Она даже не удостоила его взглядом и уже стояла у стены. Слева густой бамбук образовывал зелёный навес, а вокруг цвели редкие орхидеи — посадка Мэна Сюйчэна. Едва он бросился за ней, как она уже ловко подобрала подол, крепко завязала его узлом на талии, одной рукой ухватилась за решётку окна, оттолкнулась ногами — и явно собиралась перелезать через стену вовсе без посторонней помощи!
Мэн Сюйчэн остолбенел.
Он рванулся вперёд и схватил её за руку:
— Ты с ума сошла? Через такую высокую стену хочешь перелезть?
Она бросила на него презрительный взгляд и небрежно бросила:
— Прочь с дороги! А то пнёшь твою гордую головушку.
— Слишком высоко! Что будет, если упадёшь? — приглушённо выкрикнул он, загораживая путь.
Лю Личу с досадой вздохнула:
— Не мешай же мне! Может, ты с ними заодно? Ждёшь, когда я устрою представление?
— Конечно нет! — Мэн Сюйчэн был вне себя. Как такое могло случиться: благородная девушка из знатного рода чуть не погибла прямо в его доме!
— Тогда молчи и убирайся.
Она взмахнула рукой и ухватилась за столбик решётки — уверенно и ловко.
— Давай помогу, — сказал Мэн Сюйчэн и присел на корточки. — Встань мне на плечи — так легче будет. Если благополучно спустишься, подай знак: мяукни, как кошка.
Она холодно взглянула на него. Он и вправду присел, и теперь выглядел искренне. Его широкие плечи были ровными и надёжными. Действительно, с его помощью шансы выше. Она решила всё-таки воспользоваться этим «табуретом».
— Закрой глаза.
— Хорошо, — кивнул он.
— Крепко закрой и будь осторожен!
Так Мэн Сюйчэн впервые в жизни добровольно позволил женщине наступить себе на плечо. Мгновение было коротким, но странным: на плечо легло что-то лёгкое, будто печать поставили, а потом над головой зашелестела ткань, словно парус на ветру, и остался лишь лёгкий аромат. Когда он поднялся и выглянул через решётку, стройная фигура уже исчезала за изгибом мостика у пруда — ловкая, как олень.
Лю Личу, убегая, думала про себя: «Мяукнуть? Да он, видать, совсем с ума сошёл! Все южные господа такие нежные? Да и какой ещё сигнал подавать? Она и без него перелезла бы — разве он думает, что она такая же неумеха, как он?»
Автор говорит: Извините за короткую главу — просто нужно было набрать цифру для рейтинга. Впредь такого не будет.
Когда Лю Личу вернулась, госпожа Лю уже умылась и собиралась ложиться спать. Услышав, что дочь пришла, она велела позвать её:
— Почему так поздно? И почему одна?
Лю Личу была слишком проницательной, чтобы рассказывать матери о кознях Дуннян. Напротив, ей следовало помочь служанке скрыть всё. Была ли эта глупость Дуннян приказом госпожи Си — это предстояло выяснить, но пока мать знать не должна.
Придётся проглотить эту обиду.
Однако можно было с уверенностью сказать: Дуннян вовсе не хотела ей навредить — просто совершила глупость, которой чуть не воспользовались другие, чтобы втянуть её в беду…
— Дуннян срочно понадобилась в покои третьей госпожи, — сказала Лю Личу. — Она проводила меня до ворот двора. Поздно получилось потому, что дорога далёкая. Ах да, в сундуке не хватало одного ящика — вот и пришлось лично проверить… По дороге домой проходила мимо старого моста Фубо, а под ним расцвели лотосы — совсем не такие, как у нас в Цинчжоу. Решила полюбоваться.
Госпожа Лю не была особо придирчивой и засмеялась:
— Хоть бы днём пошла любоваться! Вечером разве что-то разглядишь!
Лю Личу только и оставалось сказать:
— Лотосы при лунном свете тоже прекрасны.
Она уже собиралась уйти, но вдруг спросила:
— Мама, вы встречали второго господина Мэна?
Госпожа Лю уже сняла украшения, распустила волосы и расчёсывала их.
— В детстве видела. Был очень красив. Говорят, теперь вырос высоким и статным.
Внезапно она улыбнулась и посмотрела на дочь:
— Неужели он тебе приглянулся?
Лю Личу покачала головой:
— Просто спросила. Внешность для меня не важна. Главное — чтобы человек был вежливым, рассудительным, умел разбираться в людях, ясно осознавал себя и не был самонадеянным, не…
Она осеклась. Вспомнилось, как Мэн Сюйчэн присел на корточки и тихо сказал: «Будь осторожна».
Госпожа Лю удивилась: дочь говорила так конкретно, будто описывала кого-то определённого.
Выйдя, Лю Личу пошла купаться. Служанка Линьцзе вдруг вскрикнула:
— Ах, госпожа! У вас серёжка пропала!
Лю Личу одной рукой потрогала ухо, а другой зажала рот Линьцзи.
— Тише!
Действительно, пропала! Где могла уронить? Во время перелезания через стену или бега? Это было плохо. Она мысленно ругала себя за небрежность.
— Сними вторую и спрячь, — велела она Линьцзи. — Никому не говори, что я потеряла серёжку. Даже если кто-то найдёт и спросит — не отвечай сразу. Запомнила?
Линьцзи кивнула. Она не понимала замысла госпожи, но знала: перечить нельзя.
— Но ведь эти серёжки с сапфирами — ваше материнское приданое! Очень ценные! Может, я тайком пойду поискать?
Лю Личу смотрела на одинокую серёжку с голубым сапфиром. От воды камень стал ещё ярче, словно напоминая ей о неблагодарности. Ей было не жаль богатства, но эта серёжка была по-настоящему драгоценной! Сегодня утром мать специально выбрала её из шкатулки, потому что Лю Личу надела синее платье. Кто мог подумать, что, просто гостя в доме, разве что прогуливаясь по саду или залу, придётся спасаться бегством через стену!
— Не ходи искать. Завтра сама поищу. И… ни слова маме!
…
В павильоне Ханьсяо Мэн Ши вздохнула:
— Выходит, во дворе второго господина сегодня разыгралась целая пьеса!
Лу Хуа кивнула и взяла её руку, лёгкими движениями водя по мясистой части ладони ломтиком имбиря.
— Госпожа такая проницательная. Ещё два дня назад, увидев, как Лао Эрдун и Дуннян кружат у дверей второго господина, сразу поняла — будет дело.
Мэн Ши кивнула:
— Да. Госпожа и остальные слишком торопятся. Даже если хотят их сблизить, нельзя так поступать. Почти погубили госпожу Лю.
Лу Хуа добавила:
— Если бы не вы, госпожа, предугадавшая, что старшая пришлёт слуг перехватить её у ворот, и не приказавшая мальчику с дерева бросить на землю горсть монет, чтобы те отвлеклись на сбор, госпожа Лю точно попалась бы…
Мэн Ши взяла подушку и уложила её ровно.
— Теперь можно спать. Завтра, возможно, снова понадобится помощь. У второго господина нелёгкая судьба в любви — надо помочь ему всё устроить.
— Вы уверены, что второй господин обратит внимание на госпожу Лю?
— Уверена! — Мэн Ши не колебалась ни секунды. Она слишком хорошо знала Мэна Сюйчэна. Уже по тому, как он терпеть не мог свою младшую тётку, было ясно: он предпочитает живых и прямых девушек.
Однако, угадывая чужие дела, она не могла предвидеть собственных.
Внезапно в дверь громко застучали. Сяобэй, медленно волоча тапочки, пошла открывать. Перед ней стояла Даньфэн! Не дожидаясь доклада, та вошла и спросила у двери:
— Сяобань ещё не спит? Свет горит — значит, не ложилась?
Лу Хуа нарочно спросила:
— Кто там? Почему Сяобэй не доложила?
Даньфэн тихо засмеялась:
— Это я, Даньфэн. Пришла не по своей воле.
Лу Хуа сказала:
— Тётушка уже легла. Если дело не срочное, лучше завтра приходи.
Мэн Ши сняла верхнюю одежду, распустила волосы и подошла к двери. Даньфэн замолчала на миг и сказала:
— Нитки «Цайюнь»! У старшей закончились нитки для повязки на лоб. Уже август, по утрам прохладно — ждёт не дождётся. Подумала, у Сяобань руки быстрые, глаза зоркие — наверняка уже разобрала. Не нужно будить тётушку — просто отдай мне нитки…
Лу Хуа посмотрела на Мэн Ши:
— Нитки…
Мэн Ши кивнула.
— Уже разобрала.
Мэн Ши прочистила горло:
— Это Даньфэн-цзе? Заходи, я сейчас принесу.
Лу Хуа не спеша открыла дверь. Даньфэн откинула занавеску и вошла. Её узкие глаза бегло осмотрели комнату. Увидев у лампы Мэн Ши с распущенными волосами и без косметики, она, хоть и презрительно фыркнула, всё же невольно залюбовалась: какая красавица! Хм!
Мэн Ши потянулась, подошла к высокому шкафу и вынула два клубка величиной с куриное яйцо.
— Целыми днями разбирала — еле управилась. Надеюсь, не задержала вас?
Даньфэн пригляделась, пересмотрела — и разозлилась до белого каления.
— Тётушка ошиблась! Мне нужны изумрудно-зелёные и индийско-красные, а это же оба серые!
Мэн Ши изобразила удивление и обиду:
— Как раз зелёные и красные! Я даже сама разбирала, чтобы Лу Хуа не перепутала. Вот изумрудно-зелёный, а это — индийско-красный. Разве не так?
Даньфэн чуть не сорвалась:
— Это серый! Серый! Где тут зелёный? А это что? — указала она на зелёную вышивку на своём платье.
— Красный!
— А это? — показала на красный платок.
— Зелёный!
— А это? — ткнула в серый подол.
— Красный? Нет, зелёный!
Даньфэн опешила:
— Неужели тётушка не различает красный, зелёный и серый?
Мэн Ши наивно ответила:
— Различаю, конечно.
Она сдерживала смех. Ещё когда жила в соседнем переулке, слышала, как служанки насмехались над Гуй Сяобань: та путает красный с зелёным и серым. Поэтому, когда Даньфэн принесла нитки, у неё уже был план — согласиться и делать вид, будто ничего не понимает!
Даньфэн, держа два клубка, спросила:
— А остальные нитки?
Мэн Ши зевнула, изобразив крайнее недоумение:
— А? Разве нужны ещё? Я думала, только зелёные и красные… Остальные я выбросила! Нитки все спутались — чтобы вытащить эти два, пришлось обрезать всё, что сверху, ножницами…
— Что?! Обрезала?! — Даньфэн в ужасе вскрикнула.
Мэн Ши энергично кивнула.
…
Госпожа Сун в ярости швырнула чашку:
— Мои прекрасные нитки «Цайюнь»! Теперь их нигде не достать — дороже хорошего шёлка! Эта дура всё обрезала и выбросила?!
— Маньсуй! Маньсуй, иди сюда!
Маньсуй, сортируя подарки к Празднику середины осени в соседней комнате, услышала отчаянный крик госпожи Сун, будто её укусила мышь, и, вытерев пот платком, побежала, придерживая подол.
— Что случилось, старшая?
— Скажи мне! Правда ли, что Гуй Сяобань не различает красный и зелёный?
Маньсуй задумалась:
— Кажется, старшая госпожа как-то об этом упоминала… Да, действительно, плохо различает!
Госпожа Сун хлопнула по столику и, тяжело выдохнув, села.
— Впредь не давай мне глупых советов! Ты, Даньфэн, обычно такая смышлёная, а в важный момент подвела!
— Ступай!
Даньфэн вышла, затаив обиду и не зная, что сказать.
…
Госпожа Си только что закончила завтрак, как служанка доложила, что второй господин пришёл кланяться. Госпожа Си вытерла рот платком и удивилась:
— Почему так рано?
Жэйсюэ, улыбаясь, откинула занавеску. Мэн Сюйчэн, подобрав полы халата, вошёл. Весь наряд был новым, цвета гармонично сочетались, и госпожа Си не могла не любоваться сыном.
— Давно не видела, чтобы ты надевал новую одежду. Этот наряд тебе очень идёт!
— В доме гости — нужно соблюдать приличия.
Госпожа Си улыбнулась:
— Раньше Дуннян уговаривала тебя выйти к гостям, а ты упирался. Почему вдруг передумал?
Это была шутка, но лицо сына мельком отразило нечто неуловимое.
Он медленно ответил:
— Раз помогал бабушке принимать семейство Сюй, нельзя пренебрегать гостями матери.
— Хорошо говоришь… А учёба? До экзаменов осталось дней пятнадцать.
— Всё идёт неплохо. Мать может быть спокойна.
Госпожа Си помолчала, но не удержалась:
— Сынок, госпожа Лю — прекрасная девушка! Увидишь сегодня — сам поймёшь. Мама не обманывает.
К её удивлению, Мэн Сюйчэн не стал возражать, а лишь опустил голову. В этот момент Дуннян вошла с собачкой и увидела трогательную картину материнской заботы.
— Простите, пришла позже обычного.
Собака, увидев Мэна Сюйчэна, запрыгала на него. Госпожа Си заметила, что у Дуннян под глазами тёмные круги.
— Не выспалась?
Дуннян слегка отвела взгляд от холодных глаз Мэна Сюйчэна.
— Да, ночью голова заболела.
— Сегодня дел немного. Приклей пластырь и ложись спать. Чэн-гэ'эр уже здесь!
Дуннян украдкой взглянула на Мэна Сюйчэна, играющего с собакой. Его жесты и осанка казались ей иными, чем обычно. Встретились ли они прошлой ночью? Говорили ли? Какое впечатление произвели друг на друга? Когда ушла Лю Личу? Как? Обвиняет ли её за вчерашнее? Эти мысли не давали ей уснуть всю ночь.
http://bllate.org/book/6657/634303
Готово:
