Цуйэр почувствовала, как от волнения задрожали пальцы. Она отлично знала, как наложница Гуйфэй дорожит тем платьем, которое она испортила при стирке. Неужели именно потому, что она «раскрыла злой умысел Сюй Бай — будто та нарочно порвала одежду», ей теперь и улыбнулась удача?
Тогда, когда она испортила наряд, её охватил леденящий страх — теперь же сердце билось от восторга.
С тех пор как она свалила вину на Сюй Бай, прошли дни тревоги и мук совести: боялась небесного возмездия за несправедливость и стала вдвое осторожнее и прилежнее в делах. А в итоге всё обернулось к лучшему — теперь она служит при самой наложнице Гуйфэй!
—
Тем временем Сяо Шуньцзы преподнёс чашу чая Фэн Ли, облачённой в образ Чэнь Хуаня, и трижды громко ударил лбом об пол — тем самым официально признав Чэнь Хуаня своим приёмным отцом. С этого дня он стал носить фамилию Чэнь и зваться Чэнь Шунем.
Полмесяца он провёл в постели, и раны Фэн Ли уже покрылись тонкой корочкой; она могла свободно ходить, хотя пока избегала резких движений, опасаясь, что швы разойдутся. Поэтому она передвигалась медленно и осмотрительно.
Сейчас она сидела на стуле и принимала от Чэнь Шуня эти три поклона.
Рядом молчаливо стоял Чэнь Хуань.
Покончив с поклонами перед Фэн Ли, Чэнь Шунь чётко и звонко произнёс:
— Сухэ!
Его голос звучал так мило и радостно, что сразу располагал к себе.
Фэн Ли подумала, что церемония окончена, и собралась встать, но тут Чэнь Шунь, не вставая с колен, слегка повернулся и трижды ударил лбом в пол уже перед Чэнь Хуанем. Затем, не задумываясь ни секунды, он звонко выкрикнул:
— Суму!
«…»
И Чэнь Хуань, и Фэн Ли замерли, ошеломлённые этим «суму». Внешне они числились парой — так называемыми «дуйши», — и, строго говоря, обращение «суму» было вполне уместным.
Однако обоим сразу стало неловко.
Чэнь Хуань невольно взглянул на Фэн Ли, радуясь про себя, но в то же время опасаясь увидеть на её лице раздражение или отвращение.
Но Фэн Ли лишь растерялась: ей и в голову не приходило, что мальчик, всего на пять лет младше её самой, будет звать её «суму» — приёмной матерью.
Не дождавшись ответа от Чэнь Хуаня, она обернулась — и их взгляды встретились. Чэнь Хуань старался сохранять серьёзное выражение лица, но Фэн Ли ясно чувствовала, как он чего-то ждёт.
Она помедлила на мгновение, затем кивнула ему. Чэнь Хуань, сдерживая радость, ответил Чэнь Шуню.
Впервые Чэнь Хуаню показался этот мальчик таким приятным на вид. Как же чётко и радостно тот произнёс «сухэ» и «суму»! Настоящий умница. Теперь он понимал, почему Фэн Ли так его любит — и сам начал испытывать к нему симпатию.
Фэн Ли внутренне вздохнула. Когда Чэнь Хуань впервые заговорил о том, чтобы усыновить Чэнь Шуня, ей и в голову не пришло, что ей, как его «дуйши», предстоит стать «суму». Ей, двенадцатилетней девочке, попавшей во дворец шесть лет назад, теперь всю жизнь будут звать «приёмной матерью» мальчик, который всего на пять лет младше её!
Хотя Чэнь Шунь ей нравился, сейчас она чувствовала сильную неловкость.
Но, как бы то ни было, дело требовало завершения. Она сказала Чэнь Шуню:
— В ближайшие дни я переведу тебя на службу при императоре. Там будешь учиться у евнуха Сюй.
Говорила она с глубокой заботой. Чэнь Хуань настоял на переводе Чэнь Шуня ко двору, и Фэн Ли было жаль расставаться с ним: она боялась, что малейшая ошибка при императоре может стоить ему жизни. Однако переубедить Чэнь Хуаня она не смела — да и понимала, что у него наверняка есть свои причины. Пришлось подчиниться.
Она протянула руку и погладила Чэнь Шуня по голове:
— Служба при императоре — не то же самое, что рядом со мной. Будь осторожен. Если что случится, я, возможно, не смогу тебя спасти.
— Сын понимает, сухэ может быть спокоен, — послушно и чётко ответил Чэнь Шунь, и это немного успокоило Фэн Ли.
—
После того как Чэнь Шунь ушёл на службу при императоре, а Сяо Лянцзы временно возглавил Тюремное управление и весь день пропадал в делах, перед Чэнь Хуанем наконец перестали маячить посторонние, мешая ему быть рядом с Фэн Ли. Когда же ему случалось заглядывать в холодный дворец проведать Сюй Бай, он специально подбирал для прислуживания Фэн Ли какого-нибудь менее привлекательного внешне мальчика-евнуха — лишь бы Фэн Ли снова не начала хвалить кого-то за внешность.
Выполняя поручение Фэн Ли, Чэнь Хуань вновь пришёл навестить Сюй Бай в холодном дворце и, войдя в её комнату, обнаружил там ещё одного человека.
Он узнал её. Это была та самая Цуйэр, которая, когда он очнулся в прачечной, затеяла с ним ссору и даже дала пощёчину. Много лет никто не осмеливался его ударить, и даже спустя месяцы он отчётливо помнил ту боль и обиду. Лицо Цуйэр тоже запомнилось ему накрепко — и теперь он смотрел на неё без малейшей симпатии.
— Что ты здесь делаешь? — холодно и резко спросил он, лицо его потемнело.
Цуйэр обернулась и, увидев своего давнего врага Фэн Ли, злорадно усмехнулась:
— Кто бы это мог быть, кто заходит в такую глухую и ветхую лачугу? Да это же Фэн Ли!
Она говорила, играя своей биркой, повешенной на пояс, и явно наслаждалась собственным превосходством.
Чэнь Хуань, проработавший во дворце почти двадцать лет, сразу узнал по бирке — она служит во дворце Юнхуа.
Он прекрасно понимал, зачем она здесь, и не желал с ней разговаривать:
— Если это место тебе кажется таким глухим, зачем же ты, будучи при дворце Юнхуа, сюда заявилась?
Сюй Бай всё это время молча лежала на кровати, глядя на Цуйэр с яростью. Она никак не ожидала, что Цуйэр не только оклеветала её, но и благодаря этому перескочила из прачечной — из числа самых низких служанок — прямо к самой наложнице Гуйфэй. Из-за этого между наложницей и Чэнь Хуанем возникло недопонимание. Не повлияет ли это на отношения между Фэн Ли и Чэнь Хуанем?
Ей хотелось спросить у небес: почему добрым нет награды, а злым — везёт?
— Сейчас не моё дежурство, — томным голосом ответила Цуйэр. — Пришла повидать старых знакомых, разве это плохо?
Всего несколько дней прошло с тех пор, как она попала во дворец Юнхуа, а она уже начала говорить с напускной важностью:
— Думаю, вы оба по мне соскучились? Особенно ты, Фэн Ли. Прошло столько времени с нашей последней встречи, а ты всё ещё не стала настоящей женщиной, даже став женщиной Чэнь Сыгуна!
«Вздор! — подумал Чэнь Хуань. — У Фэн Ли прекрасная улыбка, тебе и не снилось такое!»
Цуйэр продолжала кокетливо тянуть речь, вдруг изобразив изумление:
— Неужели Чэнь Сыгун каждую ночь так изводит тебя, что лицо у тебя стало таким бледным?
Лицо Чэнь Хуаня, и без того мрачное, стало чёрным как туча. Эта Цуйэр действительно заслуживала порки! Как она посмела использовать его боль, чтобы оскорбить Фэн Ли? Ему хотелось немедленно отправить её в Тюремное управление и лично применить к ней пару пыток.
Сюй Бай в отчаянии сжала кулаки и несколько раз стукнула ими по постели — раны на спине ещё не зажили, и двигаться она не смела:
— Закрой свой рот! Ты… ты так меня оклеветала… Небеса тебя не простят!
Отчаянные, сбивчивые слова Сюй Бай только развеселили Цуйэр. Её лицо, хоть и было довольно миловидным — во дворце считалось чуть выше среднего, — сейчас искажала злоба:
— Только ничтожества вроде тебя взывают к небесам!
Если бы небеса действительно существовали, почему же она, Цуйэр, теперь служит при наложнице Гуйфэй, а Фэн Ли и Сюй Бай — одна в холодном дворце, другая вынуждена угождать евнуху?
Теперь, когда наложница Гуйфэй обратила на неё внимание, Цуйэр мечтала: в двадцать пять лет, когда её отпустят из дворца, даже в таком возрасте она наверняка найдёт себе хорошую партию. А если продолжит угодничать наложнице, та, возможно, даже сама подыщет ей жениха — какого-нибудь молодого господина!
Она не считала, что всё это — случайность. Напротив, она была уверена: успех пришёл благодаря её уму и способностям. Будущее казалось ей безоблачным.
Автор говорит читателям: «Я вернулась! Обнимаю всех милых читателей! Следующая книга — „Молодая богатая вдова и её маленький евнух“. Пожалуйста, добавьте в закладки! Робкий, неуверенный в себе евнух × щедрая, властная красавица-купчиха. Подробное описание — в моём профиле!»
Увидев такую дерзость Цуйэр, Чэнь Хуань лишь холодно усмехнулся про себя: «Подожди, скоро придёт твой черёд молить небеса!»
— Ладно, — сказал он вслух, — раз ты так преуспела, то уйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Сюй Бай наедине.
Он понимал, что Цуйэр пришла лишь для того, чтобы похвастаться, и не желал тратить на неё время. Зачем вступать в словесную перепалку с такой особой? Это лишь испортит настроение.
Цуйэр, побывав в холодном дворце и увидев и Фэн Ли, и Сюй Бай, решила, что визит удался.
В прачечной Фэн Ли всегда выглядела беззаботной, будто страдания ей нипочём. Сюй Бай после поступления во дворец тоже всячески опекала её, притворяясь доброй и отзывчивой, — и это Цуйэр особенно раздражало. Правда, так как Фэн Ли была старше по дворцовому стажу, конфликты между ними никогда не доходили до крайностей, и Цуйэр не могла как следует выплеснуть злость.
А теперь ей удалось унизить обеих сразу — и она осталась довольна. Прикинув время, она поняла: если сейчас вернётся во дворец Юнхуа, как раз успеет к обеду.
— Раз вам нужно поговорить, я пойду, — с улыбкой сказала она Сюй Бай. — Загляну снова через пару дней.
После её ухода в комнате воцарилась тишина. Наконец Сюй Бай тихо произнесла:
— Раньше Цуйэр, хоть и была неприятной и любила задирать других, но не была такой…
— Ха, — фыркнул Чэнь Хуань, — стоит человеку вкусить сладость успеха — и он сразу меняется.
Сюй Бай уткнулась лицом в подушку, не глядя на Чэнь Хуаня, и глухо спросила:
— А Фэн Ли-цзецзе… у неё всё в порядке с Чэнь Сыгуном? Из-за моей глупой истории у них не возникло ссор?
— Не выдумывай, — успокоил её Чэнь Хуань. — Сыгун всё уладит.
Он навещал Сюй Бай уже несколько раз и заметил: она редко говорит о нём плохо. Видимо, правда считает Фэн Ли подругой — иначе не стала бы так яростно защищать её вначале.
Во дворце, где каждый думает только о себе, найти человека, который искренне заботится о тебе и готов ради тебя вступить в конфликт с другими, — большая редкость.
Поэтому Чэнь Хуань больше не испытывал к Сюй Бай прежней неприязни. Иногда, выполняя поручение Фэн Ли, он заходил проведать её и даже мог немного поболтать.
— Главное, чтобы из-за меня не пострадали отношения Фэн Ли-цзецзе и Чэнь Сыгуна… — Сюй Бай, словно облегчённо вздохнув, перестала прятать лицо в подушке, и в голосе её появилась лёгкость. — В те времена я и представить не могла, что однажды цзецзе будет так хорошо ладить с Чэнь Сыгуном.
Чэнь Хуань насторожился и с любопытством спросил:
— Какие «те времена»?
Неужели у него раньше уже были какие-то связи с этой Фэн Ли?
— Ах да, — оживилась Сюй Бай, — помнишь, как мы вдвоём несли выстиранную одежду и случайно увидели, как Чэнь Сыгун приказал казнить служанку палками? Она так жалобно кричала… Цзецзе тогда взглянула в ту сторону, случайно встретилась глазами с Чэнь Сыгуном и потом сказала мне, что его взгляд был таким зловещим, что она даже испугалась.
Вспоминая прошлое, Сюй Бай заметно повеселела и, сама того не замечая, выдала свою Фэн Ли-цзецзе.
— Кажется, такое и вправду было, — заинтересовался Чэнь Хуань, уголки губ его невольно приподнялись, — хотя я почти забыл.
Он не помнил, чтобы видел Фэн Ли раньше, но и не удивлялся: в те времена он вряд ли обратил бы внимание на простую служанку из прачечной.
Сюй Бай надула губы, проявив детскую обиду:
— Цзецзе, у тебя память совсем плохая! Ты тогда ещё сказала мне, что больше не хочешь встречать Чэнь Сыгуна. После того случая, помню, ты несколько раз, завидев его издали, спешила свернуть в другую сторону. Я всё это помнила, поэтому так переживала, когда Чэнь Сыгун увёл тебя из прачечной. Кто бы мог подумать, что теперь вы так хорошо ладите!
«Ага? Не хотела больше встречать меня?» — подумал Чэнь Хуань. — «Вот почему Фэн Ли никогда мне об этом не рассказывала — боялась, наверное. Теперь-то я всё узнал. Дома хорошенько расспрошу её об этом!»
http://bllate.org/book/6653/634017
Готово:
