— У вас, господин Сыгун, рана немалая и крови потеряли много. Лучше провести в постели не меньше десяти дней и никуда не двигаться. Раз в два дня я буду приходить менять повязку. Если рана начнёт кровоточить, непременно пошлите кого-нибудь в Императорскую аптеку за мной. Кроме того, вам следует принимать лечебные отвары и блюда — тогда заживление пойдёт быстрее. Рецепт уже передан девушке Фэн Ли.
Голос лекаря Цзяна всегда был мягким, речь — размеренной и неторопливой; сразу было видно, что он человек спокойный и уравновешенный.
— Запомнила, — ответила Фэн Ли, хоть и ослабевшая, но всё же сочла нужным выразить благодарность. — На этот раз всё благодаря вам, господин лекарь.
— Не стану мешать вам отдыхать. Позвольте откланяться.
— Пусть Сяо Лянцзы проводит господина лекаря.
Чэнь Хуань кивнул и вышел вслед за лекарем Цзяном, но вскоре вернулся. В его глазах уже не было и тени прежней заботы — взгляд стал суровым, лицо побледнело от гнева, и голос прозвучал резко:
— Тебе-то всё равно, больно или нет, ты себя не жалеешь… Но моё тело — тоже решила испортить?!
Фэн Ли вдруг почувствовала: вся эта перемена настроения Чэнь Хуаня была показной, нарочитой. Он нарочно говорил грубо, чтобы скрыть тревогу, бурлящую у него внутри.
— Я могла увернуться, — медленно проговорила она дрожащим голосом, совсем не таким бодрым, как обычно, — но тело будто само бросилось вперёд, чтобы принять удар на себя…
В ту секунду, когда она бросилась под клинок, в голове мелькнула мысль — теперь она её чётко уловила.
Чэнь Хуань не стал перебивать, хотя речь её текла медленно. Он просто подтащил стул и сел рядом с её постелью.
— А какая польза от раны?
— Если завоевать доверие Его Величества, даже самой наложнице Гуйфэй будет нечего возразить. Как только Фэн Ли произнесла это, Чэнь Хуань сразу понял её замысел. Его пальцы сжались, и он услышал, как она продолжает:
— Получив ранение ради императора, можно заслужить его доверие и милость. Тогда и наступать можно, и отступать — в случае чего легко откажешься от поручений наложницы Гуйфэй под любым предлогом. А можно, наоборот, воспользовавшись императорской милостью, подать слово против неё самой.
Фэн Ли говорила тихо, но уверенно, и вдруг замолчала, потом добавила:
— В тот момент мне так и мелькнуло в голове… Я и не заметила, как бросилась вперёд.
Сердце Чэнь Хуаня наполнилось горькой смесью чувств.
Он смотрел на Фэн Ли, и в его глазах отражалась сложная гамма эмоций. «Да уж, отличная получилась хитрость с собственной кровью!» — подумал он. Всего два месяца прошло с тех пор, как эта девчонка заняла пост главы Тюремного управления, а уже в критический миг сумела просчитать выгоду и невыгоду и ради цели не пожалела собственного тела!
Чэнь Хуань вспомнил сегодняшний день: он остался во дворике, не сумев последовать за ней из дворца, и во время обеда вдруг ощутил тревожное беспокойство. А затем увидел, как группа мелких евнухов вносят его собственное тело, пропитанное кровью… Боже, до чего же он тогда перепугался!
Крови он видел немало, но никогда прежде алый цвет не казался ему таким режущим глаза! Такой яркий, такой болезненный — он даже смотреть не мог.
Это потрясло его до глубины души, а ведь оказывается, она сама бросилась под удар!
Гнев вспыхнул в нём, и он едва сдержался, чтобы не выкрикнуть:
— Ты хоть понимаешь, что я…!
— Я подумала: если вдруг мы снова поменяемся местами, я — простая служанка — смогу выбраться из этой трясины, а вы, господин Сыгун, окажетесь в ней по уши… Поэтому решила, что должна хоть немного усилить ваше положение.
Фэн Ли смотрела на Чэнь Хуаня и говорила медленно, но с непоколебимой решимостью.
Всё это — ради него.
В комнате надолго воцарилась тишина.
— Ах… — наконец нарушил молчание Чэнь Хуань, протяжно вздохнув. Теперь он не мог вымолвить ни единого резкого слова, даже съязвить не получалось.
Он встал, взял полотенце и осторожно вытер пот со лба Фэн Ли.
— Разве ты не всегда боялась смерти? А если бы на самом деле погибла? Даже если бы выжила, но рана оказалась слишком серьёзной и оставила бы болезнь на всю жизнь — что тогда? Что делать мне, когда мы поменяемся обратно? А ведь тебе ещё надо расправиться с Цуйэр — без тебя все планы рухнут.
— С Цуйэр — это не месть, — возразила Фэн Ли, явно недовольная его словами. Ей было больно от двух ран, и она боялась их порвать, поэтому не могла двинуться, лишь закатила глаза в знак несогласия. — В любом случае, она получит по заслугам.
— Если из-за этой раны вы, господин Сыгун, получите увечье или хроническую болезнь, я лично останусь рядом и буду заботиться о вас.
Её слова прозвучали естественно и искренне, и Чэнь Хуань вдруг почувствовал, как жар подступает к лицу, будто воздух вокруг стал разреженным, и дышать стало трудно.
Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Он бросил полотенце в сторону и откинулся на спинку стула.
— Ладно, хватит об этом. Наложница Гуйфэй прямо сказала тебе о своих намерениях?
— Нет, но за эти дни я многое узнала о делах во дворце… Трон императрицы давно пустует. Его Величество всё ещё скорбит по первой императрице и отказывается назначать новую. Хотя императрица-вдова, хоть и уважаема, но ведь не родная мать императора. В прошлом году она уже намекала ему на этот счёт, но он не дал согласия…
Фэн Ли рассуждала чётко и логично. Она замолчала на мгновение, затем перевела взгляд на Чэнь Хуаня.
— Поэтому наложница Гуйфэй, конечно же, обратит внимание на тех, кто близок к императору.
Верно.
Чэнь Хуань усмехнулся. Эта служанка, когда дело касается серьёзных вопросов, вовсе не глупа. Всего за два месяца она разобралась в придворных интригах лучше многих. Будь она мужчиной, наверняка преуспела бы и на чиновничьем поприще.
— Но я не хочу, чтобы вы рисковали. Старший сын первой императрицы — законный наследник. Хотя император официально не объявил его наследником престола, ходят слухи, что первый принц добр, справедлив и очень учёный — многие считают его достойным. Если помочь наложнице Гуйфэй занять трон императрицы… У неё есть третий принц, и тогда неизбежно…
Фэн Ли прикусила губу.
Борьба между принцами бывает жестокой. В прошлых династиях таких примеров немало — их даже рассказчики переложили в сказания, и она кое-что слышала.
Помогая наложнице Гуйфэй, они фактически примут чью-то сторону. Даже если сейчас вмешаться всего раз, другие всё равно сочтут их участниками игры. Исход неизвестен, но риск велик.
— Ладно, хватит, — перебил Чэнь Хуань. — Ещё при первом императоре было установлено правило: евнухам и придворным слугам запрещено вмешиваться в дела правления.
— Но иногда, даже зная о запрете, выбора нет…
Чэнь Хуань бросил на неё короткий взгляд и тихо рассмеялся:
— Ха, ты сама сказала — выбора нет.
Фэн Ли на мгновение замерла, потом отвернулась и уставилась в пустоту. Она, конечно, стала сообразительнее, но, кажется, заносчивость взяла верх: забыла, что Чэнь Хуань сам по себе весьма проницателен. Он наверняка уже всё взвесил и принял решение. Ей остаётся лишь следовать его указаниям.
И всё же тревога не отпускала её.
Стул заскрежетал по полу. Фэн Ли резко повернула голову — и тут же дернула плечевую рану.
— А-а! — вскрикнула она от боли.
Чэнь Хуань бросил на неё укоризненный взгляд, нагнулся, проверил плечо — убедился, что кровь не пошла — и выпрямился.
— Пойду позову Сяо Лянцзы, пусть распорядится на дворцовой кухне — принесут что-нибудь лёгкое.
Похоже, он собирался уходить.
— Подождите! — окликнула его Фэн Ли, но слова застряли в горле. Она колебалась, потом отвернулась, чтобы не смотреть на него, и прошептала почти неслышно:
— Передайте Сяо Шуньцзы, пусть сбегает в Императорскую аптеку и скажет лекарю Цзяну, что впредь ему не нужно приходить менять мне повязку.
Щёки Фэн Ли слегка порозовели, и Чэнь Хуань сразу понял причину: она не хочет, чтобы мужчина прикасался к её телу.
Ему и самому эта мысль была неприятна. Ведь хотя тела сейчас чужие, ощущения — свои собственные. Представить, как лекарь Цзян трогает её… Нет, лучше уж самому.
— Хорошо. Может, пусть Сюй Бай будет менять тебе повязку?
Он тут же согласился и даже предложил замену. Фэн Ли удивилась: ведь для Сюй Бай сейчас она — сам господин Сыгун, а ранее Сюй Бай обращалась с ним довольно грубо. Наверняка та не захочет этого делать.
— Сюй Бай… тоже не очень подходит, — пробормотала Фэн Ли, ещё больше покраснев. Она краем глаза взглянула на Чэнь Хуаня и тихо добавила:
— Если вы не против… может, будете менять повязку сами?
Господин Сыгун всегда был внимателен, да и в последнее время стал особенно заботливым. Она уже привыкла к его присутствию.
Чэнь Хуань вздрогнул всем телом.
Хочет ли он чаще быть рядом с ней? Конечно, хочет. Но в то же мгновение в глубине души поднялся страх.
Из-за скрытого чувства собственной неполноценности он каждый день колебался между желанием довериться Фэн Ли и страхом поверить ей. Неужели она действительно не против близости? Искренни ли её комплименты? Он хотел спросить, но зачем? А вдруг ответ окажется ложью, придуманной лишь для успокоения?
Чэнь Хуань чувствовал, что попал в замкнутый круг, из которого нет выхода.
— Ты… Ладно, — вздохнул он про себя. — Раз уж так вышло, буду проводить с тобой ещё хоть немного времени. Есть ли у тебя ещё что сказать?
— Есть… Просто… от этой раны, наверное, останется очень некрасивый шрам.
Постоянная боль от плеча до груди не только бледнела лицо Фэн Ли, но и напоминала ей, насколько серьёзна травма. Шрама не избежать — и он будет заметным.
Чэнь Хуань махнул рукой:
— Пустяки. У меня и так не девичья кожа.
Верно. При этих словах Фэн Ли вдруг вспомнила шрам, который заметила недавно во время купания, и нахмурилась. Оказывается, раны так больны! Наверное, в детстве, когда Чэнь Хуань попал во дворец, ему пришлось перенести куда худшие муки.
Увидев её хмурый взгляд, Чэнь Хуань добавил:
— Сама же устроила эту царапину — как заживёшь, не смей жаловаться!
Фэн Ли посмотрела ему прямо в глаза и медленно ответила:
— Каким бы ни был шрам, я его не постыжусь. Можете не волноваться, господин Сыгун.
«Каким бы ни был шрам…» — Чэнь Хуаню почудилось, что в её словах скрыт какой-то особый смысл. Он хотел спросить, но не смог вымолвить ни слова и лишь тихо усмехнулся:
— Запомни свои слова.
***
Ночью у Фэн Ли началась высокая лихорадка.
Клинки убийц обычно бывают перепачканы чужой кровью, редко очищаются и часто покрыты грязью. Рана легко воспаляется, вызывая жар, а затем — гной или плохое заживление. Иногда такие осложнения опаснее самой раны и могут стоить жизни.
Чэнь Хуань заранее предусмотрел такую возможность: приготовил лекарства и лёг спать легче обычного. Поэтому, едва Фэн Ли застонала во сне, он сразу проснулся.
Он соскочил с постели, зажёг светильник и подошёл к её кровати. Лоб горел так сильно, что ладонь обожгло.
Быстро сбегав во внешние покои за заготовленными травами, он накинул плащ и вышел. У двери пристройки постучал.
Внутри послышалась возня, и через мгновение дверь открыл Сяо Шуньцзы, растирая глаза:
— Сестра Фэн Ли?
— У господина Сыгуна жар. Быстро завари это лекарство.
http://bllate.org/book/6653/634012
Готово:
