Судя по нынешнему положению дел, кроме как доставить Цуйэр в Тюремное управление и хорошенько её допросить, заставить сказать правду, другого выхода нет. Но на этот раз всё складывается крайне невыгодно для Сюй Бай. Даже если бы она сама занимала пост начальника Тюремного управления, ей всё равно не удалось бы без веских оснований увести кого-либо из прачечной — ведь в глазах всех работниц прачечной вина Сюй Бай очевидна, как день.
Даже если бы она и привела Цуйэр в Тюремное управление, послезавтра уже тридцатое число, канун Нового года. Сегодня сам император уже прекратил все официальные дела, и во дворце в эти дни кровь лить нельзя.
Подожди-ка.
Фэн Ли вдруг осенило: да ведь именно в эти дни кровь лить нельзя!
Хотя это всего лишь негласное правило, о котором все молчаливо договариваются, его всё же можно использовать как повод. Значит, ей стоит пойти против течения и прямо спросить у наложницы Гуйфэй, как та хочет поступить с Сюй Бай.
Сердце её забилось быстрее, она чуть не шагнула вперёд, но вовремя остановилась и спросила:
— Платье наложницы Гуйфэй — это императорский подарок?
Сянъян задумалась, потом покачала головой:
— Нет, не подарок императора, но наложница Гуйфэй, кажется, очень его любила.
Если бы не любила, не стала бы так осторожно отправлять его в прачечную из-за малейшего пятнышка.
Раз не императорский подарок, значит, дело, возможно, не так уж безнадёжно.
Фэн Ли сжала губы. Она колебалась лишь мгновение, но уже приняла решение. Сначала инстинктивно захотела сама отправиться в прачечную, но тут же поняла, что это неправильно, и приказала Сяо Лянцзы:
— Сяо Лянцзы, приведи девушку Сюй Бай в Тюремное управление — пусть хорошенько её «обработают»!
Сянъян, услышав это, похолодела всем телом. Она резко подняла глаза и мысленно засмеялась над собой: как она могла возлагать надежду на эту безжалостную начальницу Тюремного управления! В ярости она уставилась на Фэн Ли и закричала хриплым голосом:
— Начальник Чэнь! Неужели вы ради того, чтобы угодить наложнице Гуйфэй, способны так подло бросить человека в беде… мм!
Сяо Лянцзы мгновенно зажал ей рот, не дав договорить. Он бросил взгляд на Сяо Шуньцзы, и оба увели Сянъян из дворика.
Когда трое покинули дворик, Фэн Ли ещё слышала, как Сяо Лянцзы тихо сказал:
— Девушка Сянъян, сейчас как раз тем, что вызывают Сюй Бай в Тюремное управление, и спасают её. Как вы этого не понимаете?
Да, даже если она и хотела защитить Сюй Бай, нельзя было говорить об этом прямо. Приходилось притворяться жестокой, чтобы не выдать себя.
Фэн Ли смотрела на белоснежное пространство перед собой и вдруг отчётливо поняла, почему Чэнь Хуань всегда говорит так грубо и неприятно.
Вернувшись в комнату, она сразу же встретилась взглядом с Чэнь Хуанем.
Тот выглядел сложнее обычного — очевидно, он услышал весь их разговор во дворике. Он вдруг осознал, насколько поразительно выросла эта служанка за последние два месяца. Ведь когда-то, при первой встрече, ей хватало одного пощёчина, чтобы она невольно потрогала своё лицо. А теперь, услышав, что её лучшей подруге грозит смертельная опасность, она сумела сохранить хладнокровие и трезво рассуждать.
— Ты уже придумала план? Не расскажешь ли старику?
— Уши у начальника слишком острые, — с трудом улыбнулась Фэн Ли, скорее горько, чем весело. — Я ведь не хотела, чтобы вы узнали.
Лицо Чэнь Хуаня слегка потемнело. Он нахмурился и сделал глоток чая:
— Почему?
— Боялась, что вы запретите мне вмешиваться. Но я… не могу бросить Сюй Бай.
Когда она только что отдавала приказ Сяо Лянцзы, она совершенно забыла о позиции Чэнь Хуаня. Теперь, очнувшись, она чувствовала сильную вину.
— Хм… Если бы я запретил тебе спасать её, стал бы ты меня ненавидеть?
Фэн Ли прямо посмотрела в его глаза, в которых по-прежнему не читалось никаких эмоций. Она невольно глубоко вдохнула и, дрогнув губами, ответила:
— Да.
Чэнь Хуань не мог понять, что сейчас чувствовал. Он скривил губы в самоироничной усмешке и прикрыл рукой глаза, пряча эмоции, которые могли в них промелькнуть.
Эта маленькая служанка… сначала лгала ему, притворялась, использовала его имя и положение в своих целях, а теперь всё чаще и чаще ведёт себя так, будто совсем не считается с ним. Перед тем как выйти во дворик, она ещё льстила ему, а теперь, видимо, наконец сказала правду.
Если бы Фэн Ли сейчас увидела его лицо, она бы заметила, как обиженно он выглядит.
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Ли, мучимая тревогой, смогла что-то сказать.
Чэнь Хуань глухо произнёс:
— Ладно. Спасти твою хорошую сестричку — не проблема. Что до наложницы Гуйфэй… старику кое-что известно. Расскажи-ка свой план.
Автор:
Начальник привёз бедную авторшу…
На этой неделе в приложении вообще нет рекомендаций. За весь день прибавилось всего четыре подписчика, а сегодня один даже отписался… Учитывая, что сильные становятся сильнее, а слабые — слабее, вряд ли у этой книги когда-нибудь снова появится шанс попасть в рекомендации. Похоже, она окончательно загнулась…
Так устала. Начинаю сомневаться в себе. (Начальник ещё не лег, а я уже лежу…)
После того как Сюй Бай привели в Тюремное управление и устроили, Сяо Лянцзы вернулся доложить.
Фэн Ли, получив совет от Чэнь Хуаня, вместе с Сяо Лянцзы быстрым шагом направилась во дворец Юнхуа к наложнице Гуйфэй. Вчера целый день шёл снег, и хотя слуги уже расчистили дорожки, лёд на земле сделал их очень скользкими. Фэн Ли торопилась, и дважды чуть не упала.
Сяо Лянцзы шёл за ней и чувствовал, что сегодня его начальник как-то иначе себя ведёт, но не мог точно сказать, в чём именно разница.
У ворот дворца им сообщили, что наложница Гуйфэй ещё не вернулась.
Молодая служанка из дворца Юнхуа робко взглянула на Фэн Ли и колебалась: пригласить ли их в боковой павильон отдохнуть? Ведь вчера весь день шёл снег, а сегодня ещё и ветер дует — на улице просто ледяной холод. Но старшие служанки, которые обычно решают такие вопросы, одна сопровождала наложницу, другая ушла по делам. У неё самый низкий ранг, и решать такое ей не положено.
— Старику и так хорошо здесь подождать, — сказала Фэн Ли, заметив её нерешительность. — Девушка, иди, не надо здесь оставаться.
— Начальник, но это же…
— Ты не понимаешь, что я говорю?
Только что бесстрастная Фэн Ли вдруг нахмурилась и сердито взглянула на служанку. Та тут же, извиняясь, быстро удалилась.
Когда та ушла, Фэн Ли вздохнула.
Она уже поняла: чем мягче и вежливее она разговаривает со слугами и служанками, тем больше они пугаются и начинают думать, что она притворяется или скрывает гнев. А если она хмурится и сердито смотрит, как настоящая злюка, они сразу становятся послушными и покорными.
Всё это из-за ужасного характера Чэнь Хуаня. Из-за него даже доброта кажется подозрительной. Как же тяжело ей всё время изображать из себя злую!
—
Сегодня удача улыбнулась Фэн Ли: она простояла у ворот меньше четверти часа, как наложница Гуйфэй вернулась во дворец.
Увидев начальника Тюремного управления у своих ворот, наложница удивлённо воскликнула:
— Слышала, в последнее время начальник Чэнь весь в делах, ноги не чувствует. Что же за ветер принёс вас ко мне сегодня?
Она сошла с паланкина и остановилась рядом с Фэн Ли, слегка подняв руку. Фэн Ли мгновенно подставила ладонь, поддерживая её, и естественно вошла вместе с ней в покои. Даже старшая служанка Цзюй-эр могла лишь следовать за ними.
С самого начала, с тех пор как они поменялись телами и Фэн Ли начала слышать, как её называют «начальник Чэнь», она удивлялась такой близости со стороны наложницы Гуйфэй. Конечно, она никогда не думала, что всё дело лишь в доверии императора к Чэнь Хуаню. Теперь, зная дворцовые дела получше, у неё появились кое-какие догадки, но она никогда не станет говорить об этом вслух — не стоит втягивать Чэнь Хуаня в ненужные передряги.
— Подайте горячий чай, пусть начальник Чэнь согреется. На улице такой холод, как вы могли там стоять?
— Слуга не достоин такой заботы от наложницы. Да и стоял я меньше четверти часа — как раз успел дождаться возвращения вашей светлости. Всё благодаря вашей доброте.
Фэн Ли бесстрастно произнесла эти слова, не веря, что однажды сама так легко и ловко будет вести светскую беседу с высокопоставленными особами.
Наложница тихо рассмеялась, и в её голосе прозвучало искреннее удовольствие:
— Начальник Чэнь по-прежнему такой… Ладно, раз вы специально пришли ко мне сегодня, наверное, есть дело?
— Да, ваша светлость. Вчера вы прислали в прачечную платье, которое случайно порвала одна служанка по имени Сюй Бай. Люди из прачечной сегодня устроили шум в Тюремном управлении, поэтому слуга временно поместил эту служанку под стражу. Как её наказать — решать вам.
В палатах горел дилун, в жаровнях пылал красный уголь, да и сама Фэн Ли нервничала: не знала, что скажет наложница, простит ли Сюй Бай. Её руки, ещё недавно ледяные от холода, теперь покрылись потом.
В эти дни, когда император уже прекратил все дела, убийство, конечно, нежелательно, но ведь речь идёт всего лишь о низшей служанке. Если её тихо сбросят в колодец, никто и не заметит, и уж точно не доложат императору.
Наложница, видимо, не ожидала, что начальник Тюремного управления сам придёт к ней из-за такого дела. На лице её мелькнуло удивление, после чего она помолчала, будто обдумывая ситуацию. Медленно взяв из рук Цзюй-эр чашку чая, она несколько раз лёгким движением крышки сдвинула плавающие на поверхности чаинки. Каждый звонкий стук крышки о фарфор заставлял Фэн Ли вздрагивать.
— Начальник Чэнь, пейте чай, чего застыли?
Голос наложницы звучал мягко и приятно, но она всё ещё не заговаривала о Сюй Бай.
Фэн Ли никак не могла успокоиться, но всё же взяла чашку. Тёплый пар слегка запотел ей глаза.
Она сделала вид, что отпила глоток.
— Начальник Чэнь так занят, а из-за такой мелочи потрудился лично прийти ко мне, — сказала наложница неторопливо, будто специально растягивая слова. — Мне даже неловко становится.
Фэн Ли поспешила ответить:
— Для слуги любое дело наложницы — величайшая важность.
Послышался тихий смех наложницы, и она продолжила:
— До Нового года осталось всего два дня. Начальнику Чэнь лучше не тратить силы на пытки. Ведь всего несколько дней назад Дворцовое хозяйственное управление велело избить до смерти одного мальчика-слугу, и император уже выразил недовольство. Неужели начальник Чэнь ещё не слышал об этом?
Услышав эти слова, Фэн Ли сразу поняла, что речь идёт о господине Лю — ведь это случилось прямо у неё на глазах.
Наложница говорила медленно и чётко, явно приписывая недовольство императора именно казни слуги, умалчивая о разбитом восьмиугольном стеклянном кубке.
Но наложница не могла не знать о кубке и не могла не знать, что в тот момент начальник Тюремного управления был на месте. Значит… она нарочно умолчала об этом.
Фэн Ли давно уже не была той наивной девчонкой. Она сразу поняла намёк наложницы: та даёт ей возможность спасти Сюй Бай.
Значит… наложница уже поняла, зачем она пришла?
Зная, что наложница наверняка скажет ещё что-то, Фэн Ли молчала. И действительно, та продолжила:
— То платье мне очень дорого, но теперь я не стану настаивать. Однако вина всё же должна быть наказана. Начальник Чэнь, как вы думаете, что с ней делать?
Вот и вопрос о наказании. Чэнь Хуань угадал.
Фэн Ли ответила заготовленной фразой:
— Холодный дворец — место глухое, там не хватает ни еды, ни одежды, ни угля. Жизнь там — сплошные муки. Может, лучше отправить эту служанку прислуживать в холодный дворец?
Холодный дворец — одно из самых ужасных мест во всём дворце: глухое, давно не ремонтируемое. Осужденные наложницы там часто сходят с ума и становятся крайне трудными в обращении. Кто бы ни услышал, что его отправляют в холодный дворец, сразу поймёт: это не место для человека.
Конечно, прачечная тоже не сахар — туда отправляют провинившихся слуг, и условия там едва ли лучше.
http://bllate.org/book/6653/634007
Готово:
