Глядя на томное личико Юаньэр, Шаньэр словно громом поразило. Та будто угадала её мысли и тут же превратилась в Шэнь Юаня. Шаньэр смотрела на него: он стоял над ней, одетый безупречно, а она сама лежала полуобнажённая — плечи оголены, грудь и бёдра на виду. Эта разница в положении ещё сильнее раздражала её нервы.
Шэнь Юань наклонился к ней, слегка улыбаясь. Его чёрные, как чернила, длинные волосы вдруг рассыпались, одежда чуть сползла с плеч. На лице его не было и следа страсти, но каждое его лёгкое движение заставляло Шаньэр то взмывать ввысь, то падать в пропасть. Хотя он лишь обнял её и провёл прохладными пальцами под одеждой по животу, Шаньэр уже чувствовала, что вот-вот развалится на части.
— Подожди… Хунлуань…
— Госпожа? Госпожа?
Шаньэр вскрикнула и распахнула глаза — всё это ей приснилось. Хунлуань держала круглую шкатулку с пудрой:
— Как же вы быстро уснули! Видно, сегодня сильно устали. Позвольте, я нанесу вам пудру?
Шаньэр испугалась, что Хунлуань вдруг снова превратится в Юаньэр, и поспешно ответила:
— Нет-нет, я сама справлюсь. Иди отдыхать.
Хунлуань кивнула, поставила шкатулку и, убрав угли в жаровне и поправив благовония, вышла. Сегодня ночную вахту должна была нести Юаньэр, но, судя по всему, она до сих пор не оправилась от тяжёлых ран и оставалась где-то на лечении.
Вспоминая сон, Шаньэр дотронулась до уха — оно горело, будто на огне. Ей было и стыдно, и злилась она по-настоящему. Вдруг в голове зазвучала песенка, которую часто напевали девушки в доме терпимости:
«Не покидай меня, родной мой братец,
Ты — дерево, а я — лиана.
Без лианы дерево не зазеленеет,
Без дерева лиана сгорит от тоски.
Не угаснет огонь в моём сердце,
А ты всё гоняешься за новой сестрицей».
Раньше Шаньэр считала эту песню уловкой бесхребетных кокеток, но теперь каждое слово било ей прямо в сердце. Прежде она всегда чувствовала в себе превосходство — ведь она из другого мира! У неё есть чаша изобилия, денег хоть отбавляй, она даже начала заниматься культивацией. Чего ей бояться? Однако теперь она всё чаще чувствовала, что запуталась и не знает, куда идти.
Многое оказалось не так просто, как ей казалось. В этом мире богатство без власти — ничто, власть без мудрости — пустота, мудрость без удачи — иллюзия. А она сейчас всего лишь выскочка, едва способная защитить саму себя, не говоря уже о других. Из-за этого её волшебный сосуд постоянно «недозаряжен» — по крайней мере, так ей казалось. Ведь с самого начала он и ворчал: «Какая же неудача — попасть именно тебе в руки!»
Меч Вэй Мина всё ещё будто лежал у неё на шее. И, кроме него, вокруг висело множество других — видимых и невидимых.
Шаньэр закрыла лицо руками и опустила голову.
☆ Двадцать восьмая глава ☆
Спустя немного времени после Нового года Вэй Мин поспешно отправил свадебные дары и объявил, что возьмёт Шаньэр в жёны уже в следующем месяце.
Эта новость быстро разлетелась по дому У — и по коридорам, и за кухонными печами — словно зимний снег, который постепенно накапливается, превращаясь в полупрозрачный лёд, запечатлевая в себе самые разные выражения лиц: удивление, зависть, насмешку, злобу. Всё в доме переменилось, кроме Шаньэр и У Чживэня — они оставались спокойны, будто всё происходящее было естественно и неизбежно.
— Незаметно прошёл уже больше года, — сказал У Чживэнь, лично проверяя приданое, не упустили ли чего.
— Ты не спросишь, почему я согласилась?
У Чживэнь на мгновение замер, потом ответил:
— Он не из тех, кто останется в тени. Такой человек едва ли не достоин тебя.
Шаньэр пожалела, что заговорила об этом, и поспешила сменить тему:
— Говорят, он воспользовался случаем и конфисковал всё имущество семьи Го Чаншэна. Теперь нам можно спать спокойно. А что ты решил насчёт брата и сестры Чжао?
— Я позабочусь о них, можешь не волноваться. Если найдём их мать — поселим в доме на работу. Если нет — всё равно прокормим. Я уже договорился с Вэй Мином: они будут жить с ним в военном лагере. У нас ещё осталось немного денег — купим домик в гарнизоне Чаоюнь, так будет удобнее навещать друг друга.
— Хорошо. Когда меня не будет дома, не обижай Юйэр. Она добрая и простая, да ещё и первенца тебе родила. Не позволяй ей страдать.
На лице У Чживэня появилась лёгкая застенчивая улыбка:
— И не думал, что после пары ночей без дела я стану отцом.
— Чживэнь, — впервые Шаньэр назвала его по имени напрямую. У Чживэнь слегка дрогнули пальцы, но лицо осталось спокойным:
— Да?
— Береги себя. Мы столько пережили, наконец-то обрели покой. И… нам повезло встретиться. С тех пор как я пришла в ваш дом, ты ни разу не сказал мне грубого слова. Я искренне рада, что познакомилась с тобой.
— Я знаю, — тихо ответил У Чживэнь и медленно ушёл. Его силуэт растворился в холодном воздухе, будто его и не было вовсе.
После его ухода Шаньэр распахнула окно. Ледяной ветер ударил ей в лицо, заставив зажмуриться. Она раскинула руки навстречу этому, казалось бы, самому свободному ветру на свете…
Хотя Вэй Мин был всего лишь сотником, его личная гвардия была отборной и грозной. По сравнению с другими отрядами в гарнизоне, состоявшими из стариков и немощных, они выглядели как львы среди зайцев.
С детства он был красив и умён, да к тому же мать его происходила из знатного рода, поэтому в семье его всегда баловали. Никто и не думал, что вырастет он таким — сам пошёл на военные экзамены, а потом, не слушая уговоров, отправился на поле боя и прославился своей жестокостью. Позже император лично обратил на него внимание, и Вэй Мин быстро пошёл вверх по карьерной лестнице. Хотя его должность оставалась низкой, никто не осмеливался его недооценивать.
Проанализировав все слухи и сплетни, Шаньэр пришла к выводу, что у Вэй Мина, скорее всего, есть проблемы с психикой. В то время, при тогдашних нравах в государстве Юэ и его семейном происхождении, его, несомненно, вели бы по пути чиновника-литератора. То, что он выбрал военную стезю, уже было редкостью, но чтобы превратиться в кровожадного маньяка — это уж слишком. Всем было известно, что он получает удовольствие от убийств и даже изучает способы убивать, а потом «играть» с телами жертв.
Например, три года назад в битве у Юго-Западных ворот армия Юэ сначала терпела поражение. Вэй Мин повёл отряд из нескольких сотен человек прямо в лагерь врага, застав их врасплох, и взял в плен нескольких вражеских командиров. Это подняло боевой дух основных сил, которые, объединившись с отрядом Вэй Мина, переломили ход сражения. Враг потерял тридцать тысяч убитыми и пятьдесят тысяч попали в плен — это была первая крупная победа Юэ над У за последние десятилетия.
Когда в столице раздавали награды, Вэй Мин отказался от титула, повышения, золота и земель. Его единственной просьбой было получить полномочия над пленными. И тогда он вместе со своей сотней таких же «ненормальных» соратников изрубил более двухсот мечей, превратив несчастных пленников в однородную мясную массу, которой замазали стены на границе Юэ и У. От зловония те, кто проходил мимо, десять дней не могли есть.
Хотя это и имело эффект устрашения, Шаньэр была уверена: он сделал это просто потому, что ему нравилось. Поэтому, когда в день свадьбы её глаза наполнились алым — от фонарей, от свадебных нарядов, от хлопающих хлопушек — ей показалось, будто это кричат и воют души тех, кого он убил.
Гарнизон Чаоюнь был глухим местом, населённым военными семьями. Нравы здесь были грубыми и прямолинейными. Едва её, поддерживаемую свахой, ввели в зал, как чья-то рука резко сорвала с неё свадебный покров, и звонкий голосок воскликнул:
— Покажите-ка всем, так ли хороша жена Вэй-дагэ, что даже живой Ян-вань в неё втюрился!
Шаньэр растерялась — такой поступок был крайне неприличен. Выставлять невесту напоказ перед всеми — это всё равно что умереть без чести. В ней вспыхнул гнев, и она сердито посмотрела на обидчицу.
Та оказалась смуглой, но миловидной девушкой. Увидев лицо Шаньэр, она на миг опешила, потом презрительно фыркнула:
— Да ничего особенного.
Шаньэр и так уже задохнулась под тяжёлым покровом, а теперь в ней проснулась ярость ранёного быка. Не сдержавшись, она влепила девушке пощёчину:
— Твои родители дома не учили тебя правилам приличия?
Девушка от удара мотнула головой и обернулась с таким изумлением и яростью, что Шаньэр даже удивилась. Однако вместо осуждения толпа зааплодировала:
— Вот это огонь! Настоящая бой-баба! Нам по вкусу!
Шаньэр немного успокоилась: раз им нравятся задиристые — она покажет им задор!
Смуглянка бросилась на неё, но против начинающего культиватора Шаньэр ей было не выстоять. Вся её сила оказалась бесполезной — она потеряла ловкость и, не ожидая, получила удар в живот, от которого согнулась и упала на колени.
Шаньэр тут же поставила ногу ей на спину и громко заявила:
— Кто ещё осмелится устраивать беспорядки? Девица, которая без стыда и совести срывает покров с невесты, явно ревнует! Но если у тебя нет воспитания, не мечтай, что Вэй-дагэ обратит на тебя внимание!
Все знали, что эта смуглянка питает чувства к Вэй Мину. Несколько других девушек тоже тайно в него влюблены, но использовали её как «разведчицу», чтобы посмотреть, как отреагирует новобрачная. Слова Шаньэр ударили больнее пощёчины — они словно хлестнули всех этих девушек по лицу. Те тут же стали отнекиваться и разошлись.
Из-за спины наконец вышел Вэй Мин и с улыбкой подошёл к Шаньэр:
— Не ожидал, что моя жена окажется такой огненной!
Шаньэр усмехнулась:
— А я не думала, что из-за тебя кто-то ещё способен ревновать.
Так они, обмениваясь колкостями, провели необычную свадебную церемонию под звуки хлопушек. Когда Шаньэр увезли в спальню, ей стало скучно, да ещё и захотелось есть, поэтому она принялась уплетать свадебные сладости.
Когда Вэй Мин вошёл, на столе царил хаос — всё было разбросано.
— Не знал, что в комнату зашла дикая свинья! — насмешливо бросил он.
— Ты прав, — парировала Шаньэр. — Только что сюда действительно зашла дикая свинья.
Вэй Мин на миг опешил, но не рассердился. Он небрежно прислонился к шкафу и спросил:
— Я думал, ты попытаешься сбежать. Видимо, в тебе ещё осталась честь.
— Не воображай о себе слишком много, — ответила Шаньэр. — Я здесь просто потому, что захотела сменить обстановку. Надоело сидеть на одном месте.
Вэй Мин усмехнулся:
— Тебе не придётся скучать. Впереди у нас много путешествий — правда, в основном по пустынным и опасным местам.
— Спасибо, — сказала Шаньэр.
— Спи. Если понадобишься — пришлю за тобой. Но помни: в доме не вздумай устраивать беспорядки. Веди себя прилично, иначе мой меч не станет разбирать, жена ты мне или нет!
— Поняла.
Через несколько дней Шаньэр узнала, кто такая эта смуглянка. Дом Вэй Мина в гарнизоне был огромен, слуг и служанок насчитывалось почти сотня. Всем управляли двое: управляющий Вэй Чжун и кормилица Вэй Мина — няня Сунь. Смуглянка оказалась внучкой няни Сунь и звалась Сунь Жолань.
Шаньэр мысленно хихикнула: как можно назвать «Жолань» («нежная орхидея») такую угольно-чёрную девицу? Разве что орхидея обуглилась?
Няня Сунь пользовалась полным доверием Вэй Мина. Вэй Чжун ведал внешними делами и финансами, а всё, что касалось дома, было в руках няни Сунь. Сунь Жолань, опираясь на эту связь, считала, что, даже если не станет первой женой, то уж наложницей точно станет. К тому же Вэй Мин никогда не ходил с другими женщинами, и она начала мечтать: «Может, он ждёт, пока я подрасту?» Но пока она ждала, в дом пришла Шаньэр.
Лицо няни Сунь всегда было безжизненным, как у мертвеца. Хотя она хорошо сохранилась и морщин почти не было, казалось, будто вся жизненная сила покинула её тело, оставив лишь бездушную плоть. Каждый раз, глядя на это мёртвое лицо, Шаньэр вспоминала фотографии из журналов — как выглядят люди после неудачных инъекций ботокса.
— …Вот все правила дома Вэй. Прошу запомнить, госпожа. Молодой господин приказал: без его разрешения вы не должны покидать свои покои. Это особенно важно.
Шаньэр не ответила. Няня Сунь холодно взглянула на неё и без слов ушла.
Раз такая бабка вырастила такую внучку, сама она вряд ли лучше. Шаньэр давно уже с помощью невидимых пчёл-шпионов обследовала весь дом Вэй — как будто смотрела объёмное кино, и теперь держала всё под контролем.
Дом Вэй был просторным и роскошным — гораздо лучше прежнего дома У. Гарнизон Чаоюнь был бедным местом: улицы там были короче, чем в Линьаньчжэне, люди — худые и одеты в лохмотья. Многие солдаты ходили в одежде с дырами на заднице.
На этом фоне дома других тысяцких выглядели вполне прилично, и Шаньэр с презрением смотрела на эту коррупцию. Это ещё больше усилило её неприязнь к Вэй Мину. К счастью, он почти не появлялся дома. Иногда заходил, но не искал встречи с ней, и Шаньэр становилось скучно.
Однажды днём, когда за окном падал густой снег, она сидела у окна и наблюдала, как Хунлуань подсыпает корм птицам в клетке. Рядом дремала живодёр-мышка, притворившаяся Юаньэр. От скуки, наверное. Юаньэр исчезла слишком надолго — если бы не эта мышка, пришлось бы тратить ещё больше сил на объяснения.
http://bllate.org/book/6656/634214
Готово:
