— Да, — сказал Шэнь Цюэцинь, ласково погладив дочь по голове, — позже, несмотря на все бедствия и то, что множество книг в народе исчезло без следа, собрание Павильона Сияющего Великолепия осталось нетронутым. Знаешь ли ты, где находится этот павильон?
— Во Внутренней Истории.
Белый шёлковый платок, который держала в руках госпожа Нин, упал на пол.
— Ваше величество…
Шэнь Цюэцинь покачал головой и обратился к дочери:
— Горная, у отца к тебе важное дело.
— Говорите, отец, — ответила Шэнь Яоцэнь, выскользнув из его объятий и сев прямо, с поднятой спиной.
— Ты должна отправиться вместо меня, вместо Вэньского государства, во Внутреннюю Историю, чтобы охранять наследного принца. Никто, кроме тебя, не годится для этого.
Лицо госпожи Нин побледнело до мела, и лишь крепко вцепившись в занавес кровати, она сумела удержаться на ногах.
— Охранять наследного принца? — недоуменно переспросила Шэнь Яоцэнь. — Почему?
— Потому что вы ровесники и можете стать хорошими друзьями. Он — государь, а ты — подданная, и именно поэтому тебе суждено защищать принца.
Император Цзиньского государства тяжело болен и недавно объявил пятилетнего старшего сына наследником престола. Хотя верные министры поклялись обеспечить его восшествие на трон, нашлись и такие, кто с презрением смотрит на «маленького молокососа» и уже подыскал другого претендента — ближайшего родственника из императорского рода, князя Юйского, намереваясь возвести его на престол.
Вэньское государство всегда оставалось верным императорскому дому, и все при дворе прекрасно это знали. Сам Шэнь Цюэцинь всё это время поддерживал связь с императором Цзиньского государства. На этот раз послы из Внутренней Истории прибыли именно затем, чтобы заключить брак между принцем и дочерью Шэнь Цюэциня, тем самым укрепив позиции наследника за счёт поддержки Вэньского государства.
Что до младшей дочери Шэнь Цюэциня, Шэнь Яоцэнь, то, хоть она и старше принца всего на три-четыре года, сама всё ещё ребёнок. Как она будет жить во Внутренней Истории — никого не волновало.
Шэнь Цюэцинь нежно погладил дочь по гладким волосам и тихо произнёс:
— Тогда ты сможешь читать книги в Павильоне Сияющего Великолепия.
— Ага… — отозвалась Шэнь Яоцэнь. — Мама не поедет со мной.
— Нет, — с болью в голосе ответил Шэнь Цюэцинь. — Как только обстановка стабилизируется, отец лично приедет в столицу и заберёт тебя домой. Хорошо?
Шэнь Яоцэнь вдруг озорно спросила:
— И я тоже смогу ездить на «Лунъиньцзя», как брат?
Сердце Господина Вэньского государства Шэнь Цюэциня сжалось ещё сильнее. Он лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Нин, стоявшая рядом, сдерживала слёзы и тоже еле заметно кивнула мужу.
Это была их вина, но страдать приходилось детям.
— Хорошо, Ацэнь поняла. Обязательно послушаюсь отца, — серьёзно кивнула белокурая девочка, глядя прямо в глаза родителям.
Юнь Хуа тихонько постучал в дверь, как обычно — без ответа. Взглянув на поднос с едой в руках, он всё же толкнул дверь.
Су Лочуань сидел внутри, уставившись в одну точку и не шевелясь. Его щёки впали, лицо лишилось всякого живого выражения.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как они покинули деревню, но Су Лочуань так и не произнёс ни слова. Каждый раз, когда Юнь Хуа пытался заговорить с ним, тот просто уходил прочь. Если бы не забота Юнь Хуа, Су Лочуань, скорее всего, давно бы потерялся где-нибудь в дороге или погиб.
Юнь Хуа прекрасно понимал: Су Лочуань ненавидит Ду Жо за убийство Цинжаня и подозревает, что именно он и Ду Жо уничтожили деревню. Поэтому он больше не хочет разговаривать с ними.
— Ешь, — сказал Юнь Хуа.
Су Лочуань молчал.
— Ты подозреваешь нас, — глаза Юнь Хуа, словно янтарь, сияли тёплым светом.
— …Как мне не подозревать вас? — голос Су Лочуаня, не звучавший больше месяца, прозвучал, будто рвущийся шёлк — хриплый, резкий и запинающийся.
— Конечно, ты имеешь право нас подозревать. Но не имеешь права так мучить себя, — серьёзно сказал Юнь Хуа, и в его голосе прозвучало раздражение. — Ты ведь сам знаешь, что Цинжань всё равно долго не протянул бы. Так за что же ты ненавидишь нас?
Су Лочуань резко вскочил, глаза его покраснели от ярости:
— За что? Как ты можешь спрашивать за что? Вы лишили жизни моего друга! Как я могу вас не ненавидеть!
— Жизнь без достоинства, — холодно парировал Юнь Хуа, — когда человек лишь жалко влачит существование, терзаемый болью, получая лишь жалость окружающих… Разве такая жизнь имеет смысл? Ты мучаешь себя, но сможешь ли ты убить меня?
Ярость Су Лочуаня достигла предела. Остатки разума испарились. Не найдя под рукой оружия, он лишь с яростным смехом схватил Юнь Хуа за ворот и прижал к стене, пытаясь задушить.
Юнь Хуа мог легко оттолкнуть его — в таком состоянии Су Лочуань был бессилен. Но он не двинулся, лишь спокойно смотрел на друга.
Встретившись взглядом с этими спокойными светло-карими глазами, Су Лочуань вдруг почувствовал, как силы покидают его. Он опустил руки и безвольно осел на пол, весь в отчаянии.
— Почему ты не сопротивляешься? — спросил Юнь Хуа, тоже опустившись на пол.
— Я не убью тебя… — Су Лочуань прижал ладонь ко лбу, пытаясь изобразить презрение. — Убирайся!
В голосе Юнь Хуа не было ни тени эмоций. Он просто констатировал факт, но эти слова разожгли в Су Лочуане ещё большую ярость.
— Ты не хочешь меня убивать, потому что всё ещё считаешь меня другом.
— Убирайся! Убирайся!
Крик Су Лочуаня постепенно стих, пока не растворился в тишине.
Долгое молчание висело между ними. Наконец, Су Лочуань дрожащим голосом произнёс:
— Что мне ещё остаётся? Что мне ещё остаётся делать, кроме как ненавидеть и подозревать вас?
Юнь Хуа посмотрел на него и твёрдо сказал:
— Мне всё равно, как ты относишься к дяде. Но он прав: раз уж ты выжил, не позволяй своей жизни пройти даром. Ты — человек. Даже если ради одной этой ненависти — живи.
Су Лочуань смотрел на Юнь Хуа. Юнь Хуа смотрел на Су Лочуаня.
Наконец, Су Лочуань сказал:
— Я больше не хочу идти дальше.
— Тогда не иди. Мы с дядей не можем вечно тебя таскать за собой, — ответил Юнь Хуа.
— Хорошо.
— Я попросил дядю найти тебе семью. Мы оставили им деньги. Живи хорошо.
— Хорошо.
— А потом приходи и убей нас.
— Хорошо.
Юнь Хуа помолчал и добавил:
— В Дасине есть маленькая винная лавка без названия. Я там недолго был, не могу точно сказать, где она находится. Жаль, что у нас с тобой и Цинжанем так и не получилось вместе выпить. Хозяйка — добрая женщина. Если когда-нибудь окажешься там, обязательно зайди. Она поставит перед тобой лучшее вино в мире.
— Хорошо.
Пять лет спустя Су Лочуань действительно побывал в той самой винной лавке, о которой говорил Юнь Хуа. Хозяйка была женщиной постарше, с правильными чертами лица, но характер у неё был далеко не ангельский.
Однако в тот момент рядом с ним уже не было Юнь Хуа.
Дождь начался странно, без малейшего предупреждения. До дня рождения Чжоу Инвань оставалось совсем немного, но дождь, казалось, не собирался прекращаться. Старшие служанки говорили, что такой же дождь шёл в год её рождения.
Чжоу Инвань лежала на цзяньцзи, безучастно глядя на дождь за окном, совсем не похожая на свою обычную весёлую себя.
— Ты не зайдёшь? — спросила она.
Никто не ответил.
Служанка удивилась:
— Ваше высочество…?
— Я не с тобой разговариваю. Можешь идти, — сказала Чжоу Инвань.
Служанка поклонилась и вышла, недоумевая, с кем же разговаривает принцесса.
— Ты не зайдёшь? — снова спросила Чжоу Инвань.
— Нет, — ответил тихий голос.
— Но дождь такой сильный! — продолжала Чжоу Инвань. — Если ты простудишься, то не сможешь меня защищать.
Принцесса никогда не видела ту, кого отец приставил к ней в качестве телохранителя. Но по холодноватому, но тёплому и печальному звуку флейты она представляла себе женщину, которая выглядит суровой, но на самом деле очень добрая.
Та, похоже, не знала, что ответить. Прошло немало времени, прежде чем Чжоу Инвань сквозь решётку окна увидела тонкую фигуру на улице. Даже не похоже было, что это воин. От дождя её одежда промокла, и края платья прилипли к деревянному полу.
— Ты бывала где-нибудь? — спросила Чжоу Инвань.
Ин чуть повернула голову и увидела, как маленькая принцесса, опершись подбородком на ручку кисти, с яркими, полными ожидания глазами смотрит в её сторону. Почти инстинктивно Ин отвела взгляд, избегая этого взгляда.
— На севере.
— На севере? В Шэньском государстве?
Шэньское государство было одним из Девяти государств. Его правил род Цзи, именуемый «гун». Оно находилось на севере, столица — Чунчжэн. Предок Шэньского государства, Гун Вэй, помог императору Юаню завоевать Поднебесную. Будучи уроженцем севера и искусным в борьбе с дийцами, он получил в награду Шэньское государство. Однако в глазах жителей И-государства они всё равно оставались «деревенщиной».
На Весеннем великом экзамене первое место заняла принцесса Цзи из Шэньского государства. Многие считали её нарушительницей этикета и не знали, вернулась ли она домой.
— Нет, — ответила Ин, и её слова стали неожиданно расплывчатыми. — Там… где идёт снег. Очень сильный снег. Ты, наверное, не знаешь, где это…
— А, ты про Северную Вэй! — вдруг догадалась Чжоу Инвань и с восторгом спросила: — Говорят, там снег лежит очень толстым слоем, правда?
— Да… — с трудом подтвердила Ин.
Чжоу Инвань, получив ответ, загорелась ещё сильнее:
— А у Северной Вэй есть море? Как рассказывал Сяо Шэнь: у него на родине есть огромное озеро, без края и конца — это и есть море! Какое море у Северной Вэй?
— Море… наверное, нет… — начала было Ин, но, увидев ожидание в глазах принцессы, поправилась: — Есть. Его зовут Тонггалатолэй, что означает «чистое зеркало».
— Как красиво…
— Но оно почти всегда покрыто льдом, и по нему нельзя плавать, — добавила Ин.
Чжоу Инвань моргнула.
Она рассказывала о своей мечте плавать только Шэнь Игэ. Ин, должно быть, слышала их разговор. Но принцесса не ожидала, что та запомнит это. Ведь для принцессы, которой суждено выйти замуж и всю жизнь угождать другому мужчине, такая мечта казалась и смешной, и жалкой.
— Ты такая добрая… — тихо сказала она.
— Дайте мясо.
— А, это же Ачуань! Опять за мясом для дедушки?
— Да, — рассеянно кивнул Су Лочуань, время от времени поглядывая на объявление на доске объявлений вдалеке.
В отличие от деревни, жители этого городка относились с добротой к Су Лочуаню, «появившемуся из ниоткуда». Хоть он и старался держаться особняком, полностью отгородиться от всех у него не получилось.
— Как нога у дедушки? — участливо спросил мясник.
Су Лочуань на мгновение замер, опустив глаза на свёрток с лекарствами в руке. Наконец, спустя долгую паузу, он ответил:
— В дождливую погоду всё ещё болит. Сегодня взял новые травы, нужно будет варить отвар.
— Если что-то не получится сделать самому, не стесняйся, обращайся к нам за помощью, — улыбнулся мясник, неуклюже заворачивая мясо в лист лотоса и проворно перевязывая его бечёвкой. — Мы же соседи, должны помогать друг другу. К тому же твой дедушка — единственный, кто вернулся живым с войны. Все считают своим долгом поддержать вас.
Су Лочуань кивнул.
— Ачуань, тебе уже не маленький. Через несколько лет пойдёшь на службу. Хорошо, что на северной границе сейчас тихо. Постарайся устроиться поближе к дому, женись — и будет тебе счастье.
Су Лочуаню стало неловко. Он почесал затылок, что-то невнятно пробормотал, расплатился и пошёл прочь с мясом.
Вернувшись во дворик, он сразу направился на кухню, чтобы сварить отвар и приготовить обед. Старик был привередлив в еде, часто жаловался на вкус, но очень любил мясо. Поэтому Су Лочуаню пришлось немало потрудиться, чтобы угодить своему пожилому ветерану.
Аккуратно нарезав специи и бросив их в горшок, он вымыл мясо, мелко нарубил и тоже отправил вариться. Аромат мяса и специй начал просачиваться через отверстие в крышке глиняного горшка, наполняя весь двор. Иногда мимо пробегали дети и с любопытством заглядывали во двор.
— Вернулся? — донёсся из дома дребезжащий голос старика.
— Да.
Когда пар начал поднимать крышку горшка, Су Лочуань снял его с огня, налил суп в миску, помог старику сесть на табурет и подал ему еду, положив в миску ещё и паровую лепёшку.
Старик сделал глоток.
— Неплохо сварил. Хотя, конечно, не сравнить с тем бараньим супом, что пили мы в армии.
Пока старик бубнил, миска уже опустела. Тем временем чайник с лекарством начал тихо гудеть. Су Лочуань быстро процедил отвар и подал старику. Тот, конечно, снова принялся ворчать.
Все эти месяцы Су Лочуань заботился о старику, а также подрабатывал, чтобы прокормиться. Другим это казалось тяжёлой жизнью, но сам он не чувствовал усталости: ведь этот старик, не задумываясь, приютил его, чужака, и за это Су Лочуань считал своим долгом отплатить ему.
— Ачуань… — вдруг сказал старик.
http://bllate.org/book/6655/634159
Готово:
