Фэн Ли не удержалась и фыркнула, услышав эти слова. «Если бы Чэнь Хуань услышал мой недавний вздох, — подумала она, — непременно снова бы меня поддразнил».
Во дворике у двери дома её уже поджидал Сяо Шуньцзы. Увидев сыгуна, он скромно опустил голову и поклонился:
— Сыгун.
— Хм, — отозвалась Фэн Ли и остановилась перед ним.
Мальчик, заметив её, тайком вытер слезу и лишь потом аккуратно поклонился. Фэн Ли всё видела и не удержалась:
— Что с тобой?
Сяо Шуньцзы затаил дыхание: его собственный сыгун остановился и заговорил с ним! Он поспешно ответил:
— Со мной всё в порядке.
— Я видела, как ты вытирал слёзы. Говори.
Сяо Шуньцзы знал, что не всё можно рассказывать без разбора, и поначалу не хотел раскрывать правду. Но вспомнив, как терпеливо сыгун относилась к нему в эти дни, он словно под гипнозом выдал:
— Сегодня господин Фу сопровождал Управление государственных запасов за покупками и вышел из дворца. Мои родные его остановили и попросили передать мне весть через господина Фу: моя мать тяжело больна, и ей нужно десять лянов серебра на лечение… Я… я…
Господин Фу много лет служил в Тюремном управлении и теперь был управляющим. Видимо, он выезжал из дворца с инспекцией, и родные Сяо Шуньцзы, заметив его одежду и осанку, поняли, что он из дворца, и остановили его.
Выслушав мальчика, Фэн Ли сразу поняла: у него просто нет денег, и он в отчаянии.
Сяо Шуньцзы был во дворце всего два года, и его месячное жалованье составляло два ляна. На первый взгляд, десяти лянов хватило бы. Но новички-слуги обычно отдавали почти всё своё жалованье в качестве взяток вышестоящим, так что у них почти ничего не оставалось. Фэн Ли сама прошла через это и прекрасно понимала.
Десять лянов — сумма немалая. Этого хватило бы трём людям на два года пропитания.
Для простых людей лечение и лекарства — роскошь. Большинство просто терпело недуг или использовало странные народные средства, которые зачастую не только не помогали, но и усугубляли болезнь.
До Нового года оставалось всего несколько дней — время, когда все семьи собираются вместе в радости. А мать Сяо Шуньцзы лежала при смерти. От одной мысли об этом становилось тяжело на душе.
Фэн Ли всегда хорошо относилась к Сяо Шуньцзы. Сейчас же, видя его покрасневшие глаза, она почувствовала особую жалость. Она мысленно прикинула свои сбережения: если отдать ему десять лянов, у неё всё ещё останется немного.
Ничего не сказав, она вошла в дом и долго рылась в посылке, принесённой Сюй Бай, пока не сжала в руке несколько слитков по три ляна.
Сяо Шуньцзы, стоявший за дверью, увидел, как Чэнь Сыгун молча зашла в дом, и его глаза ещё больше покраснели. Даже близкие друзья-евнухи не дали ему взаймы — так с чего бы сыгун помогать?
Он глубоко вдохнул, стараясь сдержать слёзы, но как только Чэнь Сыгун вышла и вложила в его ладонь тёплые слитки серебра, слёзы хлынули рекой.
— Возьми. Лечение твоей матери важнее всего, — сказала Фэн Ли, глядя, как слёзы катятся по щекам мальчика. Ей стало горько на душе: ведь ему всего тринадцать лет.
Сяо Шуньцзы крепко сжал серебро и без колебаний упал на колени перед Фэн Ли, низко склонив голову к земле. Снег уже улёгся слоем не меньше саньцуня, но удары его лба о землю были такими сильными, что Фэн Ли слышала их даже сквозь хлопья.
— Великая милость сыгуна! Сяо Шуньцзы запомнит это на всю жизнь и готов отдать за вас свою жизнь!
Его голос всё ещё звучал по-детски, но слова были полны искренности.
Фэн Ли смотрела, как мальчик стоит на коленях в снегу, на лбу — снежинки от поклонов, лицо покраснело от холода, изо рта вырывается пар, но в глазах, хоть и красных от слёз, горел яркий свет.
Тот, кто унижен и забит, запомнит того, кто протянул руку помощи в самый тяжёлый час. И запомнит навсегда.
Фэн Ли наклонилась и взяла его за руку:
— Вставай, простудишься.
В её голосе слышалась нежность. Ведь это всего лишь ребёнок, всего на пять лет младше неё.
—
— Десять лянов… Ты щедра, не ожидал, — раздался голос Чэнь Хуаня, едва Фэн Ли вернулась в дом. Он отложил книгу, и в его словах чувствовалась двойственность.
Услышав это, Фэн Ли почувствовала лёгкую боль в груди. Десять лянов — для неё это действительно немало. Она не считала себя особо сострадательной, но если эти деньги спасут чью-то жизнь, то стоит потерпеть и отдать их.
Сяо Шуньцзы плакал так, что глаза опухли — значит, он очень привязан к матери.
Он красивый, сообразительный мальчик. Кто бы добровольно отдал такого сына в евнухи, если бы не крайняя нужда?
— Тринадцатилетнему мальчику без матери… это ужасно, — сказала Фэн Ли, но её слова звучали неубедительно. В мире полно несчастных, и во дворце их не меньше. Разве можно помогать каждому из жалости? Никто бы не поверил.
Если бы Чэнь Хуань не знал, что Фэн Ли не любит хитрить, он бы подумал, что она целенаправленно скупает себе преданность. Сначала молча уйти в дом, чтобы Сяо Шуньцзы почувствовал отчаяние, а потом, как герой, вручить спасительные деньги — ведь чувство утраченного и возвращённого сильнее заставляет ценить доброту.
Но даже если бы это и было скупкой преданности, Сяо Шуньцзы всё равно был бы благодарен Чэнь Хуаню, а не Фэн Ли, ведь он не знал, чьи это деньги. Так что Фэн Ли, отдав свои десять лянов, не получала никакой выгоды.
Как бы Фэн Ли ни оправдывалась, Чэнь Хуань знал: если бы это был не Сяо Шуньцзы, она, скорее всего, не отдала бы деньги.
Он помолчал. В его душе будто что-то застряло, но он не стал разоблачать её прозрачные отговорки и спросил:
— Тебе нравится Сяо Шуньцзы?
— Да, он мне по душе.
— Тогда… — протянул Чэнь Хуань, переводя взгляд на Фэн Ли. В его глазах мелькнула неясная тень. — Можешь взять его в сыновья.
— А? — Фэн Ли опешила и с изумлением уставилась на Чэнь Хуаня. — Сяо Шуньцзы всего на пять лет младше меня! Как я могу взять его в сыновья?
Её отказ был столь решительным, что Чэнь Хуаню стало неприятно. В груди закипела злость.
Он прищурился и холодно процедил:
— Если не в сыновья, так, может, в пару?
— Это… это…
Фэн Ли запнулась. Неужели Чэнь Сыгун сошёл с ума? Ведь сейчас она формально его пара! Даже если бы не была, она не могла бы рассматривать тринадцатилетнего мальчика как свою пару! Но Чэнь Хуань выглядел страшно, и она не осмелилась прямо сказать ему об этом. Вместо этого она пояснила:
— Сяо Шуньцзы очень сообразителен, почти ровесник моему младшему брату.
— Хм, — отозвался Чэнь Хуань. Ему сразу стало легче на душе, и он даже усмехнулся. — Только шутил. Сяо Шуньцзы и правда ловкий. Возьму его в сыновья — мои сыновья, а не твои.
Чэнь Хуаню почти тридцать, а Сяо Шуньцзы тринадцать — по возрасту подходило.
Оказывается, Чэнь Хуань просто хотел, чтобы Фэн Ли помогла ему усыновить Сяо Шуньцзы.
Поняв, что перепутала его намерения, Фэн Ли слегка покраснела от смущения:
— Простите, я неправильно поняла вас. Раз вы хотите взять Сяо Шуньцзы в сыновья, я поговорю с ним после Нового года?
— Не торопись. Понаблюдаю за ним ещё немного, — сказал Чэнь Хуань и замолчал.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, которые он время от времени переворачивал.
Но Чэнь Хуань знал: он не может сосредоточиться на чтении.
Что-то пошло не так. Всё будто перевернулось.
Он не должен был говорить столько лишнего каждый день. Не должен был постоянно вмешиваться в дела этой девчонки. И уж точно не должен был злиться, услышав, как она открыто проявляет заботу о Сяо Шуньцзы.
Неужели… он ревнует?
Чэнь Хуань сжал кулаки. Признавался себе: похоже, что да.
Но ведь они знакомы совсем недолго! Перед ним — девчонка младше его на десять с лишним лет, которая даже не знает, чем евнухи отличаются от настоящих мужчин!
Когда же он, Чэнь Хуань, начал испытывать к этой раздражающей служанке особые чувства?
Автор говорит:
Я здесь!
Когда же он, Чэнь Хуань, начал испытывать к этой раздражающей служанке особые чувства?
Он вспомнил: в тот первый рассвет, когда он проснулся в теле служанки прачечной, он решил, что после возвращения в своё тело тайно прикажет утопить эту нижестоящую служанку в колодце. Ведь на его посту она наверняка узнала слишком многое.
Потом он видел, как она дрожала от страха перед наложницей Гуйфэй, как в камере Тюремного управления её вырвало от вида крови и пыток, как она, вернувшись во двор, до сих пор бледная и дрожащая, всё же заставила себя поесть. Он понял её ужас и беспомощность, и, глядя, как она каждый день заменяет его во дворце, почувствовал жалость.
Позже он пережил месячные в этом теле — такую боль, будто внутренности выкручивали. И эта девчонка обнимала его, нежно массируя живот. Он видел её мягкое выражение лица и почувствовал к ней сочувствие. Решил, что после возвращения переведёт её к какой-нибудь доброй наложнице, чтобы она больше не мучилась в прачечной.
А потом…
«Сыгун, вы такой стеснительный».
«Хотелось бы, чтобы только я знала эту вашу сторону».
«Сыгун, вы действительно красивы».
«Как только я возвращаюсь к сыгуну, в душе сразу становится спокойно. Кажется, с вами рядом нет ничего неразрешимого».
Зачем она говорит такие вещи, которые заставляют его путаться?
Наверное, нарочно! Да?
Чэнь Хуань помнил: девчонка сказала, что будет стараться угождать ему до тех пор, пока они не поменяются обратно.
Раньше она боялась его и лишь под давлением лепетала комплименты. А теперь сама часто говорит такие слова, что он теряет покой. Наверное, это не искренне, а просто игра.
Ха, эта служанка… умеет играть в свои игры.
Только… не надо больше дразнить его.
Эх, не следовало так поступать.
Ему не следовало так поступать.
—
Они молча закончили ужин.
Для Фэн Ли атмосфера была слишком странной. В последний раз Чэнь Хуань так мрачно молчал, когда она сказала: «Сыгун, вы такой стеснительный».
Тогда она действительно его обидела, но сейчас? Она не могла понять, что сделала не так.
Не зная, как разрядить обстановку, Фэн Ли вышла из комнаты, как только слуги убрали посуду.
У евнухов, если обрезание прошло неудачно, справление нужды — целая проблема. Приходится использовать ткань для направления струи, иначе можно испачкаться.
К счастью, у Чэнь Хуаня всё прошло нормально, и Фэн Ли могла спокойно справлять нужду, глядя в небо и стараясь не думать о том, что заставляло её краснеть.
Чэнь Хуань не мог успокоиться. После ужина он редко позволял себе лежать на кровати и задумчиво смотреть в потолок.
Его взгляд упал на руки. Он заметил, что морозобоины зажили, а пальцы даже немного поправились.
Раньше тело Фэн Ли было худым, как щепка, будто в нём не было ни грамма мяса. Но за месяц, что они поменялись телами, Чэнь Хуань хорошо ел и спал, и теперь её тело немного округлилось. Даже лицо, раньше острое, как лезвие, стало мягче.
Он опустил глаза и увидел, что животик тоже стал пухленьким — совсем не похож на прежний, обтянутый кожей.
Будто под чьим-то влиянием, он поднёс руку и осторожно коснулся живота сквозь одежду.
Ощущение было необычным.
http://bllate.org/book/6653/634004
Готово:
