На этот раз Чэнь Хуань уже не мог холодно фыркнуть. Внезапно его запястье сжала чужая ладонь — кожа прикоснулась к коже. Он на миг окаменел, уши тут же залились румянцем, и он поспешно отвёл взгляд, больше не встречаясь с Фэн Ли глазами.
— Да как ты смеешь! — рявкнул он. — Фэн Ли, ты, видно, совсем возомнила о себе!
— Прошу прощения, господин Сыгун! Простите меня! В следующий раз я обязательно буду осторожнее!
Какое ещё «в следующий раз»?!
Чэнь Хуань пришёл в ярость. Эта девчонка всё чаще позволяла себе вольности и всё меньше считалась с ним. Неужели она думала, что он по-прежнему так же изнурён, как несколько дней назад?
Он резко вырвал запястье из её пальцев и бросил на Фэн Ли такой гневный взгляд, что та почувствовала себя неловко. Его тон был далеко не дружелюбным:
— Нам, Сыгуну, ещё не хватало злиться из-за какой-то ничтожной служанки!
Фэн Ли про себя подумала: «Почему мне кажется, что вы сейчас как раз злитесь?.. Нет, скорее даже раздражены и смущены».
Кончики ушей Чэнь Хуаня слегка покраснели — он, вероятно, снова смутился.
Как же так? Ему почти тридцать, а он краснеет чаще, чем она — девушка моложе двадцати! Фэн Ли почувствовала, что, возможно, открыла для себя самую сокровенную сторону этого знаменитого по всему дворцу Сыгуна Чэнь Хуаня.
Вероятно, кроме неё, никто никогда не видел, как Чэнь Хуань краснеет от смущения и злится одновременно.
От этой мысли Фэн Ли вдруг почувствовала лёгкую радость.
— Господин Сыгун, вы такой стеснительный человек, — вырвалось у неё.
Эти слова попали прямо в цель. В ответ Чэнь Хуань ещё больше смутился и рассердился:
— Наглецка!
Ему и вправду было немного неловко, но он ни за что не признался бы в этом.
Чэнь Хуань пристально уставился на Фэн Ли, но та продолжила:
— Хотелось бы, чтобы эту вашу сторону знал только я.
Сердце Чэнь Хуаня гулко стукнуло. На мгновение всё внутри замерло, мысли будто испарились.
Обычно такой красноречивый, он теперь не мог вымолвить и слова.
—
Этот разговор завершился лишь спустя долгую паузу холодным замечанием Чэнь Хуаня:
— Вижу, ты слишком долго здесь находишься и уже забыла, как тебя зовут и кто ты такая.
С тех пор, когда они оставались наедине, лицо Чэнь Хуаня становилось ещё мрачнее и холоднее. Он постоянно хмурился и не удостаивал Фэн Ли даже взгляда. Правда, если она не знала, как поступить в какой-то ситуации, он всё равно подробно объяснял ей, что делать. Но его вид «не подходи ко мне» сильно расстраивал Фэн Ли.
Ведь она-то как раз хотела извиниться, чтобы он не держал на неё обиду! Теперь Фэн Ли чувствовала досаду: неужели это и есть та самая поговорка — «за журавлём в небе гонялся, а синицу в руках упустил»?
До этого их разговоры хоть немного наладились: правда, в основном болтала она, а он лишь изредка отвечал, но это уже было лучше, чем раньше, когда он постоянно ругал её за болтливость.
А теперь, после её неосторожных слов, всё вернулось на круги своя. Даже если она будет болтать полчаса подряд, Чэнь Хуань будет делать вид, что её вовсе нет, и даже не взглянет в её сторону.
Для такой разговорчивой девушки, как Фэн Ли, это было настоящей пыткой. Если бы она всё ещё была простой служанкой, она бы с радостью пошла поболтать с Сяо Шуньцзы. Но теперь она «Сыгун Тюремного управления» — если бы она вышла на улицу с лицом Чэнь Хуаня и начала болтать с Сяо Шуньцзы, к полудню по дворцу уже разнеслась бы молва, что Сыгун одержим злым духом.
Хотя Фэн Ли и радовалась, что сказала только эти два предложения. Если бы она добавила ещё и то, что думала про себя — «Господин Сыгун в таком виде выглядит чертовски мило» — она уверена, что даже находясь в теле Чэнь Хуаня, получила бы от него несколько пощёчин за наглость.
—
Издалека донёсся первый в этом году звук хлопушек. Фэн Ли поняла: сегодня девятнадцатое число двенадцатого месяца.
Каждый год, начиная с девятнадцатого числа двенадцатого месяца, когда Император переходил из одного дворцового зала в другой, евнухи запускали хлопушки, чтобы принести радость и удачу.
«Опять наступает Новый год», — вздохнула Фэн Ли, глядя в небо.
Звуки хлопушек действительно несли радость — один за другим, они возвещали о приближении нового года.
Для служащих Тюремного управления эти полмесяца до и после Нового года были самыми спокойными. Особенно в первые две недели года: проливать кровь в начале года считалось крайне дурным знаком. Удачное начало предвещало удачу на весь год, поэтому господа редко строго наказывали слуг, а те, в свою очередь, вели себя особенно осторожно и почти не нарушали порядка.
Фэн Ли тоже должна была отдыхать, если бы Император не доверял Чэнь Хуаню так безгранично.
Новые одежды и головные уборы, новогодние свитки и хлопушки, церемонии поздравлений и церемониальные письмена, государственные пиры и парады, жертвоприношения и посты, театральные представления и фонари.
Всё это требовало тщательной подготовки.
Любое дело, связанное с Императором, считалось важным. В прошлые годы всем этим занимался лично Чэнь Хуань. Но теперь, когда Фэн Ли временно носила его облик, именно ей приходилось бегать по дворцу.
Церемонии поздравлений, государственные пиры, парады, жертвоприношения — всё это были важнейшие события начала года. Хотя Фэн Ли лишь наблюдала за процессом, она так нервничала, что у неё сводило икры. Если бы в этих делах произошла непоправимая ошибка, это могло стоить ей головы.
Фэн Ли совершенно ничего не знала о ежегодных процедурах и могла рассчитывать только на наставления Чэнь Хуаня. С надеждой она посмотрела на него.
Несмотря на то, что в последнее время Чэнь Хуань почти не разговаривал с ней, он, конечно же, не бросил бы её в беде. Увидев её жалобный, полный надежды взгляд — будто она смотрела на спасителя, — он даже слегка усмехнулся.
— Не волнуйся. Просто делай всё так, как я тебе велел, и ничего не пойдёт наперекосяк.
Услышав это обещание, Фэн Ли почувствовала, как тяжёлый камень, давивший на сердце, немного сдвинулся. Действительно, в любых делах с Чэнь Хуанем всё всегда было в порядке.
Дел было множество — одни важные, другие не очень. Их нельзя было не делать, но и заниматься ими казалось излишним: вполне хватило бы и Сяо Лянцзы с командой. Фэн Ли металась в этой неопределённости, целыми днями кружа по дворцу, словно волчок. Дворец был настолько огромен, что каждый вечер её ноги болели от усталости, и, вернувшись во дворик Чэнь Хуаня, она не могла пошевелиться.
К счастью, ей не нужно было нести всю ответственность — она лишь помогала и контролировала процесс. Хотя ей приходилось бегать повсюду, сама работа была не слишком тяжёлой и несложной; её роль сводилась к надзору, чтобы ничего не пошло не так.
Пока Фэн Ли носилась как угорелая, Чэнь Хуань, напротив, отдыхал как никогда. Можно сказать, за все эти годы он ни разу не был так спокоен.
Каждый день, закончив письменные дела, он читал книги, пил чай и лежал на кушетке, дремая.
Он отлично отдыхал, настроение у него было прекрасное, аппетит — отменный. За эти дни он даже заметил, что худощавое тельце Фэн Ли, в котором он теперь жил, слегка округлилось от хорошего питания.
Проведя весь день в комфорте, Чэнь Хуань к вечеру встречал вернувшуюся Фэн Ли. Та, несмотря на усталость, всё равно старалась завести с ним разговор, потирая ноющие икры:
— Сегодня было так много дел, что я еле успела перекусить в обед. Неудивительно, что у господина Сыгуна такой плохой аппетит.
— Господин Сыгун каждый год так усердно трудится. Должно быть, это очень утомительно.
— Господин Сыгун, господин Сыгун! Сегодня я всё делала так, как вы учили, и ничего не пошло не так. Вы просто великолепны!
Главный герой этих похвал, Сыгун Чэнь, даже не смотрел на Фэн Ли. Но его уши внимательно ловили каждое слово болтливой служанки, рассказывающей о своих будничных делах, и он с удовольствием принимал её комплименты.
Были ли эти слова лестью или искренней благодарностью — ему было всё равно. Он получал удовольствие, но ни за что не признался бы в этом.
Автор делает примечание: Сегодня вдруг захотелось написать историю в сеттинге женского доминирования, но ведь ещё не дописана история про маленького евнуха… Как же быть?
Хотя сегодня и был выходной, у Фэн Ли дел оказалось больше, чем когда-либо. Она ушла из дома рано утром, оставив Чэнь Хуаня одного.
Чэнь Хуань велел Сяо Лянцзы принести горячий чай, но тот, казалось, хотел что-то сказать и стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Тогда Чэнь Хуань сам спросил:
— Что случилось? Хочешь что-то сказать?
Сяо Лянцзы, пойманный на своём замешательстве, смущённо улыбнулся:
— Просто… в последнее время настроение господина Сыгуна заметно улучшилось, и вы стали добрее к нам. Я подумал… наверное, всё это благодаря госпоже Фэн Ли.
На самом деле, Сяо Лянцзы хотел немного подольститься к Фэн Ли. Ведь со стороны казалось, что Сыгун Тюремного управления стал мягче именно после того, как завёл пару с одной служанкой. Значит, «Чэнь Хуань» явно дорожит «Фэн Ли», и угодить ей было вполне логично.
Жаль только, что реальность была совершенно иной.
Такие слова, которые в обычной ситуации могли бы быть восприняты как лесть, сейчас оказались неуместными.
Чэнь Хуань на мгновение замер, поднося чашку к губам, а затем поставил её обратно на стол, так и не отпив ни глотка. Он с насмешливым видом посмотрел на Сяо Лянцзы, который служил ему уже несколько лет:
— Как же так? Неужели вы считаете, что ваш Сыгун… раньше был невыносим и плохо обращался с вами?
Был ли он на самом деле таким — это одно. А то, что подчинённые сплетничают за его спиной — совсем другое.
— Нет-нет! — замотал головой Сяо Лянцзы, будто волчок. Он не был таким смельчаком, как Сюй Бай, чтобы болтать за спиной Чэнь Хуаня. Он искренне уважал своего господина и всегда думал о его благе. — Просто в конце года у господина Сыгуна всегда столько дел, что вы изматываетесь до предела. А ещё Управление государственных запасов постоянно создаёт вам проблемы… Вы, конечно, никогда не срывались на нас, но атмосфера всё равно была напряжённой. А теперь, с тех пор как появилась госпожа Фэн Ли, вы последние две недели выглядите гораздо бодрее, чем обычно.
Ага, значит, маленькая служанка, которая целыми днями бегает туда-сюда, выглядит бодрее него, да?
Чэнь Хуань фыркнул. Он понял, что имел в виду Сяо Лянцзы, и не стал на него сердиться. Но вдруг вспомнил о давней вражде с Управлением государственных запасов. Он совершенно забыл предупредить Фэн Ли об этом.
Неужели из-за того, что жизнь стала слишком спокойной, он расслабился?
Для Чэнь Хуаня это был тревожный звоночек.
Если однажды они вдруг вернутся в свои тела, а он всё ещё будет в таком расслабленном состоянии и забудет даже о таких мелочах, это будет катастрофа.
Сегодня Фэн Ли должна была вместе с людьми из Управления государственных запасов проверять ингредиенты и приправы для сотни столов на государственном пиру. Вспомнив о старых конфликтах с главой этого управления, господином Лю, и его язвительном, колючем языке, Чэнь Хуань почувствовал головную боль. А ведь сегодня слушать бесконечные придирки господина Лю предстояло не ему, а Фэн Ли. Он беспокоился, не обидится ли эта маленькая служанка на колкости и не поверит ли его вранью.
Невольно он сжал кулаки.
Только когда Сяо Лянцзы, так и не дождавшись ответа, тихо попрощался и ушёл, Чэнь Хуань очнулся. Он потерёл виски — он, оказывается, отвлёкся.
Всё из-за этой глупой служанки, которая ничего не понимает и требует от него постоянных напоминаний. Она отвлекает его.
Когда стемнело, Фэн Ли вернулась во дворик. Увидев Сяо Лянцзы, она тут же велела ему сходить на кухню и принести ужин. Целый день она не находила ни минуты покоя — даже обеда не успела поесть. К вечеру её желудок уже слабо ныл. Последние несколько дней она едва успевала перекусить в обед и тут же убегала дальше. Сегодня же она вообще ничего не ела. Она боялась, что желудок, который последние две недели берегли тёплыми отварами и строгим режимом питания, снова даст сбой.
Фэн Ли налила себе горячей рисовой кашицы, чтобы согреть живот и прогнать холод, накопившийся за день на улице. Когда тёплая, сладковатая каша скользнула по пищеводу и достигла желудка, Фэн Ли с облегчением вздрогнула — будто заново ожила.
— В тот первый день, когда мы поменялись телами, Сяо Лянцзы сказал, что вы целый день ничего не ели и работали всю ночь. Мне тогда показалось, что он преувеличивает. Но теперь, после этих нескольких дней, я поняла: дела господина Сыгуна и правда невероятно тяжёлые. Неудивительно, что ваш желудок в таком состоянии.
Фэн Ли сделала паузу, чтобы сделать ещё несколько глотков каши, и продолжила:
— Если несколько дней подряд плохо питаться, боюсь, все наши усилия по лечению желудка пойдут насмарку.
http://bllate.org/book/6653/634000
Готово:
