Шаньэр нахмурилась:
— Если всё так просто, как ты говоришь, почему другие не пользуются этим способом?
Живодёр-мышка рассмеялся:
— В древние времена подобные приёмы были делом привычным. Но потом небеса и земля разъединились, пространство раскололось, и множество техник культивации, даосских свитков и тайных записей было утеряно безвозвратно. Многие духовные звери и целебные растения исчезли с лица земли. Дерево собирания ци и Большой массив собирания ци, хоть и не созданы бессмертными, всё же были сотворены великими мудрецами. Современные культиваторы этой земли, скорее всего, даже не слышали о таких мудрецах — было бы удивительно, если бы они сумели воспользоваться подобным!
Шаньэр кивнула:
— А если я всё же создам это… не привлечёт ли это внимание недоброжелателей? Не убьют ли меня ради сокровища?
— Да пусть попробуют обнаружить! — отозвался живодёр-мышка. — Дерево собирания ци питается ци из самых глубин земли, и снаружи не ощущается ни малейшего следа энергии. Что до Большого массива собирания ци — он впитывает ци из окружающего мира, но обладает способностью маскировки. Даже если культиватор пролетит прямо над ним, он лишь подумает, что это обычная земная трава, и не удостоит её даже взгляда!
Только тогда Шаньэр успокоилась:
— Тогда прошу тебя помочь.
Живодёр-мышка одобрительно кивнул:
— Госпожа становится всё осмотрительнее — это большой прогресс. От души радуюсь за вас.
Шаньэр всегда думала, что дерево собирания ци — это просто большое дерево. Но позже выяснилось, что его нужно посадить… внутри неё самой.
— Нет! Я же превращусь в древесного демона! — отчаянно отказалась она и ни за что не хотела глотать то подозрительное семя.
Живодёр-мышка был в полном недоумении:
— Дерево собирания ци не может расти в обычной почве. Оно требует тела культиватора как основы для формирования первообраза. Лишь тогда его внешняя проекция сможет преобразовать всю округу в землю, богатую ци.
После долгих уговоров Шаньэр всё же проглотила семя. К её облегчению, ничего особенного не произошло. Однако вскоре во дворе появилось дерево, похожее на лох — стройное, с пышной кроной, очень красивое.
От природы любившая цветы и деревья, Шаньэр не удержалась и подошла потрогать ствол, прижав ухо к коре. Оттуда в её тело стала мягко и прохладно вливаться энергия, принося невероятное блаженство.
Под руководством живодёра-мышки Шаньэр начертила под деревом Большой массив собирания ци. Когда золотистые руны вспыхнули и растворились в земле, она почувствовала, как под ногами забилось сердце земли.
Действительно… именно так — пробуждающееся, живое сердцебиение. Сердце Шаньэр тоже заколотилось, но больше ничего необычного не случилось.
Через несколько дней Вэй Чжун с радостным лицом сообщил ей отличную новость:
— Госпожа! В последние дни в поместье творится чудо: почва с каждым днём становится всё плодороднее, пересохшие реки и колодцы вновь наполнились водой, а урожай, домашняя птица и скот растут и плодятся невиданными темпами! За все годы управления поместьем я никогда не видел подобного. То же самое происходит и в двух других поместьях. Люди говорят, что госпожа своей добродетелью тронула небеса, и сам Бог Земли явил милость — все кланяются вам до земли!
Тогда Шаньэр поняла, что дерево и массив влияют не только на рост духовных трав, но и на обычные культуры:
— Где уж там милости небес! Просто мне повезло. Раз земля в поместье Вэй Чжуна улучшилась, то после уборки урожая наймите рабочих и освойте остальные пятнадцать тысяч му земли.
Глаза Вэй Чжуна загорелись:
— Госпожа! Позвольте дерзнуть сказать: наш гарнизон каждый год зависит от зерновых поставок из столицы. Но при нынешнем раскладе мы не только обойдёмся без помощи, но и сами сможем продавать излишки! Почему бы сразу не освоить и десятки тысяч му пустошей вокруг гарнизона? Тогда мы станем главным хлебным краем, а положение молодого господина и госпожи значительно укрепится!
Шаньэр улыбнулась:
— Ты верный и расторопный слуга. Но есть две проблемы. Всего в гарнизоне несколько тысяч человек — где взять столько рабочих рук для освоения десятков тысяч му?
Вэй Чжун уверенно ответил:
— Сейчас повсюду бродят беженцы. Стоит только объявить о наших условиях найма — людей будет больше, чем нужно!
Шаньэр кивнула:
— Именно так. Но подумай: какие у нас условия найма?
Вэй Чжун замялся.
— Я обещала каждому трудоспособному молодому человеку, который будет усердно работать, пять доу зерна и пять цяней серебром в месяц, а особо отличившимся — дополнительную награду. Серебро ещё куда ни шло, но сейчас в Юэ острая нехватка продовольствия. При таком расходе зерна мы быстро обанкротимся. И разве другие регионы не нуждаются в хлебе?
Лицо Вэй Чжуна покраснело от стыда:
— Госпожа мыслит дальновидно, а я поступил опрометчиво.
— Ты не виноват, — успокоила его Шаньэр. — Ты отлично всё продумал. На самом деле я давно пригляделась к тем пустошам вокруг гарнизона. Но есть поговорка: «Надо есть по чуть-чуть, шаг за шагом идти — если шаг сделаешь слишком широкий, яйца порвёшь».
Шаньэр вспомнила фразу из фильма «Пусть пуля летит», но, заметив смущённое выражение лица Вэй Чжуна, поняла, что сказала нечто неприличное в его глазах, и поспешила сменить тему:
— Кхм-кхм! В общем, я имею в виду: сначала укрепим три поместья. По моим расчётам, уже к следующему году урожая хватит, чтобы запустить все остальные. Лучше заточить топор перед рубкой — тогда работа пойдёт вдвое быстрее. Как тебе такой план?
Вэй Чжун был полностью убеждён. Уходя, он вспомнил ту грубоватую, но мудрую поговорку госпожи, покачал головой и повторил её про себя несколько раз. С каждым разом его решимость следовать за Шаньэр только крепла: с такой мудрой госпожой будущее точно будет светлым!
* * *
Увидев, что Вэй Чжун действительно способен, Шаньэр стала реже наведываться в поместья. Снаружи она будто ушла на покой: целыми днями разводила цветы и играла с птицами в резиденции Вэй, но на самом деле тайно углублялась в практику культивации.
Однажды она спросила у своего маленького горшка:
— Почему, несмотря на изобилие ци в пространстве внутри тебя, я никак не могу преодолеть барьер и достичь стадии золотого ядра?
Горшок ответил примерно так: культивация — это процесс перехода от количества к качеству. Ци — лишь одна из составляющих, а вторая — удача и судьба. Как говорится, без коагулянта хоть сколько лигни — тофу не получишь.
Несмотря на это, Шаньэр чувствовала себя куда удачливее обычных культиваторов: с ци у неё проблем не было, да и этот властный маленький горшок был надёжной опорой. Она даже начала ощущать себя «ребёнком культиватора второго поколения».
Вэй Мин не успел даже заглянуть в гарнизон — его срочно вызвали на фронт для противостояния с государством У. Началась новая, ещё более жестокая и затяжная война. К счастью, гарнизон Чаоюнь находился у границы с Ци и пока оставался в стороне от боевых действий. Благодаря защите Вэй Мина, Шаньэр могла спокойно развивать сельское хозяйство и помогать голодающим.
Единственное, что её тревожило, — Шэнь Юань до сих пор не вернулся. Спросить у горшка — тот наверняка соврёт. Спросить у живодёра-мышки — то же самое, ведь он и есть горшок. Но Шаньэр была человеком рассудительным и понимала: Шэнь Юань не из тех, кто терпит вмешательство в свои дела.
В конце четвёртого месяца весна вступила в полную силу. В резиденции Вэй уже сменили зимнюю одежду на лёгкую, убрали обогреватели, и воздух наполнился тёплым, нежным дыханием поздней весны. Шаньэр пригласила госпожу Сун и тётушку Чжоу из резиденции У, а также брата и сестру Чжао.
— А где ваш сынок? — спросила Шаньэр у тётушки Чжоу.
Та смущённо ответила:
— Вчера начал немного срыгивать… Боюсь, простудится на сквозняке. Оставила его с кормилицей в комнате.
Госпожа Сун возмутилась:
— Всё из-за той негодницы! Зачем она вынесла малыша из комнаты и стала высоко подбрасывать?! Такому крохе — страшно же!
Тётушка Чжоу еле слышно прошептала:
— Нет… она просто хотела помочь…
— Вечно ты за неё заступаешься! — воскликнула госпожа Сун. — Если у неё есть хоть капля доброты, я отдам ей свою голову на ночную утварь! Отец в ярости, а ты, родная мать, и пальцем не пошевелишь!
Шаньэр нахмурилась и мягко упрекнула тётушку Чжоу:
— Ты становишься всё слабее. Разве не ты сама мне говорила раньше? Если она осмелилась обидеть твоего ребёнка, зачем терпеть дальше?
Тётушка Чжоу ещё ниже опустила голову.
Шаньэр вздохнула. Тут вмешался Чжао Юаньпу:
— Тётушка, не ругайте тётушку Чжоу. У неё, наверное, есть причины молчать.
Шаньэр улыбнулась и погладила его по голове:
— Так ты всё-таки решишь, как меня называть? То «сестра», то «тётушка», то «бабушка» — голова кругом!
Инсян нарочно добавила:
— По ночам он во сне всё зовёт «сестрой», а проснётся — сразу меняет!
Госпожа Сун стукнула Инсян по лбу:
— Хватит подшучивать над братом!
Юаньпу парировал:
— А сама-то до сих пор в постели мочится!
Инсян бросилась за ним в погоню, а Юаньпу пустился наутёк. Все расхохотались.
Няня Сунь, после того как Сунь Жолань продали из резиденции Вэй, за одну ночь постарела на десятки лет и теперь лежала больная, не вставая с постели. Шаньэр без колебаний взяла управление домом в свои руки.
Она не чувствовала ни вины, ни торжества. Всё это Сунь навлекла на себя сама. Будь она довольна ролью уважаемой кормилицы и не поощряла бы внучку в её нереальных мечтах стать фениксом, не оказалась бы в таком плачевном положении.
Кроме того, Шаньэр не причиняла ей зла. Ей несвойственно было бить лежачего.
Поскольку в гарнизоне Чаоюнь развернулось бурное производство, Шаньэр подала пример экономии: распустила множество ненужных слуг и оставила в резиденции лишь двадцать-тридцать человек. Расходы на быт тоже значительно сократились. Сначала все опасались, что госпожа, потратив столько на поместья, стала скупой. Но вскоре выяснилось: она лишь экономит на себе, а награды и довольствие прислуги остались прежними. Слуги стали восхвалять её до небес, готовые вознести в ранг божества.
О поместьях Шаньэр слышали и другие тысяцкие гарнизона Чаоюнь. Кроме зависти к её богатству, у них не возникло никаких мыслей. Они считали: «Пусть женщина занимается своим делом. Мы-то знаем толк в деньгах — выращиваем духовные травы. А она хоть засей хоть сто тысяч му — зерна всё равно наберётся максимум пара тысяч ши. Да ещё и лишится казённой помощи. Сама себе вредит! Женская глупость!»
Благодаря усилиям Шаньэр жители гарнизона Чаоюнь постепенно стали сытыми, одетыми и даже получили немного свободных денег. Вслед за этим возникли новые потребности. Шаньэр восхищалась предпринимателями: где бы ни появилась возможность заработать, они первыми это чувствуют.
Сначала пришли мелкие торговцы с повседневными товарами, затем в гарнизон начали заходить владельцы постоялых дворов и крупных лавок. По разным причинам они сами финансировали строительство дорог и домов, и гарнизон Чаоюнь постепенно стал приобретать черты упорядоченного и процветающего поселения, кардинально отличаясь от прежнего упадка.
Но больше всего Шаньэр обрадовало появление нескольких зерновых торговцев из главных хлебных регионов. Они привезли много зерна, значительно облегчив снабжение работников поместий. Один особенно проницательный купец, по имени Тан Фу, даже увидел потенциал поместий Шаньэр и захотел заключить контракт на поставки.
Шаньэр устроила в его честь пир. Тан Фу оказался не только торговцем, но и владельцем почти десяти тысяч му хороших земель в одном из немногих районов Юэ, не затронутых бедствиями.
Тан Фу прекрасно понимал, насколько сейчас трудно с зерном, и искренне восхищался методами Шаньэр:
— Я побывал в ваших поместьях. Всё чётко организовано, люди полны энтузиазма. Обычные помещики думают лишь о том, как выжать побольше, а вы знаете: доброта и забота — путь истинный. Недаром вас зовут Бодхисаттвой!
Шаньэр рассмеялась:
— Мои уловки слишком просты, чтобы заслуживать таких похвал. Честно говоря, я с детства не имела дела с землёй и многого не понимаю. Вы опытный человек — раз уж мы сотрудничаем, поделитесь своими соображениями?
Тан Фу, увидев её понимание, ещё больше расположился к ней. Он в общих чертах рассказал Шаньэр о своём опыте: строительство ирригационных систем, инвестиции в механизацию, экологически замкнутые циклы производства. Чем дальше он говорил, тем больше Шаньэр удивлялась: казалось, именно он, а не она, попал сюда из будущего!
— После ваших слов будто чешуйки с глаз упали, — с искренним восторгом сказала Шаньэр. — Всё это я передаю вам и Вэй Чжуну. Теперь мы — одна семья, и должны помогать друг другу.
Тан Фу был человеком амбициозным и быстро нашёл общий язык с Вэй Чжуном. Вскоре они вместе с энтузиазмом приступили к масштабному освоению земель гарнизона Чаоюнь. У Шаньэр теперь было достаточно компетентных людей, и ей самой почти ничего не оставалось делать — только ждать богатого урожая зерна и духовных трав в следующем году.
Внезапное плодородие земель гарнизона Чаоюнь не осталось незамеченным и для некоторых культиваторов. Они прибыли на место, всё осмотрели, но ничего подозрительного не обнаружили и ушли.
У Чживэнь, сняв верхнюю одежду, усердно тренировался во дворе, отрабатывая приёмы владения копьём, которым научили его в армии. Пот лил с него ручьями. Благодаря особому вниманию Вэй Мина, его сразу зачислили в личную гвардию. Другие солдаты жили в казармах, а ему часто удавалось возвращаться домой.
Раньше у него был лишний вес — от обильной жирной пищи и частых утех с женщинами. В сырую погоду он постоянно страдал от болей в пояснице. Но с тех пор как попал в гарнизон, ежедневные физические нагрузки не только улучшили аппетит, но и принесли телу лёгкость и здоровье.
http://bllate.org/book/6656/634221
Готово:
