Шаньэр тихо произнесла:
— Мы служим в одном гарнизоне — значит, все на одной лодке. Откуда такие подозрения?
Тысяцкий Ван холодно усмехнулся:
— Хватит притворяться! Говорят, вы подали доклад в столицу: мол, в гарнизоне слишком много командиров, и надо упразднить несколько должностей — в том числе и наши. Правда ли это?
Шаньэр улыбнулась:
— Вот о чём речь! Эти пустые слухи, не имеющие под собой никакой основы, и впрямь заставили вас усомниться? Мой муж сейчас на границе и еле справляется со своими обязанностями. А я всего лишь временно исполняю его должность — какая у меня власть подавать доклады? Да и по обычаю, раз я ещё не родила наследника, двор не может присвоить мне почётный титул. Без титула кому я вообще могла бы писать? Даже если бы титул у меня был, я бы воспользовалась правом тайного доклада — разве стала бы афишировать такое дело и навлекать на себя беду?
Эти люди давно служили на границе и не знали, что слова Шаньэр были лишь наполовину правдой. Тем не менее, они растерялись и засомневались:
— Неужели правда ничего подобного не было? Тогда откуда эти слухи…
Шаньэр ответила:
— Раньше наш гарнизон был глухим и тихим местом. Но потом мой муж получил приказ занять здесь должность и, не успев даже выпить с вами по чашке вина, сразу убыл на фронт. А я, дура, взялась распахивать земли и помогать народу — вот и привлекла внимание недоброжелателей. Теперь все решили, что у нас тут благодатная и богатая земля, и каждый хочет отщипнуть кусочек. Вы все — талантливые военачальники. Если объедините усилия, сможете свернуть горы. Когда гарнизон процветёт, ваше положение тоже повысится. Но до того как это случится, не попадайтесь на чужие уловки и не ссорьтесь между собой — иначе потеряете всё, что нажито предками.
Её слова прозвучали искренне. Один из старших тысяцких даже кивнул в знак согласия. Однако тысяцкий Чжэн остался недоволен:
— Госпожа, ваши слова приятны на слух, но чересчур уж абстрактны. Все мы знаем: у нас мало продовольствия и слабое войско. Мы — бедные наследственные офицеры, и даже содержать по нескольку десятков своих личных солдат — уже тяжкое бремя. Остальные солдаты так нищие, что штанов не хватает. Как только прослывёт слава о нашем «процветании», всех нас вместе с полевой армией отправят на войну — вот тогда и начнётся настоящий ад!
Шаньэр ответила:
— Тысяцкий Чжэн говорит верно. Позвольте мне прямо сказать: содержание нескольких десятков личных солдат обходится вам не менее чем в несколько сотен лянов серебром в год — на продовольствие, коней и снаряжение. При вашем жалованье это огромная нагрузка. Сегодня я хочу проявить искренность: все поля, которые мы освоим, будут переданы вам в совместное владение безвозмездно. Каждый из вас получит по одной десятой доле прибыли в конце года. По моим расчётам, в следующем году мы соберём не менее ста тысяч ши зерна. Хотите зерно или эквивалент в серебре — решайте сами.
При этих словах несколько тысяцких чуть не вскочили с мест!
Даже одна десятая — это десять тысяч ши! Каждому достанется по две-три тысячи ши — гораздо больше, чем выделяет им двор! На эти запасы можно набрать больше личных солдат, улучшить их снаряжение или просто обменять на серебро — это же более тысячи лянов! Только глупец откажется от такой выгоды!
Тысяцкий Ван в изумлении воскликнул:
— Вы так щедро дарите нам выгоду — наверняка за этим скрывается какой-то подвох! Чего вы на самом деле хотите?
* * *
Шаньэр спокойно ответила:
— Условие у меня одно: число ваших личных солдат не должно превышать ста человек. Остальных рядовых солдат передайте мне.
Эти слова вызвали бурную реакцию. Пока все размышляли, один из тысяцких, до сих пор молчавший, вдруг сказал:
— Госпожа, отличный расчёт! Сначала даёте нам выгоду, а потом незаметно ослабляете нашу силу. В итоге мы окажемся в ловушке, и вы сможете делать с нами всё, что пожелаете!
В зале сразу поднялся гвалт. Гнев, который уже утих, вспыхнул с новой силой:
— Какая коварная женщина! Если сегодня позволим вам своеволие, завтра нам будет стыдно пред лицом предков!
— Эта ведьма! Лучше уж умереть, чем довериться ей!
Внезапно раздался громкий удар, и в центр зала с потолка рухнула большая связка тел. Все замолкли. Увидев, кто это, они побледнели от ужаса.
Это были те самые неудачники, которых ранее посылали убить Шаньэр. Среди них были близкие люди некоторых тысяцких, а также наёмные убийцы из подполья, в том числе настоящие мастера своего дела. Сейчас же все они лежали на полу, связанные верёвками, и беспомощно извивались.
Тот самый тысяцкий, что подстрекал остальных, побледнел и попытался что-то предпринять, но обнаружил, что его собственные подчинённые уже давно связаны и коленопреклонённо стоят с кляпами во рту, не в силах вымолвить ни слова. Он посинел от страха, и в следующее мгновение его схватили за воротник и швырнули прямо к ногам Шаньэр.
Шаньэр приподняла вуаль, и её лицо на миг ошеломило всех присутствующих.
Она слегка улыбалась — улыбка была прекрасна, словно весенний цветок. Но для тысяцкого, лежавшего перед ней, эта улыбка была страшнее любого демона:
— Если я не ошибаюсь, вы — тысяцкий Лу? Из пяти тысяцких гарнизона у вас меньше всего земель и личных солдат. Зато вы дальний родственник госпожи Фуго, верно?
Тысяцкий Лу всё ещё пытался бросить вызов:
— Врёте! Ты, ведьма, ты…
Не договорив, он получил такой удар, что вылетел прямо через окно на первый этаж.
В зале воцарилась тишина, в которой было слышно, как падает иголка.
Шаньэр подняла чашку чая, сделала глоток и сказала:
— Глупость — не беда. Но кричать об этом на весь свет — уже неправильно. Что значит «ослабить вашу силу»? Ваши несколько десятков личных солдат против железной конницы моего мужа — каковы шансы на победу?
Несколько тысяцких покраснели. Хотя они и не хотели признавать этого, поражение было неизбежным.
— Разве я собираюсь сокращать ваше войско или лишать продовольствия? К тому же, среди вас самый многочисленный отряд — всего шестьдесят человек. Без моих полей вы даже не смогли бы увеличить число солдат — у вас просто нет на это средств. Только что этот человек сознательно исказил мои слова, чтобы поссорить нас и помочь госпоже Фуго воспользоваться ситуацией в свою пользу.
Услышав это, несколько тысяцких переглянулись, а потом вдруг поняли кое-что и побледнели от гнева.
— Я давно знала: госпожа Фуго тайно, под предлогом любования цветами, намекала вашим супругам, будто я собираюсь вас устранить. Жаль и смешно! Она так переоценивает меня. Кто в нашем гарнизоне, кроме неё самой, имеет право напрямую подавать доклады выше по рангу? Знаете ли вы, как она получила свой титул госпожи Фуго?
Тысяцкий Ван широко раскрыл глаза:
— Моя жена говорила, что она добилась этого, свергнув других чиновников…
Шаньэр хлопнула ладонью по столу:
— Кто на самом деле коварен — разве теперь не ясно?! Эта трёхклассная госпожа приехала в наш маленький гарнизон не ради красоты, а ради наших полей и зерна — чтобы восполнить недостачу после войны между У и Юэ! В итоге мы понесём убытки, а она получит повышение и награды. И не только этого — нас ещё обвинят в несогласии в армии и уничтожат одним махом! Весь гарнизон станет её собственностью!
Все загудели. Несколько тысяцких, чувствуя стыд и гнев, поклонились:
— Простите нас, госпожа! Мы были обмануты и невежливы с вами.
Тысяцкий Чжэн, поддавшись уговорам и соблазну, уже начал чувствовать, что плодородные поля и зерно — это и его доля. Он почувствовал единство и возмутился:
— Больше не о чем говорить! Отныне я за вас, госпожа! Пусть другие мечтают вмешиваться и сеять раздор!
Когда самый упрямый тысяцкий переменил решение, остальные, и без того колеблющиеся, с радостью последовали за ним и все вместе подняли мечи, поклявшись следовать за Шаньэр. Конфликт был полностью улажен.
Лю Юйчжу, услышав, как изменилась обстановка, мягко улыбнулась:
— Я и говорила: её так просто не одолеть.
Цило спросила:
— Что теперь делать? Даже тысяцкий Лу вынужден подчиниться и заявил, что больше не посмеет сотрудничать с вами, госпожа.
Лю Юйчжу ответила:
— Такой трусливый человек мне и не нужен. — Несмотря на неудачу, она ничуть не унывала, а, напротив, была в прекрасном настроении. Она улыбнулась и бросила всю оставшуюся рыбу корм в пруд, где разноцветные рыбки жадно раскрыли рты.
Шаньэр, воспользовавшись моментом, полностью реорганизовала воинские силы гарнизона. Она собрала всех личных солдат тысяцких в один отряд, опытных ветеранов и ненадёжных бойцов щедро отпустила, а молодых и сильных сформировала в новые подразделения. Каждому солдату выдали продовольствие, коня и оружие, а также пригласили за большие деньги нескольких опытных и амбициозных старых воинов в качестве инструкторов.
Раньше казармы были ветхими, а без боёв многие просто отсиживали время и возвращались домой, чтобы думать, как прокормиться. Теперь же Шаньэр приказала полностью отремонтировать лагерь, условия жизни значительно улучшились, а питание из жидкой похлёбки с дикими травами превратилось в белый рис и пышные булочки. Каждый день подавали изысканные блюда, а через день — ароматное тушеное мясо. Вскоре все в гарнизоне мечтали попасть в армию.
Но и это было не всё. Шаньэр объявила: каждый, кто пройдёт отбор и поступит в армию, получит комплект военной формы, оружие, а кавалеристы — ещё и коня. Ежемесячно каждый солдат будет получать по одному ляну серебром и одному ши риса. За отличную службу в конце года дополнительно выдают десять лянов серебром, пять ши риса, десять цзинь свинины, по две курицы и утки, три цзиня соли и два сосуда вина.
Когда это объявление прозвучало, все тысяцкие забеспокоились за Шаньэр. После отсеивания негодных в армии осталось более двух тысяч молодых и сильных солдат, и их число продолжало расти. Даже если считать, что награждать будут лишь одного из ста лучших, общие расходы на содержание армии составят около тридцати тысяч лянов серебром в год, а продовольствие и прочее — ещё около двадцати тысяч. То есть на одну только армию уйдёт порядка пятидесяти тысяч лянов!
Даже если расчёты Шаньэр верны и с полей можно собрать сто тысяч ши зерна (что эквивалентно пятидесяти тысячам лянов), откуда взять остальные средства? Неужели она будет платить из собственного кармана? Такое расточительство — разве Вэй Мин не прикажет казнить её за расточительство?
Несколько тысяцких пытались уговорить Шаньэр, говоря, что это слишком расточительно, но она лишь улыбалась и продолжала настаивать. Они подумали: «Мы всё равно получаем дивиденды, так чего вмешиваться?» — и замолчали.
Разобравшись с делами в лагере, Шаньэр отправилась в приют. Там она увидела, как старики спокойно отдыхают в тени деревьев, а дети весело играют во дворе — всё дышало радостью и спокойствием. Те, кто был прикован к постели болезнью, лежали на чистых постелях, а в их комнатах стояли еда и лекарства. Шаньэр одобрительно кивнула и позвала управляющего приютом:
— Вы очень стараетесь. Отныне я поручаю вам заботиться об этом месте.
Человеку было лет сорок, он был немногословен и, кланяясь, сказал:
— Госпожа повелела — это же дело милосердия! Как можно не стараться!
Вернувшись во дворец, Шаньэр приняла от казначея бухгалтерские книги для проверки. Он осторожно сказал:
— Старик Сун из приюта, конечно, старается, но совсем не умеет экономить. Посмотрите: за месяц ушло более трёхсот лянов — прямо как вода сквозь пальцы!
Шаньэр внимательно изучила записи и сказала:
— В богатых домах триста лянов — это пара нарядов и украшений. Носишь пару дней — и выбрасываешь. В приюте же живёт более ста стариков и детей, многие из которых нуждаются в лекарствах. Такие расходы — не роскошь. Я знаю, вы боитесь, что расходы дома Вэй станут слишком велики и графиня в столице будет недовольна. Не волнуйтесь — я не беру ни одного ляна из семейного кошелька Вэй.
Казначей тут же начал клясться:
— Госпожа! Если бы я хоть на миг подумал об этом, пусть меня ждёт ужасная смерть! Просто мой родственник, управляющий в трактире, услышал слухи: мол, у госпожи деньги из непонятного источника. Ни семья мужа, ни родители — не из числа самых богатых. Откуда же такие средства? Наверняка что-то нечисто!
Шаньэр удивилась, подробно расспросила его, потом слегка нахмурилась, но вскоре улыбнулась:
— Вы верны делу. Ступайте, получите двадцать лянов на вино. Если снова услышите подобные слухи — немедленно сообщите мне.
Казначей обрадовался до безумия:
— Благодарю за награду, госпожа! Как можно не быть верным вам?
И он счастливо удалился.
Шаньэр долго размышляла, затем послала за У Чживэнем, чтобы обсудить план действий.
У Чживэнь немного подумал и улыбнулся:
— У меня есть идея.
Он что-то прошептал ей на ухо, и Шаньэр энергично закивала:
— Если кто-то попытается использовать это против нас, нам нужно заранее договориться о единой версии.
У Чживэнь ответил:
— Это пустяк. Обещаю — всё будет безупречно.
Успокоившись, Шаньэр спросила, как у него дела в армии. У Чживэнь сразу оживился:
— Меня очень ценят, прогресс огромный! Не знаю, почему, но все вокруг постоянно царапаются и бьются, а у меня — ни капли крови! Инструктор нашего полка так мной доволен, что обучил меня семейному стилю копейного боя и даже хочет выдать за меня свою дочь.
Шаньэр спросила:
— А какова она собой?
У Чживэнь смущённо ответил:
— Очень красива, но немного избалована. Однажды сама приехала в лагерь и потребовала состязания верхом. Как я мог её победить? Намеренно поддался — так она надулась и сердито сверкала глазами.
http://bllate.org/book/6656/634223
Готово:
