— Ха! Тогда уж и вы, господин Чэнь, не совайте нос в чужие дела и не тратьте понапрасну силы на заботы нашего Управления государственных запасов! — Глаза господина Лю гневно сверкнули, лицо его исказилось злобной гримасой. — Здесь столько людей всё видели: это он сам врезался в ящик и разбил восьмигранный хрустальный кубок! Даже если вы, господин Чэнь, меня недолюбливаете, разве сумеете перед самим императором вывернуть это дело наизнанку?
Эх! До чего же этот человек бесстыден!
Фэн Ли не ожидала, что господин Лю первым подаст жалобу и прямо заявит о своей вражде с Чэнем Хуанем. От неожиданности она на мгновение лишилась дара речи и не знала, что сказать.
Автор примечает: Впервые наш господин Чэнь даже не появился на сцене.
Столкнувшись с тем, как господин Лю переворачивает всё с ног на голову, Фэн Ли глубоко вдохнула и напомнила себе сохранять спокойствие. Зубы скрипели от напряжения, лицевые мышцы окаменели. Ещё раз взглянув на того несчастного юного евнуха, она закрыла глаза и медленно выдохнула.
«Что бы сделал Чэнь Хуань, окажись он здесь?» — подумала она.
Вероятно, ничего бы и не сделал. Ведь в конце концов он всего лишь слуга императорского двора. Он ничего не мог поделать.
Да и зачем ему ради незнакомого мальчишки вступать в открытую схватку с влиятельным в Управлении господином Лю?
Сделав пару шагов назад, Фэн Ли вернулась к ящику, который они только начали пересчитывать, и окликнула Сяо Лянцзы:
— Продолжай пересчёт.
Вскоре крики того юного евнуха стихли.
Фэн Ли знала — он умер. Его завернут в старый циновочный ковёр и выбросят на кладбище для бедняков.
Вдруг её охватил страх: случится ли то же самое и с ней? Умрёт ли она однажды беззащитной и беспомощной, чтобы её тело просто вынесли за пределы дворца?
—
Хотя господин Лю сам отправился просить прощения, император всё равно вызвал Чэнь Хуаня, поскольку тот присутствовал при происшествии и помогал разбираться.
По тону императора Фэн Ли поняла, что он недоволен и частично винит господина Лю, но прямо ничего не сказал — видимо, не желая портить настроение в преддверии Нового года. Она сразу сообразила: ей тоже не стоит пытаться раскрыть правду при дворе. Поэтому перед императором она подтвердила, что именно тот юный евнух уронил восьмигранный хрустальный кубок.
Что ещё оставалось делать? Пусть ей и было неприятно на душе, но мальчик уже мёртв, да и знакомы они не были — даже не встречались до этого дня. Не стоило из-за чужого покойника рисковать собственной жизнью.
Опустив голову, Фэн Ли подумала и всё же добавила:
— Ваше величество, канун Нового года — время особое, а пролитая кровь сулит несчастье. Если в такое важное время в Управлении государственных запасов происходят подобные инциденты… боюсь, в обычные дни там творится нечто ещё худшее.
— Да, порядок в Управлении действительно пора навести, — ответил император, явно согласившись с её намёком. — После праздников займись этим сама.
Фэн Ли лишь хотела исподволь очернить Управление, но император не только одобрил её слова, но и поручил лично навести там порядок после Нового года. Это доставило ей огромное удовольствие.
— Слушаюсь, ваше величество. Ваш слуга не подведёт доверия государя.
—
С самого возвращения Фэн Ли вела себя странно, и Чэнь Хуань это сразу заметил.
— Как прошёл день? Расскажи.
Уныло опустив голову, Фэн Ли вкратце поведала ему о случившемся. Для посторонних Чэнь Хуань теперь выглядел как простая служанка и не мог заранее знать новостей. Узнав о внезапной беде, он искренне удивился.
— Ты правильно поступила, не вмешиваясь дальше. В таких делах главное — остаться в стороне. Господин Лю всё равно получит нагоняй от императора. А если бы ты сама побежала жаловаться, не дожидаясь вызова, весь гнев обрушился бы и на тебя, — задумчиво произнёс Чэнь Хуань. — А вот твои намёки насчёт Управления, похоже, случайно совпали с мыслями государя. Теперь господину Лю придётся нелегко.
Говоря это, он даже усмехнулся с довольным видом, одобрительно глядя на Фэн Ли.
Мысль о том, что господин Лю будет ругань, а она сама получит право наказать его от имени императора, действительно радовала Фэн Ли.
Только жаль того бедного мальчика. Вдруг она вспомнила госпожу Ван, которую оклеветали вскоре после их первого обмена телами и которая теперь влачила жалкое существование в холодном дворце. В этом дворце, кроме самого императора, все, наверное, ничто иное, как дешёвые жизни.
Жизни, которые в итоге превращаются в горсть жёлтой земли.
«Пусть в следующей жизни тебе не придётся родиться во дворце», — мысленно пожелала она умершему мальчику.
Просидев полдня в подавленном состоянии, Фэн Ли уже почти пришла в себя, но вдруг вспомнила нечто и начала коситься на Чэнь Хуаня странным взглядом.
Тот нахмурился и прищурился:
— На что ты уставилась?
Фэн Ли замерла, её голос стал приглушённым:
— Господин… правда ли, что вам нравятся маленькие мальчики?
Бах!
Чэнь Хуань ударил ладонью по столу. Он мгновенно вспыхнул от гнева и смущения, уши покраснели, взгляд стал опасным:
— Вон отсюда! Вымой из головы всю эту грязь, которую подслушала снаружи, и только потом входи!
Испугавшись до дрожи, Фэн Ли не осмелилась подливать масла в огонь и выскочила за дверь. Ей нужно было постоять на холоде, чтобы остыть и не ляпнуть чего-нибудь ещё более страшного.
—
Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Фэн Ли проснулась сама.
Она откинула тёплое одеяло и села на постели, дрожа от холода. Обычно в комнате Чэнь Хуаня всегда хватало угля, и ей давно не было холодно. Сегодня же она чувствовала необычную прохладу.
Взглянув в сторону Чэнь Хуаня, она поняла — он тоже уже проснулся.
— Сяо Лянцзы, входи, помоги одеться.
Дверь открылась, и вместе с порывом ледяного ветра внутрь ворвались несколько снежинок, которые тут же растаяли на полу.
Пошёл снег.
Фэн Ли на мгновение замерла — вот почему так холодно.
— Сегодня можно будет закончить работу, — сказал Чэнь Хуань. Инцидент с пересчётом даров уже завершился, а оставшиеся дела выполнялись под его руководством, поэтому он знал каждую деталь. Впервые он похвалил Фэн Ли: — Ты справилась основательно, без ошибок.
Основательно?
Фэн Ли вспомнила, как всё это время ходила по дворцу, будто по тонкому льду, и почувствовала усталость до костей. Хотя Чэнь Хуань заранее предупреждал обо всех возможных проблемах, а Сяо Лянцзы в последние дни снова был рядом и помогал ей, она всё равно каждый день была настороже, боясь допустить малейший промах.
Только днём она держала себя в напряжении, а ночью, вернувшись во дворик Чэнь Хуаня и рассказав ему обо всём, что произошло, могла наконец успокоиться — ведь он подтверждал, что всё сделано правильно.
— Всё благодаря вашим наставлениям, господин. К счастью, обошлось без серьёзных проблем.
Фэн Ли замолчала, вспоминая все дни с тех пор, как они поменялись телами. Чэнь Хуань так легко и уверенно справлялся со всеми делами… Ей стало немного грустно.
— По правде говоря, я каждый день хожу по дворцу в постоянном страхе, боясь ошибиться. Но как только возвращаюсь к вам, сердце сразу успокаивается. Мне кажется, пока вы рядом, нет ничего, что нельзя было бы решить.
Даже во время пересчёта даров она постоянно думала: «Хорошо бы Чэнь Хуань был здесь».
Чэнь Хуань смотрел на искреннее лицо Фэн Ли и растерялся. Наконец он резко отвёл взгляд, голос стал слегка нервным:
— Такие мелочи для меня — пустяки.
Он прикрыл глаза рукой, чувствуя, как лицо горит. «Что за глупости несёт эта девчонка!» — подумал он.
Глубоко вдохнув, он выдохнул и почувствовал, что голова идёт кругом, а всё тело словно не своё.
— Не нужно говорить мне столько льстивых слов! Главное сейчас — закончить работу без ошибок!
Сердце его колотилось как сумасшедшее, но язык, словно сам по себе, перевёл разговор обратно на служебные дела, избегая неловкой темы.
Фэн Ли искренне хотела выразить благодарность, но после его резкого ответа мысли снова потемнели, и она вновь погрузилась в тревогу о предстоящих делах. Массируя ноги, болевшие от долгих переходов по дворцу, она тихо проворчала:
— Всего-то тридцатое число, а императору обязательно нужно устраивать такие сложности! Бедные слуги… Мои ноги совсем онемели.
Хотя она говорила шёпотом, Чэнь Хуань всё равно услышал. Ему показалось забавным, что эта служанка всё ещё ведёт себя как ребёнок, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Но тут же он подавил усмешку и строго произнёс:
— Дела императора — не для твоих уст! Ты уже столько времени во дворце, а всё ещё не понимаешь, что можно говорить, а что — нет? Осторожнее, а то и впрямь ноги отрежут!
Фэн Ли тут же пожалела о сказанном: она прекрасно знала, что подобные слова, дойди они до ушей императора, могут стоить ей жизни. Но после такого сурового выговора от Чэнь Хуаня, особенно после стольких дней без отдыха и пропущенных обедов, в глазах у неё навернулись слёзы, и обида хлынула через край.
Чэнь Хуань давно не говорил с ней так резко, особенно после того… неловкого периода.
Фэн Ли крепко сжала губы и упрямо отвела взгляд.
— Ладно, — вздохнул Чэнь Хуань, видя её молчание. — Помни: будь осторожна в словах. Иди, Сяо Лянцзы ждёт снаружи.
Фэн Ли тихо кивнула. Её глаза уже не выдавали волнения. Вспомнив свою реакцию, она даже усмехнулась про себя: раньше в прачечной её постоянно бранили и били, а теперь от одной строгой фразы она готова плакать? Да и Чэнь Хуань — разве она не знает его характера? Кому она вообще показывает эту обиду?
Она молча открыла дверь. Ледяной ветер с порывами снега ворвался внутрь. Снежинки коснулись лица и тут же растаяли, оставив холодные капли.
Фэн Ли вздрогнула и выдохнула пар, который тут же превратился в белое облачко.
— Сяо Лянцзы, пошли, — тихо сказала она.
Снаружи её уже ждал Сяо Лянцзы. Увидев хрупкую фигуру своего господина в метели, он на мгновение замялся:
— Господин…
Автор примечает: Ну вот, я снова здесь!
— Господин!
Сзади раздался звонкий женский голос. Фэн Ли узнала Чэнь Хуаня и не успела обернуться, как на её плечи лег высокий меховой плащ, тёплый от комнатной температуры, мгновенно отгородивший от ветра и снега.
Вместе с ним пришёл приятный аромат. Фэн Ли не разбиралась в благовониях и не могла назвать его, но чувствовала, как этот запах окутывает её со всех сторон, не давая выбраться.
Она удивлённо обернулась и не знала, какое выражение лица принять. В итоге лишь улыбнулась, и глаза её мягко прищурились:
— Спасибо.
С этими словами она ушла, оставив Сяо Лянцзы в изумлении.
Снег продолжал падать, но теперь, казалось, стало не так холодно, и настроение заметно улучшилось.
Вероятно, потому что после сегодняшней работы она наконец сможет немного отдохнуть.
Чэнь Хуань остался во дворике и, вспомнив ту улыбку на обычно мрачном лице, презрительно фыркнул.
«Господин действительно красив».
Теперь эти слова не казались ему лестью.
—
Снег шёл весь день, не прекращаясь ни на миг. К ночи он не только не утих, но стал ещё сильнее.
Хлопья падали густо и плотно, гнули ветви деревьев, покрывали дворцы, и небо с землёй слились в одно белое целое.
Идя по дворцовой дороге, Фэн Ли подняла лицо к небу, наблюдая за падающими снежинками, и вдруг тихо произнесла:
— Богатый урожай обещает этот снег.
Сяо Лянцзы удивился её словам и не знал, как на них реагировать. Помолчав, он сухо ответил:
— Вы правы, господин.
http://bllate.org/book/6653/634003
Готово:
