— Ой, госпожа Чэньинь! Что это с вами? С самого утра врываетесь ко мне в покои! — Наложница Вэй, отлично сохранившаяся и выглядевшая не старше двадцати с небольшим, была яркой наружности, изысканно одета и, не успев ещё заговорить, уже улыбалась.
Чэньинь холодно уставилась на неё, пока та не побледнела, и лишь тогда неторопливо спросила:
— Где Ваньцзинь? Я пришла посмотреть представление.
— Ах, вот оно что! Сюйхун, проводи госпожу Чэньинь в покои второй госпожи.
Раз не за тем пришла, чтобы устраивать разнос, наложница Вэй незаметно выдохнула с облегчением. Вчера она нарочно нашептала мужу на ухо, и, увидев, как Сань Гуаньбао в гневе ушёл отстаивать её честь, она была в восторге.
Однако потом он так и не вернулся, а из главного двора не пришло ни весточки, отчего Вэй стало не по себе. Теперь, увидев спокойное лицо Чэньинь, она успокоилась, но в душе всё же осталось разочарование: Сань Гуаньбао поднял шум, но так и не последовало настоящего наказания. Похоже, старухе Нюхуро снова повезло.
— Не нужно. Пусть придёт сюда сама, — сказала Чэньинь и выбрала себе стул.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Ваньцзинь, с заискивающей улыбкой на лице, вошла в комнату:
— Сестра, какое представление ты хочешь смотреть с самого утра?
Чэньинь бросила взгляд на мать и дочь и равнодушно произнесла:
— Представление о перерождении.
— Сестра, что ты говоришь? — Ваньцзинь испуганно прижалась к матери, будто испугавшись.
— Не важно, что я сказала. Важно, что сделали вы.
Чэньинь полулежала в кресле, приподняв веки, и даже без гнева внушала страх.
Спина Ваньцзинь покрылась холодным потом, и она инстинктивно прижалась к наложнице Вэй:
— Сестра, о чём ты? Я ничего не понимаю.
— Не понимаешь? Тогда сегодня старшая сестра научит тебя, — сказала Чэньинь, лёгкий смешок прозвучал в её голосе, но лицо оставалось холодным, как лёд. — Тётушка Линь, схватите госпожу Вэй!
В дверях выстроились пять-шесть высоких крепких служанок средних лет, за ними шла Сюйчжу.
Во главе стояла тётушка Линь в каменно-сером платье. Она была приданной служанкой госпожи Нюхуро и вышла замуж за управляющего домом. По авторитету и решительности она превосходила даже тётушку Мин.
Тётушка Линь лишь махнула глазами — и двое служанок немедленно бросились связывать наложницу Вэй. Ваньцзинь и служанки из Двора Сишань попытались помешать, но остальные служанки легко отбросили их в сторону.
— Кто вы такие? Кто позволил вам врываться в Двор Сишань? Низкие твари, немедленно отпустите меня! Госпожа Чэньинь, какая дерзость — приходить ко мне и устраивать здесь беспорядки! Я всё-таки наложница вашего отца, по сути, ваша старшая! На каком основании вы так со мной обращаетесь?! — Наложница Вэй, конечно, не собиралась покорно давать себя связывать и отчаянно вырывалась.
Ваньцзинь бросилась к ней и, всхлипывая, запричитала:
— Мама, мама… Сестра, зачем ты так поступаешь? Сейчас же прикажи им отпустить её, и я обещаю отцу ничего не рассказывать!
Чэньинь холодно наблюдала, как мать и дочь изо всех сил пытаются выпросить пощаду. Такие сцены она часто видела раньше во дворце. От этого её сердце давно окаменело.
— Госпожа Вэй, знаешь ли ты, о чём я больше всего сожалею? — спросила она ледяным тоном.
Волосы наложницы Вэй растрепались, одежда сбилась, и она, тяжело дыша, кричала:
— Откуда мне знать, что у тебя в голове! Чэньинь, предупреждаю: немедленно отпусти меня, иначе, как только твой отец придёт, тебе не поздоровится!
— Да, как раз кстати. Пусть приходит — ему и гроб заказать для тебя. Только не знаю, осмелится ли он похоронить тебя, дерзкую разрушительницу священного предмета, в родовой усыпальнице. Госпожа Вэй, я и правда сожалею… Надо было сразу устранить тебя, как только обнаружила, что ты подсыпала яд в цветок Тайпин Жуйшэн. Тогда, может, и мой братец остался бы жив.
Лицо матери и дочери исказилось от ужаса, они прижались друг к другу и дрожали, словно на ветру, но всё ещё пытались сохранить видимость спокойствия:
— Ты… ты что несёшь! При чём тут мы, если твоей матери и брату плохо? Не клевещи!
— Не понимаешь? Тогда скажу проще. Твой брат Вэй Ту служит в Шаньси чиновником седьмого ранга, верно? Тётушка Линь, немедленно отправь письмо моему дяде и старшему брату, пусть узнают обо всём, что натворила госпожа Вэй.
Старший брат и дядя Чэньинь тоже служили в Шаньси и занимали гораздо более высокие посты, чем Вэй Ту. Раздавить его для них — всё равно что щёлкнуть пальцами.
— Нельзя… этого нельзя… — Наложница Вэй попыталась схватить Чэньинь, но тётушка Линь пнула её ногой.
Чэньинь с отвращением посмотрела на неё и продолжила:
— Кроме того, передайте: семье Вэй запрещено использовать имя дома командира отряда для торговли. Что до тяжело больной наложницы Вэй — немедленно отправьте её в монастырь Шуйгуань на лечение и пришлите несколько надёжных служанок прислуживать ей.
— Сестра, нет! Не поступай так с моей мамой и нашей семьёй! Прости их! — Ваньцзинь, наконец, пришла в себя и жалобно ухватилась за рукав Чэньинь. Главная опора наложницы Вэй — её брат Вэй Ту и семейное состояние. А Чэньинь одним махом собиралась всё уничтожить. Без матери что будет с ней самой?
— «Добром отвечать на зло» — а чем тогда отвечать на добро? Ваньцзинь, я ведь с самого начала сказала: сегодня ты пришла смотреть представление. Если захочешь сама выйти на сцену, я, как старшая сестра, не прочь проводить тебя. Впрочем, твои руки, похоже, тоже не чисты.
Последние слова заставили руку Ваньцзинь напрячься. Чэньинь не желала больше смотреть на эту жалкую сцену, вырвала рукав и покинула Двор Сишань, направившись в Облачное жилище к императрице.
* * *
Из-за задержки Чэньинь прибыла в Облачное жилище даже позже, чем наложницы. Бегло окинув взглядом присутствующих, она поспешила опустить голову и просить прощения.
Императрица Хэшэли лишь улыбнулась и велела ей подняться:
— Сегодня твоя мама не пришла, да и ты явилась с опозданием. Не случилось ли чего?
— Отвечаю Вашему Величеству: мама простудилась и опасается заразить других госпож, поэтому осталась в своих покоях.
Все, кто вышел из дворца, обладали изощрённым умом. То, что госпожа Нюхуро «заболела», вряд ли удастся скрыть от соседей по дому. В лучшем случае все сделают вид, что верят, сохраняя взаимные лица.
Императрица выразила заботу о здоровье госпожи Нюхуро, а затем перевела разговор на другую тему, обращаясь к наложнице Тонг и другим:
— Вчера из дома князя Гун пришла радостная весть: обе наложницы князя — и боковая, и младшая — находятся на втором месяце беременности.
Князь Гун Чаннин был пятым сыном императора Шуньчжи и родным братом нынешнего императора.
Услышав это, наложница Ли удивлённо воскликнула:
— Князь Гун? Но он же только в первом месяце женился! Сейчас лишь начало третьего месяца… Это уж слишком…
Слишком унизительно для главной супруги.
Это было прямым указанием всему свету, что князь Гун недоволен своей женой. Он нарочно холодно обращается с законной супругой, предпочитая наложниц. Если в будущем у него родится первенец от наложницы, положение главной супруги станет невыносимым…
Все присутствующие понимали, что хотела сказать наложница Ли, но никто не стал этого озвучивать.
Императрица бросила на неё многозначительный взгляд и с улыбкой сказала:
— Князь Гун — счастливый человек: сразу после свадьбы получает радость прибавления в семье. Сёстры должны постараться и сами. Великая императрица-вдова и Императрица-мать очень ждут внуков.
— Ваше Величество ещё нас подгоняет! А когда вы сами подарите маленькому принцу Чэнгу братика или сестричку?
— Да, именно так!
Рождение детей — вечная тема для женщин во дворце. Чэньинь, будучи девятилетней девочкой, не могла участвовать в этом разговоре и просто опустила голову, погрузившись в свои мысли.
Императрица беседовала с ними примерно полчаса, затем подала чашку чая. Все наложницы поочерёдно удалились, но Чэньинь задержали.
— Твоя бабушка и мама больны, и все дела в доме легли на твои плечи, — прямо сказала императрица. — Если не справляешься, не обязательно ежедневно приходить в Облачное жилище. Если понадобишься, я сама пошлю Ляньцянь за тобой.
— Благодарю за заботу Вашего Величества, но правила не должны нарушаться, — вежливо, но твёрдо отказалась Чэньинь. Многолетняя жизнь при дворе выработала у неё интуицию: императрица Хэшэли проявляла к ней необычайную доброту. А это вовсе не сулило ничего хорошего…
Императрица усмехнулась:
— Ты, девочка, слишком строга к себе в столь юном возрасте. Ладно, не стану задерживать. Ляньцянь, проводи госпожу Чэньинь обратно.
Чэньинь думала, что Ляньцянь, как обычно, доведёт её лишь до дверей Облачного жилища.
Но та, держа в руках корень тысячелетнего женьшеня, проводила её прямо до дверей покоя госпожи Нюхуро.
Ляньцянь была главной служанкой императрицы, и её действия несомненно отражали волю хозяйки. Подарок ясно показывал: императрица открыто поддерживала госпожу Нюхуро.
Чэньинь нахмурилась, чувствуя всё большее недоумение. Почему императрица, первая женщина государства, проявляет такую заботу к супруге и дочери простого командира отряда? В этом определённо кроется что-то большее, чем просто симпатия.
Что же она замышляет?
* * *
Когда Чэньинь отодвинула занавес кровати, её рука непроизвольно задрожала. Состояние госпожи Нюхуро оказалось хуже, чем она ожидала.
Прежде цветущая женщина, выглядевшая не старше тридцати, словно за одну ночь постарела на десять лет. Лицо её пожелтело, дыхание едва уловимо, вся красота увяла.
Только к полудню госпожа Нюхуро медленно открыла глаза и, увидев склонившуюся над ней дочь, тихо, но торопливо прошептала:
— Здесь не место для девочки. Быстро уходи.
Вчера Сань Гуаньбао, желая сохранить тайну, даже не велел готовить родильную комнату и заставил её рожать трёхмесячного, уже сформировавшегося младенца прямо в спальне. Родильницам нельзя открывать окна, и до сих пор в комнате стоял густой запах крови.
Чэньинь сжала руку матери, и голос её сорвался от слёз:
— Мама…
Больше она не могла вымолвить ни слова. «Прости» застряло в горле, как та самая буддийская бусина, душащая её.
В прошлой жизни такого выкидыша не было. Позже брат всё равно умер рано, но Чэньинь знала: для матери это совсем не одно и то же.
Из-за неё, из-за её вмешательства в судьбу, всё пошло иначе!
— Глупышка, чего плачешь? У нас с братиком не было судьбы вместе… Ладно уж… — Госпожа Нюхуро пыталась утешить дочь, но сама первой зарыдала.
Чэньинь поспешно вытерла слёзы матери и неуклюже пробормотала:
— Мама, не плачь. В родильный период нельзя плакать. У тебя ведь ещё есть братья и я.
Госпожа Нюхуро что-то невнятно пробормотала и снова провалилась в сон.
Чэньинь долго сидела у кровати матери, пока тётушка Мин тихо не вошла:
— Госпожа, пришёл господин. Выглядит неважно.
Тётушка Мин слышала, как Чэньинь расправилась с наложницей Вэй, и боялась, что та не справится с гневом Сань Гуаньбао.
Однако её опасения оказались напрасны.
Сань Гуаньбао смотрел на дочь с необычайной сложностью во взгляде и наконец произнёс:
— Ты поступила правильно.
Решительно и безжалостно, даже жесточе, чем мужчина.
Были ли в этих словах похвала или упрёк — Чэньинь было всё равно.
— Госпожа Вэй получила по заслугам. После смерти она не достойна покоиться в родовой усыпальнице рода Гуоло Ло. Отныне семья Вэй разрывает все связи с домом командира отряда. Что до Ваньцзинь — пришли к ней строгую няньку. Ах да, я купил для твоей мамы снежный женьшень. Врач сказал, что его нужно добавлять в отвар для восстановления сил…
Чэньинь молчала. Сань Гуаньбао, не дождавшись ответа, сам замолк.
Тогда она наконец сказала:
— Сегодня императрица уже подарила корень старого женьшеня. Жаль, отец, ваш подарок пришёл слишком поздно — боюсь, он уже не понадобится.
Лицо Сань Гуаньбао окаменело. Он не знал, не показалось ли ему, но в её словах явно сквозило упрёком.
Внешне она говорила лишь о том, что подарок запоздал, но на самом деле обвиняла его в том, что именно его бездействие привело к выкидышу госпожи Нюхуро, а нынешняя забота — всего лишь пустая формальность, не имеющая смысла!
«Нет, наверняка я ошибаюсь. Чэньинь всегда уважала меня как отца», — подавил он неприятное чувство и продолжил:
— Ничего страшного, пусть пока полежит. Скажи, чего ещё не хватает? Привезу любые дорогие лекарства.
Чэньинь внимательно посмотрела на отца и вдруг увидела картину из прошлой жизни.
Тогда Сань Гуаньбао угодил в беду из-за должности наследственного командира отряда и, не имея сил сам решить проблему, из страха опозорить старость, придумал глупый план: выдвинул на передний план своего юного второго сына Даохэна.
Даохэн стиснул зубы и взял вину на себя, а Чэньинь внутри дворца всеми силами помогала — так род Гуоло Ло едва удержал наследственную должность.
Позже, чтобы укрепить положение, Даохэн добровольно отправился на поле боя и погиб, не оставив даже костей.
А едва тело брата остыло, Сань Гуаньбао уже предложил передать должность командира отряда Хэбуку — старшему сыну наложницы Вэй.
Какая ирония! У Сань Гуаньбао ещё были законнорождённые сыновья — старший и пятый. Старшему, правда, нельзя было занимать эту должность из-за других обязанностей, но ведь был же пятый! Когда это наследие стало делом рук младшего сына от наложницы?
Тогда она, молодая и горячая, прямо при императоре унизила отца. Сань Гуаньбао тут же прислал ей письмо, в котором свалил всю вину на наложницу Вэй и её сыновей, полностью оправдывая себя.
Теперь, прожив всё заново, она видела: его характер не изменился ни на йоту. Чэньинь невольно усмехнулась, но в глазах её застыл лёд, который уже не растопить.
http://bllate.org/book/6658/634368
Готово:
