Автор:
Попал в рейтинг — пришёл обновиться! owo
Буду рада вашим комментариям и поддержке! Целую! 030
Когда Чэн Линчжи вошёл во дворец, уже сгущались сумерки. Императорский дворец Цзиньского государства окутывало золотистое сияние заката: павильоны и башни будто вновь обрели былую славу времён основания династии.
Лишь слегка подняв глаза, можно было заметить, как небо, стеснённое изгибами черепичных крыш и выступающими карнизами, кажется жалко узким и ничтожным.
Но Чэн Линчжи не было сейчас ни до неба, ни до красоты.
Впереди семенил внутренний чиновник, стараясь идти быстро, но не слишком — чтобы не опередить канцлера. Если совещание императора с канцлером затянется и Чэн Линчжи задержится допоздна, ему придётся переночевать в специальных покоях для министров. Покои эти были изящны, но чересчур тесны. А теперь Чэн Линчжи — канцлер Цзиньского государства, второй после императора и первый над всеми прочими. Гневать его было бы крайне неразумно.
Чиновник, склонив голову, осторожно шёл вперёд, едва касаясь ступнями земли, но не позволяя себе отстать ни на шаг.
Перед ними уже возвышался павильон Чжаожин — императорские покои, возведённые ещё при императоре Юане как символ прославления добродетели правителя. Однако за четыреста лет первоначальный смысл этого места давно утратился.
— Министр Чэн Линчжи кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император десять тысяч лет!
Старый император Цзиньского государства махнул рукой:
— Любезный министр, поднимайся. Сегодня я срочно вызвал тебя во дворец — есть важное дело.
Чэн Линчжи почтительно ответил:
— Слушаюсь повеления Вашего Величества.
Император улыбнулся:
— Помню, ты служишь уже при двух императорах, твоя карьера блестяща, и лишь однажды тебя понизили в должности — это было в семнадцатом году правления императора Юэ?
Чэн Линчжи вздрогнул и поспешно подтвердил.
— Тогда Северная Вэй двинула войска на юг. Император Юэ хотел отправить армию к перевалу Ваньчэн, но все чиновники настаивали на мире. А тебе тогда едва исполнилось двадцать — ты был первым на Весеннем великом экзамене и страстно доказывал выгоды войны с Вэй, даже вызвался лично возглавить армию и прогнать северных варваров за пределы перевала.
Чэн Линчжи опустил голову.
— Император Юэ был в восторге, созвал таланты девяти государств против Вэй и сумел отразить врага. Хотя победа была одержана, тебя всё равно сослали.
Император глубоко вздохнул, но не смог сдержать приступа кашля.
Служанка тут же подала ему чашку чая.
— Твоя дальновидность недоступна простым людям, а преданность трону разделяют лишь двое — Шэнь Цюэцинь и ты.
Император сделал глоток чая, погладил белую бороду и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Я знаю, что мои дни сочтены…
Чэн Линчжи в ужасе бросился на колени:
— Ваше Величество — истинный сын Неба! Небеса хранят вас — как может быть иначе?!
Император лишь мягко улыбнулся, дождался, пока министр закончит свою речь, и тихо хлопнул в ладоши.
Из-за занавеса вышла женщина-чиновница с двумя детьми. Это были единственные сыновья императора — обоим по четыре-пять лет, миловидные и послушные; они тихо уселись на циновки рядом.
Император взошёл на трон тринадцать лет назад. По характеру он был робким: ещё будучи наследником, не осмелился спорить с императором Цзянем и добровольно уступил трон. Лишь после внезапной смерти Цзяня его, тогдашний канцлер Люй Сы, посадил на престол. Но вся власть оставалась в руках Люй Сы, а император лишь предавался удовольствиям в гареме.
В третий год эры Чуньфэн Люй Сы был убит, и только тогда император обрёл настоящую власть. Однако императрица была ревнивой, и все сыновья императора преждевременно умерли; принцесс тоже осталось немного. Только пять лет назад, после смерти императрицы, во дворце наконец появились наследники.
— Скажи мне, — тихо постучал император по подлокотнику трона, — какой из моих сыновей достоин занять мой трон?.. Кстати, оба мальчика почти ровесники дочери Шэнь Цюэциня…
Чэн Линчжи осторожно поднял глаза, взглянул на императора, задумчиво смотрящего вдаль, затем перевёл взгляд на детей. На лбу у него выступил холодный пот.
Две пары больших глаз, словно чёрные виноградинки, неотрывно смотрели на него.
* * *
Цинжань уже давно не появлялся на занятиях.
Су Лочуань сжимал кисть и смотрел на чистый лист бумаги, погружённый в размышления.
Ду Жо резко стукнула веером по его лбу — так громко, что Юнь Хуа невольно обернулся.
— При написании сочинений или рисовании главное — полная сосредоточенность. Если в голове суета, даже кисть не поднимется.
Юнь Хуа снова опустил глаза.
Су Лочуань с досадой поцарапал древко кисти. Капля туши на кончике росла, росла — и наконец упала на белоснежную бумагу.
— Что случилось? Обычно ты так усердствуешь на тренировках, а тут вдруг?
Ду Жо неторопливо постукивала веером по ладони.
Су Лочуань стиснул зубы и начал писать.
Ду Жо бегло взглянула на строки и вернулась к своему месту заваривать чай. Отхлебнув, она поморщилась — горький вкус разлился по языку, будто хотелось откусить его. Она аккуратно поставила чашку и взяла лежавший рядом сладкий пирожок.
Су Лочуань осторожно поднял глаза и заметил её нахмуренный лоб.
Жители Северной Вэй любят сладкое, да и климат там суров — обычно они пьют чай с горячим молоком. От такого горького напитка точно будет неприятно, а если ещё и солёный пирожок попробовать…
Он не сомневался в матери, но некоторые вещи лучше проверить самому.
Ду Жо с трудом проглотила кусочек и прочистила горло. Её взгляд упал на Су Лочуаня.
— Лочуань.
Голос наставницы заставил его вздрогнуть — ведь он только что замышлял испытать её.
— Учитель.
— Вижу, сочинение готово. Дай-ка посмотрю.
Су Лочуань быстро глянул на сосну за окном и тут же опустил голову:
— Почти готово.
Он лихорадочно начертал несколько строк.
— Готово?
Су Лочуань неохотно протянул лист.
Ду Жо взяла бумагу, пробежала глазами и на миг замерла. Затем внимательно посмотрела на ученика.
— Сам написал?
— Э-э… да.
— Неважно, что касается стиля — в характере явно чувствуется гордость. Но сочинение не закончено.
— Мои способности ограничены… не могу продолжить.
— Хорошо.
Ду Жо положила лист, даже не взглянув на работу Юнь Хуа, и вышла.
Су Лочуань, чувствуя себя виноватым, опустил голову и не осмелился спрашивать.
Юнь Хуа обеспокоенно посмотрел на друга, подошёл и взял лист. Его глаза расширились от удивления.
«Сосна, встречая мороз, стоит непоколебимо на вершине горы.
Бамбук, острый как клинок, горд и одинок в долине».
Из неровных иероглифов Су Лочуаня Юнь Хуа почувствовал порыв, которого никогда прежде не испытывал.
* * *
Весенняя вялость давно прошла. Шэнь Игэ и Чжоу Вэньлинь стали гораздо внимательнее на уроках, а вот Чжоу Инвань вообще перестала ходить во двор Чэнцай. Шэнь Игэ больше не видел её там.
Раньше эта маленькая принцесса не могла усидеть на месте — то и дело бегала в Чэнцай, спорила с учителем Юэ и веселила всех. Без неё двор стал необычайно тихим, даже сам учитель Юэ почувствовал пустоту.
Эта перемена началась сразу после ухода Чэнь Цинси — странно, не правда ли?
Шэнь Игэ не мог не волноваться за Чжоу Инвань. Когда его сестра Ацэнь гуляла у озера, он всегда боялся, что она упадёт в воду. Он обязан быть рядом и защищать её — ведь она его единственная сестра.
Сдав задание учителю Юэ, Шэнь Игэ поспешил к павильону Хунлянь. Он колебался у входа, вспомнив слова служанок, и долго не решался войти. Вдруг из павильона вышла служанка принцессы и, увидев его, подошла:
— Приветствую вас, молодой господин.
Шэнь Игэ неловко почесал затылок:
— Инвань заболела?
Служанка удивилась, но мягко улыбнулась:
— Нет, просто принцесса расстроена. Сейчас она учится играть на инструментах.
— А… хорошо. Я просто подумал, что она больна.
Служанка тепло улыбнулась:
— Принцессе повезло иметь такого друга.
— На самом деле, это она всегда заботится обо мне. Мы друзья, и она младше, так что я должен заботиться о ней. Главное, чтобы с ней всё было в порядке.
Закончив запинаться, Шэнь Игэ пробормотал «спасибо, сестрица» и быстро ушёл.
Служанка тихо рассмеялась про себя: «Какой необычный благородный юноша… В простой семье вырос бы отличным сыном».
А внутри павильона Хунлянь Чжоу Инвань сидела одна. Посреди зала стоял набор бронзовых колоколов на раме из лакированного красного дерева. На каждом колоколе были выгравированы слова основания И-государства. Ростом она была ещё мала — чтобы дотянуться, приходилось вставать на вышитую табуретку.
Этот инструмент она выпросила у отца. Раньше он пылился в императорском хранилище, и она иногда играла на нём ради забавы. Потом, повзрослев, убрала обратно. Но после ухода дяди Чэнь Цинси в душе застряла тоска, и она велела доставить колокола из хранилища, чтобы хоть как-то развеяться.
Чжоу Инвань взяла деревянный молоточек и ударом коснулась одного из колоколов.
Тот звонко прозвенел.
Она, будто вспомнив знакомое чувство, прошлась по всем колоколам — звуки сменяли друг друга от звонких до глухих.
Потом спрыгнула с табуретки и сосредоточилась на нижних рядах.
Музыка колоколов наполнила зал — низкая, печальная, полная одиночества и тоски.
Чжоу Инвань не помнила названия этой мелодии. Её мать часто напевала её в детстве, но слова давно стёрлись из памяти.
Вдруг за окном раздался звук флейты, гармонично сливающийся с колоколами. Звук был чистым и грустным, но в этой грусти слышалась боль, которой принцесса никогда не слышала.
Кто же этот человек?
Когда мелодия закончилась, Чжоу Инвань спросила:
— Ты прислан отцом следить за мной?
Она смотрела в окно, где за стеклом смутно маячила тень куста олеандра.
Раньше она слышала от служанок о тайной организации — «Скрытые летучие мыши», самых верных подданных её отца. После того как она заметила неладное с Лису, ту вскоре увезли. Принцесса думала, что отец больше никого не пошлёт… но, оказывается, страж был рядом всё это время.
— Да. Его Величество беспокоится за вашу безопасность.
Голос был звонким, спокойным, без лишних эмоций, но при слове «принцесса» слегка дрогнул.
— Понятно…
Чжоу Инвань опустила молоточек и провела пальцем по гравировке на колоколе, тихо вздохнув.
Она и сама не знала, почему вздохнула.
— О чём вы переживаете, принцесса? — спросил тот голос.
— Да… сама не знаю, о чём переживаю.
Ответа не последовало.
Чжоу Инвань глубоко вдохнула, сошла с табуретки и села прямо.
— Расскажи что-нибудь ещё. У тебя есть имя? Откуда ты родом? Есть ли у тебя семья?
Автор:
Обновление готово! owo
— Слышал? Император назначил наследника!
— Конечно слышал! Говорят, вызвал канцлера Чэн Линчжи и решил объявить старшего принца наследником!
— Какой наследник! Оба ещё молочные зубы не потеряли!
— Тс-с-с…
Бай Чжи тихо вдохнула — в воздухе пахло пиона́ми. Она подняла глаза на великолепную резиденцию перед собой. Снаружи она поражала размерами и роскошью, не уступая даже дворцу правителя Нинъюэ. Во всём Нинъюэ такой чести удостаивалась лишь старшая принцесса Нин Ваньин.
Принцесса и правитель были родными братом и сестрой, но разница в возрасте составляла шестнадцать лет. Их мать умерла рано, и правитель вырос на руках у сестры. Только в двадцать лет Нин Ваньин вышла замуж за линского князя из государства Дай. Однако спустя всего пять лет князь внезапно скончался. Овдовев, принцесса вернулась ко двору, и правитель, уже ставший государем, велел построить ей эту огромную резиденцию.
Организация «Сюаньхуан» имела агентов по всем девяти государствам. Бай Чжи прекрасно знала, как на самом деле умер линский князь — ещё до того, как отправиться убеждать старшую принцессу Нинъюэ.
Она посмотрела на золочёную вывеску с тремя иероглифами — «Резиденция принцессы».
Женщина внутри, таящая в себе яд и разлагающаяся в собственных пороках, всё же постоянно размышляла о власти над жизнью и смертью, радостью и болью.
Она была идеальной кандидатурой для убеждения.
— Принцесса, та девушка, что просила аудиенции, прибыла.
Из-за длинной бусной завесы показалась рука с алыми ногтями. Она неторопливо махнула, и слуги тут же застыли в почтительной позе. Принцесса, лицо которой пылало румянцем, приподнялась с ложа, не потрудившись даже прикрыться. Из-под шёлкового одеяла выглянула хрупкая фигурка — девочка лет двенадцати-тринадцати, полураздетая, робко взглянула на служанку и тут же спряталась.
— Вставай, Ляньцзы.
— Да…
Ляньцзы поправила одежду, помогла принцессе надеть платье и вывела её из-за завесы, после чего бесшумно исчезла.
http://bllate.org/book/6655/634156
Готово:
