Су Лочуань поспешил встать между ними, чтобы не дать им разорвать друг друга в клочья. Он даже услышал, как от ярости у Цинжаня застучали зубы — жуткий, сухой стук, будто щёлкали костяшки.
Внезапно мать Цинжаня издала пронзительный стон и рухнула на постель.
Если уж что и могло заставить эту женщину пролить слёзы, так это лишь уход близкого человека.
Она была женщиной сильной: уже проводила в последний путь мужа, а теперь ей предстояло проститься и с дочерью. Пусть в обычные дни она и была суровой, даже грубоватой — сейчас она осталась просто несчастной, беспомощной матерью, потерявшей самое дорогое.
Тело Цинжаня дрогнуло. Он резко схватил обоих за плечи и вытолкнул за дверь, захлопнув её с такой силой, что в доме зазвенели стёкла.
— Убирайтесь! Вон отсюда! — прокричал он сквозь дверь, голос его сорвался от ярости и боли.
Су Лочуань догадался, что тот, вероятно, плачет, и тут же принялся стучать в дверь кулаком.
— Цинжань!
Юнь Хуа покачал головой, надел капюшон и тихо сказал:
— Пойдём. Он не откроет.
— Юнь Хуа… это правда? — спросил Су Лочуань почти шёпотом. — Почему ты не пришёл раньше?
Сквозь завывания метели донёсся едва слышный ответ:
— Дядя строго наказал мне не вмешиваться в чужую судьбу. Наша жизнь предопределена с самого начала. Если нам суждено умереть, значит, Поднебесная требует нашей смерти. Мы обязаны подчиниться и не сопротивляться.
Су Лочуань сжал в руке капюшон и смотрел на Юнь Хуа, который с таким спокойствием произнёс столько жестоких слов. В его сердце вдруг пробудилось чувство чуждости.
Он всегда думал, что Юнь Хуа считает их друзьями — такими, кто может поддержать и помочь друг другу в трудную минуту. Но, похоже, Юнь Хуа так не считал.
Су Лочуаню вдруг вспомнились наставления матери. Глядя на Юнь Хуа, говорящего такие непонятные вещи, он почувствовал лёгкую тревогу, почти зловещую.
В его голове возникли вопросы: откуда вообще родом Ду Жо и Юнь Хуа? Какая связь у них с его матерью?
Эти сомнения наполнили его страхом.
Если Цинжань — прозрачный, ясный ручей, то Юнь Хуа — озеро без дна.
Такая неопределённость пугала Су Лочуаня. Он боялся всего, что невозможно контролировать: смерть отца, смерть сестры Цинжаня — и теперь ещё Юнь Хуа.
— Что с тобой? — Юнь Хуа заметил, что Су Лочуань не идёт за ним, и обернулся. Он увидел, как тот стоит на месте, пристально глядя сквозь метель — взгляд был настолько прямой и пронзительный, что даже страшно стало.
Юнь Хуа тоже уставился на него, не шевелясь.
Лишь когда северный ветер начал жечь лицо, он отвёл глаза и сказал:
— Пора возвращаться. Мы сделали всё, что могли. Если не пойдём сейчас, дядя и госпожа будут волноваться.
В глазах Су Лочуаня мелькнул странный блеск. Он тихо кивнул и пошёл следом за Юнь Хуа, держась на расстоянии.
Автор говорит:
Ваша старая милашка снова здесь! Ха-ха-ха-ха-ха-ик!
Подала заявку на рейтинг — не знаю, попаду ли…
Сейчас был праздник. Чжоу Вэй, завершив дела правления и запечатав императорскую печать, дал отдых чиновникам. Дворец Тайцзи ожил: уроки для принцев и принцесс отменили. Наложница Чжэн, будучи самой высокопоставленной в гареме, ежедневно принимала знатных дам и была занята до предела. Боясь, что маленькая принцесса Чжоу Инвань устроит какую-нибудь неприятность, пока она занята, наложница Чжэн каждый день брала её с собой, несмотря на все протесты девочки.
На самом деле её тревожило другое: Чжоу Инвань всё чаще бывала рядом с Шэнь Игэ. Она не знала всех подробностей старой вражды между Чжоу Вэем и отцом Шэнь Игэ — Шэнь Цюэцинем, но кое-что понимала. Если принцесса продолжит общаться с Шэнь Игэ, это может навлечь беду.
Наложница Чжэн вышла замуж за Чжоу Вэя благодаря союзу между государствами И и Чжэн. Если она разозлит императора, весь этот брак окажется напрасным.
Однако Чжоу Вэй хорошо знал склонность своей наложницы избегать риска, да и в делах государства он не был склонен мстить из-за личных обид.
Без возможности вырваться на волю Чжоу Инвань стала спокойнее, и Ин, охранявшая её, тоже вздохнула с облегчением — ей достаточно было дежурить у павильона Хунлянь. В конце концов, Син Чжуан заменил её другим агентом из «Скрытых летучих мышей» и вывел из дворца.
— Пришло время выполнить обещание, — сказал Син Чжуан и хлопнул ладонью по столу, положив на него меч.
Хоу Чжун чуть не выронил поднос с чаем от неожиданного звука. Он фыркнул носом и пробурчал с лёгкой обидой:
— Господин, зачем пугать людей...
— Хоу Чжун? — Син Чжуан откинулся на подлокотник кресла и бросил на слугу косой взгляд. Увидев, как тот мгновенно исчез за дверью, он повернулся к Ин: — Я заказал этот клинок в Северной Вэй, обменяв на драгоценные камни. Посмотри, подходит ли?
Он протянул ей длинный меч.
В отличие от Син Чжуана, Ин сидела прямо, как и подобает. Она взяла клинок и осмотрела: ножны были из необычного материала, меч ощущался тяжёлым в руке, а сама форма — изящной. Гарда имела круглую форму и была украшена золотыми облаками. Ин вынула лезвие — раздался звонкий гул, и серебристый блеск ослепил глаза. Клинок был узким и длинным, с навершием в виде облака; на обеих сторонах шли кровостоки, а лезвие — тонкое, словно крыло цикады, явно острое до невероятности.
— Этот меч зовётся «Дуаньхун», что значит «прерванный радугой свет». Неплохо, правда?
Пока она разглядывала клинок, уголки её губ уже слегка приподнялись — видимо, меч ей очень понравился.
— А откуда у тебя драгоценные камни? — внезапно спросила она.
— У стариков свои методы, — вздохнул Син Чжуан. Заметив её пристальный взгляд, он пояснил: — Всё-таки я из знатного рода. Пусть я и не особо силён в литературе, но почерк «летящий почерк» от предков достался неплохой. Разве нельзя заработать, вырезая надгробья или сочиняя эпитафии?
Он щёлкнул пальцем по её лбу:
— Видимо, давно не дрался с тобой — развешилась, осмелилась дразнить меня!
Ин опустила голову и тихо захихикала.
Син Чжуан покачал головой, но всё же не смог скрыть улыбку. Он прочистил горло и крикнул в дверь:
— Хоу Чжун! После обеда, когда пойдёшь за новогодними покупками, захвати её — пусть сошьёт несколько платьев.
Как и ожидалось, лицо Ин мгновенно потемнело.
— Хорошо, господин! — отозвался Хоу Чжун.
Син Чжуан знал, что Хоу Чжун всегда боится Ин, но всё равно старается её оберегать, будто опасаясь, что он, Син Чжуан, обидит девушку. Это казалось странным.
Вероятно, потому что Ин слишком напоминала ту женщину, чей образ со временем стёрся, растворившись в песках пустыни.
— Не вкусно, не вкусно! Не буду есть! Если сегодня меня не выпустят, я умру с голоду! — Чжоу Инвань отталкивала миску с мясным супом и громко возмущалась, явно раздражённая, хотя в глазах мелькала хитринка.
Она уже целых две недели не выходила гулять.
— Ваше высочество, вы — драгоценность империи, ваше здоровье превыше всего... — тихо уговаривала служанка. — Да и вчера выпал снег, дороги скользкие, а вдруг упадёте...
— Не хочу слушать! Не хочу! — Чжоу Инвань чуть не подпрыгнула от злости. Она нервно расхаживала между низким столиком и жаровней, но, сдержавшись, сказала: — Тогда неси меня на спине! Упадёшь — так хоть упадёшь, защищая меня!
Она думала, что служанка смягчится, но та лишь на миг замялась и тихо спросила:
— Куда же направляется ваше высочество?
Чжоу Инвань запнулась:
— В павильон Цзянсинь.
— Но молодой господин из Вэньго... ваше высочество...
Чжоу Инвань презрительно фыркнула:
— Мне всё равно, из какой он страны! Я иду к нему играть. Пойдёшь или нет? Если нет — не мешай!
— Ваше высочество...
Чжоу Инвань прищурилась, схватила броский красный плащ из шерсти и пулей выскочила за дверь.
— Ваше высочество! Подождите!
Запыхавшись, Чжоу Инвань добежала до павильона Цзянсинь. Шэнь Игэ сидел у маленького горшка и что-то в нём колдовал, сосредоточенно глядя в огонь.
— Что ты там делаешь? — спросила она, сбрасывая мокрые туфли и подходя ближе.
Шэнь Игэ вздрогнул и отпрянул в сторону.
— Чего испугался? Боишься, что я тебя съем? — Чжоу Инвань оскалилась, как кошка, и принюхалась к горшку: — Пахнет вкусно... Что это?
— Цзюньнянь юаньцзы... — ответил Шэнь Игэ, заметив, что она пришла одна. — Ваше высочество пришли без сопровождения?
Чжоу Инвань сняла плащ и бросила его в сторону, приближаясь к жаровне, чтобы согреться.
— Мне что, с Чжоу Вэньлином идти сюда? — фыркнула она.
Шэнь Игэ опустил голову и молча помешивал шарики в горшке.
Чжоу Инвань сменила тему:
— А ты? Почему один? Где горничные и няньки?
Шэнь Игэ задумался:
— Кажется, пошли в карты...
Чжоу Инвань на миг замерла, потом плюнула:
— Подхалимы! — У других это прозвучало бы грубо, но у неё выходило лишь мило и капризно.
Шэнь Игэ тихо вздохнул.
— Ты чего такой? Как маленькая девочка, всё вздыхаешь... У тебя что, столько забот?
Чжоу Инвань взяла одну из аккуратно сложенных чашек и протянула ему:
— Ну! Налей мне!
Шэнь Игэ думал, что принцесса никогда не поймёт его, но всё равно зачерпнул ей полную ложку. Увидев, как она осторожно держит чашку, он невольно улыбнулся.
— Чего смеёшься? — тут же нахмурилась Чжоу Инвань.
Шэнь Игэ поспешил замахать руками:
— Просто... ваше высочество такая милая.
Чжоу Инвань слегка опешила, потом фыркнула:
— Кто тебя просил...
Она взяла ложку, осторожно подула на горячее и отправила шарик в рот.
Шэнь Игэ явно умел готовить: юаньцзы таяли во рту, нежные и тёплые. Чжоу Инвань с удовольствием застонала:
— Ммм... Сладенькие... А ты откуда научился?
— Мама и Ацэнь любят это. Я попросил няню научить меня, чтобы готовить для них, — Шэнь Игэ не отрывал взгляда от горшка, будто совершал священный обряд.
Чжоу Инвань замерла с ложкой в руке. Она склонила голову и долго смотрела на него, потом тихо сказала:
— Сяо Шэнь.
— А? — удивился он.
— Жаль, что ты не девочка. Обязательно сделала бы тебя своей сестрой, — Чжоу Инвань поставила чашку и вздохнула. — Хотела бы я иметь такую сестру, как ты...
Шэнь Игэ не знал, что делать с её странными мыслями, и лишь тихо вздохнул. Он уже собирался что-то сказать, как снаружи раздался голос няньки:
— Рабыня кланяется вашему высочеству. Госпожа наложница ищет вас.
— Не пойду к этим старухам! Восемь тысяч ворон каркают — тошно слушать! — Чжоу Инвань быстро надела туфли и крикнула:
— Госпожа велела вашему высочеству вернуться и заниматься учёбой.
Шэнь Игэ покачал головой, давая понять, что ей пора идти.
Чжоу Инвань фыркнула:
— Ладно, знаю... Надоело. Сяо Шэнь, я пошла. Завтра снова приду!
Шэнь Игэ улыбнулся и проводил её взглядом, а потом снова уселся у горшка.
Нянька почтительно проводила принцессу и только потом, вернувшись, принялась болтать с горничными. Одна из них, Фулюй, тихо спросила:
— Мамка, а не пытается ли молодой господин заигрывать с принцессой?
— Цыц! Да как ты смеешь так о принцессе! Не боишься, что наложница Чжэн язык вырвет?
Фулюй высунула язык:
— Просто смотрю: молодой господин здесь совсем не в почёте. У наследника совсем другие условия, чем в павильоне Цзянсинь...
— Ладно, хватит болтать, болтушка. Пошли, карты не доиграли...
— Да-да... — засмеялись остальные служанки.
Шэнь Игэ плотно прикрыл дверь, заглушив все звуки — всё, что он боялся, всё, что другие презирали.
— Подойди, выпей горячего супа, согрейся, — сказала Су Хуань, услышав, как открылась дверь, и обернулась к Су Лочуаню.
Тот был весь красный от холода — явно снова дежурил у дома Цинжаня.
Су Лочуань сел у жаровни и молча обхватил чашку руками.
Су Хуань тихо вздохнула, погладила его жёсткие от мороза волосы и мягко сказала:
— Лочуань, так уж устроена жизнь. Встретить друга — уже великая удача. Но люди меняются. Очень трудно идти по жизни с одним и тем же другом до самого конца.
Много лет спустя император Мин, стоя один на воротах Дасина и вновь глядя вдаль на юг, вспомнил слова матери, сказанные ему в детстве. С тех пор он больше никогда не поднимался на ворота Дасина и не смотрел на юг. Лишь придворные знали: порой он один в саду, при лунном свете, снова и снова постукивал императорским мечом, наигрывая незнакомую деревенскую мелодию — звук был одинок и печален.
А сейчас Су Лочуань опустил голову, и в голосе его слышалась горечь:
— Если бы мы были в Дасине... Там столько врачей! Ей бы точно помогли, и она бы не... Цинжань и его семья не страдали бы так...
Су Хуань покачала головой и лишь нежно гладила его по волосам, не говоря ни слова.
— Мама?
— Да.
Су Лочуань сжал рукав и наконец спросил:
— Откуда вообще родом господин Ду и остальные? Из Северной Вэй?
http://bllate.org/book/6655/634154
Готово:
