Едва в столице узнали, что на границе с Юэ снова тревожно, как Вэя Мина немедленно отозвали обратно — и весь гарнизон Чаоюнь с облегчением выдохнул. Этот молокосос, как и следовало ожидать, совершенно безголов: вместо того чтобы назначить толкового заместителя, он вверил управление делами собственной юной супруге! Все только и ждали, когда же начнётся потеха. Что может знать женщина об управлении гарнизоном?
Шаньэр сидела в кабинете Вэя Мина, нахмурившись, и внимательно перебирала стопку служебных бумаг. Хунлуань, боясь помешать, бесшумно поставила чай на грелку, бросила в курильницу кусочек благовония для сосредоточенности, разожгла угли в жаровне и лишь тогда тихо удалилась.
Просидев до полудня, Шаньэр постепенно разобралась в положении дел. Гарнизон Чаоюнь, как и прочие гарнизоны, был устроен так, что три части приходились на оборону, а семь — на земледелие. Помимо солдат, состоявших в подчинении у тысяцких, здесь жили их семьи и обычные поселенцы. В последние годы по всей стране бушевали стихийные бедствия, и Чаоюнь не стал исключением: годовой урожай зерна едва достигал нескольких сот ши. При этом тысяцкие и их личные дружины забирали львиную долю, оставляя остальным воинам и мирным жителям лишь жалкие крохи.
Хотя земель, формально принадлежащих гарнизону, насчитывалось несколько десятков тысяч му, большая их часть из-за засухи давно превратилась в пустоши. Немногие участки среднего качества, расположенные поближе к источникам воды, полностью захватили городские тысяцкие. Воинские семьи, хоть и жили впроголодь, всё же имели хоть какую-то надежду на месячный паёк — пусть и сильно урезанный после бесчисленных поборов, но хоть что-то. Если сильно разбавить водой, хватало на то, чтобы не умереть с голоду.
А вот свободные поселенцы пострадали особенно сильно. Большинство из них объединялись всей деревней, чтобы совместными усилиями обрабатывать несколько клочков земли, а урожай потом делили поровну между всеми. Еды хватало лишь на то, чтобы не умереть, но и не наесться досыта. Со временем желудки сжимались от голода, и люди учились терпеть — утешая себя мыслью, что хуже уже не будет.
Узнав о бедственном положении в гарнизоне Чаоюнь, Шаньэр глубоко пожалела о недавнем потоковом пире. Те румяные тысяцкие, одетые с иголочки в шёлк и парчу, даже не смотрели на обычную курятину или свинину — предпочитали кормить своих собак мясом, чем поделиться с бедняками.
Шаньэр не находила себе места. Она позвала Хунлуань и спросила:
— Скажи, сколько зерна нужно в месяц семье из пяти человек, чтобы нормально прокормиться?
— Пять доу риса — и то уже благодари небеса, — ответила Хунлуань. — Тогда можно хоть густую кашу варить, не считая прочих расходов.
Шаньэр кивнула. Когда Хунлуань вышла, она обратилась к Живодёру-мышке:
— Ты помнишь того старика с уровнем сбора ци, у которого мы отобрали куклы Иньтянь?
— Помню.
— Сходи и приведи его ко мне. У меня для него работа.
Живодёр-мышка послушно отправился выполнять поручение.
Когда Чжань Циншань вновь предстал перед Шаньэром, он дрожал, как осиновый лист. В прошлый раз он по глупости решил поживиться цветком Муцин у Шаньэр и поплатился за это — лишился всего, что имел. Вернувшись в своё пещерное убежище, он даже думал повеситься.
Теперь же он был уверен, что Шаньэр призвала его, чтобы свести счёты, и без конца молил о пощаде:
— Простите, высокая даосская госпожа! Я был слеп и глуп, осмелившись замыслить зло против вас! Я старый дурак, достоин всяческого презрения!
Шаньэр неторопливо попила чай и, лишь когда Чжань Циншань уже готов был расплакаться, спокойно объяснила:
— Я не за тем тебя вызвала, чтобы мстить, а чтобы поручить дело. Если выполнишь его хорошо, подарю тебе горшок цветов Муцин. Как тебе такое предложение?
Чжань Циншань был вне себя от радости. Цветок Муцин — редкое духовное растение! Стоит в десятки раз дороже всего того хлама, что он тогда потерял! Он тут же бросился на колени:
— Высокая даосская госпожа, прикажите — я всё исполню!
Живодёр-мышка помог ему встать. Чжань Циншань, боясь вызвать недовольство, отвечал на каждый вопрос с избытком, с глубочайшим почтением.
Его секта называлась «Цзинькоутан», её глава — даос с золотым ядром. В секте числилось всего несколько десятков учеников, и поскольку она имела связи с Сектой Чанцин, считалась её небольшой ветвью и жила в относительном спокойствии, не ввязываясь в межсектантские разборки.
Разузнав всё необходимое, Шаньэр велела Живодёру-мышке вынести Чжань Циншаню четыре отреза парчи с узором питона, четыре отреза высококачественного атласа и сундук золота.
— Возьми эти ткани, сошей себе несколько хороших нарядов. А на эти деньги купи в гарнизоне дом и изображай богатого купца. Заводи знакомства с тысяцкими, а заодно постарайся выкупить у них земли и запасы зерна.
Бесплатные угощения и роскошная жизнь всегда приятнее нищенства! Чжань Циншань с радостью принял подарки:
— Понял, госпожа. Но сейчас по всей стране нехватка зерна. Уверены ли вы, что они согласятся продавать?
— Ты же даос, — холодно ответила Шаньэр. — Неужели сам не знаешь, как действовать? Просто сделай, как я сказала. Если понадобишься — вызову через передаточный талисман.
Чжань Циншань, проживший долгую жизнь в мире людей, прекрасно понял намёк. Вскоре в гарнизоне появился щедрый и добродушный господин Чжань, которого все прозвали «Бодхисаттвой-купцом» — настолько он был милостив даже к нищим, подавая им по несколько монет.
Чжань Циншань устраивал пиршества одно за другим. За вином и закусками легко завязывались дружбы, и тысяцкие, никогда не видевшие столь обходительного и щедрого человека, быстро прониклись к нему симпатией и стали звать его «братом».
— Наливай, наливай! Тысяцкий Чжэн, это вино прямо из столицы! Попробуйте — от одного глотка душа поёт! Тысяцкий Ван, почему вы только на девиц смотрите, а еду не трогаете? Неужели угощение не по вкусу?
Кто же откажется от бесплатного пира? Да ещё такого! Господин Чжань не только не жадничал, но и устраивал в своём доме роскошные застолья: красивые девушки играли на цитре и пели, а сам дом был безупречно чист и уютен — настоящее наслаждение.
— Мы каждый раз пользуемся вашей щедростью, господин Чжань! Нам неловко становится!
— Что вы говорите! Этот скромный ужин — мне по плечу.
Особенно щедрым он становился на праздниках и днях рождения. Вскоре все тысяцкие города задолжали ему и чувствовали себя неловко, несмотря на то, что он прилюдно рвал долговые расписки, заявляя, что требовать долг — значит оскорблять его.
— Этот господин Чжань — настоящий благородный человек! Мы ведь всего лишь захудалые тысяцкие, а он так богат — чего ради он нас балует?
— Может, ему просто неловко просить? Надо бы самим спросить, а то получится невежливо.
И вот однажды на пиру тысяцкий Чжэн откровенно спросил Чжань Циншаня:
— Брат Чжань, вы тратите столько каждый день, но доходов не видно. А вдруг однажды всё закончится?
Чжань Циншань весело рассмеялся:
— Брат Чжэн, вы хоть и старше меня по званию, но посмотрите на мои седые волосы! Сколько мне ещё осталось жить? Сегодня есть вино — пей, а завтрашним днём не тревожься!
Тысяцкий Ван возразил:
— Так нельзя говорить! Даже гора золота когда-нибудь иссякнет. Вы ведь разбогатели не на пустом месте — значит, знаете толк в делах. Почему бы нам не объединить усилия и не завести общее предприятие?
Чжань Циншань задумался:
— Я старый человек, стоящий недорого. Если смогу хоть чем-то помочь вам, господа, — уже буду счастлив. Но ведь в этом гарнизоне не очень-то подходящее место для торговли.
Тысяцкий Чжэн махнул рукой:
— Да вы ошибаетесь! На самом деле наши земли — из самых лучших! Почва — глинисто-чернозёмная, первоклассная для посевов. Просто нет стартового капитала, вот и приходится сидеть сложа руки!
Чжань Циншань понял, что разговор зашёл в нужное русло, и стал расспрашивать подробнее.
Оказалось, что эти несколько тысяцких владели лишь десятой частью земель гарнизона, но зато самой плодородной. На этих участках с одного му получали около одного ши зерна — что уже считалось отличным урожаем.
Остальные девять десятых, формально бесхозные, давно заросли бурьяном. Теперь же, с назначением нового командующего, они перешли под управление Вэя Мина. Однако тысяцким было всё равно — они и так не собирались их обрабатывать, ведь даже нищие не взяли бы такие земли.
Эти тысяцкие были предприимчивыми людьми. Видя, что зерновые культуры невыгодны, а паёк от гарнизона гарантирован, они решили заняться выращиванием редких лекарственных трав — чтобы заработать побольше. Но на это требовался значительный капитал, и появление Чжань Циншаня пришлось как нельзя кстати.
— У нас нет денег, но мы можем отдать вам свои земли в обмен на доли в вашей аптеке. Мы, конечно, не главные начальники здесь, но под нашей защитой никто не посмеет вам мешать!
Чжань Циншань сделал вид, что сомневается:
— Как же так? Земля — основа жизни. Неужели вы готовы так легко от неё отказаться?
Тысяцкий Чжэн громко рассмеялся:
— Вы не поняли! Основа — это наше наследственное звание тысяцкого! Землю можно купить везде, где есть деньги. Да и потом — мы люди честные: если дело пойдёт плохо, мы просто разделим остатки капитала и купим новые земли. В государстве Юэ земли больше, чем денег — с деньгами землю всегда найдёшь!
Чжань Циншань улыбнулся:
— Тогда решено?
Они крепко хлопнули друг друга по ладоням. Было условлено: Чжань Циншань вкладывает десять тысяч лянов серебра в создание аптеки и лекарственного сада; тысяцкие передают ему свои земли и получают по десять процентов акций каждая, чтобы ежегодно получать дивиденды.
Таким образом, не только все земли, о которых просила Шаньэр, перешли в её руки, но и сам Чжань Циншань сумел выбить для неё шестьдесят процентов акций. Это был настоящий подарок судьбы! Чжань Циншань сиял от счастья, представляя, как к нему устремляются целые горшки цветов Муцин, а тысяцкие тоже радовались, видя перед собой горы звенящего серебра. Вот она — настоящая победа для обеих сторон…
Получив земли, Шаньэр чуть ли не во сне смеялась от счастья. Неизвестно почему, но ей невероятно нравилось это ощущение — быть настоящей помещицей. Когда все документы тайком перешли в её руки, она представляла, как из земли прорастают новые ростки, и чувствовала себя так, будто нищий впервые в жизни отведал горячего куриного бульона.
Теперь все земли гарнизона были в её власти — делай с ними что хочешь! Это ощущение было… просто божественным! Пусть Вэй Мин хоть завтра погибнет на поле боя — ей уже было не до него.
Кстати, идея тысяцких заняться лекарственными травами как раз совпала с её собственными планами. Она как раз хотела ускорить свой путь культивации с помощью пилюль, а значит, без алхимии не обойтись. Сбыта для трав не будет — она сама всё выкупит!
Ну а что делать — теперь она была бедна лишь в одном: у неё оставались только деньги.
Шаньэр внимательно перебирала рецепты в нефритовой табличке и решила выращивать травы для двух видов пилюль: «пилюли укрепления основы», значительно повышающих шансы на формирование золотого ядра, и «пилюли золотой крови», уступающих по целебной силе лишь пилюлям восстановления, но всё же намного превосходящих любые мирские лекарства.
Однако возникла проблема: для обеих пилюль требовался особый ингредиент — духовная трава под названием «Сердце, обращённое к солнцу». Говорили, что эта трава почти исчезла, и лишь крупные секты иногда отправляли отряды в опасные места, чтобы добыть её. У Шаньэр таких возможностей не было.
Она с тоской вошла в свой волшебный горшок и принялась ныть:
— Горшочек…
Горшок, в отличие от обычного поведения, ответил без промедления:
— Земля за домом состоит из сгущённой духовной энергии — там всё растёт в разы быстрее. Семена у меня есть, они лежат в бамбуковой корзинке под столом.
Шаньэр опешила:
— С чего это ты сегодня такой услужливый?
— Ты наконец-то решила серьёзно заняться культивацией. Я рад за тебя. Усердствуй — как только ты вознесёшься, я тоже обрету свободу!
— Ладно, оказывается, ты всё это время припрятывал!
— Это не прятал, а берёг. Раньше ты ничего не понимала — отдал бы тебе, и ты бы всё испортила. Помнишь пилюли восстановления? Если бы я не сказал, ты бы до сих пор ела их как жареный горох.
Шаньэр корчила рожицу:
— Да ты просто скупой! Ладно, иди спать!
— Слушаюсь!
— …Сегодня ты какой-то бодрый.
— Ты впервые проявила добрую волю. Мои силы немного восстановились.
Шаньэр весело рассмеялась и вышла из горшка. Какой прекрасный день! Хотя… лето ещё не наступило.
Остальные земли она решила использовать под зерновые культуры. Хлеб — всему голова, без него никак. Лекарственный сад будет вести Чжань Циншань, а остальные земли и так принадлежат ей — незачем искать посредников.
В один солнечный день Шаньэр, закрыв лицо вуалью, приехала в одну из улиц гарнизона. Здесь жили семьи воинов, не имевших собственных наделов. Хотя она была готова ко всему, реальность потрясла её до глубины души.
Называть эти постройки домами было слишком смело. Несколько жалких бамбуковых жердей, натянутые тряпки — и то считалось роскошью. Многие ютились под кучами соломы. Люди — и взрослые, и дети — были полураздеты, с пустыми, остекленевшими глазами и истощёнными телами. Если бы не находилась она внутри городских стен гарнизона, Шаньэр подумала бы, что попала в лагерь беженцев!
Она отдала приказ, и слуги из усадьбы Вэя Мина аккуратно сняли с телеги несколько больших бадеек с горячей кашей. Аромат густой рисовой похлёбки быстро разнёсся по улице. Люди сначала лишь жадно смотрели, но как только слуги начали раздавать грубые глиняные миски, в их глазах вспыхнула надежда.
— Всем по очереди! Кто не наелся — подходи ещё! А кто начнёт драку — выгоню вон!
http://bllate.org/book/6656/634219
Готово:
