— Ну что ж, ей повезло. В следующий раз, старшая сестра, будь поосторожнее.
— Мы ведь без неё не обходимся, так что прямо и не скажешь ничего.
Шаньэр ещё раз взглянула на цветок:
— Цветок бодрый, мне нравится.
Будь здесь третья госпожа, она непременно упрекнула бы Шаньэр в том, что та расточает деньги семьи У попусту. Но вторая и четвёртая молчали: Шаньэр никогда не задерживала им месячные и повседневные расходы, а в свободное время часто дарила одежду и украшения — только самые красивые. Раньше, когда хозяйничали первая госпожа и ещё две, они и вовсе не видели ничего подобного и теперь с радостью следовали за Шаньэр.
На следующий день, когда Шаньэр с маленькой садовой мотыжкой пересаживала цветы в заднем саду, прибежала служанка с вестью: в храм Байюэ пришла наставница Ван. Шаньэр вспомнила о своём недавнем обещании напечатать сутры благополучия и поспешила принять гостью.
Наставница Ван была круглолицей и разговорчивой — язык её вертелся не хуже, чем у Чжан Цяня или Сяо Хэ, и немало добродетельных девушек попало в её сети. Увидев Шаньэр, она глубоко поклонилась и сложила ладони:
— Амитабха! Благодарю вас, госпожа, за рис и муку, что вы прислали. Вы спасли наш храм от великой нужды. Вот немного белых лепёшек, приготовленных мною самой из лучшего сахарного порошка. Скромный дар — пусть послужит вам к чаю.
Шаньэр велела служанкам принять угощение и распорядилась подать на стол чаепитие:
— В прошлый раз я просила вас напечатать сутры благополучия для моего супруга. Как продвигается дело?
— Всего отпечатали полторы тысячи экземпляров. За вычетом уже уплаченного залога в пять лянов серебра остаётся восемнадцать лянов и три цяня на бумагу и работу печатников.
Шаньэр кивнула:
— Через несколько дней я сама привезу деньги. Признаюсь, мой супруг уехал, и сердце моё неспокойно. Хотелось бы лично помолиться в вашем храме.
Говоря это, она сияла почти святой добротой. На самом деле она презирала саму себя: «Молиться за мужа? После случая с чашей изобилия я, конечно, верю, что боги существуют, но эти пухлые статуи Будды — точно не мои святые! Просто соскучилась по выходу из дома. В храме вкусная вегетарианская еда, красивые монахини, приятный пейзаж — отличное место для прогулки. По дороге можно захватить утятину из „Небесного Благословения“ и сливочные пирожные из лавки Су…»
Наставница Ван, разумеется, не знала её мыслей и решила, что госпожа У — добрая и благочестивая, как о ней ходят слухи. Лицо её расплылось в улыбке:
— Такое доброе сердце обязательно принесёт вам счастье и благополучие до конца жизни!
(А значит, будет ещё больше поводов заработать!)
Шаньэр береглась как могла, но не убереглась. Пятая госпожа, не выдержав одиночества, завела связь со своим слугой. Тот, будучи лёгким на помине, со временем начал вести себя вызывающе, и вскоре по дому поползли дурные слухи.
Узнав об этом, Шаньэр немедленно велела слугам связать его и собрала всех наложниц, чтобы присутствовали при допросе. Слуга, немного подвыпивший, не знал всех тонкостей внутреннего уклада дома и, увидев молодую хозяйку, заговорил дерзко и неуважительно.
— Ты целыми днями пьёшь и играешь в азартные игры, а потом, напившись, распускаешь язык и позоришь честь дома У! Кто ты такой, чтобы упоминать пятую госпожу?
Слуга бросился на колени:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Ничего подобного не было!
— А откуда тогда у тебя этот маленький мешочек на поясе?
Пятая госпожа взглянула и побледнела: она не раз просила его прятать его получше! Этот глупец погубит её!
Слуга покраснел и пробормотал:
— Я… я нашёл его…
Шаньэр приказала ударить его по лицу:
— У тебя что, руки длиной в несколько чжанов? Ты же даже во внутренний двор не входишь — откуда тебе подбирать вещи оттуда?
Слуга задрожал от страха: если дело дойдёт до У Чживэня, ему несдобровать. Но вымолвить ничего не мог, только кланялся до земли так громко, что эхо разносилось по всему дому.
Третья госпожа усмехнулась:
— Старшая сестра, какая у вас власть! От такого страха он и вспомнить ничего не может. Бедняга!
— И тебе не мешало бы помолчать, — ответила Шаньэр. — Этот негодяй забыл своё место, и ты за ним? Я допрашиваю — тебе-то что здесь делать?
Третья госпожа чуть не вскочила, но пятая крепко удержала её.
Слуга, охваченный ужасом, уже терял сознание, как вдруг Зима, служанка пятой госпожи, бросилась на колени:
— Виновата я! Мама сказала, что у её мешочка распустилась строчка, и попросила подшить золотой нитью. Я вызвалась сделать это и носила с собой, но как-то потеряла. Он, видимо, и подобрал. Виновата я!
Шаньэр молча посмотрела на третью госпожу.
Та выдавила улыбку:
— Старшая сестра, не вините меня. Теперь я должна заговорить. Если это разнесётся — разве будет приятно слушать? Такой ничтожный слуга, едва умеющий ходить, — разве пятая сестра, даже если и сошла с ума, обратила бы на него внимание? Раз уж это дело служанки, зачем наказывать госпожу? Пусть впредь все знают, кого следует уважать, и этого будет достаточно.
Шаньэр кивнула:
— Раз третья сестра так говорит, так и будет. Зима, с сегодняшнего дня ты больше не служишь у пятой госпожи. Пойдёшь на кухню. Если что-то сделаешь не так — выгоню. А ты, — она посмотрела на слугу, — хоть и не совершил преступления, но распускал язык. Оставаться здесь нельзя. Собирай свои вещи и убирайся из Линьаньчжэня. Пусть ни мой супруг, ни я больше не видят тебя.
Слуга и Зима, рыдая, поклонились и ушли. Шаньэр улыбнулась побледневшей пятой госпоже:
— Сегодня ты перепугалась. Я отправила твою служанку, но не стану урезать твои расходы. Пусть Цайпин, моя внимательная служанка, пойдёт к тебе. Чтобы впредь не терялись мешочки и заколки.
Пятая госпожа с благодарностью поклонилась, и третья помогла ей уйти.
Вторая и четвёртая госпожи переглянулись с довольным видом. Четвёртая подала Шаньэр чашку чая:
— Обычно все недооценивали старшую сестру, а сегодня вы просто…
Шаньэр поняла, что та льстит ей. На самом деле её действия сегодня были ни хорошими, ни плохими — просто необходимыми. Она устроила этот спектакль ради У Чживэня: показать этим двум, что она может управлять домом, просто не хочет. Если всё выйдет из-под контроля — никому не будет хорошо. Раз она ест хлеб У Чживэня, то и дом его будет держать в порядке. Пусть потом никто никому ничего не должен.
Однако вторая, третья и пятая госпожи думали иначе. Сегодня Шаньэр явно их пощадила — это предупреждение или угроза на будущее? Эта девчонка, казавшаяся глуповатой, на самом деле хитра и коварна.
* * *
Разобравшись с делами дома У, Шаньэр выбрала солнечный день и отправилась в храм Байюэ с Хунлуань, Люйоу и двумя слугами.
Наставница Ван встретила её, будто небеса ниспослали, и вместе с двумя молодыми монахинями проводила в покои. Шаньэр дала им подарки, и те, поблагодарив, пошли готовить еду.
— Ваши белые лепёшки были так вкусны, — сказала Шаньэр, — что я съела их все за пару дней. Не сочтите за наглость, но я бы хотела взять немного с собой.
— Госпожа привыкла к изысканным сладостям и соскучилась по простой пище! — засмеялась наставница. — Эти лепёшки пекутся из обычной муки. Иногда, когда я спешу по делам, кладу пару штук в узелок. Что в них особенного! Раз вам нравится, завтра замешаю тесто и пришлю целую корзину в ваш дом.
— Как же вы добры!
Они вошли в уютную комнату. Храм Байюэ всегда получал щедрые пожертвования, поэтому всё было чисто и изящно. Наставница Ван, не чуждая греха, держала двух молодых монахинь почти как куртизанок, чтобы заманивать богатых молодых людей. Те, развлекшись, не могли уйти, не оставив подаяния, и так храм постепенно разбогател. Увидев, что у Шаньэр полно денег, а муж влиятелен, наставница особенно старалась угодить.
Подали четыре вегетарианских блюда, две миски рисовой каши, несколько закусок и большую тарелку горячих белых лепёшек.
После еды наставница убрала стол и подала Шаньэр чашку чая с золотистыми мандаринами.
Затем она повела Шаньэр полюбоваться пейзажем. Не прошло и получаса, как Шаньэр почувствовала головокружение и сонливость.
— Наверное, вы слишком рано вышли из дома, — сказала наставница. — Не волнуйтесь, у нас есть чистые гостевые комнаты.
Шаньэр, чувствуя себя плохо от аромата в комнате, согласилась. Хунлуань и Люйоу остались у двери, а она провалилась в сон.
Не прошло и мгновения, как кто-то начал её трясти. Она открыла глаза и увидела странного монаха — грубого, дикого, пристально смотревшего на неё.
— Это же женский монастырь! Что вы здесь делаете? — спросила она, всё ещё в полусне.
Монах усмехнулся:
— Ты всё ещё во сне! Через год в это время ты будешь мертва!
— Что вы имеете в виду, наставник?
— Другие не знают твоего происхождения, но я знаю. Ты — без корней, без начала и конца, и обладаешь великой сокровищницей. Такое нарушает порядок мира! Отдай мне эту чашу — и спасёшься. Иначе — гибель.
— Вы бредите! Я не знаю никаких чаш! Уходите!
Монах рассмеялся:
— Мы ещё встретимся. Тогда ты всё поймёшь. Богатство — всего лишь прах. После смерти ничего не остаётся. Подумай, что важнее! Слушай пророчество: муж вернётся — дом наполнится славой; жена и дети — в почёте; но не будет покоя: злой друг лишит богатства; обретёшь красавицу — потеряешь жизнь!
С этими словами он исчез.
Шаньэр смотрела ему вслед, охваченная растерянностью. Вдруг он вернулся и начал трясти её, крича:
— Пойми! Пойми же!!
Она взглянула — и закричала от ужаса: лицо монаха превратилось в лицо Ма Цзинтао, а на шее пульсировали вздувшиеся жилы…
— Эркан, спаси меня! — закричала она.
От этого крика она резко проснулась. Перед ней стояла Хунлуань, тревожно глядя на неё:
— Госпожа, что случилось? Вы будто задыхались во сне, хватали воздух и кричали что-то вроде «Цзинтао… Эркан…»
Шаньэр покраснела:
— Наверное, аромат в комнате не подошёл мне, и приснился кошмар. Который час?
— Скоро стемнеет.
Шаньэр, всё ещё дрожа, умылась и привела себя в порядок. Простившись с наставницей Ван и оставив двадцать лянов подаяния (от чего та сияла от радости), она села в паланкин и отправилась домой.
По дороге она размышляла о словах монаха и чувствовала тревогу.
Едва войдя в свои покои, она увидела знакомую служанку, принёсшую коробку с молочными рулетами.
— Это же Чунь! — воскликнула Шаньэр. — Поднимись, садись. Как дома? Как мать?
— Госпожа здорова и уже на третьем месяце беременности. Вчера врач подтвердил — отец в восторге!
Шаньэр улыбнулась. Мысль о том, что у неё будет младший брат или сестра, радовала. Хотелось бы сестрёнку — можно будет наряжать её, как куклу. Но разум подсказывал: лучше бы брат. Тогда у матери будет законный наследник, а два сводных брата отойдут на второй план. И ей больше не придётся терпеть унижения.
Она подробно расспросила о доме. Отец почти не ходил в управу, всё время проводил с матерью и стал добрее. Мать чувствовала себя хорошо, всё шло гладко.
Шаньэр велела Люйоу наполнить коробку вяленым мясом и сладостями, положила туда два женьшеня и дала Чунь один лян серебра, велев передать матери заботиться о здоровье и приезжать в гости, когда будет возможность.
Вечером, когда все спали, Шаньэр тайком вошла в чашу изобилия.
http://bllate.org/book/6656/634194
Готово:
