самого брата или от императрицы.
«Реагирует быстро… Видимо, не сдастся, пока не увидит гроб», — подумала Чэньинь.
— Наверное, я и правда ошиблась, — сказала она. — Но странно: вы, государь, ведёте себя так, будто это не ваши собственные дела, а чужие…
— Кхм… Я слишком занят делами государства, чтобы следить за жизнью заднего двора! — отрезал император. — Мы уже долго говорим обо мне. А как тебя зовут?
Ещё при первой встрече он убедился, насколько проницательна эта девчонка. Если продолжать, она заподозрит неладное. Нужно срочно сменить тему.
— Я дочь Сань Гуаньбао, командира отряда.
— Из семьи Сань Гуаньбао? Тогда Дао Бао — твой старший брат?
— Да.
— Я встречал твоего брата. Ты немного похожа на него — неудивительно, что показалась мне знакомой в прошлый раз. Эй… так почему же ты тогда убежала?
Почему убежала? Чэньинь сама задавала себе этот вопрос. Наверное, потому что слишком дорожила этим шансом на новую жизнь и не хотела повторять старые ошибки, превращая удачу в беду. Пока у неё нет чёткого плана на будущее, она не могла позволить себе вступать в какие-либо связи с императором — даже просто назвать своё имя.
Но теперь, встретившись с ним ночью в саду и явно обозначив, что она из дома командира отряда, скрывать личность больше не имело смысла.
Вот уж поистине роковая связь!
Чэньинь тихо вздохнула про себя, плотнее запахнула плащ и ответила:
— Просто захотелось уйти. Государь, на улице прохладно, я пойду. Вы тоже не задерживайтесь — идите домой.
Пусть продолжает притворяться Юйцинем.
— Эй… подожди! Откуда ты знаешь, что я ем? — окликнул её император с подозрением, чуть не поперхнувшись недоешённой половиной утки.
— Кололо в ногу, — коротко бросила Чэньинь и быстро ушла.
Император прищурился и, наконец, заметил её мягкие домашние туфли, а затем — кости утки, которые сам же и бросил на землю.
«…»
Женщины и вправду изнежены!
Хорошо, что представился братом — а то как бы императору было смотреть в глаза?
На следующий день небо прояснилось. С самого утра император и свита отправились в Чжаолин, чтобы совершить поминальный обряд.
Оживлённый дом командира отряда мгновенно погрузился в тишину. Разобравшись с хозяйственными делами, Чэньинь сначала навестила госпожу Нюхуро. Та выглядела очень плохо: выкидыш подорвал не только её здоровье, но и душевные силы.
Собственный муж убил её ребёнка… Чэньинь невольно вспомнила Иньтаня, «внезапно скончавшегося». Она прекрасно понимала боль госпожи Нюхуро!
Именно поэтому она не могла найти ни слова утешения. Чэньинь просто сидела рядом, пока госпожа Нюхуро не уснула, и лишь тогда ушла.
Она не вернулась сразу в «Бамбуковую зелень», а направилась в «Тихий сад» к госпоже Сочолунь.
Та, укутанная в пушистую лисью шубу, лежала на кушетке у окна и, выглядя довольно бодрой, спросила:
— Хочешь, чтобы я выступила за твою маму и добилась справедливости?
Она уже слышала и о выкидыше госпожи Нюхуро, и о том, как Чэньинь расправилась с семьёй наложницы Вэй. Но Сань Гуаньбао, настоящий виновник, так и не понёс наказания.
Чэньинь вдыхала аромат лекарств, наполнявший комнату, и покачала головой:
— Нет. Я не хотела нарушать ваш покой, бабушка. Просто один вопрос мучает меня, и я надеялась, что вы сможете разъяснить.
— Говори.
Чэньинь помедлила и тихо спросила:
— У вас… были связи с императрицей?
Няня Фан, входившая в этот момент с подносом чая, побледнела и чуть не уронила чашки.
Госпожа Сочолунь взглянула на неё:
— Фан Жунь, приготовь, пожалуйста, тарелку сладостей.
Няня Фан молча вышла, плотно закрыв за собой дверь. Чэньинь отвела взгляд от двери.
Долгое молчание нарушил тихий, старческий, ослабевший голос:
— Как ты догадалась?
http://bllate.org/book/6658/634369
Готово:
