Он прекрасно знал, что сам носит обличье Фэн Ли и никто не подозревает, что внутри этого тела — его собственная душа, Чэнь Хуаня. И всё же, произнеся эти слова, он почувствовал, как от самого сердца поднимается волна стыда, сердце заколотилось сильнее обычного, а на щеках заиграл лёгкий румянец.
Сюй Бай с изумлением наблюдала, как её обычно мрачная и подавленная сестра Фэн Ли вдруг избавилась от привычной угрюмости и постепенно покраснела. Это было особенно странно: с тех пор как Фэн Ли попала под опеку господина Чэня из Тюремного управления, всё — будь то слова или выражение лица — казалось окутанным лёгкой, но неизменной меланхолией.
Сначала Сюй Бай удивилась, а затем, словно в печали, словно в радости, тихо вздохнула — и в этом вздохе звучало что-то неопределённое.
— По всему видно, сестра Фэн Ли тоже рада господину Чэню. Я искренне за вас рада.
Чэнь Хуань вздрогнул. В его сердце вдруг вспыхнула неожиданная робость. Неужели его радость… так очевидна?
Сюй Бай опустила глаза. Её мысли унеслись на несколько лет назад — к тем дням, когда она только попала во дворец и её безжалостно обижали. Затем она продолжила:
— Тогда было невыносимо тяжело… Если бы не вы, сестра Фэн Ли, я не знаю, смогла бы ли дожить до сегодняшнего дня. Видеть, что вам стало немного лучше, для меня важнее, чем самой жить в достатке.
Она быстро заморгала, сдерживая навернувшиеся слёзы.
— Только… только если вы собираетесь отдать своё сердце господину Чэню…
На полуслове Сюй Бай вдруг замялась. Она бросила косой взгляд на Сяо Шуньцзы, стоявшего рядом, и, наклонившись, приблизила губы к уху Чэнь Хуаня. Голос её стал тише, будто ей самой было неловко:
— Ведь господин Чэнь — не обычный мужчина. Я сама мало что понимаю, но Сянъян и другие рассказывали мне, что придворные евнухи… они… они не могут иметь детей. Сестра Фэн Ли, вам стоит хорошенько всё обдумать.
Возможно, чтобы Сяо Шуньцзы ничего не услышал, Сюй Бай приблизилась к Чэнь Хуаню почти вплотную, и её тёплое дыхание коснулось его лица.
Если бы это была Фэн Ли, Чэнь Хуань, вероятно, весь покраснел бы и застыл на месте.
Но сейчас рядом с ним была Сюй Бай — и она сказала именно это.
Уже в тот момент, когда Сюй Бай, бросив взгляд на Сяо Шуньцзы, наклонилась к нему, у Чэнь Хуаня возникло дурное предчувствие. А когда он услышал её слова, ему показалось, будто кровь в жилах потекла вспять, и только что разгорячённое лицо мгновенно остыло.
Его губы сжались в тонкую, жёсткую линию.
С точки зрения Фэн Ли, Сюй Бай — подруга, достойная доверия.
А с точки зрения самого Чэнь Хуаня, он готов был убить Сюй Бай тысячу раз!
— Наши дела… — начал он.
Чэнь Хуань закрыл глаза. Он не помнил, когда в последний раз так сдерживался. Возможно, потому, что слова Сюй Бай не просто коснулись его болезненной раны, но и затронули ту, кого он уже начал держать в своём сердце — Фэн Ли. Обычно такие слова не вызвали бы у него ярости, но сейчас он едва сдерживался, чтобы не бросить в ответ ледяное и полное ненависти: «Это не твоё дело!»
Но он знал: нельзя. Нельзя говорить ничего резкого.
Ради того, чтобы сыграть роль начальника Тюремного управления, Фэн Ли проделала столько усилий, столько времени провела в страхе и тревоге! Он, конечно, не умел так же мягко и ласково утешать Сюй Бай, как Фэн Ли, но хотя бы внешне должен был сохранить видимость чувств.
Глубоко вдохнув, он подавил гнев и заговорил куда мягче, с лёгкой грустью:
— Я сам не знаю, что делать… Но просто так отпустить господина Чэня не могу.
Пока он говорил, его уши слегка покраснели — от стыда за ложь.
Раньше, работая во дворце, он мог обманывать кого угодно без малейшего смущения. А теперь — краснел и сердце колотилось.
*
*
*
Фэн Ли почти бегом добежала от дворца Юнхуа до Тюремного управления, и дыхание её стало чуть тяжелее.
Увидев её, Чэнь Хуань вдруг почувствовал лёгкую вину и, неестественно отвернувшись, избегал встречаться с ней взглядом.
Фэн Ли не поняла, что с ним, и странно посмотрела на него пару раз, но не стала задумываться. Подойдя к Сюй Бай, она глубоко вдохнула, успокаивая учащённое от быстрой ходьбы сердцебиение, и тихо сказала:
— Дело улажено. После Нового года я устрою тебя на службу в холодный дворец. А пока оставайся здесь, в Тюремном управлении. Я также пошлю кого-нибудь, чтобы ещё раз научил тебя придворному этикету.
Сюй Бай упала на колени, кланяясь в знак благодарности. Она не понимала, почему так происходит, и ей было жаль расставаться с подругами из прачечной, но возражать не смела. Ведь господин Чэнь уже оказал ей неоценимую милость — спас от неминуемой смерти.
Как бы ни боялась и ни недолюбливала она Чэнь Хуаня раньше, сейчас в её сердце царила лишь искренняя благодарность.
Она трижды стукнулась лбом об пол:
— Рабыня благодарит господина! Великая милость господина навсегда останется в моём сердце!
Из-за того, что Фэн Ли пришлось задолжать наложнице Гуйфэй, её сердце будто сдавливала тяжёлая глыба. Но, услышав слова Сюй Бай, она вдруг почувствовала лёгкое облегчение. Ей даже захотелось улыбнуться: и Сюй Бай, и Сяо Шуньцзы — оба твердят одно и то же: «великая милость», «вечная благодарность»… Она никак не могла привыкнуть к такому.
— Ладно, хватит пустых слов. Пока что спокойно оставайся здесь, в Тюремном управлении.
*
*
*
— Сестра Фэн Ли так искренне относится к господину… Это тронуло даже Сяо Шуньцзы до глубины души.
Вернувшись во дворик, Чэнь Хуань вошёл в дом. Фэн Ли, уставшая после всех этих хлопот, только хотела велеть Сяо Шуньцзы приготовить обед, как вдруг услышала его слова.
Она замерла на пороге, не совсем понимая, что тот имеет в виду. А в доме Чэнь Хуань вдруг почувствовал, как сердце его заколотилось от тревоги.
Он невольно посмотрел в дверь.
Фэн Ли смутно догадывалась, что Чэнь Хуань, вероятно, наговорил Сюй Бай чего-то двусмысленного, поэтому не стала слишком задумываться. Взглянув на юное лицо Сяо Шуньцзы, она ласково похлопала его по голове, будто утешая ребёнка:
— Я знаю. Искренность сестры Фэн Ли ко мне видна всем, как солнце и луна. Ладно, беги-ка на кухню, посмотри, когда подадут обед.
Сяо Шуньцзы так растерялся от неожиданной доброты своего господина, что на мгновение застыл. Затем, в изумлении, быстро отступил на два шага назад и, поклонившись дважды, поспешно сказал:
— Господин, отдыхайте! Сию минуту побегу проверю!
Фэн Ли с улыбкой смотрела, как он убегает, стуча каблучками по дорожке. Повернувшись, она вдруг столкнулась со взглядом Чэнь Хуаня — его лицо было мрачным, будто перед грозой.
— Тебе так нравится Сяо Шуньцзы? — в его голосе явно слышалась кислина. Чэнь Хуань знал, что Сяо Шуньцзы моложе Фэн Ли на пять лет и что она считает его почти братом, но всё равно чувствовал себя некомфортно.
Он совершенно не хотел, чтобы Фэн Ли находила этого мальчишку симпатичным. Совсем не хотел.
Сяо Шуньцзы молод, красив, говорит приятно и улыбается обаятельно — совсем не то, что он сам: старый, мрачный, язвительный и жестокий.
— Господин может быть спокоен, — с лёгкой иронией ответила Фэн Ли. — Я уж точно не стану с вами спорить за приёмного сына.
Сказав это, она вдруг вспомнила нечто неприятное и странно посмотрела на Чэнь Хуаня:
— Кстати, господин, похоже, вы особенно внимательны к Сяо Шуньцзы. Неужели, как говорит господин Лю… вы любите красивых юношей?
В голове Чэнь Хуаня будто лопнула струна. Он готов был немедленно найти господина Лю и разорвать его на куски! С трудом сдерживая ярость, он стиснул зубы, и на лбу у него заходили ходуном жилы.
— Ещё раз скажешь такую чушь — я с тобой церемониться не буду!
Фэн Ли видела, как он сдерживается, и почувствовала лёгкую вину. Быстро потянув Чэнь Хуаня в дом, она закрыла дверь.
— Сегодняшнее дело — спасибо вам, господин. Реакция наложницы Гуйфэй оказалась именно такой, какой вы и предсказывали. Вы поистине прозорливы, — сказала она искренне.
Гнев Чэнь Хуаня, как будто ударивший в вату, мгновенно рассеялся. Фэн Ли так легко сменила тему, что он даже не успел толком разозлиться. А ведь он и до этого уже был в ярости из-за Сюй Бай, и теперь злость накопилась ещё больше.
Холодно взглянув на Фэн Ли, он съязвил:
— Прозорливость прозорливостью, но кто бы мог подумать, что за одно утро меня доведут до бешенства несколько раз подряд!
Фэн Ли давно изучила характер Чэнь Хуаня. Она знала: если он начинает говорить в таком тоне, значит, пора его немного приласкать. В большинстве случаев господин Чэнь легко поддавался уговорам.
— Тогда… — осторожно предложила она, — может, господин выпустит пар на мне?
— Ха, — усмехнулся Чэнь Хуань. Прищурившись, он сделал два шага вперёд и прижал Фэн Ли к стене. — Ты выдержишь мой гнев?
Ведь сейчас он был в теле Фэн Ли, и потому его рост оказался ниже её на полголовы. Они стояли так близко, что слышали дыхание друг друга. Вдруг Чэнь Хуаню захотелось просто поцеловать её —
Но, взглянув наверх и увидев собственное лицо, он мгновенно протрезвел.
Кто угодно, но не перед собственным отражением!
Фэн Ли чувствовала, как холод проникает ей в спину сквозь стену.
Опустив глаза на сложные, полные эмоций глаза Чэнь Хуаня, она вдруг занервничала и непроизвольно сглотнула. Чтобы скрыть смущение и тревогу, она моргнула и осторожно спросила:
— Как именно… господин собирается выпустить пар?
Как именно?
Минутный порыв Чэнь Хуаня уже прошёл, и теперь он чувствовал лишь усталость. Отпустив Фэн Ли, он отвернулся, избегая её взгляда:
— Забудь. Я устал. Позови Сяо Лянцзы, пусть скорее подают обед.
Похоже, каждый раз всё заканчивается одним и тем же.
Чэнь Хуань тихо вздохнул про себя.
Его снисходительность заставила Фэн Ли почувствовать неловкость. Она не забыла, как из-за дела Сюй Бай все они — она, Чэнь Хуань, Сяо Шуньцзы и Сянъян — столько перенесли. Особенно Чэнь Хуань: сейчас, может, и не страдает, но в будущем, если придётся помогать наложнице Гуйфэй, будет куда хуже.
— Как бы то ни было, за сегодняшнее я вам обязана, господин. Я запомню вашу доброту. Если вам что-то понадобится от меня — только скажите.
Она говорила серьёзно. Чэнь Хуань бросил на неё взгляд, лицо его стало строгим, но в голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— О? Всё, что угодно?
— Только… только не просите меня идти на смерть.
Да уж, настоящая трусиха.
Чэнь Хуаню показалось, что Фэн Ли ведёт себя совсем по-детски, и ему стало забавно. В уголках глаз даже мелькнула улыбка:
— Я подумаю. Когда придумаю, что от тебя потребуется, сообщу.
Наступила короткая пауза, но тут же была нарушена.
— Кстати, господин, а кто такой господин Лю?
Фэн Ли вдруг задала вопрос, совершенно не связанный с предыдущим разговором, и снова упомянула господина Лю, которого Чэнь Хуань терпеть не мог. Тот нахмурился:
— Зачем тебе это знать?
Фэн Ли помолчала, колеблясь. Хотя ей и не хотелось, чтобы Чэнь Хуань подумал, будто она изменилась, она всё же решилась сказать правду:
— Я хочу отомстить за дело Сюй Бай.
Она сделала паузу. Произнеся это вслух, вдруг почувствовала облегчение и решила говорить прямо:
— У меня есть кое-какие подозрения насчёт господина Лю… Я спрашиваю вас, потому что хочу, чтобы Цуйэр жила в аду.
Её тон был спокоен, будто она говорила о том, что поесть на ужин.
— Сейчас делать ничего не стану, но после Нового года ей точно не поздоровится. Надеюсь, господин не станет мне мешать.
В этот момент Чэнь Хуаню показалось, что на лице Фэн Ли он увидел своё собственное отражение.
*
*
*
Днём дел не было. Фэн Ли велела Сяо Лянцзы вскипятить воды и решила хорошенько вымыться перед Новым годом.
Как обычно, она повязала глаза чёрной повязкой и с удовольствием опустилась в деревянную ванну, постепенно погружаясь в тёплую воду. От этого ощущения ей захотелось тихонько вздохнуть от наслаждения.
http://bllate.org/book/6653/634009
Готово:
