Няня Фан знала, что та — молчунья, всё держит в себе, и добавила:
— Госпожа Сочолунь по-настоящему заботлива и благочестива. Неудивительно, что, едва лишь она попросила, вы сразу согласились защищать её.
В глазах госпожи Сочолунь на миг промелькнуло сочувствие, губы чуть шевельнулись.
Няня Фан едва разобрала два слова и с недоумением спросила:
— Вы что-то сказали… «несчастная»?
В ответ прозвучал лишь шелест мелкого дождя.
—
По дороге обратно Сюйчжу то и дело косилась на лицо Чэньинь, явно желая заговорить, но не решаясь. Она видела, как госпожа Сочолунь отнеслась к Чэньинь, и хотела утешить её, но боялась сказать хоть слово против самой госпожи.
Все мысли Сюйчжу были написаны у неё на лице, и Чэньинь нашла это забавным.
Остановившись, она мягко указала на развилку впереди:
— Сюйчжу, я проголодалась. Сходи на кухню, пусть сварят мне миску лапши.
Еду для двора госпожи Сочолунь готовили отдельно в маленькой кухне — пресную и безвкусную, и ни Чэньинь, ни Сюйчжу почти ничего не ели.
Сюйчжу слегка передвинула зонт, колеблясь:
— Госпожа, а вы одна справитесь? Может, сначала проводить вас до Бамбуковой зелени, а потом уже на кухню?
— Не нужно. Я пойду по галерее. Зонт возьми с собой и поторопись.
Чэньинь подобрала юбку и побежала вправо, в крытую галерею.
Дом командира отряда построил много лет назад Аньтаму. Хотя в целом он следовал северному стилю, внутри было немало черт южной архитектуры — например, эти извилистые крытые галереи, соединявшие все дворы поместья.
Чэньинь выросла здесь и давно надоел ей этот лабиринт переходов; обычно она предпочитала прямые тропинки через усадьбу.
Сегодня же, ради праздника прибытия императорского экипажа, на всех поворотах галереи горели большие красные фонари. Вместе с мелким дождём всё выглядело тихо и туманно, почти как ночное южное предместье, которое она когда-то видела.
— Долгая тоска, долгое воспоминание,
Ты знаешь ли, сколь сильно я скучаю?
Разлука — мука для нас обоих.
Хочу быть рядом, хочу хранить верность —
Это моё единственное желанье.
Пусть наша любовь течёт, как река…
Чэньинь тихо повторяла эти строки и, заметив, что впереди темно, решила встать на скамью у галереи, чтобы снять один из фонарей.
Едва она взобралась, как порыв ветра, неся холод и дождь, ударил ей в лицо. Инстинктивно отвернувшись, она прямо наткнулась на лицо, скрытое в тени.
— Ах! — вскрикнула Чэньинь, потеряла равновесие и начала падать в цветник за скамьёй.
Увидев это, человек шагнул вперёд и, схватив её за плечи, как цыплёнка, поставил обратно на землю.
Чэньинь оглядела его. Молодой мужчина в синем домашнем одеянии стоял под светом фонаря: чёткие брови, ясные глаза, чистые черты лица. Пять частей благородства, три — остроты и две — надменности. Он был словно свежевынутый охотничий клинок, жаждущий запечатлеть себя кровью добычи.
Позже он, кажется, стал более открытым, утратив прежнюю собранность, но сохранил ту же решимость. Так вот какой он был в юности…
Чэньинь погрузилась в переплетение воспоминаний и настоящего, даже не замечая, как в её глазах загорелась искра, способная вспыхнуть пламенем от малейшего прикосновения.
Её вывел из задумчивости лёгкий кашель.
Император прикрыл рот ладонью, выглядя слегка неловко:
— Кхм… Что это за стихи ты сейчас читала? Твои собственные?
Величайший правитель Поднебесной, выросший под взглядами всего мира, не хотел признаваться, что взгляд этой девочки заставил его занервничать.
Чэньинь на миг замерла, а затем ответила с лёгкой горечью:
— Случайно услышала где-то.
— О, звучит неплохо. А можешь вспомнить весь стих целиком?
Император заметил, что выражение лица девочки стало ещё страннее. Подумав, он добавил:
— Если не можешь — ничего страшного. Ты ещё молода, наверное, даже не понимаешь смысла этих строк. Удивительно, что запомнила хоть пару. Жаль только, что такой прекрасный стих обречён на забвение — без начала и конца.
В его голосе звучало искреннее сожаление.
Чэньинь с трудом сдержала желание выкрикнуть: «Бесстыдник!»
Этот стих написал он сам позже, во время путешествия на юг!
Честно говоря, если бы он не был императором, этот стих никогда бы не сравнили с произведениями великих поэтов прошлого. А он ещё мечтает о бессмертии в литературе! Неудивительно, что позже сочинил столько посредственных стихов — оказывается, ещё в юности у него был странный вкус.
Чэньинь нарочно спросила:
— Почему ты считаешь этот стих хорошим?
Император задумался на мгновение и серьёзно ответил:
— Всего несколько строк, а в них — тоска, воспоминания, стремление быть вместе, желание хранить верность. Видимо, автор — человек с глубоким сердцем.
«Глубокое сердце!» — скорее, жестокое!
Чэньинь вспомнила события времён правления императора Юнчжэна и невольно коснулась шеи, горько усмехнувшись:
— Что значит «глубокое сердце»? Су Ши из Северной Сун написал знаменитые строки в память о покойной жене: «Десять лет разлуки — жив и мёртв разделены. Не думаю — но не забыть». Эти строки тронули сердца всего мира. Но на деле? У него дома была масса наложниц и любимых служанок. Он дарил беременных наложниц своим друзьям, обменивал белого коня на красивую служанку… Разве всё это не опровергает его собственные слова?
Чэньинь любила читать, но презирала так называемую «ортодоксальную» литературу и конфуцианско-даосские идеалы ханьцев.
По её мнению, всё это — лишь шёлковая обёртка на звериной шкуре: внутри — жадность и похоть, а снаружи — маска благородства. Обманывают не только других, но и самих себя.
Раньше и император, и императрица Сяочжао не раз поправляли её, говоря, что такие мысли — упрямство и заблуждение. Тогда она нетерпеливо отвечала:
— Если не можешь быть самим собой, зачем пытаться быть кем-то другим?
После этого ни император, ни императрица больше не пытались её переубедить.
Но перед смертью она сама всё поняла. Люди их круга рождались в оковах — семьи, родни, милостей императора… И лишь со смертью наступало освобождение.
Жить по своему желанию — всего лишь иллюзия.
Император, отчитанный маленькой девочкой, сначала немного обиделся и собрался возразить. Но, увидев её рассеянный взгляд, вместо этого спросил с заботой:
— Тебе нехорошо?
Чэньинь посмотрела на него. На его лице читалось: «Я не стану спорить с ребёнком!»
Она молча уставилась на него, а потом вдруг улыбнулась. Её миндалевидные глаза, полные печали, вспыхнули тысячью огней.
Изящный нос, алые губы — всё сияло красотой, недоступной описанию. В сочетании с остатками детской наивности это создавало странную, почти пугающую притягательность.
Император был потрясён. Он видел множество женщин, но сегодня, неужели ему мерещится? Как может десятилетняя девочка излучать такую «величественную красоту»?
Мимоходом он взглянул на её ещё не сформировавшуюся фигуру, потрогал нос и как бы между делом спросил:
— Из какого ты рода, госпожа?
Сегодня император и императрица устраивали пир, и в Шэнцзин съехались все значимые чиновники со своими семьями.
Чэньинь не упустила его восхищения и неловкого жеста. В душе она фыркнула.
Вдалеке послышался голос Сюйчжу — видимо, не найдя её в Бамбуковой зелени, та обеспокоилась и пошла искать.
Чэньинь бросила взгляд на его чёрные сапоги с золотыми драконами, подобрала юбку и, обогнув его, пустилась бежать.
— Эй… ты… — император не ожидал, что она убежит, и инстинктивно попытался её остановить.
Но в этот момент из-за угла раздался голос Гу Вэньхана:
— Ваше Величество! Где же вы? Я вас везде искал. Дождь усиливается — не пора ли возвращаться?
Фигура за поворотом уже исчезла. Император сердито взглянул на Гу Вэньхана и направился обратно в зал.
К ночи пир завершился в радости и веселье.
Император выпил лишнего и, опершись на Гу Вэньхана, отправился в покои. У дверей он вдруг остановился и задумчиво уставился на большой фонарь под навесом.
— Ваше Величество, почему вы остановились? — Гу Вэньхан поднял зонт выше, чтобы защитить императора, сам же остался под дождём.
Император отодвинул зонт и быстро вошёл внутрь.
Ночной дождь стучал по крыше, мешая сну. Император подошёл к письменному столу, взял самый большой волосяной кисть и несколькими мощными мазками вывел на бумаге крупные иероглифы.
Он с удовлетворением отбросил кисть и громко произнёс:
— Гу Вэньхан! Повесь это над входом во двор.
Гу Вэньхан поспешно подошёл, взял лист и мельком прочитал: «Минсиньцзюй».
— Постойте, — остановил его император. Гу Вэньхан молча отступил в сторону. Через мгновение император снова приказал:
— Наклей эти два листа на фонари у входа.
— Слушаюсь.
Гу Вэньхан, держа три императорских надписи, был совершенно озадачен. Подарить табличку — обычное дело, но зачем в такую дождливую ночь, когда небо чёрное, как смоль, вдруг захотелось рисовать луны и клеить их на фонари?
—
На следующее утро дождь всё ещё шёл.
Чэньинь отправилась в главный двор навестить госпожу Нюхуро. Там она увидела Сань Гуаньбао, мрачно сидевшего на ложе; самой госпожи Нюхуро нигде не было.
Поклонившись, Чэньинь с удивлением спросила:
— Отец, что случилось? Почему вы такой сердитый? А мама где?
— Твоя мама плохо себя чувствует и не может встать с постели. Чэньинь, сегодня тебе придётся заменить её и отправиться приветствовать всех госпож.
Сердце Чэньинь сжалось.
— Что с мамой? Я зайду к ней.
Она направилась во внутренние покои, но Сань Гуаньбао резко приказал:
— Остановите её!
Тётушка Мин внезапно появилась и раскинула руки, преграждая путь:
— Госпожа, туда нельзя. Сейчас неудобно.
— Не мешайте мне, тётушка!
Чэньинь ловко увернулась и сквозь несколько занавесей почувствовала запах крови.
Неужели…
Лицо Чэньинь побелело. Она замедлила шаг, и тётушка Мин воспользовалась моментом, чтобы схватить её за талию и усадить рядом с отцом.
— Тётушка, с мамой что-то случилось? Или с малышом… — голос Чэньинь дрогнул.
Она не смогла договорить и хрипло спросила Сань Гуаньбао:
— Отец, что произошло?
Сань Гуаньбао опустил голову, не решаясь смотреть на дочь:
— Прошлой ночью мы с твоей мамой поссорились, и в гневе она… потеряла ребёнка.
Как такое могло случиться за одну ночь?
Лицо Чэньинь побелело, кулаки сжались, и она сквозь зубы спросила:
— Почему? Почему вы поссорились с мамой? Вы же знали, что она беременна…
Сань Гуаньбао хлопнул по столику:
— Как ты со мной разговариваешь? Разве я хотел, чтобы твоя мама потеряла ребёнка? Если бы она раньше объяснила мне про дела госпожи Вэй, мы бы не спорили! Веди себя прилично. С твоей мамой всё в порядке. Запомни: когда будешь кланяться госпожам, ни слова не говори о том, что она потеряла ребёнка. Просто скажи, что она больна. Не нарушай придворных запретов.
С этими словами он в гневе ушёл.
Чэньинь горько усмехнулась, глаза её покраснели.
«Запреты, запреты…» — скорее всего, он боится, что слухи о том, как он из-за наложницы довёл законную жену до выкидыша, дойдут до императора. Ведь тогда его обвинят в неумении управлять домом, и карьера пойдёт под откос.
Тётушка Мин, увидев искажённое лицо Чэньинь, тоже зарыдала.
Через некоторое время Чэньинь пришла в себя и потянула тётушку Мин за рукав:
— Расскажи, что случилось прошлой ночью.
— Госпожа знает, с тех пор как прибыл императорский экипаж, госпожа Нюхуро целыми днями занята и почти не виделась с господином, разве что по делам. Откуда ей было рассказать ему о гнусных поступках госпожи Вэй и её дочери? Вчера вечером господин отправился в двор наложницы Вэй и, видимо, наслушался от неё сплетен. Вернувшись в главный двор, он при всех слугах обвинил госпожу Нюхуро в зависти и злобе, сказал, что она заточила госпожу Вэй с дочерью из злого умысла…
Тётушка Мин бросила осторожный взгляд на Чэньинь и замялась.
— Что ещё? Это про меня? Говори прямо, я не разозлюсь.
Тётушка Мин стиснула зубы и выдавила:
— Господин также обвинил госпожу Нюхуро в том, что она испортила вас, госпожа, и сказал, что вы обижаете вторую госпожу…
Она не стала уточнять, в чём именно заключалось «обижание», но Чэньинь и так догадалась — наверняка из-за перемены её отношения к Ваньцзинь.
— Ещё что-нибудь? — голос Чэньинь стал ледяным. В прошлой жизни она знала, что Сань Гуаньбао любит наложницу Вэй и её дочь, но не ожидала, что он дойдёт до такого.
— Вы ведь знаете характер госпожи Нюхуро — она не терпит давления. Услышав слова господина, она тут же вспылила, и они начали спорить. Господин… он толкнул её. Госпожа не устояла на ногах… Простите меня, госпожа, я бессильна — не сумела защитить свою хозяйку.
Тётушка Мин опустилась на колени.
«Толкнул…» Чэньинь закрыла глаза, сдерживая ярость, подняла тётушку Мин и тихо сказала:
— Это не твоя вина. Хорошо ухаживай за мамой. Я пойду кланяться императрице.
Она быстро зашагала, и Сюйчжу едва поспевала за ней.
— Госпожа, это не та дорога! Облачное жилище находится на севере, а вы идёте на юг… Там же двор наложницы Вэй!
— Сюйчжу, найди тётушку Линь и приведи её ко мне.
Чэньинь ускорила шаг. Сюйчжу топнула ногой, стиснула зубы и побежала в другом направлении.
Двор Сишан.
http://bllate.org/book/6658/634367
Готово:
