Сяонань сказала:
— Не знаешь, что для тебя хорошо, а что плохо. Этот зверёк — не шутки. Тяньну невероятно вспыльчив: из-за самой малости он впадает в ярость. А стоит ему разозлиться — и все, кого он затронет, тоже начинают злиться, причём ещё сильнее, чем он сам! Доходит до того, что хочется вонзить себе нож прямо в грудь… Короче говоря, злишься на самого себя.
Шаньэр долго не могла осознать смысл этих слов:
— Мне всё ещё не кажется, что это так уж страшно.
Живодёр-мышка вдруг произнёс:
— Даосы стремятся к чистоте разума и единению с Дао. Любые негативные эмоции крайне вредны как для практики, так и для боя. Представьте, госпожа, что вы сражаетесь с культиватором, равным вам по силе и уровню. Если рядом будет Пикачу, ваш противник неминуемо растеряется, начнёт совершать ошибку за ошибкой, а в худшем случае и вовсе сойдёт с пути, даже не дождавшись вашего удара.
Тут Шаньэр наконец поняла… Да это же не просто страшно — это прямо-таки божественная способность!
Даосы ещё не стали бессмертными не потому, что их техники недостаточно могущественны, а потому что они не смогли полностью отсечь человеческие чувства и желания.
У людей есть эмоции — а значит, есть слабости и уязвимости. В этом Шаньэр особенно хорошо разбиралась.
Она подняла Пикачу к лицу и серьёзно спросила:
— Ты умеешь злиться? И когда злишься, это очень страшно?
Пикачу пискнул и принялся энергично тереться своими лапками о ладони Шаньэр.
Живодёр-мышка спросил у Сяонань:
— Раз ты так хорошо знаешь особенности Тяньну, наверняка знаешь и способ, как он выбирает хозяина?
Сяонань отвела взгляд, явно смущаясь:
— Откуда мне знать…
Живодёр-мышка пристально уставился на неё. Сяонань не выдержала этого взгляда и сдалась:
— Ладно-ладно, скажу вам. Всё просто: нужно просунуть палец ему в рот, чтобы он укусил и выпил немного крови хозяина.
Шаньэр боялась боли, но после долгих уговоров живодёра-мышки всё же решилась положить палец Пикачу в рот. Однако тот упрямо не хотел кусать — только облизывал её палец язычком, щекоча до смеха.
Сяонань угрюмо пробормотала:
— Видимо, он уже выбрал себе хозяина… Значит, для тебя он теперь бесполезен. Бери или не бери — твоё дело. Только не говори потом, что я не предупреждала: Тяньну без привязанности — всё равно что тигр, спящий у вашей постели. В любой момент он может проглотить вас целиком. Даже если он и не предаст вас из злобы, стоит лишь его прежнему хозяину появиться — и он немедленно уйдёт, сколько бы вы ни привязались друг к другу.
Шаньэр помолчала, глядя на жалобно смотревшего Пикачу, и наконец сказала:
— Пусть лучше злится. Мне в последнее время так вяло себя чувствуется… Ты ведь не причинишь мне вреда, Пикачу?
Пикачу громко пискнул в ответ.
Остальные зверьки, не желая оставаться в стороне, закрутились хвостиками и ринулись к ней. Шаньэр обнимала их всех и с видом доброй старшей сестры объявила:
— Не волнуйтесь, сейчас дам вам имена… Встаньте в очередь! Ты такой кругленький — будешь Паддингом! А у тебя целых три хвоста — звать тебя буду Трёххвостиком! Эй, не плюйся на меня огнём, а то назову тебя Драконом Огня… Ладно, назову просто Огнедраконом!
К счастью, никто не обиделся на такие простенькие имена, и все, судя по всему, прекрасно поняли Шаньэр — на зов откликались точно и безошибочно. Шаньэр чуть не расплакалась от умиления: не зря же их называют духовными зверями! Такие умные — ума хватит на ребёнка лет четырёх-пяти, гораздо сообразительнее обычных питомцев!
Шаньэр уже достаточно разобралась в том, как устроено собрание обмена, и поскольку Чжань Циншань больше ничем не был занят, кроме как сопровождать её, она велела ему отвезти Паддинга и остальных в резиденцию гарнизона и передать Вэй Чжуну, чтобы он хорошо за ними ухаживал.
Пикачу, разумеется, остался с Шаньэр. Она внешне сохраняла спокойствие, но в душе сильно любопытствовала: как же именно выглядит его способность вызывать гнев? Очень хотелось бы когда-нибудь испытать её в деле…
На собрании обмена становилось всё больше культиваторов. Хотя настоящих мастеров было немного, каждый из них старался выглядеть как отшельник с небес: в плащах, с вуалями, плотно закутанный, будто знаменитость, прячущаяся от папарацци.
Хотя самой Шаньэр ничего не требовалось, купить местные диковинки в подарок было бы неплохо. Руководствуясь этой современной идеей, она приобрела множество разнообразных безделушек.
Несколько предметов, пригодных и простым людям, она купила У Чживэню и Вэй Мину. Для У Чживэня — золотое копьё, в которое при ковке добавили множество ценных компонентов, делавших его невероятно прочным. Конечно, против артефактов оно бессильно, но обычная сталь для него — что тофу: режет без единого следа, разрубая человека надвое, прежде чем тот успеет понять, что умер.
Вэй Мину она выбрала серебряный меч, украшенный тайными символами клана У. Лезвие обладало способностью предупреждать об опасности, а сам клинок был настолько гибким, что в обычное время его можно было обмотать вокруг пояса. В критический момент достаточно было резко выхватить его — и перед вами снова стоял отважный воин.
Разумеется, Шаньэр специально выбрала именно такой меч для Вэй Мина.
Про госпожу Су и остальных она тоже не забыла: купила несколько платков и полотенец из небесного шёлка, чтобы подарить им. У самой уездной госпожи был платок, в который, по слухам, добавили немного небесного шёлка, и оттого летом он дарил прохладу и ясность ума. Но даже он не шёл ни в какое сравнение с теми, что были сотканы целиком из небесного шёлка: достаточно было положить такой платок в рукав — и сразу чувствуешь, как тело согревается зимой и освежается летом, кожа источает тонкий аромат, а в экстренном случае его можно спрятать под одеждой на груди — и он спасёт от смертельного удара.
Шаньэр хотела купить несколько отрезов небесного шёлка, чтобы сшить себе и подругам одежду, но, к сожалению, на собрании не оказалось такого количества. Придётся как-нибудь съездить в Небесный Город — там полно всяких диковин, возможно, удастся найти.
— Ай-яй-яй, да сколько же можно покупать! — проворчала Сяонань, потирая уставшие ноги. — Мои ноги уже отваливаются!
— Никто не заставлял тебя следовать за мной. Устала — иди домой.
Сяонань закатила глаза:
— Я просто напоминаю! Ты обо всех подумала: о брате, муже, матери, свекрови, даже о наложницах своего брата! Кому ещё ты хочешь подарки купить? Женщины, как начнут шопиться, так уже не остановить — всё подряд тащат, а потом жалеют!
Шаньэр промолчала. Её взгляд упал на прилавок молодого человека, который, казалось, вот-вот уснёт от скуки. Она взяла фарфоровый флакончик и спросила:
— Что это такое?
Парень открыл глаза, увидел женщину-культиватора и тут же оживился:
— Это «семена тоски». Посадите в землю — и как только увидите возлюбленного, цветок сразу распустится.
Шаньэр усмехнулась:
— Правда ли это?
— Не обманываю! Эти семена почти исчезли в наши дни — еле-еле добыл немного. Видимо, любовь и тоска по сердцу уже не в моде.
Поторговавшись, Шаньэр купила флакончик «семян тоски». Вернувшись в гостиницу, она велела живодёру-мышке упаковать подарки и приготовиться к отъезду в столицу.
Поскольку Шаньэр купила немало товаров, молодой человек из знатного рода, раздававший талисманы мгновенного перемещения, стал явно вежливее и даже начал заигрывать. Живодёр-мышка холодно заметил:
— Госпожа, господин уже ждёт нас дома.
Шаньэр на миг опешила, но тут же поняла и одобрительно улыбнулась. Сяонань тут же подыграла:
— Господин чётко сказал: «Женщине не пристало шляться по улицам и давать повод для сплетен. Если какой-нибудь развратник осмелится приставать к тебе, я прикажу вырвать ему глаза, отрубить руки и разорвать на тысячи кусков!»
Юноша побледнел, решив, что Шаньэр — жена какого-то могущественного вельможи, и больше не посмел заговаривать.
Вернувшись в столицу, все трое долго смеялись над случившимся.
Уездная госпожа была в восторге от двух платков из небесного шёлка:
— Они гораздо лучше моего! Такие гладкие и нежные на ощупь, сияют, будто жемчуг, и переливаются на свету. Милая невестка, опять потратилась ради меня!
Шаньэр поспешила успокоить:
— Да что вы! Всего лишь два платка — пара десятков лянов серебром.
Уездная госпожа была так счастлива, что потащила Шаньэр к Вэй Мину:
— Мин, посмотри, какой чудесный подарок сделала мне твоя жена!
Вэй Мин бросил взгляд на платки и равнодушно протянул:
— Похоже, она к тебе внимательна.
Шаньэр сделала вид, что не услышала. Уездная госпожа тут же обиделась:
— Почему ты так холодно разговариваешь?
Когда уездная госпожа ушла похвастаться новыми платками Вэй Цэ, Шаньэр, убедившись, что вокруг никого нет, сказала Вэй Мину:
— У меня есть для тебя подарок.
— Подарок? Почему только сейчас достала?
Шаньэр улыбнулась и вынула маленькую шкатулку. Вэй Мин спокойно наблюдал, пока она не вытащила меч — тогда его лицо слегка оживилось:
— Хорошая вещь.
— Он полностью из серебра, отгоняет нечисть и позволяет скрыть оружие от посторонних глаз. В самый неподходящий момент ты сможешь нанести внезапный удар. А ещё, — Шаньэр с хитринкой подчеркнула, — клинок начнёт вибрировать, как только приблизится опасность. Эта способность спасёт тебе не одну жизнь! Настоящий серебряный клинок.
Вэй Мин спросил:
— Зачем ты даришь мне это?
— Ты подарил мне целый гарнизон — такой щедрый. Что значит один меч?
Вэй Мин с недоверием взял клинок. Любой воин почувствует связь с хорошим оружием. Он немного поупражнялся — и меч сразу стал отвечать на движения, будто родной. Чем дольше он с ним играл, тем больше привязывался:
— Спасибо. В будущем, если чего пожелаешь — скажи. Достану, если смогу.
Шаньэр улыбнулась:
— Я запомню твои слова.
Лишь много лет спустя Вэй Мин начал смутно догадываться о глубоком смысле, скрытом за этой улыбкой. К тому времени он уже стал знаменитым во всём мире полководцем, и все знали, что у него есть особый меч. Поскольку он был серебряным, а сам Вэй Мин получил титул князя, его прозвали «Серебряным Мечом».
Особенно ясно это стало во время коронации нового императора. Тот, восхищаясь мастерством Вэй Мина, попросил продемонстрировать своё искусство владения мечом перед всем двором. Вэй Мин исполнил несколько фигур — и тут же оказался погребён под лавиной похвал:
— Какой великолепный меч у князя!
— Прекрасный серебряный клинок!
— Князь по праву носит имя Серебряного Меча!
И тут Вэй Мин наконец понял… Он мысленно зарыдал и, подняв глаза к небу, прошептал: «Мэн Шаньэр, ты чёртова плутовка!!!»
* * *
После праздника фонарей, несмотря на слёзы и мольбы уездной госпожи, Вэй Мину всё же пришлось возвращаться с Шаньэр в гарнизон.
Увидев, как уездная госпожа рыдает, заливаясь слезами, Шаньэр утешала её:
— Как только представится возможность, обязательно навестим вас с господином Вэй Цэ. Сейчас же ему пора возвращаться на стражу границ.
Вэй Цэ поддержал:
— Госпожа Вэй права. Уездная госпожа, не стоит печалиться — навредите здоровью, и это будет куда хуже.
Все вместе еле уговорили уездную госпожу успокоиться. Попрощавшись, Вэй Мин и Шаньэр пустились в путь и вскоре достигли гарнизона. Шаньэр сразу же занялась раздачей подарков и сообщением новостей.
Госпожа Су, узнав о возвращении Шаньэр, лично пришла в гарнизон и рассказала ей о подвигах Мэн Гу и бабушки Мэн.
Выслушав, Шаньэр не знала, смеяться ей или плакать:
— Зачем он меня искал? Хотел наставить на путь истинный?
Госпожа Су возмутилась:
— Если бы не твой отец, я бы уже высказала ему всё, что думаю!
Шаньэр решила перевезти госпожу Су и Мэн Цзэ к себе. Старый дом стал тесноват после того, как в нём поселились Пикачу, Паддинг и остальные зверьки, поэтому она задумала построить новый особняк.
После консультации с мастером фэншуй участок для строительства выбрали на самой высокой горе за пределами гарнизона. Там были и горы, и река — всё уже создано природой, не нужно ничего выдумывать, да и вид оттуда открывался прекрасный.
Ремесленники гарнизона, узнав, что «Богиня Милосердия» строит новый дом, сами рвались работать бесплатно. Места быстро разобрали, но желающих осталось ещё много. Шаньэр настаивала на оплате, но все отказывались. Один из старших мастеров сказал ей:
— Без вас, госпожа, гарнизон не был бы тем, чем стал сегодня. Если не дадите нам отблагодарить вас — это будет обидно.
Шаньэр, видя такую искренность, с неохотой согласилась. Она приказала повару ежедневно угощать рабочих лучшими яствами и напитками, чтобы никто не остался голодным.
Вэй Мин не одобрял:
— Старый дом ещё вполне пригоден. Зачем так расточительно тратиться?
Шаньэр раздражённо ответила:
— Жизнь коротка — наслаждайся ею! Иметь деньги и жить в обшарпанном доме — разве не глупо?
Вэй Мин насмешливо возразил:
— Это разве обшарпанный дом? Посмотри на другие усадьбы в гарнизоне — мало кто может сравниться с моей.
— У тебя и амбиций-то на больше! Хочу построить дом, похожий на Сад Великого Видения! Разные стили, разные павильоны — каждый день буду жить в новом месте. Как тебе?
— Сад Великого Видения? Где это?
— …В царстве Ци.
— А.
Иногда Шаньэр жалела Вэй Мина. Несмотря на его странности, он был удивительно наивен и простодушен. И оттого, что она иногда подшучивала над этим глупышом, ей становилось… весело.
— Делай, что хочешь. В конце месяца я уезжаю на границу. Остерегайся.
— Хорошо, — нежно кивнула Шаньэр. — Не забудь взять серебряный меч. Хороший клинок — достойному герою. Обязательно прославь его на весь свет.
http://bllate.org/book/6656/634236
Готово:
