Фэн Ли отродясь не могла удержать языка за зубами. Когда ей приходилось выходить по делам, целый день она сидела с каменным лицом и почти не проронила ни слова. Но кому выдержать такую немоту целыми сутками? Вернувшись в уединение, она уже не сдерживалась — особенно с тех пор, как постепенно привыкла к Чэнь Хуаню. Её рот просто не закрывался: она должна была наговориться за весь день, иначе покой ей не снился.
В эти дни Фэн Ли ежедневно пила горький и терпкий лекарственный отвар для укрепления желудка, и аппетит её действительно немного улучшился — Чэнь Хуань это замечал. Он взял полотенце и аккуратно вытер уголки рта, вспомнив ту острую боль внизу живота несколько дней назад, от которой страдал даже он сам. Нахмурившись, он приоткрыл рот, слова покрутились на языке, но в итоге всё же вырвались наружу:
— Ты всё ещё мучаешься от спазмов внизу живота из-за холода? Пусть Сяо Лянцзы сходит за лекарством.
Ведь Фэн Ли тоже старалась помочь ему наладить работу кишечника. Только и всего, — подумал про себя Чэнь Хуань.
Фэн Ли удивилась. В прошлый раз, когда Чэнь Хуань вдруг спросил, как она справляется с «дамскими делами» в прачечной, она уже сочла это странным. А теперь он сам пьёт лекарственные отвары, чтобы помочь ей избавиться от холода в теле! Неужели господин инспектор после одного лишь менструального цикла вдруг переменился в характере?
— Чего уставилась? — спросил Чэнь Хуань резко, чувствуя себя неловко под её изумлённым взглядом. Он быстро сменил тему, будто невзначай бросив: — Сегодня ты занималась делами вместе с господином Лю из Управления государственных запасов?
Надо сказать, тема была выбрана удачно. Как только прозвучало имя господина Лю, у Фэн Ли внутри всё закипело.
В детстве, когда отец иногда смотрел на неё с холодной отчуждённостью, она думала, что это худшее, что может быть. Потом, попав в прачечную, она столкнулась с управляющей — той было не сравнить с отцом: её лицо было уродливо, а язык — ядовит. Тогда Фэн Ли казалось, что хуже слов этой женщины ничего быть не может. Позже, оказавшись рядом с Чэнь Хуанем, она привыкла к его колкостям и решила, что уж он-то мастер злых замечаний.
Но оказалось, что она ещё не встречала господина Лю.
Тот болтал не меньше её самой, но хуже всего было то, что, кроме деловых вопросов, каждое его слово будто бы язвительно намекало на Чэнь Хуаня, а заодно и открыто придирался к Фэн Ли, выискивая в ней недостатки. По степени язвительности он смело мог называть себя первым — и никто бы не осмелился претендовать на второе место.
Фэн Ли могла лишь признать: гора выше горы.
Между её бровями пролегла глубокая складка, а в глазах вспыхнула неприкрытая неприязнь.
Чэнь Хуань впервые видел такое выражение на лице Фэн Ли. Перед ним она сначала боялась, потом старалась угодить, а позже стала расслабляться — улыбалась, капризничала, обижалась... Но никогда не проявляла отвращения. Даже когда приходилось иметь с ним, презираемым всеми евнухом, физический контакт, она не показывала такого чувства.
Чэнь Хуань уже думал, что она вообще не способна испытывать подобное.
А теперь он так ясно увидел ненависть в её глазах.
Значит, всё-таки есть люди, к которым она испытывает отвращение.
А он, Чэнь Хуань, вовсе не так уж и отталкивающ.
При этой мысли настроение Чэнь Хуаня заметно улучшилось — ведь его давний враг господин Лю вызывал у Фэн Ли столь явную неприязнь.
— Господин инспектор, да что у вас с этим господином Лю за старая вражда? Почему он целыми днями так странно и язвительно насмехается над вами? — Фэн Ли закусила кончик палочки. Многие слова господина Лю были просто невыносимы; ей, посторонней, было тяжело слушать, не говоря уже о самом Чэнь Хуане. К тому же, похоже, господин Лю в Управлении государственных запасов имел определённый вес, и Чэнь Хуаню, вероятно, было непросто с ним расправиться.
По дороге обратно во дворец Сяо Шуньцзы ворчал, и по его словам выходило, что каждый год Чэнь Хуаню приходится работать с господином Лю над множеством дел. Как он только выносит эти ежедневные язвительные комментарии?
— Есть между нами старые счёты, уже много лет тянется. А ты сегодня с ним поссорилась? — Чэнь Хуань говорил небрежно, но на самом деле к господину Лю он давно испытывал глубокое отвращение.
— Поссориться — это сильно сказано. Просто этот человек говорит так грубо, что у меня уши свернулись. Я не удержалась и показала ему своё недовольство, — Фэн Ли всё ещё злилась и крепко держала палочку в зубах, будто хотела её перекусить.
В последние дни Фэн Ли довольно успешно передвигалась по дворцу, готовя всё необходимое к празднику, и никто не заподозрил подвоха. В этом ей помогала не только собственная сообразительность, но и то, что Чэнь Хуань заранее продумывал все детали и учил её, как правильно действовать. Потому в глубине души Фэн Ли уже выстроила к Чэнь Хуаню доверие, о котором сама не подозревала, и теперь безоговорочно считала его своим человеком.
А раз так, то оскорбления в адрес «своего» человека она воспринимала как личное оскорбление.
Она ведь, которая каждый день сидит с Чэнь Хуанем в одной комнате, и та не осмеливается так с ним разговаривать! Как же господин Лю смеет?
Фэн Ли возмущалась за Чэнь Хуаня и уже хотела спросить, нельзя ли завтра, когда они снова будут работать вместе, дать господину Лю достойный отпор, как вдруг услышала:
— А что он на этот раз наговорил?
Авторские комментарии:
Я вернулась!
Сегодняшнее желание: пусть немного подрастёт количество добавлений в избранное (смотрит с благоговением).
— А что он на этот раз наговорил?
Одно лишь слово «опять» уже говорило о том, что вражда между ними не один день длится.
— Сказал много гадостей, но самое обидное — заявил, будто господин инспектор добился доверия императора благодаря своей внешности. — Фэн Ли считала это утверждение абсурдным. С тех пор как она попала в Тюремное управление, повидала немало подлостей и перестала быть наивной, но Чэнь Хуань явно не из тех, кто мог бы так поступать. — Я просто нахмурилась и засверлила его взглядом, а он тут же отвернулся и заговорил со своим мальчиком.
Конечно, Фэн Ли не знала, что за время, проведённое рядом с Чэнь Хуанем, она невольно переняла два его фирменных выражения лица: мрачный взгляд и саркастическую усмешку. А уж лицо у Чэнь Хуаня и вовсе было таким, что один лишь его хмурый взгляд заставлял людей дрожать от страха.
— Ха! Он не в первый раз такое говорит, — Чэнь Хуань чувствовал к господину Лю не только отвращение, но и скуку. Тот действительно часто мешал ему в делах и выводил из себя, но каждый год повторял одни и те же оскорбления. Со временем Чэнь Хуань привык и теперь лишь подумал: «Ну конечно, опять то же самое».
Он приподнял бровь и посмотрел на Фэн Ли:
— А ты как считаешь, я...
Не дождавшись окончания фразы, Фэн Ли перебила его, глядя с такой уверенностью, будто всё уже ясно:
— Господин инспектор никак не мог быть таким человеком!
Чэнь Хуань был поражён её тоном и почувствовал тёплую волну в груди. Эта девчонка так ему доверяет?
Он не знал, что у Фэн Ли совсем другие мысли: «Как такой стеснительный человек, у которого уши краснеют, если я просто за руку возьму, может „служить красотой“?»
Конечно, вслух она этого не скажет. Если бы она прямо выложила всё, что думает, Чэнь Хуань, скорее всего, засверкал глазами и начал бы язвить в ответ.
Пока Чэнь Хуань молчал, Фэн Ли оперлась подбородком на ладонь, улыбнулась и пристально посмотрела на него:
— После того как господин Чжан сказал, что вы „служите красотой“, я тщательно посмотрелась в зеркало и поняла: господин инспектор действительно красив. Посмотрите на меня — разве вы не находите, что ваше лицо очень даже приятно?
Чэнь Хуань признал про себя: услышав комплимент о своей внешности, он почувствовал лёгкое, приятное волнение — совсем не то, что раньше, когда он язвил Фэн Ли до молчания.
Но внешне он остался прежним — ничто не выдало его чувств. Он лишь равнодушно бросил:
— Брось. Я уж точно не так красив, как Сяо Шуньцзы.
— А? — Фэн Ли переварила эти слова и подумала, что господин инспектор, похоже, начал шутить. Но рот у неё не закрывался ни на секунду: — Сяо Шуньцзы, конечно, неплох собой, но по сравнению с господином инспектором — конечно, вы куда красивее!
— Да и... ваши руки тоже очень красивы, — добавила она, протянув свою ладонь перед его глазами. Его пальцы были длинными и изящными, ногти аккуратно подстрижены, на коже виднелись мелкие шрамы, но они не портили впечатление — наоборот, вызывали зависть.
Ей действительно очень нравились эти руки.
Чэнь Хуань внутренне довольно хмыкнул — комплимент пришёлся по душе.
Ему даже захотелось лениво бросить: «Продолжай», — но он подавил это желание, решив, что это было бы слишком глупо.
А Фэн Ли тем временем внимательно следила за его реакцией и поняла: на этот раз лесть попала в цель. Она тайком улыбнулась про себя. Ей казалось, что теперь, когда они стали ближе, характер господина инспектора не так уж и сложно угадать. Стоит искренне похвалить — и его язвительный тон сразу смягчается.
Чэнь Хуань закончил трапезу, отложил палочки и вытер уголки рта. Он мысленно упрекнул себя: сегодня он слишком много говорил, совсем не похоже на прежнего себя, который всегда придерживался правила «не говори за едой и не болтай перед сном».
Но, помедлив немного, всё же добавил:
— В следующий раз, когда будешь работать с господином Лю, не церемонься с ним. Он языком остёр, но по натуре трус и боится неприятностей. Если ты будешь молчать, когда он тебя обижает, это будет выглядеть подозрительно.
— А, вот как! Отлично! — услышав, что можно отвечать ударом на удар, Фэн Ли почувствовала облегчение и злость одновременно. — Этот господин Лю слишком себя ведёт! Завтра я ему покажу!
Чэнь Хуань посмотрел на её разгневанное лицо. Он, конечно, не верил, что простая служанка сможет проучить господина Лю, но всё же был тронут.
Какие бы чувства эта девчонка ни испытывала к нему — страх или отвращение — сейчас она злилась на кого-то другого ради него.
— Кстати, господин инспектор... что значит слово «любодейный отрок»? Это, наверное, плохое слово? — спросила Фэн Ли с искренним любопытством, глядя на него чистыми, ясными глазами.
Чэнь Хуань резко поперхнулся. Он кашлянул пару раз, странно посмотрел на неё, скрыл своё смущение и спросил:
— Откуда ты вообще узнала такое слово? Неужели... господин Лю что-то сказал?
Фэн Ли вспомнила сегодняшние слова господина Лю и решила, что сначала стоит понять значение термина, а потом уже решать, рассказывать ли об этом Чэнь Хуаню. Поэтому ответила:
— Просто случайно услышала. У господина Лю было такое странное выражение лица, что я запомнила и решила спросить у вас.
— Это нехорошее слово! Не смей повторять всё, что услышишь! — Чэнь Хуань вдруг повысил голос, и на лице его появилось выражение стыда и гнева. Увидев, как удивилась служанка от его внезапной вспышки, в нём проснулось желание подразнить её. Он прищурился и понизил голос: — Тебе так уж хочется знать?
Фэн Ли почему-то запнулась:
— Я... должна... сказать господину инспектору... что не хочу знать?
— Это когда знатные господа используют юношей так, будто те девушки, — пояснил Чэнь Хуань.
— А?! — Фэн Ли машинально вспомнила слова господина Лю, и, осознав смысл, её глаза округлились. — Этот господин Лю — настоящая сволочь! Фу-фу-фу! Какие гадости он несёт!
Теперь Чэнь Хуаню стало ясно: именно господин Лю наговорил этой служанке всякой гадости. Он примерно представлял, что именно было сказано, и не нуждался в подробном пересказе.
Его взгляд потемнел.
«Господин Лю, не задирайся с каждым годом всё больше».
—
Придворные владения и местные князья всё ещё находились в пути к столице, чтобы принести поздравления, но их дары — редкие сокровища и диковинки — уже начали поступать во дворец. Сегодня утром, сразу после того как в час Тигра дворцовые ворота заперли на замок, подарки стали поступать одна за другой. Им срочно нужно было пересчитать всё и отправить на склад, чтобы избежать неприятностей и потом не пришлось давать объяснения.
Когда господин Лю закончил говорить о делах, он особенно выразительно огляделся вокруг Фэн Ли. Не увидев Сяо Шуньцзы, он хитро прищурился и шепнул ей на ухо:
— А где же тот юноша, что был вчера рядом с господином инспектором? Такой миловидный мальчик...
http://bllate.org/book/6653/634001
Готово:
