В корзинах лежали припасы, которые заботливая Хунлуань собрала Шаньэр в дорогу. Та поочерёдно сняла ткань, прикрывавшую корзины, и насыщенный аромат тут же привлёк внимание всех, сидевших у костра.
В первой корзине оказались десять жареных уток, десять запечённых гусей, десять румяных цыплят, одна свежая баранья нога и целая полутуша свинины; во второй — мешок риса, пятьдесят булочек маньтоу, пятьдесят слоёных булочек хуацзюань и пятьдесят лепёшек; третья была доверху набита сливочными пирожными, рулетами с начинкой и прочими сладостями, а в последней хранились только вина. Особенно удивительно было то, что всё выглядело так, будто приготовлено только что.
Сама Шаньэр тоже была поражена и чуть не рассмеялась: «Хунлуань, Хунлуань, ты думаешь, я в изгнание отправляюсь?» Живодёр-мышка тихо передал ей через телепатию: «Она заготовила ещё много такого — внутри ещё есть».
Шаньэр могла только безмолвно вздохнуть.
Вэй Мин сразу понял, что всё это никак не поместилось бы в тот небольшой узелок, но, не зная о кольцах-хранилищах, решил, что это колдовство. Его спутники же, грубые и простодушные, остолбенели, но, завидев вино, едва не пустили слюни…
☆ Тридцатая глава
Один из грубиянов не выдержал, подошёл с ухмылкой, держа в руке жареного зайца:
— Сестричка, да ты просто чудо! Я давно слышал от старшего брата, что ты мастерица, но не знал, что владеешь такой магией! Зачем же прятала доброту так долго? Вот, это я только что поймал и зажарил — аромат не передать! Дай мне кувшинчик вина в обмен?
Увидев это, остальные тут же окружили Шаньэр, а Вэй Мин остался сидеть у костра, невозмутимо жуя дичь. Шаньэр мысленно поносила их всех, но на лице заиграла радушная улыбка:
— Братцы, вы уж извините меня! Как я одна всё это съем? Я ведь специально для вас припасла. Просто первые дни стеснялась — мы же ещё не знакомы были. А теперь, коли не гнушаетесь мной, позвольте угостить вас чашечкой вина!
Эти люди, хоть и привыкшие следовать за Вэй Мином в смертельные переделки, никогда не получали такого тёплого и заботливого угощения. Несколько из них даже растрогались:
— Ладно, ладно! Коли сестричка так говорит, мы уж точно не станем отнекиваться — а то обидим её!
Толпа ликующе подхватила Шаньэр и усадила у костра. Та достала из кольца кастрюли, миски, тарелки и даже все необходимые приправы. Все были бывалыми путниками — с таким богатством припасов они быстро распределили еду и напитки, разогрели рис и булочки, и вскоре над лагерем поплыл аромат горячей пищи. Сразу же, с поклоном, все принялись за еду.
Баранья нога в котелке и курица с уткой оказались в тысячи раз вкуснее прежней дичи, а вино — редкость в таких местах. Все уже мысленно решили, что в будущем надо чаще брать сестричку в походы.
Шаньэр подняла чашу вина и обратилась к Вэй Мину:
— Выпей и ты чашку. Пусть это будет мой тост за удачную дорогу. Пусть мы благополучно вернёмся домой… и потом мирно расстанемся, каждый пойдёт своей дорогой…
Она хотела сказать «каждый найдёт свою маму», но вспомнила родную мать и с трудом сдержала слёзы, заменив фразу на:
— …каждый заведёт своих детей.
Вэй Мин молча принял чашу и осушил её одним глотком. Затем он обернулся к остальным:
— Можно выпить по чашке, но не переборщите. Иначе сами знаете, что будет.
— Старший брат, не изволь беспокоиться! — хором отозвались мужчины.
Шаньэр послушно уселась рядом с Вэй Мином и принялась уплетать пирожные. Но вскоре перестала жевать — глаза её округлились от изумления, когда она наблюдала, как Вэй Мин уничтожает еду с невероятной скоростью…
Как так получается? Он ведь худощавый, с рельефной мускулатурой под одеждой, но ест так, будто голодал неделю! Десяток булочек и половина лепёшек исчезли без следа; десять мисок риса и целый жареный гусь — и это лишь начало; целый пакет сливочных пирожных и горка горохового желе — всё ушло в его бездонный желудок…
Когда Вэй Мин спокойно налил себе шестую миску бараньего супа, Шаньэр с трудом выдавила:
— Раньше ты столько не ел… Не надорвись вдруг.
Вэй Мин взглянул на неё:
— Раньше добычи было мало, я не собирался отнимать у других.
Шаньэр закатила глаза. То есть, по-твоему, раз угощаю я — ешь, не задумываясь?
— А ты сама почему так мало ешь? — холодно спросил Вэй Мин. — Даже если у тебя ещё есть припасы, в пути никто не станет ждать, пока ты поешь. Когда доберёмся до опасных мест, не вздумай потом жаловаться на голод.
С этими словами он встал и ушёл.
Шаньэр разломила пирожное и с досадой сунула его в рот.
В последующие дни Шаньэр щедро доставала из кольца запасы, и все наслаждались вкусной едой. Постепенно её стали считать настоящей «сестричкой» — подтверждение древней истины: кто кормит, тот и мамка. Эти простодушные парни не умели притворяться — они открыто выражали своё отношение: теперь всегда отставали, чтобы уступить Шаньэр место рядом с Вэй Мином.
Хотя ни она, ни Вэй Мин в этом не нуждались…
Наконец, отряд достиг цели — места под названием Чёрная Туманная гора.
Гора полностью оправдывала своё имя: с подножия её окутывал густой чёрный туман. Даже участки у подножия, не затронутые мглой, выглядели мрачно, будто накануне бури — без солнца, но и без дождя.
В ушах Шаньэр зашуршали странные звуки, и она инстинктивно прижалась к спине Вэй Мина.
Высокие деревья загораживали весь свет, лёгкий ветерок касался её шеи, все молчали. Шаньэр чуть не расплакалась: «Да что же это такое! Я хочу домой!»
Вэй Мин промолчал, но один из мужчин тихо шепнул Шаньэр:
— Это место жуткое! Раньше здесь скрывались разбойники, которых потом истребили императорские войска. Всю гору усеяли трупы. А несколько лет назад над ней повис чёрный туман, и местные жители стали рассказывать, будто видели призраков — полголовы без черепа, пирующих на вершине…
Шаньэр едва сдержалась, чтобы не дать этому болтуну пощёчину. Ей и так ноги подкашивались от страха, а он ещё и изображает из себя рассказчика из ужастика!
Вэй Мин прервал его:
— Перед отъездом Государственный Наставник сказал мне, что это не призраки, а всего лишь колдовство племени У. Раз уж ты тоже ведьма, почему бы вам не сразиться?
Шаньэр аж голову потеряла от злости:
— Да я же сказала, что не ведьма! И разве ты сам не хвастался, какой ты крутой? Так вперёд! Почему это я, женщина, должна идти первой?
— Думал ли я иначе? — ответил Вэй Мин. — Но этот туман странен: он вечно грозит дождём, но дождя нет. Кто бы ни пытался проникнуть внутрь, его неизменно возвращает на исходную точку.
У Шаньэр сердце ёкнуло:
— Так ты…
— Государственный Наставник сказал: стоит только заставить этот туман пролиться дождём — и чары рассеются.
— Да ну тебя! — не выдержала Шаньэр. — Ты что, его фанат? Он сказал — и всё? Почему сам-то не пришёл, коли так всё знает!
Вэй Мин помолчал, потом тихо произнёс:
— Несколько месяцев назад Государственный Наставник скончался.
Шаньэр опешила. В её воображении возник образ белоснежного даоса с серебряными волосами, и она тут же домыслила трагическую любовную историю между ним и Вэй Мином. Её голос смягчился:
— Ладно… Попробую. Но не обещаю, что получится.
Вэй Мин ничего не сказал, лишь махнул рукой — «вперёд».
Шаньэр нерешительно приблизилась к чёрному туману. Ей показалось, будто туман ожил и даже немного отступил, словно чего-то испугался.
Заранее, чтобы не выдать тайну сосуда Небесных Вод и живодёра-мышки, Шаньэр велела последнему изготовить нечто вроде посоха волшебницы. Теперь она торжественно извлекла его и начала представление.
Подняв посох, словно богиня, она вызвала заметную дрожь в тумане. Несколько мужчин восторженно закричали Вэй Мину:
— Старший брат, смотри! Сестричка ещё даже не начала — а туман уже дрожит от страха!
Вэй Мин молчал, но за спиной его пальцы сжались в кулак.
Шаньэр с силой ударила посохом о землю — сотни маленьких колокольчиков зазвенели, и даже кони в табуне вздрогнули.
Через мгновение она ударила снова, и ритм стал ускоряться. Под звон колокольчиков мужчины невольно начали качать головами в такт — ещё чуть-чуть, и запели бы рэп.
Шаньэр стиснула зубы, зажмурилась и запела знаменитую арию из «Призрака Оперы» — «The Phantom Of The Opera»:
In sleep he sang to me,
In dreams he came…
На самом деле, эта песня идеально подходила для такой атмосферы. До того, как угодить в эту переделку, Шаньэр обожала эту композицию и, несмотря на отсутствие профессионального музыкального образования, пела на уровне, за который её хвалили преподаватели консерватории.
Песня Эндрю Ллойда Уэббера с момента своего рождения покорила мир и получила множество наград. Музыка не знает границ — ни географических, ни временных — и способна тронуть каждого, кто её услышит.
Сначала Шаньэр пела немного скованно, но постепенно вошла в роль, и её голос зазвучал, как пение лесной птицы:
He's there, the Phantom of the Opera...
Сначала все были ошеломлены, решив, что это особое заклинание, но вскоре заворожённо погрузились в печальную и величественную историю любви.
Живодёр-мышка заранее скопировал из памяти Шаньэр симфоническую версию сопровождения, и теперь оно эхом разносилось по долине, усиливая эффект вдвойне. Даже Вэй Мин почувствовал, как его сердце дрогнуло: «Плохо… эта ведьма околдовала меня своей музыкой…»
Пока Шаньэр пела, живодёр-мышка вместе с Пэнпэном и Динманем проник в туман и разрушил механизмы, поддерживающие иллюзию. Когда Шаньэр достигла кульминации — знаменитого высокого тона, прославившего Сару Брайтман, — последний механизм был уничтожен, и туман начал медленно рассеиваться.
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Этот чистейший звук, словно радужная лента, пронзил чёрную мглу. Над Чёрной Туманной горой начал моросить дождик, мрачная атмосфера исчезла, и сквозь облака пробился солнечный свет, ласково озарив каждого.
Какой прекрасный солнечный дождь.
Туман рассеялся, но никто не мог прийти в себя. Вэй Мин смотрел на спину Шаньэр, стоявшей под дождём с поднятым посохом, и не знал, что сказать.
— Старший брат! Туман рассеялся! — закричали мужчины. — Теперь мы точно получим награду!
Лицо Вэй Мина чуть разгладилось, уголки губ приподнялись. Шаньэр ещё немного постояла в позе Статуи Свободы, потом решила, что хватит изображать богиню, и обернулась к толпе с улыбкой.
Но Вэй Мин лишь бросил на неё взгляд, снял с плеч плащ и швырнул ей:
— Хватит позориться. В гору идти пора.
Сначала Шаньэр не поняла, но потом заметила, как мокрая ткань обтянула её нижнее бельё, и покраснела от стыда. Завернувшись в плащ, она поспешила за остальными, одновременно направляя ци, чтобы высушить одежду.
— Внутри может быть ещё опаснее! — предупредил Вэй Мин. — Держите ухо востро, а то не дождётесь ни мяса, ни жизни!
— Есть, старший брат! — хором ответили мужчины.
Шаньэр и не подозревала, что сегодняшнее выступление принесёт ей нескольких преданных поклонников. Несколько особенно впечатлённых товарищей подъехали ближе и заговорили:
— Сестричка, да у тебя голос золотой! Эта песня… ну, прямо не передать! Лучше мяса!
— Сестричка, спой ещё разок!
— Дурак! Это же не простая песня — каждый раз петь — ци тратить!
— И правда, прости, глупость ляпнул…
В это же время двое людей в горах вели тихий разговор в укрытии.
— Брат, а как тебе эта мелодия?
— Слова и ритм странные… точно не из этого мира.
— Значит… это она?
— Будем наблюдать со стороны.
☆ Тридцать первая глава
Тропа в гору была крутой. Проехав некоторое время верхом, пришлось спешиться и идти пешком. Вэй Мин приказал нескольким людям остаться с лошадьми, а сам повёл Шаньэр и остальных дальше вглубь горы.
http://bllate.org/book/6656/634216
Готово:
