Госпожа Си устала. Закрыв глаза, она тихо пробормотала:
— Какой у тебя план? Ведь у Чэн-гэ’эра характер — не дай бог что-нибудь пойдёт наперекосяк.
— Ничего не перекосится, — ответила Дуннян, массируя ей кожу головы. Госпожа Си постепенно успокоилась и больше не заговаривала.
Дуннян сама себе сказала:
— Ты ведь сама говорила: «Пусть что угодно случится, но с сыном бабушка не поссорится». Если так, разве он станет спорить с родной матерью? Сейчас всё как на тугой верёвке: кто сильнее потянет, к тому и склонится. А если не тянуть — ничего не добьёшься. Так вот, я потяну!
…
Едва проводив утром мать и дочь из дома Сюй, госпожа Сун, вернувшись во двор, сразу же нахмурилась.
Даньфэн, отлично умеющая читать настроение хозяйки, немедля пошла заваривать охлаждающий чай, а Маньсуй, которая дольше всех служила госпоже Сун, начала снимать с неё тяжёлые украшения для приёма гостей. Только она осмеливалась сейчас подойти ближе всех.
— Зачем вы расстраиваетесь, почтенная матушка? Вторая госпожа ведь не сказала ничего окончательного. Да и шестая барышня всё время хвалила Чэн-гэ’эра.
Госпожа Сун взяла полотенце, смоченное в прохладной воде, вытерла руки и швырнула его на стол.
— Узнай я, кто тут замешан в интригах, не пощадила бы!
Говоря это, она уставилась в сторону двора госпожи Си.
— У Чэн-гэ’эра с детства в покоях одни книги: исторические хроники, классики, поэзия, да ещё и медицинские трактаты. Откуда вдруг взялись у него сочинения об этих проклятых реформах и государственных делах? Странно! Какая именно фраза задела дом Сюй? Её отношение мгновенно переменилось — было весеннее тепло трёх месяцев, стало зимний холод! Это невозможно, чтобы Чэн-гэ’эр сам такое сказал. Он же целыми днями сидит у себя, читает и тренируется с мечом, ни с кем посторонним не общается. Кто-то наверняка всё разнюхал и специально внушил ему эти слова!
— Я ещё удивлялась, отчего она так спокойна. Думала, после недавней печали не может прийти в себя. А оказывается, всё выведала и ждала подходящего момента, чтобы нанести удар прямо в сердце!
Маньсуй погладила её по спине.
— Не гневайтесь! Вторая госпожа благоволит Чэн-гэ’эру. Одно неудачное слово от молодого человека — не велика беда! Раз недоразумение разъяснится, она снова выберет нашего юношу. Да и шестая барышня явно расположена к Чэн-гэ’эру. У второго господина всего одна родная дочь, и характер у неё не из робких — стоит ей захотеть, она легко выпросит у отца согласие!.. Главное сейчас — понять, в чём дело с домом Сюй и этими реформами. По-моему, наш господин уже всё знает.
— О? — Даньфэн как раз вошла с охлаждённым чаем, добавила немного мёда, перемешала и подала хозяйке. Та приняла чашку и спросила Маньсуй: — Откуда ты знаешь?
Маньсуй села напротив, оперев локти на стол.
— Он несколько раз пытался остановить Чэн-гэ’эра, давал понять, что не хочет, чтобы тот об этом говорил. Но Чэн всё равно сказал. Помните, как потом господин мрачно вышел? Он точно знает причину. Когда вернётся, я попрошу его зайти. Вы сами всё узнаете.
Госпожа Сун кивнула.
— Да, в делах двора мужчины разбираются лучше. Кстати, семья Лю уже прибыла вчера вечером?
Маньсуй подтвердила:
— Все разместились в павильоне Динсян. Слуги докладывали: у них впечатляющая свита. Экипаж просторнее, чем у маркиза Се, колёса покрыты золотой краской, повозка широкая и вместительная, запряжены кони, способные пробежать тысячу ли. Прислуга вся — будто мастера боевых искусств.
Госпожа Сун презрительно скривилась.
— Разве это не нарушение этикета? Неужели не боится, что цензоры подадут жалобу?
Маньсуй покачала головой.
— Их слуги сказали: всё это даровано императором особо, с разрешением. Даже специально уменьшили пышность экипажа. Генерал Лю так беспокоится за жену, что отправил с ней лучших своих солдат. На каждой стоянке немедленно отправляют письма генеральше, чтобы доложить о благополучии.
Госпожа Сун фыркнула:
— Старый муж с женой — кому они показывают? Такая вычурность и поверхностность... Как госпожа Си могла их одобрить?.. Ах да, ведь они такие же — опираются на военные заслуги и никого не ставят в грош. Одного поля ягоды!
— А их барышню видели?
— Видели. Она там хозяйничает вместо матери. Сама госпожа Лю ничем не занимается.
— Как это?
— Все дела решает старшая дочь. Госпожа Лю во всём следует за ней.
Госпожа Сун удивилась и долго молчала, прежде чем произнесла:
— Это что за семья такая? Да разве можно допустить, чтобы невестка забралась на голову старшим?
Маньсуй задумалась на миг.
— Это зависит от того, как выберет Чэн-гэ’эр.
И добавила:
— В последние дни Дуннян особенно занята около госпожи Си.
Госпожа Сун, помешивая чай, кивнула:
— Это естественно.
— Если бы она была занята только в покоях госпожи Си — ещё ладно. Но она всё чаще ходит в кабинет Чэн-гэ’эра, даже нескольких служанок поменяла. Неизвестно, что затевает...
Госпожа Сун задумалась.
— За этим надо проследить. Найди кого-нибудь понадёжнее, пусть следит. Обо всём странном немедленно докладывай.
Подняв глаза, она заметила Даньфэн:
— Ты отнесла вещи в павильон Ханьсяо? Как там та девочка в эти дни?
Даньфэн кивнула.
— Давно отнесла. Она уже несколько дней не выходила из покоев. — И улыбнулась: — Целыми днями распутывает те шёлковые нити — на это уйдёт не меньше десяти дней.
Госпожа Сун фыркнула:
— Гордыня, глупость и дешёвость! Стоило ей увидеть кое-что — сразу передумала и согласилась. А едва переступив порог, уже метит выше. Не знает своей меры.
Даньфэн подхватила:
— Почтенная матушка слишком добра. Немного напомнила ей о должном поведении — и этого достаточно. По-моему, стоило бы прислать мамку, чтобы та дала ей пару пощёчин!
Госпожа Сун равнодушно ответила:
— Не ради неё, а ради её тётушки. В конце концов, её прислала Чаньюнь, да и она племянница той дамы. Нельзя поступать слишком жёстко. К тому же, господину она нравится. Если родит сына или дочь, станет полноправной хозяйкой в этом доме. Нельзя с ней так обращаться.
Даньфэн покорно согласилась.
…
В покоях госпожи Си появились госпожа Лю с детьми. После того как они умылись, привели себя в порядок и переоделись, все уселись за стол. Госпожа Лю взяла руку госпожи Си:
— Сестра Си совсем не постарела, только, кажется, похудела. Всё ещё не можешь забыть четвёртую барышню?
Госпожа Си вздохнула:
— Как можно так быстро? По сравнению с тобой я, видно, бездарно прожила жизнь. Твоя Личу — просто дар небес!
Обе женщины перевели взгляд на Лю Личу. Та спокойно и уверенно распоряжалась слугами, указывая, куда ставить подарки:
— Это для второго господина, это для почтенной матушки, это для юных господ и барышень. — Каждый свёрток был аккуратно упакован. — Внимание! Здесь фарфор — берегите! А это нельзя класть сверху, коробка из тонкого плетения...
Госпожа Лю мягко улыбнулась:
— Вот почему не хочу отдавать её замуж! Куда ни посмотри — потеряю! Разве что найду двух невесток, таких же, как Личу, тогда, может, и соглашусь!
Госпожа Си, как в юности, пощёлкала её по носу:
— Ты до сих пор остаёшься маленькой барышней! Уже мать троих детей, да ещё и старше меня на год, а всё такая же капризная. Потрясающе! Больше не зови меня сестрой — зови младшей сестрой! Не позволю тебе так себя вести!
— Личу, хватит возиться! Подойди, дай хорошенько на тебя посмотреть!
Лю Личу послушно подошла. Госпожа Си взяла её за руки и внимательно осмотрела. Черты лица напоминали Мэн Ши, но лицо было румяное, волосы густые и чёрные, руки крепкие — явно здоровая девушка. Госпожа Си невольно почувствовала к ней симпатию.
— Хорошая девочка! Ты такая способная — сама организовала свадьбу брата?
Лю Личу скромно улыбнулась:
— Это всего лишь домашние дела. Снаружи, конечно, мать представляла семью. Да и теперь у меня есть невестка — скоро совсем разгружусь.
— Верно, старших дочерей надо беречь!
После ужина солнце всё ещё палило нещадно. Женщины пили чай и беседовали. Семилетний Лю Бинлюй сидел на скамье и играл с набором раскрашенных деревянных лошадок и фигурок, издавая звуки: «Ту-ту-ту!», «Беги!», «Догоняй!» — весь в поту. Лю Личу подала ему платок, вытерла лицо и, взглянув на небо, сказала:
— Бинлюй, пора мыться и ложиться спать! Уже поздно!
Он, не отрываясь от игры, буркнул:
— Ладно...
И начал аккуратно складывать игрушки обратно в коробку.
Госпожа Си рассмеялась:
— Третий юный господин такой послушный! Не то что мой Юн-гэ’эр — озорник, никого не слушается!
У неё, как и у госпожи Лю, было двое сыновей и дочь. Обычно перед сном она сама ходила к Юн-гэ’эру, но сегодня, чтобы принять гостей, послала Дуннян. Та как раз вернулась с озабоченным видом.
— Что случилось?
— Простите, моя вина! Я сболтнула Юн-гэ’эру, что Бинлюй уже здесь и завтра утром они встретятся. Он обрадовался, отказался идти мыться и стал требовать, чтобы его сейчас же повели к новому другу. Я не посмела согласиться — уже поздно. Но по дороге назад чувствовала себя виноватой.
Госпожа Лю засмеялась:
— У всех одинаково! Бинлюй всю дорогу спрашивал: «Какой рост у старшего брата? Как он выглядит? Хочу подарить ему свои игрушки...»
Дуннян, глядя на жизнерадостного Бинлюя, вдруг воскликнула:
— Почему бы не сделать им приятное прямо сейчас? Пусть оба юных господина сегодня ночуют вместе! Посмотрите, оба так ждут встречи...
Бинлюй обрадовался, но, понимая, что решение не за ним, тревожно переводил взгляд с матери на сестру.
Лю Личу, видя его надежду, осторожно спросила:
— Не знаю, во сколько ложится Юн-гэ’эр. Может, Бинлюй просто зайдёт на минутку, а спать пойдёт отдельно?
Но госпожа Си решительно согласилась:
— Не стоит усложнять! Пусть ночуют вместе, как предложила Дуннян. У старшего брата нет ровесников, редко когда появляется такой товарищ. Если не пустить его сейчас, всё равно не уснёт! Пусть няньки и служанки хорошо присмотрят за ними.
И, повернувшись к Дуннян, добавила:
— Только не позволяй им засиживаться допоздна. Пусть скорее искупятся и лягут спать. Сама всё организуй.
Госпожа Лю с радостью согласилась, а Бинлюй, услышав это, бросился за своим мешком и игрушками. Его нянька остановила:
— Не торопись! Сначала поблагодари обеих госпож.
Тут Дуннян, глядя прямо на Лю Личу, сказала:
— Не могли бы вы, госпожа, сходить вместе? Во-первых, нужно проверить, всё ли в порядке с вещами для юных господ. Во-вторых, по пути заглянем к тем ящикам, которые отправляют завтра в дом дяди в Чанчжоу. Надписи на списках немного стёрлись — боюсь, перепутают.
Госпожа Си возразила:
— Кто сейчас будет разбирать ящики? В темноте ничего не разглядишь. Утром посветлей сделаете.
Дуннян улыбнулась:
— Вы не знаете, почтенная матушка. Некоторые вещи нельзя держать на солнце. Сегодня вечером проверим, завернём в масляную ткань — и завтра в пять часов утра, как только откроются ворота, повозки сразу поедут. Не хочется же заставлять госпожу вставать на рассвете?
Госпожа Си кивнула:
— Ладно. Возьмите побольше фонарей и смотрите под ноги. Идите!
Лю Личу, всё равно беспокоясь за брата, подошла к госпоже Си:
— Тётушка Си, я всё равно должна пойти. Иначе эти двое так разыграются, что спать не лягут!
Госпожа Си рассмеялась:
— Ты всегда всё понимаешь. Спасибо тебе, дитя.
…
Как и ожидалось, дети сразу подружились и стали играть вместе. С трудом уговорив их, Лю Личу лично повела Бинлюя мыться. Юн-гэ’эр тоже захотел — и баня превратилась в водяную битву...
Когда обоих уложили в постель, на улице уже совсем стемнело.
Дуннян повела Лю Личу во двор, где под навесом стояли несколько ящиков. Надписи на бирках трепетали на ветру. Управляющий конюшней, не ожидая визита в такое время, поспешил принести список. Лю Личу сверила и подтвердила: всё верно.
Дуннян улыбнулась:
— Госпожа такая расторопная! Раз всё правильно — можно спокойно возвращаться...
Они прошли несколько шагов, как вдруг увидели служанку, выглядывавшую из-за угла галереи напротив. Дуннян нахмурилась и махнула рукой — та тут же скрылась. Проходя мимо тихого двора, окружённого живописными стенами, они заметили тусклый жёлтый свет в окне. Из-за стены выглядывал густой бамбук, создавая величественную картину. Лю Личу невольно задержала взгляд.
Вдруг Дуннян хлопнула себя по лбу:
— Ах, мою память точно кошка утащила!
Она извинилась:
— Добрая госпожа, подождите здесь. Мне нужно сбегать за плетёной коробкой из шести секций — та, что госпожа Си часто использует. В прошлый раз оставила в покоях третьей барышни и забыла забрать. Завтра обязательно спросит...
Не заблудитесь! Останьтесь в этом дворе. Присядьте в шестигранной беседке под фонариком — я скоро вернусь!
С этими словами она ввела Лю Личу во второй двор, указала на беседку и поспешила прочь, захлопнув за собой ворота.
Лю Личу немного посидела в беседке, потом прогулялась по садику. Несколько кустов шиповника цвели прекрасно — белые с красной каймой, явно давно посажены. Дуннян всё не возвращалась. У Лю Личу отличное чувство направления: хоть она никогда здесь не бывала, но примерно знала, как вернуться. Решила идти сама. Подошла к воротам — они оказались заперты снаружи!
Она постояла, опустив руки, и задумалась. Казалось, она кое-что поняла.
http://bllate.org/book/6657/634301
Готово:
