Сяонань наконец повеселела:
— Ура!
Живодёр-мышка мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза.
Вэй Мин, заметив, что Шаньэр послала Хунлуань с вопросом, решил, будто та хочет вернуться домой, и сказал:
— Передай ей, пусть потерпит ещё несколько дней. Император внезапно повелел нам встречать Новый год в столице. Всего-то несколько дней — перетерпит. Без неё гарнизон не рухнет.
Хунлуань передала его слова, и Шаньэр стиснула зубы, думая про себя: «Ладно, всё равно я уже создала телесное воплощение духовной сути — везде будет одинаково. Деньги от продажи пилюль укрепления основы всё ещё у меня, а не потратить их — мучение. Горы Лэцин, жди меня!»
Когда всё было почти готово и дата приближалась, произошёл срыв.
Мэн Гу тайком написал письмо своей матери. Бабушка Мэн пришла в ярость: её внучка стала женой маркиза, а ей даже не сообщили! Не пригласили в столицу, чтобы почитать как старшую госпожу! Разгневавшись, она гордо и решительно повела отряд и напала на Мэн Цзэ с госпожой Су, обрушив на них такой шквал упрёков, что те оглушились.
Их изумление было искренним — это даже бабушка Мэн заметила. Она немного успокоилась, показала им письмо Мэн Гу и, важно усевшись, сказала:
— Я думала, ты, второй сын, бездарность, но, видно, предки и добродетель наших поколений воздались тебе: твоя дочь стала женой маркиза! Ну же, напиши ей скорее, чтобы не забывала родных. Пусть купит мне и твоему младшему брату большой дом в столице — не слишком роскошный, но и не ниже других. И пусть устроит твоему младшему брату какую-нибудь должность. Родная кровь — не чужак, верно?
Мэн Цзэ и госпожа Су остолбенели…
Госпожа Су побледнела от злости и не могла вымолвить ни слова. Мэн Цзэ пришёл в себя и поспешил улыбнуться:
— Матушка, не гневайтесь. Мы с женой и вовсе ничего не знали об этом. Пока неизвестно, правда это или нет — рано делать выводы. Лучше вам вернуться в деревню и отдохнуть. Я пошлю людей разузнать, и как только будет точная весть, сразу приглашу вас. Как вам такое?
Бабушка Мэн фыркнула:
— Ну что ж, ладно.
Проводив её, Мэн Цзэ спросил у госпожи Су:
— Что это за история? Почему Шаньэр тебе ничего не сказала?
Госпожа Су ответила:
— Разве ты не дрожал как осиновый лист, когда я впервые упомянула, что она вышла замуж за того самого «живого Яньлуó»? Боялся, что зять нагрянет. Недавно я слышала кое-что: будто он отличился в бою и получил титул маркиза.
Мэн Цзэ усмехнулся:
— Если так, то я уже спокоен. В нашей семье появилась жена маркиза — это же настоящее чудо! Предки наверняка гордятся.
Госпожа Су плюнула:
— Пока ничего не подтверждено — не радуйся заранее. Третий брат всегда был не в себе, кто знает, что он на этот раз напьёт и выдумает.
Мэн Цзэ сказал:
— Мы — простая семья. Даже если это не Шаньэр, всё равно она жена командира — уже неплохо. Я не жадничаю. Собирайся-ка, съезди в гарнизон, разузнай, что к чему, а потом решим.
Госпожа Су согласилась.
Шаньэр оставила своё телесное воплощение духовной сути в резиденции и тайно, переодевшись вместе с живодёром-мышкой и Сяонань, купила за большие деньги четырёх скакунов и помчалась к месту, назначенному Чжань Циншанем.
Увидев коней, Чжань Циншань восхитился:
— Отличные скакуны!
Шаньэр засмеялась:
— Если нравятся — бери. За деньги всё можно купить, ничего удивительного.
Сяонань тоже хихикнула:
— Да уж! Хотя бы это — всего лишь обычные кони. А вот если бы поймать хорошего духовного зверя… Вот это было бы круто!
Шаньэр давно мечтала о «Повелителях Драконов» — ей очень хотелось узнать, чем езда на духовном звере отличается от конной. Она твёрдо решила: во что бы то ни стало купит себе несколько духовных зверей! Если не найдётся взрослых — купит яйца, а Волшебный Сосуд их выведет.
Представив, как однажды вокруг неё будут резвиться милые зверушки вроде покемонов, Шаньэр чуть не свалилась с коня от восторга. Но, обернувшись и увидев Сяонань с мёртвыми глазами, ковыряющую в носу, она тут же похмурела: «Таких точно не буду покупать! Никогда!»
Путники мчались день и ночь и наконец добрались до подножия гор Лэцин за день до начала собрания. Горы окутывал лёгкий белый туман — кто-то установил защитный барьер. Чжань Циншань метнул талисман передачи звука к барьеру, и тот вскоре раскрылся. Все четверо вошли внутрь.
В долине находилась круглая площадка. Вокруг неё стояли постоялые дворы и таверны, а в центре — пустые торговые места с номерами.
Чжань Циншань объяснил, что на собрании обычно бывают культиваторы невысокого уровня, поэтому здесь относительно безопасно, но и хороших вещей почти нет — разве что повезёт найти что-то ценное по дешёвке.
Давным-давно один несчастный культиватор случайно купил редкое лекарственное растение, которое продавец, не разобравшись, отдал за бесценок. Но почему же он несчастный? Потому что продавец, осознав свою ошибку, обозлился и с братьями убил покупателя.
С тех пор, чтобы избежать конфликтов, каждый участник собрания получает при уходе талисман мгновенного перемещения от устраивающей семьи — чтобы уменьшить случаи мести.
Хотя собрание ещё не началось, людей уже собралось немало. Шаньэр сняла для всех номер: один люкс и одну однокомнатную. Однокомнатную занял Чжань Циншань, а люкс — три девушки. Шаньэр поселилась в главной комнате, а живодёр-мышка и Сяонань — в боковой.
Сяонань возмутилась:
— Я не хочу с ней в одной комнате! Я хочу в главную, спать с тобой!
Не договорив, она получила булочку прямо в рот.
Сяонань: «…»
На следующий день, когда собрание началось, Шаньэр, опасаясь привлечь внимание большой компанией, велела Чжань Циншаню и Сяонань гулять самостоятельно, а сама отправилась бродить по рынку только с живодёром-мышкой.
Травы и бумажные талисманы её не интересовали — она искала духовных зверей или артефакты. Вскоре она подошла к лотку одной женщины.
Та была необычайно красива, но между бровями застыла тревога. Увидев покупателей, она оживилась:
— Почтённые даосы ищут духовных зверей? Этих я поймала сама. Очень послушные и милые — идеальны для женщин-культиваторов.
На прилавке действительно лежали несколько пушистых зверьков, похожих на собачек, но не совсем. Их невинные, чистые глаза были невероятно милы. Шаньэр сразу влюбилась:
— Сколько стоят?
Женщина замялась:
— Десять низших духовных камней за штуку.
Едва она договорила, как соседний торговец — мускулистый детина — насмешливо фыркнул:
— Таких дешёвых и грубых духовных зверей ещё и за такие деньги?!
Лицо женщины покраснело:
— Ладно… тогда двадцать камней за всех! Госпожа… мне очень срочно нужны духовные камни…
Шаньэр сжалилась:
— У вас дома что-то случилось?
Женщина кивнула, слёзы навернулись на глаза:
— Мой муж во время медитации сошёл с пути и теперь нуждается в рассыпчатом средстве для восполнения ци. Одна доза стоит десятки низших духовных камней… Даже со всеми моими сбережениями не хватает.
Шаньэр вздохнула и достала несколько пилюль золотой крови:
— Забирайте этих зверьков.
Женщина с подозрением взяла пилюли, понюхала — и вдруг лицо её озарилось восторгом. Она хотела пасть перед Шаньэр на колени, но та, заранее ожидая этого, ловко подхватила её:
— Не надо! Я ещё молода — такое поклонение сократит мне жизнь. Бегите скорее лечить мужа.
Женщина неоднократно поблагодарила и убежала. Мускулистый торговец холодно произнёс:
— Похоже, вы ещё зелёны и попались на уловку этой женщины.
Шаньэр удивилась:
— Что вы имеете в виду?
— Эта женщина — знаменитая воровка из пары «Самец и Самка». Каждый год она дежурит на собраниях, чтобы обманывать наивных девушек. Я пытался вас предупредить, но вы не слушали. Сказал бы больше — обиделись бы. Пришлось молчать. Те пилюли, что вы отдали, стоят средних духовных камней, а получили вы всего лишь этих зверьков. Вы явно не бедная независимая культиваторша — считайте, купили урок.
Шаньэр поблагодарила:
— Вы очень добры. На самом деле, эти пилюли — не так уж и важны. Эти зверьки мне очень понравились.
Детина покачал головой:
— Как вы не понимаете? Здесь многие всю жизнь не держали в руках средних духовных камней, а вы так легко говорите «не важно» — хотите привлечь внимание? Несколько человек уже косились на вас. Вы уже в беде — уходите скорее, не втягивайте меня.
Шаньэр поняла, что проговорилась, и, сожалея, глубоко поклонилась мужчине и поспешила уйти. Идя быстрым шагом, она через духовную суть спросила живодёра-мышку:
— Сколько человек идёт за нами?
— Пятеро, госпожа.
Шаньэр закрыла глаза — и пять «Рубящих духовную суть» мгновенно вырвались наружу. Пятеро разбойников рухнули без звука. Вскоре несколько молодых людей из знатных семей подоспели, чтобы убрать их.
После этого Шаньэр дрожала от страха и больше не осмеливалась гулять открыто — она поспешила вернуться в постоялый двор, прижимая кричащих зверьков.
Вернувшись в комнату, они с удивлением обнаружили Сяонань, лежащую на спине и жующую пирожок.
— Почему ты не гуляешь?
— Всё мусор, — равнодушно ответила Сяонань. — Несколько штук неплохи, но мне не подходят.
Шаньэр закатила глаза и занялась тем, что раскладывала зверьков на столе. Один коричневый зверёк пискнул, и уши Сяонань мгновенно встопорщились.
— Постой… что это на столе?
— Только что купленные питомцы. Что с ними?
— Сколько заплатила?
— Всего лишь несколько своих пилюль.
Сяонань швырнула пирожок и бросилась к столу, почти прижавшись носом к зверьку. Через мгновение она в отчаянии воскликнула:
— Ты что, дура? Продавщица — дура?
Шаньэр насторожилась:
— Что случилось? Неужели… этот зверёк что-то особенное?
— Зверёк?! Да он вовсе не маленький! Ему больше лет, чем мне! Просто получил тяжёлые раны и принял такой облик. У тебя есть ещё лечебные пилюли? Быстро дай ему!
Шаньэр подумала и, сжав сердце, высыпала на стол все оставшиеся пилюли золотой крови. Зверёк лизнул их по одной — выглядел он при этом невероятно мило. Шаньэр тут же перестала жалеть о потере.
Наконец наевшись, зверёк икнул, перевернулся на спину и выставил белый пушистый животик.
Сяонань чуть не вытаращила глаза. Шаньэр, ничего не подозревая, потянулась погладить животик и почесать зверька. Тот с наслаждением заурчал.
— Бо… бо… боже… — заикалась Сяонань.
Живодёр-мышка незаметно подкралась к Сяонань и прошептала так, что слышала только она:
— Кто ты такая?
Сяонань уголком рта усмехнулась и ответила через духовную связь:
— Не твоё дело.
Шаньэр ничего не заметила — она уже вовсю играла с зверьком. Подбросив его вверх и поймав, она услышала, как тот жалобно пискнул и стал тереться пушистой головой о её ладонь.
— Решено! С сегодняшнего дня тебя зовут Пикачу!
Пикачу пискнул — похоже, имя ему понравилось.
Шаньэр обняла Пикачу и остальных зверьков и гордо провозгласила:
— С сегодняшнего дня покемоны — мои!
Сяонань: «…»
Живодёр-мышка: «…»
— Э-э, — Шаньэр неловко почесала затылок и спросила Сяонань: — Ты ведь хорошо знаешь Пикачу. Кто он такой на самом деле?
Сяонань помедлила:
— Его настоящее имя — Тяньну. Он умеет плеваться огнём и метать молнии, но это не главное. Его главная особенность — невероятно высокая цена…
Шаньэр нетерпеливо спросила:
— Из-за какой особенности?
Сяонань:
— Из-за умения злиться.
Шаньэр растерялась:
— Злиться? Да кто не умеет злиться? Даже глиняная кукла имеет три доли упрямства!
http://bllate.org/book/6656/634235
Готово:
