Услышав причину, Чэнь Хуань замер на мгновение — и весь его гнев тут же улетучился. Сдерживая раздражение, он сменил Сяо Шуньцзы и подхватил Фэн Ли. Едва приблизившись к ней, он уловил слабый, почти неуловимый запах крови. Нахмурившись, он вспомнил: за долгие годы службы в Тюремном управлении научился распознавать этот запах мгновенно. Неужели… Его взгляд потемнел.
Фэн Ли ступала с трудом, при каждом шаге сжимаясь от боли, и наконец добралась до постели. Сяо Шуньцзы помог ей снять плащ, и Чэнь Хуань убедился: запах крови не был обманом чувств.
Он вспыхнул гневом. Едва Фэн Ли легла на постель, как он резко обернулся и ударил Сяо Шуньцзы по лицу.
Неожиданный звук пощёчины заставил Фэн Ли напрячься. Она инстинктивно повернула голову:
— Ты что делаешь… ай!
Сяо Шуньцзы, получив удар, тут же опустился на колени и припал лбом к полу:
— Виноват, прошу наказать меня, господин управляющий.
— В чём твоя вина…
— Раз рана снова открылась, лежи спокойно и отдыхай, — резко бросил Чэнь Хуань, глубоко вдохнул и лишь потом смягчил тон: — У госпожи управляющей нелады со здоровьем — так нельзя ли просто позвать кого-нибудь, чтобы принесли судно?!
Фэн Ли прикрыла правой рукой лицо — теперь ей было невероятно стыдно. Прошу тебя, господин управляющий, перестань упоминать эту деликатную тему! Она же ещё способна чувствовать смущение!
Сяо Шуньцзы снова припал лбом к полу, голос его дрожал:
— Всё моя вина, всё моя вина!
— Ладно, в ближайшие дни тебе предстоит ухаживать за госпожой управляющей. Ступай пока. Наказание получишь позже, когда она поправится.
Хотя Чэнь Хуань сейчас носил обличье Фэн Ли, его суровость напугала Сяо Шуньцзы до дрожи. Мальчик не посмел ослушаться и, поблагодарив за милость, вышел. На полу осталось небольшое кровавое пятно.
— Зачем вы так строго с ним? — Фэн Ли всё же пожалела мальчика. Ведь на самом деле это не его вина. — Это я сама не послушалась.
Чэнь Хуань сердито взглянул на неё, подошёл к сундуку и достал лекарство, бинты и маленькие серебряные ножницы, которые заранее получил у лекаря Цзяна. Он собирался перевязать ей рану заново.
— Ты всегда его жалеешь. В дворце мягкость к слуге — не всегда во благо, — проворчал он с явным недовольством. — К тому же я…
Я злюсь на него… и ревную.
Он проглотил невысказанное и почувствовал себя глупо, но ревнивая кислота никак не унималась.
Чэнь Хуань затаил дыхание и осторожно начал срезать пропитанные кровью бинты маленькими серебряными ножницами. Ткань прилипла к коже, и Фэн Ли, стиснув губы, уставилась в потолок, пытаясь сдержать слёзы.
— Здесь никого нет. Если хочешь плакать — плачь.
Хотя рана была у Фэн Ли, на лбу Чэнь Хуаня выступила испарина.
Аккуратно сняв все старые повязки, он велел подать тёплую воду, смочил в ней мягкую ткань, слегка отжал и бережно очистил область вокруг раны.
Он смотрел на собственную — теперь бледную и хрупкую — кожу, которая слегка дрожала.
Наверное, очень больно… Зачем было так рисковать?
Его сердце сжималось вместе с её дрожью, но руки продолжали работать уверенно: он посыпал рану порошком, не обращая внимания на её страдания, и быстро перевязал её чистыми бинтами.
Тело Фэн Ли всё ещё было напряжено. Свежая повязка тут же проступила алым, но кровотечение, к счастью, не усилилось.
— Ай…
Она наконец разжала губы, которые до этого крепко стискивала, и с облегчением выдохнула. За это короткое время её лоб покрылся потом.
Бледная и измученная, она прошептала:
— Очень больно, господин управляющий… Мне… кажется, я немного пожалела.
— Поздно, — Чэнь Хуань проверил, нет ли у неё жара, и, убедившись, что температура в норме, немного успокоился. — Если заранее не подумать о последствиях, вот и получай.
Фэн Ли не могла двигаться резко, лишь слегка повернула голову и пробормотала:
— В той ситуации некогда было думать.
— И снова споришь! Хорошо ещё, что у меня руки ловкие и я умею ухаживать за больными.
— На самом деле господину управляющему не обязательно делать всю эту черновую работу самому. Можно было поручить Сяо Шуньцзы…
Под тяжёлым, всё более мрачным взглядом Чэнь Хуаня Фэн Ли осеклась. Она вспомнила, что в прошлый раз, когда сказала нечто подобное, он тоже разозлился.
Встретившись с его сложным, неоднозначным взглядом, Фэн Ли вдруг пришла к мысли, от которой её бросило в дрожь — неужели господин управляющий Чэнь… влюблён в неё?
Эта дерзкая догадка потрясла её до глубины души. Она вспомнила, как в последнее время отношение Чэнь Хуаня к ней изменилось до неузнаваемости по сравнению с первыми встречами. Он стал гораздо мягче: недавно сам принёс ей плащ, вчера, увидев её рану, явно сочувствовал…
Все эти события вдруг выстроились в чёткую цепочку, и Фэн Ли начала подозревать, что так оно и есть.
Но спрашивать она не решалась.
Вдруг окажется, что она себе всё это вообразила? Тогда между ними возникнет неловкость.
Фэн Ли уже не была юной девушкой. Если бы не попала во дворец, в её возрасте она, возможно, уже стала бы матерью. Но теперь, оказавшись здесь, любовь и чувства, казалось, навсегда ушли из её жизни.
Однако, честно говоря, она доверяла Чэнь Хуаню безгранично. Рядом с ним ей всегда было спокойно. В её глазах он был всесилен: ловко лавировал при дворе, хоть и молчалив и суров, но при этом умел находить выход из любой ситуации. Его присутствие вселяло уверенность.
Она не знала, испытывала ли к нему какие-то особые чувства, но понимала: быть рядом с господином управляющим — неплохой выбор. Он надёжен, рассудителен, в последнее время проявляет к ней доброту, его характер она уже хорошо изучила, а что до внешности… каждый раз, глядя в зеркало на его лицо, она находила его весьма приятным.
Сегодня об этом думать не стоит. Нужно понаблюдать за тем, как он к ней относится, и выбрать подходящий момент, чтобы спросить напрямую.
Вернувшись мыслями в настоящее, Фэн Ли заметила, что Чэнь Хуань всё ещё смотрит на неё с тем же сложным выражением. Сердце её дрогнуло, и она почувствовала лёгкое волнение. Спеша сменить тему, она сказала:
— Господин управляющий, давайте возьмём Сяо Шуньцзы в сухие сыновья.
Чэнь Хуань отвёл взгляд.
Сяо Шуньцзы, хоть и проявил сегодня нерасторопность, в обычное время был довольно смышлёным и годился в помощники. Сяо Лянцзы тоже был ему предан много лет, но тот был почти ровесником Чэнь Хуаня, и если бы пришлось взять его в сухие сыновья, даже если бы Сяо Лянцзы смог выдавить из себя «сухой отец», самому Чэнь Хуаню было бы крайне неловко.
Взяв Сяо Шуньцзы в сухие сыновья, можно будет позже отправить его служить в другое место, а Сяо Лянцзы оставить в Тюремном управлении в качестве преемника. Это будет справедливо по отношению к обоим.
Поразмыслив немного, Чэнь Хуань кивнул:
— Когда ты поправишься, я сам поговорю с ним.
Раньше он никогда не задумывался о том, чтобы взять сухого сына, так же как и о том, чтобы завести пару. Многие влиятельные евнухи заводили пары и усыновляли детей, но ему это всегда казалось ироничным и даже горьким: ведь они-то всё равно оставались лишь формальностью для таких, как он.
Но теперь всё изменилось. Раз уж он решил взять сухого сына, то хотел пройти через всю церемонию сам. Просто Сяо Шуньцзы… слишком близок к Фэн Ли. Каждый раз, глядя на их общение, Чэнь Хуань чувствовал раздражение. Лучше ускорить церемонию, установить между ними чёткую иерархию, чтобы Фэн Ли держала дистанцию. Ему самому достаточно будет просто присутствовать при этом как свидетелю.
Сяо Шуньцзы остался в спальне ухаживать за Фэн Ли, а Чэнь Хуань вышел в соседнюю комнату заниматься делами, чтобы мальчик не видел его за работой.
Но для самого Чэнь Хуаня это стало настоящей пыткой.
— Господин управляющий, не хотите ли пить?
— Господин управляющий, вы вспотели. Может, приглушить жар в бронзе?
— Позвольте мне помочь вам освежиться?
После того как Чэнь Хуань, находясь в теле Фэн Ли, строго отчитал его, Сяо Шуньцзы стал ещё более усердным и внимательным. За чуть больше часа он находил всё новые поводы, чтобы проявить заботу, и каждое «господин управляющий» звучало так приторно-ласково, что Чэнь Хуаню хотелось сломать перо пополам.
Какой усердный!
Про себя он иронично подумал: наверное, мальчишка считает, что управляющий Чэнь Хуань — добрый и заботливый человек. Что же он подумает, когда узнает, что его «сухой отец» на самом деле — злой и угрюмый? Особенно если они вдруг вернутся в свои тела…
Неужели тогда Сяо Шуньцзы начнёт тянуться к Фэн Ли, которая будет с ним добра?
Из-за этой чрезмерной услужливости Чэнь Хуань ускорил темп и быстро закончил все дела. Собрав бумаги, он быстро вошёл в спальню:
— Сяо Шуньцзы, сходи-ка на дворцовую кухню, посмотри, как там обед. Я сам позабочусь о госпоже управляющей.
После вчерашнего инцидента Сяо Шуньцзы стал побаиваться этой, казалось бы, тихой сестры Фэн Ли. Он покорно кивнул и вышел.
— Закончили дела? — Фэн Ли слегка приподняла голову.
— Да, дел немного. В ближайшее время основная нагрузка ляжет на Сяо Лянцзы и остальных, — ответил Чэнь Хуань с невозмутимым лицом, но про себя подумал: «Ещё немного — и неизвестно, что бы этот мальчишка ещё придумал!»
Помолчав немного, он добавил:
— Тебе следует быть холоднее с Сяо Шуньцзы. Иначе, когда мы вернёмся в свои тела, я не стану с ним так добр. Он наверняка заметит разницу между нами.
Держись от него подальше! Зачем так к нему привязываться?
С одной стороны, Чэнь Хуань говорил правду, с другой — руководствовался собственными чувствами.
Но Фэн Ли возразила:
— Разве господин управляющий плохо обращается с людьми? Мне кажется, вы со мной очень добры.
Чэнь Хуань вздрогнул от неожиданности и поднял глаза как раз в тот момент, когда встретился с её улыбающимся взглядом. Ему вдруг захотелось как можно скорее вернуться в своё тело — чтобы увидеть, как на лице настоящей Фэн Ли появляется такая улыбка.
Наверняка это будет прекрасно.
Он взял себя в руки, скрывая трепет в груди, и незаметно начал теребить пальцы за спиной:
— Я добр к тебе?
Эти слова показались ему знакомыми. Он вспомнил: вскоре после того, как они поменялись телами и стали жить вместе, он уже задавал ей точно такой же вопрос. Тогда в его голосе звучала ирония, он даже толкнул её на ложе, но их разговор прервал Сяо Лянцзы, и он так и не услышал её ответа.
Отбросив воспоминания, он пристально посмотрел на Фэн Ли, не давая ей уклониться от вопроса и не упуская ни одной детали её выражения.
Фэн Ли лежала на постели. Глаза в обличье Чэнь Хуаня прищурились, образуя изящную дугу, и каждое её слово он слышал отчётливо:
— Никто никогда не относился ко мне так хорошо, как вы, господин управляющий.
Ни надзирательница из прачечной, ни отец, ни мать — та не смела противиться отцу и тоже не могла.
Чэнь Хуань глубоко вдохнул, перестал теребить пальцы и сжал кулаки.
Он отлично умел читать людей и сразу понял: Фэн Ли не лгала.
Радость хлынула в его сердце, как бурный поток, который невозможно остановить.
— Кстати, — Фэн Ли задумалась и вдруг почувствовала вину, ведь она забыла упомянуть Сюй Бай и Сянъян, — Сюй Бай и Сянъян тоже хорошо ко мне относятся.
На самом деле, они относились к ней не просто «неплохо», а очень хорошо, особенно Сюй Бай. Но раз уж она уже сказала, что только господин управляющий так добр к ней, отрицать свои слова было неловко.
Эта девчонка! Неужели не умеет даже врать? Зачем добавлять это в конце? Иногда ложь не вредит. Разве она не говорила раньше, что будет врать только ему? Вот и забыла в миг.
Чэнь Хуань обиделся на эту добавку и минуту помолчал, совершенно забыв, что сам тогда подумал: «Если врёшь только мне — в этом нет ничего особенного».
Но поскольку Сюй Бай действительно искренне заботилась о ней, он решил не придираться.
Мозг Чэнь Хуаня, способный обойти Землю восемьсот раз, про себя отругал Фэн Ли, а потом тайком простил её.
http://bllate.org/book/6653/634014
Готово:
