Лю Личу растерянно прижималась лицом к мягкой ткани на груди матери.
— При нас же он всё равно настаивал, чтобы взять эту наложницу! Похоже, парень несерьёзный и вовсе распутный! — с досадой сказала госпожа Лю.
Лю Личу невольно вырвалось:
— Он не такой!
— Истинно распутный в такой момент как раз не стал бы упрямиться.
— А откуда ты знаешь?
Лю Личу задумалась и ответила:
— Взгляд его на ту наложницу был не такой.
Взгляд? Госпожа Лю вспомнила, как в юности её муж смотрел на неё — словно летнее солнце в зените, отчего щёки её пылали. Да, это действительно было иначе. До сегодняшнего дня она даже любила Мэн Сюйчэна — он полностью соответствовал её представлению об идеальном зяте.
Но нынешнее происшествие её глубоко разочаровало!
— От одной мысли об этом меня тошнит! Кто же выносит такие семейные дела на всеобщее обозрение? Не стыдно разве? Даже если другие молчат, я всё равно не выношу эту старуху из его дома. Она ничем не отличается от сплетниц на базаре! Я встречалась со старшей госпожой из старшей ветви рода Мэн — какая там была благородная осанка и воспитанность, как умело она общалась с людьми! А во второй ветви живёт вот такая особа!
— Неудивительно, что Си Цзюньлань столько лет с ней не ладит. На её месте никто бы не ужился!
Лю Личу сказала:
— Чужие дела — не наши. Не стоит ни говорить, ни расспрашивать. Завтра ведь уезжаем.
Госпожа Лю украдкой взглянула на лицо дочери и подумала, что та, похоже, действительно не обижена.
Но всё же стоит предупредить Дуннян, служанку госпожи Си… У той чересчур развязные замашки…
…
Мэн Ши, словно утку на сковородку, ночью увезли в покой Мэн Сюйчэна. Её временно разместили в западном флигеле. Сердце её всю дорогу колотилось, будто барабанные палочки! Даже войдя в комнату и усевшись, она всё ещё чувствовала головокружение.
Страшнее всего то, чего боялась — случилось. Мэн Сюйчэн всегда поступал напролом, не терпел полумер и упрямо шёл своим путём. Как же он станет чиновником? Разве чиновники не взвешивают каждое слово и не действуют обдуманно? Лучше бы он пошёл в солдаты.
Мэн Ши была в полном отчаянии.
Сянцао, хоть и слушалась приказов господина, на самом деле злилась на Мэн Ши. Она бросила на кровать тонкое одеяло и бесстрастно сказала:
— Ну, поздравляю! Из-за тебя его свадьба, похоже, сорвётся!
— Ты сама подумай: зачем бабушка повела тебя в покои госпожи? Какой смысл? Ты же знаешь, что второй молодой господин сейчас с госпожой Лю! Да и сама госпожа Лю здесь!
Лу Хуа, поправляя постель, вставила:
— Девушка, вы зря вините её. Откуда наложнице знать, что именно сейчас госпожа Лю в доме? Если бы она не пошла, разве бабушка её пощадила?
— А кого ещё винить? Все беды второго молодого господина — из-за неё!
— Госпожа Лю наверняка в ярости. Кто же впервые приходя в дом будущего мужа, будет молча смотреть, как ему приводят наложницу? Её просто посчитали слишком стеснительной, чтобы возразить. Это уж слишком!
Мэн Ши тоже было тяжело на душе. Она прекрасно понимала, что между Мэн Сюйчэном и Лю Личу только-только зародилась взаимная симпатия — хрупкая, как весенний лёд, и легко рушимая под любым давлением. С самого первого мгновения, войдя в комнату, она увидела по взгляду и позе Мэн Сюйчэна, что он восхищается Лю Личу. А она… она словно огромную пощёчину ему дала! Даже если Лю Личу простит, разве госпожа Лю сможет сдержаться?
Увидев, как та действительно подавлена, Сянцао вздохнула:
— Ладно, это дело второго молодого господина, а я всего лишь служанка — не моя забота. Он сам найдёт выход. Раз уж ты здесь, и он сам настоял на этом, старайся вести себя тихо.
Лу Хуа добавила:
— Да не в том дело, что наложница не хочет устраиваться. Просто бабушка любит заводить ссоры.
Мэн Сюйчэн стоял за дверью и слушал женские голоса. Подумав, он решил не входить, а подошёл к окну и сказал:
— Не тревожься понапрасну. В этом доме ещё нет дела, которое меня одолеет. Ты меня не погубишь, Сянцао, хватит её пугать!
Услышав это, Сянцао отвернулась и занялась золой от травы от комаров. Оглядев комнату и убедившись, что всё в порядке, она вышла. На пороге она обернулась и увидела, как молодая наложница, опираясь подбородком на ладони, сидит в задумчивости — поза и выражение лица были точь-в-точь как у Мэн Ши. Отчего-то сердце её смягчилось.
…
В ту ночь Мэн Ши спала плохо. В западном флигеле было душно: окно выходило на глухую стену. Восточный флигель пока оставался жилым покой Мэн Сюйчэна, хотя там и хранились в основном вещи — книги, игрушки, коллекции, накопленные с детства. Там было просторнее и светлее благодаря высоким витражным окнам.
Он сказал, что осенью всё уберёт и переселит её туда.
Раз не спится, решила она встать пораньше и вынести на двор ведро с колодезной водой. С собой она привезла своих золотых рыбок — в такую жару воду нужно часто менять. Было ещё рано, поэтому она не стала накладывать косметику и просто надела жёлтое платье с круглым воротом и вышитыми ласточками, волосы собрала в хвост. Выглядела она невинно и мило.
Дэн Куо только вошёл во двор, как вдруг заметил в углу глаза облачко — остановился, поражённый. Наложница, согнувшись, процеживала воду через сито. Прядь волос упала ей на лицо, губы чуть приоткрыты… Он не мог понять, в чём дело, но сердце его дрогнуло. Огляделся — уже начинали просыпаться в комнатах, но во дворе почему-то никого, кроме неё?
И точно ли он в нужный двор зашёл?
Дэн Куо мог входить к Мэн Сюйчэну без спросу — стражники давно привыкли: если седьмой молодой господин пришёл, значит, ждать нельзя. Его сразу пропускали, даже не спрашивая.
Мэн Ши почувствовала чей-то взгляд, подняла лицо и увидела его. Ахнув, она уронила сито в ведро — брызги забрызгали подол.
— Ты…
— Я…
Они посмотрели друг на друга и поняли, что говорить нечего. Мэн Ши сделала реверанс и отошла в сторону. Дэн Куо поднял руку, будто хотел что-то сказать, но опустил её. Сначала он медленно пошёл, потом ускорил шаг и направился к главному покой. Там как раз выходила служанка Мэн Сюйчэна. Увидев его, она тут же поклонилась.
— Ваш второй молодой господин уже проснулся?
Служанка ответила:
— Только что встал. Седьмой молодой господин пришёл так рано!
Дэн Куо прошёл в западный зал:
— Скажи ему, что я здесь.
Дэн Куо вошёл. На длинном столе лежали новые предметы — несколько черепков ханьской черепицы, ещё не до конца очищенных от земли. Он аккуратно положил свой свиток и взял один черепок, понюхал — резкий запах земли заставил его отодвинуть находку. Затем постучал пальцем и прислушался: звук был глуховатый, но не мёртвый…
Подлинная вещь. Мэн Сюйчэн, проводя с ним дни за такими «игрушками», тоже научился разбираться.
Вдруг во дворе послышался голос пожилой служанки:
— Наложница, подол-то весь мокрый! Не пойти ли переодеться?
Тот самый голос, от которого становилось радостно на душе, беззаботно ответил:
— Не надо, жарко — скоро высохнет.
Дэн Куо невольно подошёл к окну и, сквозь занавеску, выглянул наружу. Та наложница снова на цыпочках срывала цветы мальвы. Откуда в ней столько живости?
Мэн Сюйчэн вышел из главного покоя и тоже остановился, глядя на неё. На мгновение ему показалось, будто это Сыэр срывает цветы. Он мягко сказал:
— Это дерево плохо растёт. Можешь срывать в заднем саду.
Наложница обернулась, улыбнулась и поклонилась:
— Доброе утро, второй молодой господин! Но эти — с короткими чашелистиками.
— Есть разница?
Мэн Ши кивнула:
— Да, разные.
— Что ж, срывай хоть все цветы во дворе.
Мэн Сюйчэн вошёл в комнату:
— Зачем так рано, седьмой молодой господин? Что случилось?
Он заметил, что тот задумался.
— С тобой всё в порядке?
Дэн Куо медленно отвернулся от окна, чувствуя лёгкую неловкость, которую не мог объяснить.
Он указал пальцем наружу:
— Ты… там снаружи…
Мэн Сюйчэн вдруг понял:
— А, ты ведь её видел. Я забрал её у бабушки. Садись, сейчас подадут чай.
— Забрал? Что это значит?
Дэн Куо не мог поверить: Мэн Сюйчэн, по его представлениям, никогда бы не поступил так. Да, среди мужчин много распутных, но не все же! Кто-то увлечён природой, кто-то — властью, кто-то — искусством… По крайней мере, Мэн Сюйчэн не был человеком, погружённым в плотские утехи.
— Разве она не была женщиной твоего отца?
Мэн Сюйчэн не понял, почему обычно беззаботный и отстранённый Дэн Куо задаёт такой вопрос. В глазах общества разве не считается естественным, если мужчина берёт к себе женщину? Хотя в его случае причина действительно необычная… но объяснить это сейчас было невозможно.
Поэтому он просто сказал:
— Она почти ровесница Четвёртой сестры, а отцу уже тридцать четыре.
Значит, он решил, что для отца она слишком молода, и взял себе?
Дэн Куо понял, что дальше настаивать бессмысленно, и перевёл тему:
— Я пришёл спросить: у тебя нет связей с младшим сыном из дома маркиза Гу в городе?
Мэн Сюйчэн подумал:
— Из дома маркиза Юнъаня? Младший сын Гу?
— Да!
— Что с ним?
— Вчера получил известие: несколько дней назад он с компанией повеселых молодцов пил в «Павильоне Пьяной Луны». Среди них были сыновья чиновников, выступающих против нововведений. В пьяном угаре они наговорили глупостей, а за стеной оказался доносчик. Вчера вечером их арестовали. Я слышал, что ты с ним знаком. Был ли ты с ними в тот день?
Мэн Сюйчэн покачал головой:
— С его старшим братом я иногда беседую, а с младшим лишь здороваемся при встрече. Меня тоже звали, но я подумал, что остальные мне незнакомы, да и сейчас главное — готовиться к экзаменам. Так что отказался…
Подумав, он спросил:
— Не потянет ли это беду на весь дом Гу?
Лицо Дэн Куо стало серьёзным:
— Сейчас две партии в ожесточённой борьбе. Всё зависит от того, найдутся ли у маркиза Гу союзники. Раньше он держался в стороне и не примыкал ни к кому, так что, возможно, отделается лёгким испугом.
Мэн Сюйчэн сказал:
— Сейчас старший сын Гу наверняка в тревоге. Седьмой молодой господин, если можно, узнай, как развивается дело.
Дэн Куо покачал головой:
— Сейчас нельзя проявлять инициативу. Кто двинется первым — того и втянут в водоворот. Партия нововведений только что потеряла одного из своих лучших людей и жаждет мести!.. Не волнуйся, кроме пьяных речей младшего сына, у дома Гу нет других проступков. В худшем случае его самого немного постращают. Дождись осенних экзаменов, а потом посмотрим. Если дом Гу действительно окажется в беде — я помогу, как смогу!
— Большое спасибо!
Мэн Сюйчэн немного успокоился: слово Дэн Куо — железное. Раз пообещал — сделает. Только тут он заметил свиток на столе:
— Это мне?
Дэн Куо отрицательно мотнул головой:
— Просто посмотри. Это самый изящный свиток из всех, что я видел. Прочтёшь — верни.
Мэн Сюйчэн жадно разглядывал бледные, но полные изящества иероглифы. Дэн Куо молча сел у окна, опустив глаза. Служанка принесла чай. Он сделал глоток и спросил:
— Твой отец сегодня возвращается. Ты готов?
— А? К чему готовиться? — Мэн Сюйчэн, погружённый в свиток, казался совершенно равнодушным.
Во дворе вдруг раздался звонкий смех. Лу Хуа сказала:
— Сегодня наш маленький лев совсем ошалел! Уже несколько кувырков сделал, воды из таза наплескал!
Сладкий голосок ответил:
— Ему свет слишком яркий — злится. Водорослей мало. Пойдём после обеда к пруду Шуанхуань, наберём.
Лу Хуа понизила голос:
— Сначала спроси у второго молодого господина. Если он не разрешит тебе выходить — лучше не ходи. Теперь нам надо быть поосторожнее.
Наложница, похоже, только сейчас поняла:
— Тогда, может, ты сходишь?
Дэн Куо почувствовал, что дальше слушать неприлично, и встал:
— В общем, держи ухо востро. Твой отец очень ею интересуется. Не факт, что отдаст тебе.
В тот день, когда Гуй Сяобань отказалась от Мэн Яньцзи, тот в ярости потащил Дэн Куо пить. Много лет Дэн Куо не видел его таким вне себя. Не выдержав, он спросил, неужели тот стесняется сказать причину. Но после нескольких чашек вина Мэн Яньцзи, прижав ладонь ко лбу, вздохнул:
— Может, я и правда старею… Никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным перед молодой женщиной.
Дэн Куо изумился:
— Неужели госпожа Си?
Мэн Яньцзи покачал головой:
— Она уже не так молода! С ней я предпочитаю держаться подальше. Речь о той новенькой — миловидная, как кошечка, а оказалась упрямой, как осёл!
Дэн Куо не знал, что сказать.
Мэн Яньцзи продолжал ворчать, выговариваясь. Он ведь не дурак — оглянувшись назад, понял, что она с самого начала его избегала. Чем труднее достать, тем сильнее хочется, да и по вкусу она ему пришлась.
— Ладно, куплю ей побольше украшений и нарядов, пусть знает, как я к ней отношусь.
И потащил Дэн Куо в крупнейшую ювелирную лавку города. Выбирал сплошь золотые украшения с драгоценными камнями. Дэн Куо всё время молчал, но когда Мэн Яньцзи указывал на левое украшение и спрашивал, тот неизменно отвечал, что правое красивее.
http://bllate.org/book/6657/634306
Готово:
