Сюй Бай уже проучили и отправили в холодный дворец. Фэн Ли сильно скучала по ней: боялась, что та, оказавшись вдруг одна в незнакомом месте, почувствует себя плохо. Поэтому она долго упрашивала Чэнь Хуаня — если у него будет свободное время, пусть заглянет в холодный дворец, проведает Сюй Бай и хоть немного с ней поговорит.
Чэнь Хуань внутренне был крайне недоволен. Сюй Бай явно его недолюбливала; будь у неё хоть малейший намёк на то, что он не Фэн Ли, она бы сто раз наговорила своей подруге всякого дурного про него. Из её уст никогда не слышалось ничего приятного. Однако, несмотря на плохое впечатление от Сюй Бай, он не выдержал, когда Фэн Ли снова и снова говорила с ним в мягком, умоляющем тоне — таком, что щекотал сердце и заставлял сдаваться.
В итоге он покорно шёл по дороге к холодному дворцу, вздыхая над собственной слабоволиестью и размышляя: неужели эта служанка угадала его чувства и нарочно ими манипулирует?
На полпути он вдруг увидел знакомое лицо — Цзюй-эр из дворца Юнхуа.
Сердце Чэнь Хуаня сжалось. По этой дороге в холодный дворец почти никто не ходил. Если Цзюй-эр оказалась здесь, скорее всего, она догадалась, что после перевода Сюй Бай в холодный дворец Фэн Ли непременно захочет её навестить, и приказала следить за каждым движением в том дворике, чтобы нарочно поджидать его здесь.
— Девушка Фэн Ли, я — старшая служанка Цзюй-эр из дворца Юнхуа, — сказала Цзюй-эр, увидев Чэнь Хуаня, и подошла первой, показав ему свой жетон, чтобы подтвердить личность. — У моей госпожи есть кое-какие дела, в которых она надеется на помощь господина Чэня из Тюремного управления. Не могли бы вы с госпожой сообщить…?
Цзюй-эр не верила, что подобные дела Чэнь Хуань станет обсуждать со своей парой, но наложница Гуйфэй велела ей перехватить именно эту служанку, сказав, что Чэнь Хуань очень дорожит своей парой и, скорее всего, всё ей расскажет. Она с недоверием смотрела, как та опустила глаза и внимательно осмотрела жетон в её руках.
Чэнь Хуань, конечно, знал Цзюй-эр, но Фэн Ли, по идее, не должна была её знать, поэтому он и сделал вид, будто внимательно изучает жетон — всё-таки нужно соблюдать приличия.
Он не ожидал, что наложница Гуйфэй так быстро пошлёт кого-то выяснять его позицию. Но, с другой стороны, старший принц уже почти достиг совершеннолетия — пора волноваться.
Дорога была глухой, вокруг никого не было — самое время поговорить. Он подошёл ближе и тихо прошептал Цзюй-эр:
— Трон императрицы давно пустует. По мнению господина Чэня, лишь такая добрая и заботливая особа, как ваша госпожа, достойна стать матерью Поднебесной.
Слегка помолчав, он добавил:
— Однако есть кое-что, в чём госпожа Гуйфэй должна будет посодействовать господину Чэню.
·
Когда Чэнь Хуань вернулся во дворик из холодного дворца, уже почти наступило время ужина.
Он рассказал Фэн Ли о встрече с Цзюй-эр, служанкой наложницы Гуйфэй. Фэн Ли удивилась, но решила, что это логично.
— Скорее всего, после пятнадцатого числа госпожа Гуйфэй начнёт действовать. А Сюй Бай… — Чэнь Хуань осёкся и невольно посмотрел на Фэн Ли.
Фэн Ли не смотрела на него. Она лежала на кровати, уставившись в потолок, и тихо прошептала:
— Ничего не поделаешь. Многое в этом мире… взаимно обусловлено.
Значит, Сюй Бай придётся потерпеть физические страдания.
-
На следующий день по дворцу быстро разнеслась весть: господин Чэнь из Тюремного управления, из-за воспаления раны, впал в высокую лихорадку и ночью вызывал лекаря.
Это не было сделано нарочно — на самом деле Фэн Ли действительно внезапно поднялась температура.
Посреди ночи она забормотала что-то во сне, и Чэнь Хуань, который спал чутко, сразу проснулся. Он обнаружил, что у неё снова жар, лицо стало бледным и осунувшимся. Все лекарства, полученные ранее у лекаря Цзяна, уже закончились, и Чэнь Хуань в отчаянии побежал в Императорскую аптеку, чтобы вызвать лекаря Цзяна для осмотра Фэн Ли.
Император, конечно, узнал об этом ещё утром. Хотя вызов лекаря ночью считался дурным тоном, он знал обстоятельства Чэнь Хуаня и ничего не сказал. Напротив, чуть позже он отправил евнуха Сюй навестить господина Чэня в Тюремном управлении.
Евнух Сюй вошёл во дворик и увидел господина Чэня.
Фэн Ли, скрывавшаяся под обликом Чэнь Хуаня, сейчас крепко спала с нахмуренными бровями, лицо её пылало неестественным румянцем, а губы были сухими и потрескавшимися, покрытыми белыми корочками. Она выглядела крайне измождённой. Её тело было напряжено, и на плече сквозь тонкую ткань проступили свежие кровавые пятна.
Евнух Сюй сразу понял, что состояние господина Чэня весьма тяжёлое. Между ними была давняя дружба, поэтому он с тревогой спросил стоявшего рядом:
— Господин ещё не пришёл в себя? Такая высокая температура — это опасно. Уже давали лекарство?
Чэнь Хуань ответил:
— Прошлой ночью лекарь Цзян прописал рецепт, и мы дали лекарство один раз. Сегодня утром дали ещё раз. Сейчас он спит уже некоторое время.
Днём Фэн Ли чувствовала себя неплохо, поэтому внезапный жар особенно встревожил Чэнь Хуаня. Он думал, что это из-за чрезмерных переживаний по поводу дел наложницы Гуйфэй. В душе он винил себя и выглядел обеспокоенным: прошло уже пять-шесть часов с начала лихорадки, дважды давали лекарство, но температура так и не спала.
После того как евнух Сюй доложил императору, вскоре пришёл указ: император пожаловал ценные лекарственные травы.
Утром лекарь Цзян снова пришёл осмотреть Фэн Ли. Он составил новый рецепт, используя редкие травы, которые обычно нельзя применять без особого разрешения, и подробно объяснил Сяо Шуньцзы, как правильно заваривать отвар, прежде чем уйти.
К полудню Фэн Ли наконец пришла в себя. Голова ещё болела, но сознание прояснилось, и она больше не чувствовала той утренней спутанности.
— Господин… господин здесь? — тихо позвала она.
Чэнь Хуань, измученный бессонной ночью, дремал в кресле у кровати. Услышав голос, он тут же открыл глаза:
— Ты очнулась.
Он прикоснулся ладонью ко лбу Фэн Ли. Температура всё ещё была повышена, но немного спала по сравнению с утром.
Фэн Ли облизнула потрескавшиеся губы и тихо сказала:
— В последние дни я так обременяю вас, господин. Простите, я не думала, что наделаю столько хлопот.
Ночью, когда её поили лекарством, сознание было смутным, но она сразу узнала лекаря Цзяна. Теперь, полностью придя в себя, она поняла, что заставила Чэнь Хуаня бегать ночью по Императорской аптеке, и вспомнила, что вызов лекаря ночью считается неприличным. Её терзало чувство вины, и она даже начала сомневаться: а правильно ли она поступила, бросившись тогда, чтобы прикрыть императора своим телом?
Ведь вокруг императора всегда было много людей — если бы она не бросилась, кто-нибудь другой обязательно бы это сделал.
Чэнь Хуань косо взглянул на неё и грубо бросил:
— Сейчас извиняться передо мной — бесполезно! Просто лежи спокойно и заживляй раны — вот и всё, о чём я прошу!
Увидев, что Фэн Ли выглядит подавленной, он смягчил тон:
— Ты, вероятно, снова заболела из-за чрезмерных тревог. Ночью даже бредила… Впредь оставь все эти дела мне. Тебе не нужно об этом беспокоиться.
Когда она бредила в лихорадке, он так перепугался, что не мог думать ни о чём, кроме того, как её вылечить. Теперь, вспоминая, он задался вопросом: что же она тогда говорила?
Кажется… «Господин такой милый»?
Щёки Чэнь Хуаня слегка порозовели.
«Фу-фу-фу! — подумал он. — Да разве я милый? Такие глупости — явно бред!»
-
Сразу после пятнадцатого числа наложница Гуйфэй приказала выпороть Сюй Бай в холодном дворце, сославшись на события прошлого года.
Слуги во дворце тайком обсуждали это. Говорили, что пара господина Чэня из Тюремного управления была очень близка с этой служанкой. Ещё в прошлом году господин Чэнь лично просил наложницу Гуйфэй пощадить её, и та якобы согласилась. Но вот настало время после пятнадцатого — и Сюй Бай жестоко избили. Хотя холодный дворец и был глухим местом, нашлись свидетели: говорили, что её избили до крови и мяса.
Господин Чэнь, конечно, был всего лишь слугой, но слугой, пользующимся особым расположением императора. Кто во дворце осмелится с ним ссориться? На этот раз наложница Гуйфэй публично ударила его по лицу, и между ними, вероятно, навсегда возникла вражда.
Дворцовая жизнь была скучной, слухи распространялись быстро, а тут ещё кто-то специально подогревал интерес. Вскоре об этом знали все — даже служанки из прачечной и Синьчжэку.
Несколько раз замечали, как пара господина Чэня ходила в сторону холодного дворца — наверняка навещала свою избитую подругу.
Само по себе наказание какой-то служанки никого не волновало. Все интересовались лишь отношениями между наложницей Гуйфэй и Чэнь Хуанем. Особенно господин Лю: узнав об этом, он долго потирал руки от удовольствия. Увидеть, как Чэнь Хуаня публично унижают, — разве не повод для радости? Он мечтал поскорее приблизиться к наложнице Гуйфэй и наговорить ей столько хорошего, сколько только сможет.
Но на этом дело не кончилось. Через несколько дней Цуйэр, дрожа от страха, была приведена Цзюй-эр из прачечной во дворец Юнхуа.
Цуйэр уже давно слышала о наказании Сюй Бай. Она с облегчением думала, что, обвинив Сюй Бай, избежала самой плети и ссылки в холодный дворец. Но не прошло и нескольких дней, как, когда она уже решила, что всё позади, наложница Гуйфэй велела забрать её из прачечной.
Цуйэр, опустив голову, дрожащей походкой шла за старшей служанкой Цзюй-эр. Она глотнула слюну от волнения. Раньше ей доводилось приносить одежду для наложницы Гуйфэй и заходить в боковые покои этого роскошного дворца, но никогда она не ступала в главный зал и никогда не бывала вызвана самой госпожой. Она не смела и мечтать о таком близком общении с высокой особой.
Не зная, зачем её вызвали, Цуйэр была в ужасе: вдруг наложница Гуйфэй узнала всю правду и теперь ждёт её для наказания? Войдя в зал, она сразу опустилась на колени:
— Да здравствует наложница Гуйфэй!
Наложница почти сразу велела ей встать:
— Вставай, говори стоя. Не надо кланяться.
— Благодарю госпожу, — Цуйэр медленно поднялась, в голове у неё уже крутились всякие мысли.
Голос наложницы Гуйфэй оказался гораздо мягче, чем она представляла. В нём не было ни тени недовольства, скорее даже прозвучало одобрение. Цуйэр почувствовала: возможно, её вызвали не для беды.
— Я слышала, — с интересом сказала наложница, глядя на служанку, стоявшую перед троном, и намеренно сделала паузу, — что именно ты обнаружила повреждение моего самого ценного платья?
Голос Цуйэр дрогнул — ведь она лгала:
— Да, это была я.
Молчание. Долгое молчание.
После её слов наложница больше ничего не говорила, лишь молчала. Цуйэр не знала, чего ожидать дальше. Она стояла, словно окаменев, не смела поднять глаз и чувствовала, как от напряжения по телу катится пот.
— Подними голову, — наконец произнесла наложница.
Цуйэр поспешно подняла глаза, боясь, что замедление вызовет гнев госпожи.
Перед ней было лицо с лёгкой улыбкой в уголках губ. Чёрные волосы были собраны в узел всего одной изящной белой нефритовой шпилькой, но даже так она выглядела величественно и благородно. Каждое её движение источало редкую грацию.
«Благородная и кроткая», — мелькнуло в голове у Цуйэр, хотя она и не знала многих изысканных слов.
Она смотрела, оцепенев, как наложница мягко сказала ей:
— Похоже, ты сообразительная. Мне ты нравишься. Останься служить при мне.
Цуйэр была ошеломлена. Она никак не ожидала, что такой подарок судьбы свалится ей прямо на голову. Кто не знал, что наложница Гуйфэй — любимейшая из всех наложниц императора, и служить при ней — всё равно что ходить по дворцу, не сгибая колен!
Перейти из прачечной во дворец Юнхуа — кто мог мечтать о таком? Кто осмелился бы даже думать об этом?
Она широко раскрыла глаза от недоверия. Только когда наложница, увидев её ошарашенное лицо, рассмеялась, Цуйэр наконец пришла в себя и снова упала на колени:
— Служить наложнице Гуйфэй — величайшая честь для меня! Благодарю вас, госпожа!
Так всё и решилось.
Цзюй-эр отправилась в Управление по делам дворца, чтобы оформить перевод, а другая служанка проводила Цуйэр в задний дворец Юнхуа, где разместила её в служебных покоях.
http://bllate.org/book/6653/634016
Готово:
