— Хм, — отозвалась Чэньинь рассеянно: её мысли были далеко, а глаза внимательно оглядывали окрестности. Несколько дней назад она проснулась после перерождения в жару и всё это время провела взаперти, выздоравливая. Выхода на улицу не было. А теперь, наконец, представилась возможность как следует осмотреть дом, который столько раз являлся ей во сне.
Она провела ладонью по голому стволу дерева и не заметила под снегом острого сучка. От внезапной боли вырвалось шипение:
— Сс-с!
И рука сама собой отдернулась.
Сюйчжу испуганно вскрикнула:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Позвольте взглянуть!
— Ничего страшного, совсем не больно, — рассеянно улыбнулась Чэньинь и спрятала руку в рукав.
— Тогда, пожалуйста, больше не шалите! На улице лютый мороз — вдруг обморозите руки? От обморожения потом мучаешься.
Чэньинь с трудом сдержала улыбку. Ей, прожившей семь десятков лет и уже ставшей бабушкой, теперь читает нотации двенадцатилетняя служанка.
Но делать нечего: ведь после перерождения она снова стала ребёнком лет восьми-девяти — младше самой Сюйчжу. Когда несколько дней назад она очнулась в этом маленьком теле, то сильно перепугалась.
С тех пор Сюйчжу ни на шаг не отходила от Чэньинь, опасаясь, что та вдруг снова затеет что-нибудь непредсказуемое.
Они шли примерно столько, сколько горит благовонная палочка, и наконец добрались до главного двора, где жила мама Чэньинь — госпожа Нюхуро.
Слуги, завидев Чэньинь, почтительно кланялись:
— Поклон старшей госпоже!
Эта картина была знакома ещё с прошлой жизни. Улыбаясь, Чэньинь пересекла двор и подошла к крыльцу. В этот момент тяжёлая занавеска изнутри приподнялась, и показалось круглое лицо — это была Миньгу, доверенная служанка госпожи Нюхуро.
— Как вы, старшая госпожа, осмелились выйти в такой мороз? Госпожа же велела вам ещё несколько дней отдыхать!
Миньгу быстро ввела Чэньинь в дом.
Внутри было тепло: под полом горел обогрев, а в углу потрескивал угольный жаровень. По сравнению с ледяной стужей снаружи здесь казалось, будто наступила весна.
На тёплом лежаке сидела женщина лет тридцати с небольшим, всё ещё прекрасная, опираясь на руку и просматривая какие-то бумаги. Это была мама Чэньинь — госпожа Нюхуро.
Услышав шорох, она подняла глаза и, увидев Чэньинь рядом с Миньгу, поспешила слезть с лежака:
— Ты только что выздоровела, а на улице ледяной холод! Кто позволил тебе выходить? Руки ледяные! Что, если заболеешь снова?!
Госпожа Нюхуро нахмурилась и строго посмотрела на Сюйчжу.
Та готова была провалиться сквозь землю и сжалась, словно испуганный перепёлок. Она ведь умоляла госпожу подождать несколько дней, но та упрямо настояла на своём.
Забота матери была такой же, как в воспоминаниях. Чэньинь потянула за рукав госпожи Нюхуро:
— Мама, Сюйчжу ни в чём не виновата. Это я сама захотела прийти к вам и передать поклон. А ещё… поздравить вас с будущим братиком.
Госпожа Нюхуро была беременна, но срок был ещё мал — не больше трёх месяцев, и живота не было видно.
Госпожа Нюхуро усадила Чэньинь на лежак и с виноватым видом сказала:
— Это моя вина. Когда ты болела, я не могла постоянно быть рядом с тобой.
— Простуда легко передаётся, а вы носите под сердцем братика. Было правильно не ходить в «Бамбуковую зелень», чтобы не занести заразу.
За эти дни Чэньинь видела мать лишь однажды, но из главного двора постоянно присылали слуг с едой, одеждой и передавали сообщения.
— Ха! — рассмеялась госпожа Нюхуро. — Ты, маленькая хитрюга… Мне кажется, после болезни ты стала гораздо рассудительнее. Раньше бы ты обязательно устроила сцену, что я тебя обделяю, а братика люблю больше.
Она нежно поправила чёлку Чэньинь.
Хотя сердце Чэньинь и тосковало по матери, она всё же не была ребёнком и с трудом переносила такую нежность. Незаметно выскользнув из объятий, она постаралась перевести разговор:
— А что вы там читали?
Она притворилась заинтересованной и потянулась взглянуть — на самом деле лишь чтобы отвлечь мать от темы её внезапной «взрослости». Не скажешь же ей прямо: «Мама, ваша дочь просто вернулась в прошлое».
— Счётные книги. Недавно мы перестроили северную часть сада для дедушки. Я, будучи беременной, не могла лично следить за работами и всё поручила слугам. Строительство почти завершено, так что надо хотя бы проверить расходы.
Госпожа Нюхуро вздохнула с досадой. Она никогда не любила заниматься хозяйственными делами, но, будучи хозяйкой дома, обязана была держать всё под контролем. Иначе служанки и наложницы начнут верховодить.
Перестройка двора для дедушки…
Сердце Чэньинь сжалось. Она уставилась на свои белые, детские ладони. Она помнила: дедушка так и не успел въехать в новый двор…
— Эй, Чэньинь! Ты чего задумалась? Устала слушать про счёта? — мягко потянула её за рукав госпожа Нюхуро.
Чэньинь с трудом улыбнулась:
— Нет, я просто думала, каким будет новый двор дедушки.
При этих словах госпожа Нюхуро оживилась:
— Твой дедушка в последнее время увлёкся южной архитектурой — мостики над прудами, извилистые галереи, водные павильоны. Отец специально пригласил мастеров с юга. Я заглядывала туда перед Новым годом — уже воссоздано восемь из десяти частей чертежа. Очень изящно! Ещё дней десять — и всё будет готово. Ты же обожаешь такие изысканные вещи, обязательно сходишь посмотреть.
Госпожа Нюхуро говорила с материнской заботой, и Чэньинь не захотела её тревожить:
— Конечно!
Побеседовав ещё немного, Чэньинь сослалась на усталость и ушла обратно в «Бамбуковую зелень». Отослав всех служанок, она нетерпеливо спросила Сюйчжу:
— Скажи, сейчас какой год?
Сюйчжу, напуганная её внезапной серьёзностью, поспешно ответила:
— Девятый год правления Канси… Нет, Новый год уже прошёл — значит, десятый год!
Десятый год правления Канси.
Чэньинь сидела, оцепенев. Перерождение — событие настолько невероятное, что с тех пор, как она поняла, что снова ребёнок, всё было словно во сне. Она вспоминала прошлое, людей, события…
Но не удосужилась уточнить, в каком именно году оказалась. И чуть не забыла о важнейшем событии, которое вот-вот должно произойти.
Если бы сегодня мать не упомянула о перестройке двора для дедушки, она, возможно, вспомнила бы об этом лишь тогда, когда придёт указ от императора.
Внезапно во дворе раздался смех, прервав её размышления. Чэньинь нахмурилась. Сюйчжу поспешила открыть занавеску и увидела, что внутрь входит девочка в розовом халатике и меховой накидке. По возрасту она была на год-два младше Чэньинь. Это была младшая сводная сестра Чэньинь, вторая госпожа дома, Ваньцзин, дочь наложницы Вэй.
Чэньинь холодно взглянула на Ваньцзин, в глазах мелькнула тень, но внешне она осталась спокойной и даже не встала, чтобы поприветствовать гостью.
В прошлой жизни обеих сестёр одновременно взяли во дворец. В незнакомом Пекине поддержка родной сестры казалась благом, но именно эта сестра чуть не убила её. Днём и ночью она боялась врагов, но предатель оказался в собственном доме.
Раньше она думала, что придворная жизнь испортила её милую и умную сестрёнку. Лишь позже поняла: та никогда не была простодушной. Просто она, Чэньинь, была слепа.
Кстати, именно из-за этой сестры она так легко забыла, насколько важен десятый год правления Канси.
— Сестра, я пришла проведать тебя! — Ваньцзин вошла с улыбкой. — Прости, что не навещала тебя раньше. Моя матушка заболела, и я ухаживала за ней. Боялась, что занесу заразу и усугублю твою болезнь.
Её большие глаза наполнились слезами, а нежное личико в меховой накидке выглядело особенно хрупким и трогательным. Кто угодно растаял бы от такого зрелища.
Но Чэньинь осталась холодна:
— Тогда зачем ты сегодня вышла? Я слышала, матушка Вэй ещё не выздоровела. А я только что переболела — так что, пожалуйста, держись от меня подальше, чтобы не заразить.
«Уход за больной матерью»? Всё это лишь отговорка. Просто в те дни было слишком холодно, и младшая сестра не захотела выходить ради нелюбимой старшей.
Ваньцзин уже собиралась броситься к сестре с объятиями, но, услышав эти слова, замерла с вытянутыми руками, будто не веря своим ушам:
— Сестра… что ты говоришь? Разве я могла причинить тебе вред?
Чэньинь не упустила мелькнувшей паники в её глазах. Всего одно простое замечание — и та сама выдала себя. Всё-таки ей всего семь-восемь лет, и хитрость у неё ещё сырая. Для сверстников хватит, но перед нынешней Чэньинь — не соперница.
— Ладно, ступай. Я устала, — сказала Чэньинь и, не желая дальше «играть» с ребёнком, ушла в спальню.
Следующие несколько дней Чэньинь ждала. Однажды днём, когда наконец выглянуло солнце, она гуляла по снегу с Сюйчжу, как вдруг её поспешно вызвали в главный зал дома.
Там уже собрались все члены семьи. В центре стоял Лю Цзиньчун, заместитель главного евнуха императорского двора, в парадной одежде, с жёлтым указом в руках. Увидев, что всё готово, он кашлянул и велел семье принять указ.
Что именно говорилось в указе, Чэньинь знала и без слов.
Император в начале третьего месяца отправится в Шэнцзин на поминальный ритуал и решил не останавливаться в старом дворце, а остановиться в резиденции Сань Гуаньбао, командира отряда жёлтого знамени в Шэнцзине. Лю Цзиньчун прибыл именно для того, чтобы велеть семье подготовиться к приёму императора.
— Пребывание Его Величества в вашем доме — величайшая честь! — любезно сказал Лю Цзиньчун, поздравляя Сань Гуаньбао. — Поздравляю вас, господин командир!
Сань Гуаньбао старался сохранять спокойствие, но его приподнятые уголки губ выдавали радость.
В прошлой жизни Чэньинь тоже принимала указ, но так и не увидела императора. Накануне прибытия Его Величества её «любезная» сестра Ваньцзин навестила её — и на следующий день Чэньинь тяжело заболела простудой. Отец, опасаясь, что болезнь передастся императору, запер её в «Бамбуковой зелени» до самого отъезда свиты.
Так как старшая дочь была при смерти, Ваньцзин осталась единственной госпожой в доме и сопровождала мать при обслуживании женщин из императорской свиты.
Тогда Чэньинь была ребёнком и считала, что без церемоний перед императором ей будет свободнее и веселее, поэтому не сожалела об упущенном.
Если бы не он, которого она встретила позже, она, вероятно, давно забыла бы об этом эпизоде.
Принять императора — величайшая честь для подданного; возможно, об этом даже упомянут в исторических хрониках. Весь дом бросился готовиться: ремонтировали здания, закупали убранство, обучали слуг.
Даже госпожа Нюхуро, беременная и обычно избегающая хозяйственных дел, добровольно взялась за организацию.
Чэньинь просидела у неё около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, но за это время к госпоже Нюхуро пришли три-четыре экономки с докладами, и та начала отдавать распоряжения:
— Северный двор в саду изначально строили для дедушки, но теперь он станет резиденцией Его Величества. Всё убранство, которое мы заказали, нужно срочно заменить. Я просмотрела ваши списки и добавила ещё многое — немедленно отправляйтесь за покупками. Также проверьте запасы продуктов…
Чэньинь, дождавшись паузы, обеспокоенно взглянула на живот матери:
— Мама, вы ещё не укрепили беременность. Неужели вы выдержите такие нагрузки?
— Ох, да что это за нагрузки! Пребывание императора — не шутка, да ещё и со свитой наложниц. Разве я могу доверить это кому-то другому? К тому же мы, маньчжурки, сильны от природы — не так уж и хрупки. Когда я носила твоего старшего брата Дао Бао, то даже участвовала в зимних состязаниях на коньках и всё прошло отлично.
Госпожа Нюхуро не придала значения словам дочери, но, увидев её серьёзное лицо, улыбнулась:
— Моя Чэньинь повзрослела — уже умеет заботиться о других!
— Мама! — Чэньинь знала, что всё будет не так радужно, как думает мать. Если бы не её прошлый опыт, она бы поверила этим словам.
Она знала: примерно в феврале мать из-за переутомления потеряет ребёнка. Чтобы не сорвать приём императора, госпожа Нюхуро не станет лечь на покой.
После отъезда свиты она тяжело заболеет и будет лежать месяцами, лишь чудом сохранив плод. Но даже тогда роды пройдут на грани жизни и смерти. Вспомнив хрупкого младшего брата, умершего в юности, Чэньинь сжала сердце.
— Раз вы не доверяете слугам, то поручите это мне. Вы же сами сказали, что я повзрослела. Неужели это неправда?
Госпожа Нюхуро всегда баловала Чэньинь как ребёнка, поэтому, услышав такие слова, сначала удивилась, а потом рассмеялась, щёлкнув дочь по носу:
— И правда повзрослела! Говоришь как взрослая. Я и хотела научить тебя вести хозяйство, но это не раньше чем через пару лет. А приём императора — дело слишком серьёзное. Если я рискну и поручу тебе всё организовать, твой отец, дедушка и бабушка меня точно не простят!
http://bllate.org/book/6658/634362
Готово:
