Не говоря уже о тех домашних слугах из рода Цзян, что стояли в стороне, как коршуны, готовые наброситься — эти люди были так голодны, что глаза у них потемнели, едва держались на ногах и уж точно не имели сил толкаться за едой.
Несколько бадей с похлёбкой раздали в мгновение ока. Едва первый воз вернулся, как тут же подоспел второй. Многие окрестные жители, услышав, что молодая госпожа раздаёт кашу, повели за руки детей и поспешили в очередь. Кто-то так торопился, что споткнулся и упал. К счастью, в гарнизоне Чаоюнь людей было не так много, и к прибытию седьмого воза почти все уже получили свою порцию.
Шаньэр заметила, что каши не осталось, но многие всё ещё выглядели недовольно. Она тут же распорядилась привозить еду дальше. Когда же появились горячие лепёшки и булочки, один человек не выдержал и бросился к её ногам:
— Добрая госпожа! Вы — живая бодхисаттва! Мы готовы служить вам волами и лошадьми!
Едва эти слова прозвучали, вокруг поднялся гул падающих на колени, и загремел стук лбов о землю. Шаньэр поспешила остановить их:
— Что вы делаете? Хватит кланяться! У меня есть слово к вам.
Все сразу замолчали.
— Наш гарнизон, как и другие места, пострадал от бедствия. Сегодня я израсходую все запасы своего дома лишь затем, чтобы дать вам честное обещание: надейтесь не на других, а на самих себя! У кого есть руки и ноги, кто молод и силён — приходите работать на мои поместья. Ежедневно будете получать еду, и каждый месяц — плату деньгами и зерном! Кто постарше или помладше, или чьё здоровье похуже — и для вас найдётся работа. А тем, кто совсем не может двигаться и у кого нет родных, я построю приют. Но заранее предупреждаю: времена нынче не те! Раньше, если усердно трудился, всё равно два месяца в году голодал. А теперь, если кто на поместье будет лениться или хитрить — сто палок и вон из поместья!
Эти слова тронули всех до глубины души. Лучше дать удочку, чем рыбу — ведь кто знает, сколько продлится раздача милостыни? А если есть работа — это надёжнее всего! Да и она же сказала, что еда будет каждый день! Кто не пойдёт — тот глупец!
— Мы все пойдём за вами, госпожа!
— Такая доброта — вы и вправду бодхисаттва! Кто после этого посмеет не стараться?
Увидев воодушевление толпы, Шаньэр с удовлетворением кивнула и уехала.
В ту же ночь она собрала Вэй Чжуна и других и решила открыть три поместья, по две тысячи му земли каждое. Вэй Чжун объединил прежние земли рода Вэй и взял под управление самое большое поместье. Он рекомендовал двух человек — Цао Кана и У Чэна, оба были весьма способны.
— Ты много лет служил в доме Вэй и столько времени работал с няней Сунь, ни разу не ошибившись, — спокойно сказала Шаньэр, глядя на Вэй Чжуна. — Я тебе доверяю. Люди, которых ты выбрал, не подведут. Все дела поместья я передаю тебе. Без крайней нужды не докладывай мне. Не подведи меня.
Лицо Вэй Чжуна стало серьёзным:
— Молодая госпожа приказывает — слуга понял.
Вэй Чжун и вправду оказался талантлив: вскоре он создал стройную систему управления, сочетающую чёткие правила и стимулы. Через полмесяца, когда Шаньэр приехала осмотреть поместье, она увидела свежевспаханные поля, от которых пахло влажной землёй, крестьян, усердно работающих на земле, и кур, уток, свиней, рыб — всё было на своём месте, и повсюду царила жизнь.
Вэй Чжун сопровождал Шаньэр по поместью, внимательно отвечая на все вопросы. Вдруг она спросила:
— Землю вспахали, но она всё ещё слишком сухая.
— Об этом я постоянно думаю, — ответил Вэй Чжун. — Кроме нескольких новых колодцев, мы ещё отвели немного воды из реки по краю. В этом поместье ещё терпимо, а вот в двух других, говорят, дела обстоят хуже.
Шаньэр улыбнулась:
— Ничего страшного. Завтра пойдёт дождь.
Вэй Чжун широко раскрыл рот и горько усмехнулся:
— Молодая госпожа, сколько уже дней не было дождя! Неужели завтра?
Шаньэр покачала головой:
— Нет. Завтра будет дождь.
Когда на следующий день хлынул проливной дождь, Вэй Чжун стоял под открытым небом и, ошеломлённый, повторял: «Завтра будет дождь…» — пока вдруг не хлопнул себя по лбу и не рассмеялся:
— Я совсем забыл, зачем молодой господин женился на ней! «Завтра будет дождь» — ха-ха!
Люди стали говорить, что этот дождь, спасший их от засухи, ниспослало небо, тронутое милосердием Шаньэр. Многие собирали эту дождевую воду, чтобы пить её при болезнях и приобщиться к удаче той доброй госпожи.
Жители поместья всё больше верили, что эта госпожа спасает мир, и работали с ещё большим рвением. Если кто-то осмеливался передохнуть, его жена тут же ругала его:
— Проклятый лентяй! Да как ты смеешь лениться, работая для святой госпожи? Попадёшь в ад Авичи!
Шаньэр потратила пять тысяч лянов серебром на покупку древесины и кирпича в Линьаньчжэне и Лохэ, чтобы построить огромный приют и множество домиков из кирпича и черепицы — своего рода дешёвое жильё для семей, работающих на поместьях. Эти работы дали заработок многим, кто по разным причинам не мог заниматься земледелием. Постепенно гарнизон Чаоюнь заметно изменился: дома на улицах стали аккуратнее, лица людей порозовели, и все спешили по своим делам.
Шаньэр не знала, что обо всём этом подробно докладывали в столицу.
Во дворце императора Вэньхуэя.
Император Вэньхуэй с улыбкой бросил секретный доклад прямо перед Вэй Мином:
— Ты женился на весьма способной женщине!
Вэй Мин ответил:
— Моя супруга не знает меры, ваше величество. Прошу прощения за её дерзость.
Император покачал головой:
— Если она не знает меры, то тысяцкие в гарнизоне — просто неблагодарные глупцы. Нынче бедствие повсюду, но кто из них искренне заботится о государстве? Большинство валяются в пьяном угаре и роскоши, думая лишь о том, чтобы при падении империи сбежать с деньгами. Ведь мест, куда можно уехать, предостаточно, верно?
Эти слова были крайне тяжёлыми, и Вэй Мин не осмелился отвечать.
Император Вэньхуэй смотрел на Вэй Мина с неоднозначным выражением. Если бы подобное случилось с кем-то другим, он бы давно истребил весь род до девятого колена — ведь управлять гарнизоном и при этом завоёвывать сердца народа — разве это не бунт?
Но именно с ним всё иначе. Кто угодно мог предать его, только не этот человек.
Император смягчил тон:
— Я слышал и о прежних делах. Ты всегда усердно служишь мне. Продолжай в том же духе — я тебя не обижу.
Вэй Мин опустился на колени:
— Служить вашему величеству — готов умереть десятью смертями.
Так завершилась эта сцена гармонии между государем и подданным. Оба думали о своём, но горячие танцовщицы поддерживали весёлую атмосферу, и никто не заметил ледяного холода, скрытого за улыбками.
Ночью Шаньэр сидела при свете лампы и углубилась в изучение документов гарнизона. Живодёр-мышка, заметив, как она нахмурилась, спросил:
— Открытие поместий идёт отлично. Почему вы озабочены?
Шаньэр улыбнулась:
— Это лишь начало. Впереди нас ждёт всё больше трудностей.
Она понимала: несколько дождей не решат главной проблемы. До первого урожая крестьяне и работники должны есть и одеваться. С деньгами проблем нет, но где взять зерно?
Урожай — дело непростое. Многое может пойти не так, и годовой труд может пропасть впустую. Шаньэр не разбиралась в сельском хозяйстве и не знала законов роста растений в этом мире. Но самое страшное — это людская непредсказуемость. Перед ней стояло множество преград, но отступать было нельзя.
Она вспомнила ту девочку, когда впервые раздавала кашу — худая, как скелет, с прекрасными глазами. Та умерла на руках матери. Шаньэр опоздала: когда она сошла с повозки, девочка уже ушла с улыбкой. Безумная мать не отпускала её, и эта отчаянная, жестокая привязанность стала ещё мучительнее, когда правда открылась.
Она уже слишком опоздала.
Больше нельзя терять ни минуты.
☆
После осмотра поместий Шаньэр, уставшая, вернулась домой вместе с Хунлуань и живодёром-мышкой. У задних ворот она вдруг увидела повозку и удивилась. Едва войдя во двор, её встретила жена Цао Кана, сияя от радости:
— Молодая госпожа, приехала ваша матушка!
Шаньэр на мгновение замерла, а потом бросилась в дом. В зале сидела госпожа Су и держала на руках годовалого мальчика. Увидев это, Шаньэр почувствовала, как навернулись слёзы:
— Мама!
Госпожа Су, услышав голос, обрадовалась и заплакала. Передав ребёнка кормилице, она подошла и, гладя лицо дочери, воскликнула сквозь слёзы:
— Как ты похудела! Негодница, выйти замуж заново — и ни слова мне!
Поплакав, они долго и прерывисто рассказывали друг другу всё, что произошло за этот год. Госпожа Су снова зарыдала:
— Доченька, как же тебе тяжело пришлось! Сначала я ничего не знала, а потом твой младший дядя пришёл к нам и начал ругать меня, называя тебя звездой разорения. Отец хоть и не говорил мне ничего, лишь вздыхал: «Такова судьба». Я искала везде, расспрашивала всех, а ты, жестокая, ни единого намёка не подала! Если бы не жена того, кто ухаживает за твоей бабушкой, чья родня служит в гарнизоне и случайно узнала тебя, — мы бы так и не получили весточку. Ты совсем лишилась человеческого тепла! До каких пор собиралась прятаться?
Шаньэр с трудом сдержала боль в сердце:
— Я виновата, мама. Этот младший дядя — просто пёс! Лучше вам с отцом переехать сюда, чтобы не терпеть его грубости. Привезите и бабушку — в этом доме места хватит всем!
Госпожа Су покачала головой:
— Мы уже в годах, не так-то просто сорваться с места. Но раз ты живёшь хорошо и даже лучше прежнего, я спокойна.
Шаньэр горько усмехнулась. Госпожа Су тихо спросила:
— Говорят, твой муж — страшный человек! Не мучает ли он тебя? Неужели он тебя похитил?
Шаньэр подумала: «Да ведь и правда похитил!» — но, конечно, не могла сказать этого матери:
— Мама, не думай всякой ерунды! Если бы он мучил меня, разве я жила бы так спокойно? Он очень добр ко мне — смотри, даже служанок-наложниц нет.
(На самом деле их и не было — одни друзья.)
Госпожа Су ещё больше обрадовалась:
— Ещё до твоего рождения мне приснился веер, и я поняла, что родится необыкновенная дочь. Теперь вижу твою удачу — ты будешь счастлива сто лет! Этот твой младший дядя, стоит услышать имя «живого Яньлуна», как обмочится от страха!
Мать и дочь разговаривали до самого вечера. Шаньэр взяла на руки своего младшего брата и целовала его снова и снова:
— Ему давно пора дать имя! Отец такой упрямый — ждёт, пока не приедет родовой старейшина.
Госпожа Су ответила:
— Он из поколения Хэн, назовём Хэндэ.
Шаньэр надула губы:
— Какое старомодное имя!
И снова поцеловала малыша:
— Папа несправедлив — мы вырвем у него усы!
Хэндэ только пузыри пускал, как золотая рыбка, и тянулся к её заколкам и серьгам.
Шаньэр удерживала госпожу Су несколько дней, но та, скучая по дому, всё же уехала. Перед отъездом Шаньэр дала ей множество дорогих вещей. Госпожа Су сначала отказывалась, но Шаньэр шутливо сказала:
— Это не тебе, а для Хэндэ — на будущую свадьбу!
Госпожа Су рассмеялась сквозь слёзы:
— У нас-то таких богатств и не бывает! Ты хочешь, чтобы он женился на нескольких сразу?
После отъезда матери Шаньэр долго стояла у двери, глядя вслед повозке. Она отправила госпоже Су целую телегу шёлков, золота и нефрита — на тысячу лянов. Только передав всё это матери, она могла быть спокойна. Хотя она и не была уверена, стоит ли привозить их сюда: её положение всё ещё нестабильно, и если придётся снова бежать, дополнительная обуза будет лишь помехой.
Тем временем Чжань Циншань с энтузиазмом начал распахивать плантации лекарственных трав. Поскольку условия Шаньэр были щедрыми, пришлось предложить то же самое и здесь: пять доу риса и пять цяней серебром в месяц, чтобы нанять работников. С открытием четырёх поместий почти все трудоспособные жители гарнизона нашли работу, и повсюду царила радость.
Семена Шаньэр получила от даоса с Чёрной Туманной горы. Хотя это были низшие духовные травы, внешне они почти не отличались от обычных лекарственных растений, так что тайна не раскрылась.
Чжань Циншань с восхищением сказал Шаньэр:
— Раньше в нашем Цзинькоутане мы выращивали такие травы лишь на небольшом участке. Увидеть такое великолепие — и умереть можно спокойно!
Шаньэр рассеянно спросила:
— Почему бы не расширить площади?
Чжань Циншань ответил:
— Нет смысла! Духовные травы растут, впитывая энергию неба и земли, и на одной территории их можно вырастить лишь ограниченное количество. Такие масштабные плантации, как у вас, обычно созревают не раньше чем через несколько тысяч лет.
Шаньэр чуть не поперхнулась чаем:
— Почему ты раньше не сказал?!
Лицо Чжань Циншаня то краснело, то зеленело:
— Я думал, вы знаете… и что у вас есть особый способ собирать энергию…
Шаньэр смутилась:
— Ничего, я придумаю, что делать.
Чжань Циншань посмотрел на неё с обожанием, как девочка на кумира: «Вот в чём разница! Я всю жизнь не смог достичь уровня основания, а она, будучи ещё юной, уже на нём. Не зря!»
После ухода Чжань Циншаня Шаньэр поделилась своими сомнениями насчёт выращивания духовных трав с живодёром-мышкой. Тот ответил:
— Это не проблема. Нужно лишь посадить дерево собирания ци и установить Большой массив собирания ци — тогда урожай гарантирован уже через год.
http://bllate.org/book/6656/634220
Готово:
